Предал и проиграл (джен)

Всё не то, чем кажется.

Кому здесь доверять?

От правды ложь не отличается,

Во тьме кто, в свете — не понять.

На рассвете

Стояло холодное осеннее утро, на деревьях уже не было листьев, всё выглядело серым и безжизненным. Было ещё очень рано и, как всегда, Гарад в это время поднялся одним из первых. Как обычно, он подготовил своё рабочее место, уголь для кузнечного горна, воду для охлаждения раскалённых клинков и свежий точильный камень для их заточки. Хотя с утра было холодно, как, впрочем, почти каждое утро, на кузнеце были только грубые коричневые штаны и кожаный фартук поверх белой рубахи, который защищал его от разлетающихся искр. Гарад знал, что согреется достаточно быстро.

Неожиданно он услышал приближающиеся со стороны Южных ворот шаги и удивлённо обернулся.

— Паладин Лотар? — Гарад с уважением посмотрел на паладина, огромного в своих серебристых доспехах, и слегка склонил голову. — Что тебя привело в такую рань?

— Я принес сообщение от лорда Хагена! — коротко ответил Лотар решительным голосом. — То, что я сейчас скажу, является предметом строжайшей секретности, об этом следует молчать!

Гарад нахмурился и, ощутив дурное предчувствие, спросил:

— Чего требует благородный лорд?

— Как тебе известно, мы воюем с орками, — ответил Лотар, сделав паузу и бросив на кузнеца вопросительный взгляд. Гарад кивнул.

— Недавно мы отправили отряд паладинов и ополченцев в Долину Рудников. Они должны проследить за добычей руды там и обеспечивать её безопасную доставку сюда. Но руды до сих пор нет.

— Значит, орки уже в Долине Рудников? — решительно спросил Гарад и сразу увидел, что угодил в больное место паладина.

— Мы этого точно не знаем, и ты не должен даже мысли допускать о подобном! — приказал Лотар с серьёзным видом.

Гарад виновато пожал плечами и спросил:

— Да, но почему тогда ты мне это рассказываешь?

Суровое лицо Лотара приняло грустное выражение, он глубоко вздохнул и ответил:

— Без руды из Долины Рудников мы не сможем противостоять оркам... мы проиграем. Но король сделал на нас главную ставку, мы его последняя надежда. Вот почему лорд Хаген решил вернуться к способам ковки, которые применяли наши предки.

— Что?! Я должен ковать мечи для солдат короля! — с ужасом спросил Гарад, с недоверием глядя на Лотара.

— Так оно и есть. В Миртане слишком мало кузнецов, овладевших ремеслом своих предков, но ты приобщён к этим знаниям. Тебе известно о высококачественных клинках наших предков. Чистые и твёрдые, они почти столь же хороши, что и клинки из магического металла. Ты, конечно, будешь вознаграждён лордом Хагеном за работу, — ответил Лотар.

— Сколько мечей вы хотите получить от меня? — скептически спросил Гарад.

— Все мечи, которые ты сделаешь, идут в арсенал королевства... — пояснил Лотар.

— Все! — вскричал Гарад.

— Да, мастер Гарад, они нужны нам, а королевство нуждается в тебе. Мы можем рассчитывать на твою помощь? — спросил Лотар с несколько вызывающим видом.

— Да... конечно, — ответил кузнец, подумав минутку.