Знакомые (джен)

Уже второй день телефон Ника Бойла разрывался звонками с последующим молчанием в трубку. Периодически после нескольких раздраженных «алло» в трубке раздавался тяжелый вздох, на том конце провода клали трубку, а Нику оставалось только нещадно сотрясать воздух ругательствами. Он знал, откуда звонят, но уже неделю не мог выехать: Дерек завалил работой по самые уши. То дом с призраками на конце города, то выезд на побережье за безымянным морским демоном, а то и просто очередные бумажки: «надо помочь Алекс, она одна не справляется с новыми формами». На очередной звонок он уже клятвенно, не дожидаясь молчания, обещал в трубку приехать, как только, так сразу. В ответ раздался очередной вздох.

* * *

Старый двигатель готов был заглохнуть в любой момент. Других машин в прокате не оказалось, а очередной звонок на сотовый не давал времени искать более подходящий вариант. В сотне метров от небольшого поселения машина встала, отказываясь двигаться дальше: видимо, перегрелась. Вздохнув не хуже своего телефонного собеседника, Ник вышел, небрежно захлопнул дверь и пошагал с рюкзаком за плечами в направлении ближайшего дома.

Двери и окна были открыты. Ник стукнул пару раз по косяку — исключительно для приличия и из привычки. В ответ была тишина. Ник зашел, не запирая двери, сбросил рюкзак на стул. В доме было чисто, аккуратно и безлюдно. Ни пылинки, ни одной скоропортящейся или современной вещи. Казалось, дом застыл годах эдак в 1920-х. Ник точно знал: то же самое он найдет и в других домах. До вечера оставалось ждать пару часов.

Если бы на его месте оказались непосвященные искатели приключений, они бы сейчас в панике убегали отсюда или забивали двери всем, что попадется под руку. Ника же ощущение страха и паники заставило только подергивать плечами. Он привычно разжег огонь в старом камине (благо за дровами ходить не надо, они, как и все в доме, были с запасом на месте), накипятил в старом котелке воду (противная, со странным металлическим привкусом, впрочем, он по опыту знал — безвредная), заварил большой чайник привезенного из города чая и поставил на стол две кружки.

Ближе к полуночи на улице раздались шаги. За пару футов от двери они замерли: казалось, пришедший принюхивается или присматривается к Нику. Еще несколько шагов: как будто топчется, не решаясь. Стук о косяк — такой же, как перед тем воспроизвел Ник.

— Да заходи уже.

В проеме показался высокий силуэт. Бледный, причесанный джентльмен в сером костюме зашел и потянулся к Нику здороваться за руку. Ник предусмотрительно завел руки за спину.

— И тебе привет. Садись, угощайся, говори, что опять случилось.

Вошедший помялся, сел и сам принялся наливать себе чай. Хлебнул темной жидкости с ягодным вкусом, хмыкнул: приезжий знал, что любит хозяин. И тут же заговорил ровным, непримечательным голосом:

— Да понимаешь, опять туристов расплодилось. Казалось бы, чего ходить, столько легенд обо мне ходит... А они, сволочи, чуть ли не каждую неделю заходят и таки норовят заселиться. А ты же помнишь: мое это все, а они хозяйничают. Я ж мирный, я ж мухи не обижу, а уж про двери выломать — сам понимаешь...

Ник хмыкнул: ну да, двери открывать старый призрак не может. Черт его знает, отчего так сработало проклятие.

— А это же мое хозяйство, вот я и хожу вокруг, волнуюсь: вдруг побьют, поломают чего.

— Ну да, а потом ходят слухи, что за окном «что-то бродит».

— Не «что-то», а «кто-то», — обиженно поправил призрак.

— ОК, «кто-то». От меня-то что надо?

— Да это... — Казалось, призраку было неловко. — Не нашел? — с надеждой спросил он.

— Не нашел, — сквозь зубы процедил Ник — Нашел бы — здесь бы тебя не было.

— Понятно, — вздохнул призрак и потянулся снова за чаем. — Ну а ты как? Как работа? Я забыл — семья-то у тебя есть?

— Нету. Работа — сам видишь, вырваться невозможно. Ты скажи, к утру-то машина заведется? Или ты совсем все здесь глушишь?

— Как — глушу? Вон, даже телефон работает!

— Но не мобильный. Ты ж помни: телефон твоего времени, «твой» от природы.

— Ах, ну да.

Ник вертел в руках пустую чашку: по опыту знал, что чайник после хозяина здешних мест лучше не трогать, ибо как минимум неприятная слизь на ручке обеспечена.

— Ну, я пойду?

— Иди-иди. Найду — привезу, не волнуйся.

— Ты уж местных-то отпугни как-нибудь...

— Отпугну, не волнуйся...

* * *

Третий котелок закипал, когда Ник, уже под утро, наконец, придумал, как отпугнуть навязчивых посетителей. Надо было только договориться с местными властями, а уж они-то нарисуют справку про загрязненный пруд и почву вокруг поселения. Чем загрязненный? А это уже их забота. Забота Ника — найти пропавший и, скорее всего, вывезенный за пределы страны перстень — старый, нефритовый, имеющий силу отпустить несчастного призрака и отдать полтора десятка домов на растерзание живым...