Сладости (гет)

Миры… Сколько их, разных и необычных, таких непохожих? Сколько удивительных мест осталось позади? Цири сбилась со счёта. Она прокладывала пути в другие измерения, и дороги открывались перед ней всё легче, пока не стали сродни щелчку пальцами. Она никогда не знала, куда приведёт очередной портал — ей просто хотелось оказаться где-то ещё, и магия отправляла её туда, где не был никто другой из её мира.

Цири видела такое, во что не поверят даже Геральт и Йеннифэр. Одни миры напоминали Неверленд, но их жители не владели магией и даже не всегда были людьми. В других лошадей заменяли странные самоходные повозки, а вместо волшебства человечество овладело наукой. В третьих звёзды больше не были недостижимы, и огромные корабли, на корабли совсем не похожие, бороздили просторы небес.

И всюду, куда бы она ни отправилась, её сопровождал эльфский Знающий. Всегда сдержанный и собранный, он, кажется, совсем не удивлялся ничему, что они находили в самых невероятных мирах, и только блеск в холодных прозрачных глазах порой выдавал, что и он поражён. Он повидал многое, и за его спиной столько пройденных миров, что Цири не скоро нагонит его, но пути во все эти миры он не открывал — только находил. А Цири шла туда, куда хотела, и Дикая Охота, похоже, сбилась со следа.

Вспыхнув, очередной портал привёл путешественников в тёмный закоулок и растаял за спиной. Глухие стены на каркасе-фахверке, выложенные из крупного сероватого камня, напоминали о Континенте. Под ногами как назло растеклась помойная лужа, чьё отвратительное зловоние немедленно ударило в нос.

На краткий миг Цири даже показалось, что они дома.

— Пойдём, — позвал Аваллак'х. — Стоя здесь, только привлечём грабителей.

Он старался этого не показывать, но ему тоже было любопытно осмотреться в новом мире. Хмыкнув, Цири обогнала его и пошла впереди, словно негласный лидер в их маленьком тандеме. Эльф не возражал.

Они шли туда, откуда доносились голоса, смех и энергичная музыка. Лютня, флейта и, кажется, барабаны — на слух определила Цири. Совсем как в Неверленде, только воздух непривычно тёплый, а небо ясное, озарённое диском луны — не то что в Велене, что не дождь то тучи.

Цири и Аваллак'х вышли на извилистую, похожую на змею улочку и влились в поток людей. К широкой площади, где звучала музыка и плясал огонь, стягивались все — девушки в простых платьях, воины с мечами на перевязи, любопытные путники, бегающие и веселящиеся дети. Праздничное настроение охватило город, отразилось улыбками на лицах людей и задорным танцем огня за стеклом уличных фонарей.

Гости из другого мира мало выделялись среди местных жителей, что порой бросали любопытные взгляды на пепельные волосы Цириллы и её загадочного спутника, под глубоким капюшоном спрятавшего острые уши, но забывали о них уже в следующий миг, как о случайных прохожих.

А затем толпа рассеялась, потому что узкая улица кончилась, и Цири ахнула от восторга. Впереди приветственно раскинула осыпанные звонкими браслетами руки ярмарка. Цири затруднялась предположить, что праздновали местные, но делали они это с размахом: выстроились друг за другом торговые ряды, куда энергично зазывали покупателей торговцы едой, питьём и всяческими безделушками; на крыльце переполненного трактира играли для всех присутствующих самую озорную мелодию барды, и люди охотно пускались в пляс; в окружении зрителей создавал огненных птиц и подчинял потоки пламени маг.

Глаза разбегались. Хотелось поучаствовать в празднике, хоть ненадолго отвлечься от мыслей об идущем по пятам Эредине… Первым, на что обратила внимание Цири, оказались лавки. Схватив растерявшегося от суеты эльфа за рукав, она потащила его прямиком в торговые ряды, прилавки которых пестрили украшениями — от простеньких безделушек из кожи и деревянных бусин до изысканных колец и браслетов из благородных металлов, сувенирами из дерева и керамики, праздничной атрибутикой и всевозможными ароматными яствами, будь то жареная свинина, запечённая на углях рыба или пряное вино.

На разнообразие товаров Цири смотрела, как на выставку, особо и не думая купить что-нибудь. Ей просто было любопытно. Аваллак'х следовал за ней, смирившись с тем, что сопротивление бесполезно.

Но Цири вдруг остановилась у прилавка со сладостями и выпечкой. Одного взгляда на него хватило, чтобы вспомнить, какую забавную привычку она заметила за своим бесстрастным спутником. Аваллак'х любил сладости. Он ни разу и словом об этом не обмолвился, но Цири наблюдала за ним. Изучала его так же, как он изучал её.

Воспользовавшись тем, что Аваллак'х отвлёкся и, стоя чуть в стороне, оглядывал окрестности, Цири бросила на прилавок пару монет — золото ценится везде, несмотря на незнакомую гравировку, — и подцепила с блюда несколько тягучих конфет. Она хотела проверить свою догадку.

С хитрой ухмылкой ведьмачка приблизилась к Знающему и похлопала его по плечу. Тот неторопливо обернулся, и его брови поползли вверх в удивлённой гримасе, потому что Цири протянула ему конфету.

— Смотри, что я здесь нашла. Попробуем? — уверенная, что уже знает ответ, предложила она.

— А ты наблюдательна, Зираэль, — приподнял уголки губ в мало что выражающей полуулыбке Аваллак'х, принимая угощение.

Последовав его примеру, Цири сунула в рот вторую конфету — и невольно зажмурилась. От кислой сладости свело зубы, будто она целиком проглотила лимон. Аваллак'х издал негромкий смешок. Пожалуй, за день это первая его сколько-нибудь выразительная эмоция. Цири открыла глаза. На удивление эльф жевал конфету, не меняясь в лице, и она не знала, в выдержке ли дело или им просто попались конфеты с разными вкусами. А может, ему просто нравилась кислинка с приторной сладостью?

— Значит, я угадала! — всё-таки обратив его реакцию в свою пользу, победоносно заявила Цири. — Ты любишь сладкое, и не отрицай.

Аваллак'х пожал плечами:

— Эта тайна не относится к тем, которые стоит прятать среди скелетов в шкафу.

На это Цири улыбнулась с наигранным коварством.

— О, не беспокойся, мой милый Знающий, до других твоих тайн я ещё доберусь, — шутливо протянула она. Аваллак'х фыркнул и закатил глаза, а Цири неожиданно сменила тему: — А пока давай выберем какой-нибудь сувенир для Геральта.