Сделка (гет)

Румпельштильцхену посвящаю…

«Конфеты счастья продаю

На тонких палочках судьбы:

Я все задаром отдаю»

Агата Кристи «Алхимик»

Сделка

Прекрасный солнечный вечер… Яркое солнце, голубое небо, море и теплый ветер, что еще нужно человеку для счастья? Если бы только Он был способен видеть это солнце постоянно, а не краткий миг, перед тем как проклятое зрение, наследие колдуньи Раэланы обращало пейзаж в мрачное кладбище, а воздух наполняло ароматом могилы. Он знал, что это лишь иллюзия, обман, который органы зрения настойчиво пытались передать мозгу. Жар полуденного солнца на коже, пот, заливавший глаза, кричали ему об обмане. Этого было бы достаточно даже для обычного разумного человека, а Он был магом с несравненно более широким спектром восприятия и ощущений.

Не есть ли наш мир всего лишь иллюзией, марой, или даже сном Верховного Бога? Некоторые верили в это, он — нет. Бессмысленно предаваться сожалениям о несбыточном или погружаться в пустые грезы, игру воспаленного ума… Важно, только то, что можешь сделать и изменить сам. Жизнь мага — бесконечный Путь. Он неслучайно оказался здесь, так далеко от обычных маршрутов торговцев и цивилизации... У него была цель, и он не мог потерпеть поражение, он всегда побеждал, всегда! Кроме одного раза, горько усмехнувшись, подумал он. Да, тогда я проиграл, допустил ошибку, но говорят, что Боги дают нам второй шанс именно для того, чтобы исправить свои ошибки.

Но сначала нужно кое-что сделать, кое — что очень маленькое, но от этого не менее важное. Камень величиной с голубиное яйцо, пущенный с вершины горы, способен вызвать обвал в долине у ее склонов. Сложность дела заключалась в том, что он, несмотря на всё своё могущество, был не в силах разрешить его в одиночку, а только вместе с жертвой и добровольно, без физического и морального принуждения.

Маленький домик а холме вдалеке от оживленных дорог и трактов, прячущийся среди сельской местности, возник внезапно, словно еще один мираж.

— Стой или я буду стрелять!

Высокий голос прозвенел, подобно маленьким колокольчикам на утренней заре.

Недалеко от него стояла девушка с голубыми глазами, лет двадцати, сжимавшая в своих руках охотничий лук, с суровым выражением, так не подходившим её юному и свежему лицу.

Маг покорно остановился, хотя с невидимой из -за капюшона усмешкой, поднял пустые ладони к солнцу, всем своим видом показывая, что опасен не более чем, церковная мышь.

— Как твоё имя? И что привело тебя к нашему скромному жилищу? Мы давно не видели никого из людей, последний караван прошел здесь месяц назад, а ты не похож на торговца, — спросила она с подозрением.

Добрая госпожа, я — обычный путник, ищущий уединения от забот и шума городов, шел мимо, устал и хочу пить. Я слышал, что недалеко есть гостиница, где я мог бы найти стол и ночлег, ибо время позднее и близиться ночь. Не хотелось бы ночевать под открытым небом.

Не соблаговолит ли добрая мать, уделить усталому человеку стол и кров? Напои, накорми меня, а потом и спрашивай, как подобает хозяйке дома. Разве не так завещали нам Боги Света в священных Дисках Мишакаэль? Сказано: «Стучите и отворят Вам, ищите и обрящите»?

Моё имя — Юлиус Риддл. Я -книжник, и исследователь древностей. Загадки и странные происшествия, таинственные истории и чудесные спасения, мой хлеб. И хотел бы как я уже сказал снять у Вас, добрая госпожа, комнату на ночь.

— «Верно, ты и имя у тебя самое подходящее для поиска загадок[1] я вижу, что ты человек, добрый и чтущий Богов»- сказала девушка. Меня зовут Гилда ар Тандар. Недалеко от сюда, на холме, минутах в десяти ходьбы, стоит мой дом, там и ночлег, и ужин найдется для гостя.

— Тысяча стальных монет подойдет? — спросил маг, достав тяжело прозвеневший кошель с монетами, практически удвоив цену за проживание за день в гостинице крупного города, вроде Устричного или Палантаса.

