Удар из прошлого (джен)

— Долго собираетесь рассиживаться, ленивые скоты? Живо поднимайтесь — и за работу! — нависнув над нами, прорычал стражник. Его голос гулким этом отразился во всех закоулках Старой шахты.

— Аарон, отвали! Дай немного отдохнуть, мы уже с ног валимся, — попытался отмахнуться от него Снайпс.

— Это кто должен отвалить? Это я должен отвалить?! Ты с кем так разговариваешь, воровская морда?!! — ещё больше взъярился стражник.

— Аарон, нас осталось всего пятеро, нужно держаться вместе и помогать друг другу. В самом деле, позволь парням перевести дух... — вмешался призрак Сантино.

— А ты не лезь, куда не просят, варантский выродок! — развернулся к нему всем корпусом стражник и так зыркнул глазами, что Сантино отшатнулся. — Ты что, хочешь, чтобы мы сдохли в этой белиаровой шахте, как все остальные? Сколько уже времени мы здесь заперты, а? Дни? Недели? Снизу подступает вода, наверху всё вот-вот рухнет окончательно, а эти дармоеды, видишь ли, решили устроить себе отдых! Осталось убрать всего несколько камней, и мы окажемся на свободе! А они... расселись тут!

— Ты уверен, что этот проход ведёт наружу? — решился подать голос я. — Он вполне может закончиться тупиком, как и два предыдущих...

— Не каркай, Граймс! — рявкнул мне в ответ Аарон. — Или, клянусь Инносом, я не погляжу на твои седины и сделаю из тебя отбивную!

Глаза стражника казались красными в тусклых отсветах магических светильников, бледное лицо исказила жуткая гримаса ярости и отчаяния. Мне уже не раз приходилось видеть, как люди в опасном положении теряли присутствие духа. За долгие годы, проведённые в подземных выработках, таких случаев было великое множество. Кто-то в безнадёжных обстоятельствах начинал рыдать и биться в истерике, а кто-то, как Аарон, впадал в неистовство. Но почти всегда это заканчивалось нехорошо.

— Быстро встали, я сказал! Работать! — продолжал разоряться Аарон.

— Тебе надо, ты и работай! — огрызнулся Снайпс, который тоже не на шутку разозлился.

— Что?! Ах ты... — рука стражника скользнула на рукоять меча, на клинке отразились багровые отблески светильника.

Аарон ударил умело, быстро, почти без замаха... Но сжавшийся от мгновенного ужаса Снайпс не упал замертво, а так и остался сидеть, обхватив ладонями голову. А поднятая для удара рука стражника замерла на полпути, остановленная силой, которую не могла преодолеть. Невесть когда вскочивший со своего места Гарп неуловимым движением перехватил запястье Аарона и, задрав кверху чёрную бороду, твёрдо уставился ему в глаза.

Здоровенный стражник глядел на невысокого рудокопа сверху вниз сначала с яростью, затем, как мне показалось, с всё возрастающим удивлением. Он попытался высвободить руку, однако Гарп ловко вывернул её, и меч с обиженным звоном упал на каменный пол. Аарон дёрнулся. Кажется, он хотел ударить рудокопа коленом, но тот плавно сместился чуть в сторону, подсёк стражнику ногу, и Аарон тяжело рухнул на спину рядом со своим оружием.

Стражник застонал, перевернулся на бок и потянулся к клинку, но опять не успел. Меч уже оказался у Гарпа. Тот отшагнул назад и крутанул оружие в руках. Лезвие оставило в тяжёлом воздухе подземелья несколько багровых росчерков и замерло, направленное острием на Аарона, который едва успел подняться на четвереньки. Глаза стражника испуганно округлились.

Гарп опустил меч.

— Так себе железяка, — заявил он. — Только добрую руду извели без толку.

Аарон, явно до конца не веря в происходящее, с кряхтеньем поднялся на ноги. Доспехи стражника защитили его от сильных ушибов, но ярость с бедолаги слетела напрочь. Он с опаской уставился на Гарпа. Тот провернул меч в ладони и протянул его Аарону рукоятью вперёд.

— Держи. И чтобы больше не размахивал понапрасну, — сказал он, пряча усмешку в растрёпанной чёрной бороде.

Аарон принял меч, подержал его перед собой пару мгновений, а затем с обиженным сопением убрал в ножны. Оглядевшись, стражник уселся на пол рядом со Снайпсом и привалился спиной к камню, возле которого лежал арбалет — единственный имевшийся в нашем распоряжении. Гарп покосился на оказавшееся в опасной близости от обиженного Аарона дальнобойное оружие, но предпринимать ничего не стал. Впрочем, тот уже полностью растерял боевой пыл.

— Да пошло оно всё! — буркнул Аарон и прикрыл глаза.

— Вот уж не ожидал такой сноровки от простого рудокопа, — подал голос Сантино. Варантец наблюдал за короткой схваткой с острым интересом бывалого бойца, хотя своё оружие достать даже не пытался. — Ты где так драться выучился?

— Были... учителя, — буркнул Гарп, усаживаясь на прежнее место между мной и Снайпсом. — У нас пожрать ничего осталось?

— Если не считать уже задолбавших всех адских грибов, то лишь немного сухарей и пара кусков засохшего сыра, — ответил призрак.

— Тогда давай перекусим, что ли, — предложил Гарп.

— Вот это дело! — поддержал его уже оправившийся от испуга Снайпс. Неунывающего воришку, кажется, ничто не могло надолго вывести из равновесия.

Сантино, отвечавший в нашем маленьком отряде за припасы, снял с плеча моток тонкой, но очень прочной верёвки, сплетённой из узких кожаных ремешков. Затем опустил на пол увесистую сумку. Кроме провизии и всяких нужных мелочей, он таскал в ней изрядное количество магической руды — надеялся вернуться в Старый лагерь не с пустыми руками.

Мы расселись возле прислонённых к стене светильников. Как же нам повезло, что мы отыскали эти штуки в одном из открывшихся после обвала проходов. Не будь их, мы бы остались в полнейшей темноте, как только прогорел последний факел.

Тем временем все получили по паре сухарей и ломтику сыра. По кружкам разлили набранную здесь же, в полузатопленной шахте, воду, в которую Сантино плеснул немного рисового шнапса, чтобы очистить её от заразы.

Снайпс толкнул локтем Аарона, который всё так же сидел с закрытыми глазами.

— Жри, белиаров сын! — проворчал он, протягивая стражнику его долю. — И нечего дуться, как обиженная наложница на рудного барона!

Аарон открыл глаза, молча принял скудный обед (а, может быть, завтрак или ужин — мы понятия не имели, который теперь час на поверхности) и принялся жевать.