Легенда о Тортуге (джен)

Разве вы никогда не слышали об острове Тортуга? Это был небольшой остров в Карибском море. Он всем своим видом оправдывал название, данное ему в те незапамятные времена, что уже никто и не вспомнит, когда это было.

И пусть уже давно остров канул в морские волны, но до сих пор суда спешат как можно быстрее обогнуть то место, где когда-то возвышались его скалы. Потому что по-прежнему кровь стынет у матросов и капитанов, стоит им только вспомнить, что происходило здесь когда-то под покровом ночи. Ведь стоило только солнцу исчезнуть за горизонтом, как гибель под черными парусами приходила к командам купеческих кораблей и военных фрегатов, неосторожно оказавшихся в прибрежных водах Тортуги. Впрочем, ни одно место в Карибском море в те страшные времена не могло считаться безопасным. И в любой момент при бледном свете луны будто из ниоткуда мог появиться корабль под алым флагом, мерцающим перекрещенными костями под черепом, словно смеющимся над высушенными человеческими головами, которыми были утыканы борта корабля по обеим сторонам. И никому не было спасения от жителей острова Тортуга, бороздящих на таких кораблях морские волны.

У тех, кто жил на Тортуге, всегда были бледные лица. Они не умели улыбаться. И никто не знал, откуда они пришли и где была их родина. Казалось, что даже родная земля изгнала их со своих просторов за невероятную жестокость и непомерную гордыню. А солнце их прокляло, ведь никогда они не появлялись, когда оно сияло на небосводе. Лишь ночная мгла была им другом.

Никто сейчас не вспомнит, когда впервые в испанском порту появился корабль, чья команда была обезглавлена и обескровлена. Тела погибших, в беспорядке уложенные на палубе, уже почти разложились, и омерзительный запах, казалось, впитался в ткань парусов. В живых из команды остались только сумасшедший юнга да боцман. Его волосы были абсолютно седые, а во рту отсутствовал вырванный безжалостной рукой язык. Мальчишка же говорил. Говорил без умолку. О звездном небе, о скрипе мачт, о тишине, о бледных призраках, чьи губы, выпачканные в крови, казались черными. И все вокруг стало черным, как только призраки захватили корабль. Черным от крови, которую они пили из тел еще живых людей. И о хохоте, доносившемся будто из преисподней, когда призраки отрубали головы экипажу и пассажирам, унося их с собою как трофей на свой призрачный корабль, застывший совсем рядом с уже почти мертвым испанском судном. И только кровь и нужна была ночным призракам. Ведь весь драгоценный груз вернулся в испанскую гавань вместе с онемевшим боцманом и безумным юнгой, навсегда позабывшим, что он умел когда-то молчать.

Мало кто поверил тогда сумасшедшему мальчишке, но все чаще в испанских, а потом и в других европейских портах, стали появляться корабли с мертвыми обескровленными телами команды и набитыми золотыми слитками трюмами. И даже людская алчность, вытягивающая золото из не так давно открытых земель в Карибском море, постепенно сменилась ужасом от непомерной цены, которую все чаще приходилось платить. Все громче слабые голоса чудом выживших называли когда-то необитаемый остров Тортуга проклятым местом, где живут призраки, питающиеся человеческой кровью. Но военные экспедиции не приносили успеха, и часто можно было видеть, как дрейфовали по морским волнам военные суда разных стран, чьи палубы были заполнены разлагающимися трупами, в которых не было ни капли крови.

Не одно десятилетие ничего не менялось. Все также безумцы стремились на поиски сокровищ, все также они возвращались обезглавленными и обескровленными в родные города. Все также военные ходили в безуспешные походы против своего самого опасного врага. Все также ученые бились над загадкой жителей острова Тортуга, то пытаясь понять их культуру и традиции, изучая книги на странном языке, привезенные из военных походов. То, забывая о человеческом милосердии, проводили опыты над чудом захваченными «призраками» в поисках того единственного лекарства, что спасет человеческую расу от полного истребления, ведь корабли под алыми флагами уже бороздили воды не только Карибского моря. И медленно, но верно люди учились обороняться от врага, который еще недавно внушал только панический страх и ужас. Все уже знали, что солнце действительно прокляло жителей Тортуги, ведь один его луч приносил им мучительную, но верную смерть. И именно солнце должно было послужить главным помощником людям в борьбе с ночными призраками. Уже давно перед общей бедой издавна враждующие народы позабыли свои распри, и когда объединенная эскадра вышла по направлению к Тортуге, ни один человек не смог не пожелать ей успеха. И все понимали, что это был последний шанс для людей остаться в живых.

Выжившие темной ночью победили тех, кто так и не сумел противостоять им под солнечным светом. Все жители Тортуги были убиты. Но когда вечером люди уже праздновали победу, остров на их глазах начал погружаться в воду. Морские ветры все сильнее гнали волны, и они разбивали прибрежные скалы, словно яичную скорлупу. Корабли эскадры разнесло на многие мили, и они все, кроме одного, с трудом смогли собраться, когда солнце вновь заняло место на небосводе, подтвердив, что Тортуга ушла под воду. И отныне на ее месте лишь морская гладь играла с легким ветерком, а в воздухе больше не пахло кровью.

Несколько столетий прошло с того времени, как корабли под алым флагом бороздили бурные волны Карибского моря, но до сих пор суда спешат как можно быстрее обогнуть то место, где когда-то возвышались скалы острова Тортуга. Ведь всем известно, что в одной из книг на уже понятном языке есть предсказание, что остров, однажды погрузившийся в морские волны, снова вернется на предначертанное ему место. Но никто не хочет в это верить. Как верить в то, что исчезнувший в ночном шторме после победы над призрачными жителями Тортуги корабль просто утонул, а не сменил свой французский флаг на алое полотнище с двумя скрещенными костями под зияющим пустыми глазницами черепом.