— Это слишком много, добрый господин, слишком щедр, на эту сумму можно снять комнату на неделю. Кроме того, что мы держим маленькую гостиницу, мы — обычные крестьяне, мед с пасеки, сыр, свежее молоко и хлеб, вот все что мы можем, предложить, добрый господин- ответила Гилда.

— Пойдемте, я покажу дорогу, — с этими словами Гилда, повернулась и пошла на северо-восток, по направлению к небольшому каменному домику на холме.

Маг, натянул капюшон и слабо улыбнулся. «Пока все идет по плану».

Путь к дому пролегал через небольшую рощу, из которой доносился стук топора дровосека.

Это навевало воспоминания — его отец, Джилон Маджере, тоже был лесорубом.

Вскоре они увидели и самого лесоруба. Это был высокий широкоплечий «человек, ростом никак не меньше шести футов четырех дюймов и весом больше двухсот фунтов. Все его тело было покрыто сплошным мускулами, плечи был широки, живот плоский, без единой жировой складки, руки в мозолях, красноречиво свидетельствовали, что он много и тяжело работал физически.

— Это мой муж, Джилдан ар Тандар, — представила мужчину Гилда.

Рейстлин подумал, что это какая-то очередная шутка Богов. «Боги любят смеяться над смертными» — говорили Искатели.

Как бы то ни было, у него была Цель, и она не имела никакого отношения к лесорубу Джилдан ар Тандару.

— Приятно познакомиться с Вами, мистер Тандар. Меня зовут — Юлиус Риддл, я — книжник, исследователь загадок и древних тайн.

— Вы, как я вижу, пришли из Палантаса?[2] — спросил Джилдан у незнакомца.

— Вижу Вы проницательный человек, мистер Тандар. Да я много лет жил в окрестностях Палантаса. Это место настоящие Небеса для любителей книжных знаний. Великая Библиотека Палантаса столь обширна, что человеческой жизни не хватит её изучить.

— Джилдан, хватить занимать время гостя. Посмотри на небо, уже вечереет и собирается гроза. Пойдем скорее в дом.

Так маг продолжил своё путешествие уже в компании мистера и миссис ар Тандар.

Перед домом был крохотный фруктовый сад, где росли несколько яблоневых и вишневых деревьев, слева от входа был разбит небольшой огород, с морковью, капустой, зеленью и картофелем.

Слева от дома располагался сарай для инструментов, справа небольшой хлев для скотины.

Сам дом состоял из трех комнат: в одной помещались сами Гилда и Джилдан, другая комната была отведена под кухню, в третьей сейчас жил Валин ар Тандар. Именно её сдавали постояльцам и путникам.

На пороге дома с книгой в руках сидел худощавый мальчишка лет семи, с темными вьющимися волосами, карими глазами и неловкой, боязливой улыбкой на детских губах лет. Он перелистывал страницы изрядно потертой книги и грыз спелое красное яблоко.

— Валин! Сколько раз я тебе говорила не портить свои глаза за книгами! Мы не столь богаты, чтобы удовлетворять твою тягу к знаниям. Лучше бы помог мне с уборкой кухни и комнаты для гостя — сказали Гилда.

— Не стоит беспокоится добрая госпожа Гилда, как видите я сам не чужд книжного знания и желал бы поговорить с Вашим сыном наедине.

— Хорошо. Валин, проводи гостя в комнату для постояльцев. Заодно и покажешь мистеру Риддлу его комнату. Сегодня ты спишь хлеву с овцами.

— Да, мам -сказал мальчик, с кислым выражением лица. Как видно его не прельщала перспектива снова спать на сене в хлеву, вместо кровати.

Налетевший порыв холодного ветра заставил Рейстлина закашляться.

— Вы больны, мистер Риддл? Может быть теплого молока с медом — участливо сказала Гилда.

— Ничего страшного. Мне немного нездоровиться. «Моя болезнь не заразна», —медленно произнес Рейстлин.

— Пойдем Валин, покажешь мне комнату. — с этими словами маг взял мальчика за руку.

Комната не представляла собой ничего примечательного. Все в ней было сделано из дерева: стол и стул, небольшой сундук в углу и шкаф для дорожной одежды.

