Предательство (джен)

Оба сталкера не могли оторвать ошеломлённого взгляда от того, что было перед ними.

— Бобр, ты видишь то же, что и я? — спросил первый сталкер, нервно копаясь в кармане полном болтов.

— Сам не уверен, Кочерга — ответил второй, с широким лицом и круглыми щеками, державший в зубах пожёванную зубочистку.

Перед ними прямо посреди поляны, окружённой густым лесом, в одну кучу были свалены сразу несколько артефактов. Две "колючки", три "медузы", "светляк", пара "ломтей мяса"... даже "золотая рыбка"! Это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Да это же... Да это... — запинался Кочерга, — Мыж на такие сокровища столько всего сделать сможем! Мы и твою дочурку вылечим, Бобр, и долги мои выплатим!»

— Давай не будем радоваться раньше времени... — в ответ указал в сторону от артефактов Бобр, на границу поляны.

Там, куда Бобр тыкнул пальцем, лежала ещё одна горка — грудой наваленные человеческие кости. Кости без намёка на остатки плоти, некоторые из них переломаны так, будто кто-то пытался их перемолоть. Или разгрызть.

— Да вижу я, вижу! — продолжал нервно копаться в кармане Кочерга, — Но ты пойми — это же пол-ляма, не меньше! Кто же от такой суммы уйдёт просто так?

— Дело твоё... — вздохнул Бобр, — Ты только поаккуратнее, не хватало ещё на что нарваться.

— Не ссы, Бобруха! И не в такое вляпывались!

Кочерга наконец вынул руку из кармана, вытащив несколько болтов и начав раскидывать их по всей поляне. Первый болт у края поляны неестевственно быстро пошёл вниз — гравиконцентрат, совсем слабый, максимум почувствуешь себя тяжелее килограмм на пятнадцать. Второй болт ближе к артефактам приземлился нормально, равно как и последующие три. Вскоре к кучке артефактов образовалась видимая дорожка из болтов, показывая безопасный путь. Есть ли ещё аномалии на поляне или нет, Кочерга решил не проверять — потом придётся ещё болты в траве битый час искать.

— Вроде дорога чиста... — сказал Кочерга, — Ты это, держи ствол наготове, не просто так же эти косточки валяются.

Бобр кивнул, перехватив покрепче старенькую винтовку Мосина. Кочерга, стараясь быть незаметнее, медленно шёл по дорожке из болтов вприсяд, за ним так же следовал Бобр, выцеливая окружающие их кусты. Лес вокруг них был тихим — но два сталкера не первый месяц были в Зоне, и знали о том что это дурной знак. Опасность подстерегала за каждым кустом.

Впрочем, так в Зоне всегда.

Два сталкера медленно, но верно добрались до заветной кучки артефактов. Кочерга, присев на одно колено, осматривал артефакты, пока Бобр стоял на стрёме, выцеливая окружающие кусты.

— Бобруха, да они же ещё и странные какие-то, будто искажённые. Да такие яйцеголовые у нас с руками оторвут! — в радости воскликнул Кочерга.

В этот момент Кочерга почувствовал как что-то твёрдое упёрлось ему промеж лопаток.

— Бобр? — слегка недоумевающе спросил Кочерга, боясь обернуться и подтвердить то что он подозревал, — Ты это, не шути так! Мы может и друзья, но это уже слишком...

Сталкер с пухлым лицом промолчал, медленно пожёвывая свою зубочистку. Ствол его "трёхлинейки" упирался Кочерге в спину.

— Да ты что, Бобр! Мы же почти месяц в ходки вместе ходим! — начал со страху тараторить Кочерга, холодный пот стекал по его побледневшему лицу, — Это всё из-за дочки твоей? Да оставь все деньги себе, мне не жалко!…

— Нет никакой дочки… — сухо произнёс Бобр, — …и не было никогда. Да и тебя скоро не будет.

От этих слов в сердце Кочерги кольнуло холодной иглой.

— Да как же так, Бобруха… Мыж друг друга из таких передряг вытаскивали… Считай как братья были… А ты…

Кочерга в отчаянии ожидал, когда этот урод по кличке Бобр зажмёт курок, и пуля прошьёт его сердце горячим куском свинца. В последние моменты он вспоминал их прошлые с Бобром ходки, до сих пор не веря что всё это было фарсом — обманом, чтобы втереться в доверие и порешать Кочергу в подходящий момент. От наплывших эмоций Кочерга зажмурился, будто он уже валялся в окровавленной траве. Вот сейчас, вот совсем чуть-чуть — и этот предатель уйдёт с артефактами, оставив своего товарища помирать…

Внезапно в мгновение ока что-то выпрыгнуло из шелестящих кустов настолько быстро, что оно казалось размытым пятном — и выстрел в воздух прогремел по лесу, уходя высоко в небо. Опешивший Кочерга зашуганно обернулся, увидев как взявшийся из ниоткуда псевдопёс повалил пухлощёкого Бобра, вцепившись зубами в винтовку. С криками и взвизгами лежащий в траве Бобр, двумя руками держа винтовку как палку меж щёлкающих челюстей псевдопса, боролся и пытался оттолкнуть мутанта от себя. Крупный псевдопёс, в холке не ниже пояса, рычал и жевал винтовку, махая когтистыми лапами почти у самого лица Бобра, расцарапывая ткань его комбинезона.

К этому моменту Кочерга очухался — и со всех ног, сломя голову побежал прочь от этой проклятой поляны, от подлого предателя и от страшного мутанта. Он пролетел сквозь кусты, и продолжал бежать дальше, не оборачиваясь назад. Услышав позади отдалённый многогласный рык и истошные вопли, Кочерга лишь ускорился, с тяжёлым дыханием перескакивая ямы и торчащие корни деревьев. Он отчаяно бежал с прытью зашуганного зайца, не разбирая пути. Лишь когда его ноги буквально начали отказывать — он рухнул на сырую землю, с хрипом и одышкой вслушиваясь в лесную тишину. Чудом не влетев ни в одну аномалию по пути, ему удалось сбежать и остаться в живых. Отработанными опытом ходок в Зоне движениями рук он ощупал себя, осматривая на предмет ран. Ни одной. Тут Кочерга и заметил подозрительную лёгкость плеч — в порыве паники он оставил свой рюкзак на той проклятой поляне. Ствол, патроны, провизия, даже сменное бельё — всё осталось в брошенном вещмешке.

Возвращаться назад Кочерга уж точно не собирался…