«Вот Ваша комната, мистер Риддл, — сказал Валин».

«Благодарю, — сказал Рейстлин, и снова закашлялся.

«Могу я Вам помочь, мистер Риддл?» — учтиво спросил Валин.

«О да, ты мог бы помочь. Расскажи мне о себе. Я слышал от матери, что работа хозяина гостиницы или лесоруба, тебя не влечет. Ты любишь читать книги о приключениях. Наверное, грезишь о приключениях, о могучих рыцарях, летящих в бой на драконах и держащих в руке Копья? Воображаешь себя на месте легендарных Героев Копья? Грезишь о прекрасных девах, живущих в роскошных домах, которых именно ты, несомненно, спасешь?»

— «Нет, я…»- Валин осекся.

— «Что же ты замолчал, продолжай, друг мой? О чем ты мечтаешь по вечерам, в тиши данной комнаты, когда ночь укрывает холм своим пологом?»

— «Я… я хочу стать великим магом… Магом, которого все будут любить, уважать и бояться. Как Пар-Салиан или Антимодес. Но я … я боюсь, что родители этого не одобрят. Они видят меня продолжателем их труда, желают для меня семьи с крепкой деревенской девушкой, а не старцем, бормочущим всякие непонятные слова. Отец, правда, говорит, что я «ни на что не годный увалень» и совсем бесполезен.

А еще говорят, что маги проходят Испытание в Башне, где должны столкнуться с ужасными трудностями и могут умереть страшной смертью одни в темноте».

«Итак, ты боишься умереть один в темноте. Ты боишься темноты? При этом Ты — Валин ар Тандар и ты хочешь стать Магом, настоящим Магом, прошедшим Испытание? Наверное, это твоя заветная мечта?

Но ты боишься оказаться слабым, не готовым к тому, чтобы пройти Испытание в Башне Высшего волшебства, боишься оказаться «ни на что негодным увальнем, как говорит твой отец?

Мальчишка, затравленно озираясь, коротко кивнул, что должно было бы означать «да».

«Видишь ли на самом деле я — не искатель древностей, Юлиус Риддл. Я — настоящий маг Ложи. Маг, прошедший Испытание в Башне Высокого Волшебства в Вайрете.

И я предлагаю тебе решение твоей проблемы: магическое решение, конечно. Один день твоей жизни в будущем на один день моей жизни в будущем. Все честно и поровну. Благодаря Сделке, которую мы с тобой заключим, в день Испытания я заменю тебя под твоим обликом и пройду Испытание вместо тебя. Как видишь, я полноправный маг Ложи и уже его проходил, так что еще один раз будет совсем просто.

Мальчик помрачнел, сморщил лоб, по лицу легко было прочитать, как напряженно работают его маленькие извилины, пытаясь обдумать проблему, слишком сложную для его детских мозгов.

В конце концов, он выпалил: «А маги?»

— А… Ты беспокоишься, что маги Конклава заметят обман? Нечего не бойся, ведь Сделка — это не обычная, легко рассеиваемая заклинанием иллюзия. На этот день я стану тобой реально, сохранив всё свои способности и таланты. На Испытание пойдет ученик Валин и с Испытания выйдет, да, уверяю тебя, выйдет маг Ложи - Валин ар Тандар.

— А день, который Вы у меня заберете, случайно не день моего рождения? — испуганно спросил Валин.

— «Хм, значит, ты тоже в детстве слушал страшную сказку про огра и странствующего мага, укравшего его день рожденья», — улыбнулся уголками губ маг. — «Нет, Валин, я вовсе не собираюсь обменивать один свой день на твой день в прошлом. Я играю честно — один день в будущем на один день в будущем!»

«А какой день ты хочешь забрать у меня?» —с интересом спросил Валин.

18 хиддимонта 383 AC — медленно, будто что-то предвкушая или опасаясь, произнес маг.

— Но это же почти через пятнадцать лет! Так долго… -удивленно воскликнул Валин, — И… один день, это же так много целый день жизни

— Взрослые считают дни по-другому, когда — нибудь ты сам это поймешь. За пятнадцать лет у тебя будет почти пять тысяч пятьсот таких дней, ты отдаешь всего лишь одну пятисоттысячную своего будущего времени.

«А если я не имею писать. «Как я могу подписать?» —снова спросил Валин

— Здесь, Валин, если согласен, поставь подпись или любой знак. Это будет значить, что ты согласен заключить со мной контракт.

С этими словами, он легко подтолкнул к столу мальчишку.

— Но я еще ребенок. Может быть моя мать, Гилда, или отец, Джилон, распишутся за меня? — обеспокоенно задал вопрос мальчик.

— Это магический контракт Валин, он связан с твоей душой, и только с твоей, только ты один можешь поставить подпись, никто кроме тебя и согласиться, сам добровольно, — сказал маг мягким участливым голосом.

— На лице Валина отразилась мучительная работа, в попытке осознать такую бездну времени как пять тысяч дней.

Ты готов, Валин? Подумай в последний раз, когда ты поставишь подпись, назад дороги не будет. Добровольно ли ты идешь на заключение Сделки, без принуждения с чистой совестью?

— Хорошо я согласен. «И я умею писать своё имя», —твердым голосом произнес мальчишка, уже видевший себя полноправным членом магического сообщества Кринна.

«Да, давай Валин, Поставь здесь свою закорючку и свободен...».

Вместо ответа, Валин взял в руки перо и внизу на чистом белом пергаменте, корявыми буквами медленно, смешно шмыгая носом от усилия, начертал

«Валин ар Тандар»

Маг взял перо в руку и на мгновение остановился.

Имя, как же Его звали здесь, в этом месте и времени? Откуда — то из глубин Памяти всплыло слово, нет, — имя

Рейстлин… Он попробовал это имя на вкус... Оно было терпким как молодое вино, опасным, как бросок змеи, холодным как морозное утро. Да, так его звали, давно... Или еще будут звать? Иногда Он и сам путался кто «я», воспоминания о бедном детстве и мысли об унижениях сверстников причудливо переплетались, соединялись, смешались с другими — о годах, десятилетиях невообразимого могущества и власти рядом величайшим из Королей-Жрецов — власти над людьми и стихиями, власти над жизнью, временем, даже над самой смертью… Не дрогнувшей рукой он вывел витиеватую подпись

Рейстлин Маджере

На белом пергаменте черные буквы вспыхнули алым, — миг и вновь погасли. Черное, белое, алое, нигредо, альбедо, рубедо — цвета мага, цвета магии были с ним с детства.

Комната погрузилась в оглушительную, ломкую, как первый весенний лед, тишину.

В это же мгновение контракт взлетел, вспыхнул красным и исчез в одном из мешочков на поясе мага.

«Дело сделано» — подумал Рейстлин.

-А теперь, мой дорогой друг, когда мы уладили наше маленькое дельце, неплохо было бы перекусить а? Твоя мать, наверное, уже приготовила свой вкусный домашний вишневый пирог- сказал Рейстлин своим мягким голосом Юлиуса Риддла.

— Мистер Риддл Ваш ужин готов! Будьте любезны, прошу к столу- мягко сказала Гилда

Валин, шалопай ты мелкий, пора ужинать. Быстро к столу» — прокричала из кухни миссис Тандар.

— Пойдем Валин. Видишь, нас зовут. Не стоит заставлять свою маму ждать — тихо проговорил Рейстлин и мягко взял мальчика под руку.

За то время пока они дошли до кухни, Рейстлин успел беззвучно прочесть заклинание забвения над Валиным -теперь мальчишка вряд ли кому -то расскажет о произошедшей Сделке.

В кухне Гилда, уже несла на подносе большой пирог, мгновенно распространивший по всему дому аромат спелых вишен. «Где-то далеко в маленьком саду созрели вишни, наклоняясь до земли», внезапно подумалось магу, но он отогнал эту непрошеную, неуместную, несвоевременную мысль, пришедшую казалось, откуда из невообразимого далекого времени и пространства.

«Угощение для дорогого гостя», — певуче проговорила она.

Благодарю, — маг осторожно взял маленький кусочек пирога и налил себе чашку травяного напитка.

— «О чем Ты беседовал с мистером Ридллом, Валин? -спросила Гилда.

— Ммм, мы вроде бы говорили о книгах, еще я показывал мистеру Риддлу свою лягушку, и еще… — тут Валин внезапно замолк, вроде бы было еще что -то, что -то очень важное, но он никак не мог припомнить что.

— Ты молодец, Валин, вот возьми кусочек пирога -сказала Гилда.

Когда все в молчании закончили с трапезой, Джилдан ар Тандар поднялся, опираясь одной рукой на стол.

«А теперь — деньги за проживание. Тысяча «стальных монет» за ночь, как уговаривались, — проговорил маг.

Джилдан ар Тандар довольно осклабился, недоверие к странному незнакомцу боролось в нем с жадностью.

— Не беспокойся, мистер, чем заплатить у меня найдется. — сказал фальшивый книжник.

Маг уверено достал свой кошель и встряхнул его, чтобы любому овражному гному стало ясно, что путешественник не знает недостатка в средствах. А затем резким движением высыпал монеты на стол. Джилдан трясущейся рукой подгреб их к себе, пересчитывая, пробуя на зуб (действительно ли настоящая сталь?), складывая в кучу, под бдительным, немигающим взором черного мага.

«Всё верно и впрямь не обманул. — пробурчал он, закончив подсчеты».

Валин, сегодня у тебя праздник. Боги послали нам такого щедрого гостя, как мистер Риддл. Да, передай матери, дать тебе вишневого пирога по случаю праздника.

Ужин прошел без происшествий. Рейстлин, или вернее мистер Ридлл, получил то, за чем пришел, быстро потерял интерес к семье ар Тандар. Впрочем, он легко поддержал застольную беседу, еще раз очаровав миссис Гилду своей учтивостью.

Вскоре после ужина он откланялся и сказал, что удаляется на ночлег в свою комнату, сославшись на усталость с дороги.

Он и вправду почти сразу заснул и впервые за долгое время спал легко и спокойно, без сновидений и кошмаров.

На утро, он проснулся с рассветом. Гилда и Джилдан уже встали, а Валин еще спал. «Так-то лучше», подумал Рейстлин, «чем быстрее мальчик забудет о вчерашнем происшествии, тем лучше».

Рейстлин выпил кружку свежего теплого коровьего молока с белым хлебом -«специально для горла мистера Риддла» как сказала Гилда. «Пейте молоко, мистер Риддл — будете здоровы!»

— Благодарю за заботу, госпожа Гилда.

Вежливо поклонившись и простившись с хозяйкой гостиницы, Рейстлин спустился с холма.

Некоторое время он шел пешком, до тех пор, пока, обернувшись не убедился, что его действия не видно из старой гостиницы.

Вспышка свет — и он был уже далеко, за тысячу лиг от маленького дома на холме.

Какая-то часть его разума до сих пор не могла поверить, что всё прошло так легко. Он даже не спросил «а почему ты выбрал именно этот день»! Люди — такие предсказуемые существа, стадность и сиюминутная жадность, и не капли проблеска разума.

Но, свиток со Сделкой лежал в потайном кармане мантии, обещая, зовя, даря ощущение счастья, накрывавшее Рейстлина как морская волна, кружившее как песчаная буря, пьянившее как глоток вина в знойный полдень… Знак изменения реальности, символ Победы.

Торжествующая улыбка коснулась уголков губ мага, Рейстлин с трудом сдерживался от того, чтобы не рассмеяться в голос.

Валин сам продал, продал мне день своего триумфа, тот единственный раз, когда этому магу -недоучке с мозгами большого кота, сказочно повезло, когда он сумел несправедливо обойти меня, — день своей свадьбы с Крисанией Тариниус!

Теперь ничто не мешало, наконец, вернуться назад (или вперед?) и приступать к устранению маленькой досадной ошибки…

[1] Riddle — загадка. На английском (т.е. Общем) языке Кринна.

[2] Типично римские окончания на «Ус» как имя Юлий/в форме Юлиус т.е. из рода Юлиев, характерны именно для Палалнтаса, который на Кринне вместе с Истаром СФК именно Рима. Да и Крисания Тариниус и Астинус, как бы намекают нам.