Однажды в лаборатории (джен)

— Сколько можно переливать из пустого в порожнее! — неожиданно для всех почти прокричал Джим Брасс и хмуро глянул на окружавших его полицейских. — Вы галдите уже битый час об одном и том же. Уже пора прийти хоть к какому-то решению. И не думайте, что я опять буду отдуваться за всех один. Не сегодня и не сейчас.

Капитан прошел к своему столу и, демонстративно достав какой-то журнал, принялся его заполнять. Детектив Вега знаком велел замолчать всем остальным и осторожно подошел к Брассу. Дело было слишком серьезным, чтобы отступать сейчас, на половине пути.

— Капитан, ну помогите нам! Ведь вы знаете его лучше всех. Вам обязательно нужно поговорить с ним и рассказать о том, что произошло. Только он сможет наилучшим образом разрешить все противоречия. Так, чтобы все мы спокойно занялись тем, что действительно умеем делать.

— И не подумаю, — покачал головой Джим. — Сами разбирайтесь.

— Но он вас послушается, сэр! — молоденький детектив, только-только переведенный из патрульных, подскочил к столу капитана. — Мы вас очень просим. Из-за этого нелепого обстоятельства нам всем не дают прохода эти криминальные зануды из смены, которой управляет Конрад Экли. Только сегодня один из них рассмеялся мне в лицо, стоило мне заикнуться о произошедшем. Сэр, помогите! Пожалуйста!

— Черт бы вас всех побрал, — Брасс запихал незаполненный журнал в ящик стола. — Ну вот объясните мне, какого вас дернуло вообще спорить с криминалистами? Вот почему вам не сиделось спокойно! И ладно бы держали бы пари с нормальными людьми из смены Гриссома. Так нет же!

Джим уставился в темный монитор компьютера. Он всем своим видом показывал, что опять и снова его буквально втащили в неприятности. Ведь расхлебывать последствия очередной чужой несусветной глупости придется именно ему. Иногда Джиму Брассу казалось, что его принадлежность к профсоюзу выходила боком. Ведь причины, по которым к нему бежали сломя голову, порой были настолько фантастичны, что хотелось потереть глаза или промыть уши. Иной раз доводилось слушать такое, что полет НЛО над Вегасом мог спокойно сойти за хронику тихого безубийственного дня.

— Сэр! — детектив Вега дотронулся до плеча капитана. — Вы нам поможете?

— Да! Черт бы вас всех побрал! — Джим встал из-за стола и направился к двери. — Джонстон, пошли со мной — кивнул он по дороге полицейскому из-за которого и начался весь сыр-бор. — Я поговорю с ним. Но на многое не рассчитывайте. И потом — подробности я рассказывать не собираюсь, оставляю это вам. И все быстро убрались из моего кабинета. Когда я вернусь, чтобы никого здесь не было.

Джим недовольно шел по коридору. Повстречавшийся ему на пути Уоррик быстро шагнул в сторону. За капитаном еле успевал любитель неудачных пари, придерживая небольшую сумку, с которой не расставался уже который день, вызывая смех у любого представителя дневной смены. Возле кабинета Гила Гриссома Брасс, обратившись к Джонстону, проговорил: «Жди здесь» и толкнул дверь.

Гил Гриссом выглядел донельзя недовольным. Со стороны могло показаться, что даже его очки злобно натирали переносицу, и, забыв о своем прямом предназначении, всячески мешали рассматривать окружающую местность. Супервайзор ночной смены с тоской глядел на папки с бумагами, над которыми сидел уже третий час. И очень хотел, чтобы нашли хотя бы самый завалявшийся труп, пусть даже периода принятия законов Хаммурапи. Но как назло смена была тихой, и ни одного вызова за вечер и половину ночи так и не поступило. Поэтому вошедшему в кабинет Джиму Брассу досталась самая радостная улыбка Гриса за последние несколько недель.

— Гил, ты не занят?

— Нет, — отрицательно покачал головой Гриссом, весело откладывая в сторону опостылевшие папки. — Как же я рад тебя видеть!

— Похоже, я как нельзя вовремя, — усмехнулся Джим. — Кто это тебя попытался запихать в бумажную могилу?

— Кэтрин! Она была вместо меня на планерке у шерифа или его помощника, я не помню, и принесла оттуда эти папки, набитые какими-то бюрократическими листками. А теперь я должен заполнить каждую из этих папок, Джим. Каждую! На каждого моего сотрудника. В трех экземплярах. А я никак не разберусь даже с собственной папкой. Как ты со всем этим управлялся?

— Как-то управлялся, — улыбнулся капитан. — Но удовольствия мне это не приносило. Однако я пришел не за этим. Хотя, пожалуй, я помогу тебе, если ты поможешь мне.

— Что-то случилось? — Гил в одно мгновение стал серьезным. — Тебе нужна помощь?

— Ну не совсем мне, — на лице Джима появилось странное выражение: будто он изо всех сил пытается сдержаться и не засмеяться. — Тут на днях ко мне, как к представителю профсоюза, обратились за помощью. Правда, когда я разобрался в чем дело, я послал просителя подальше. А он привел подкрепление и теперь целая ватага полицейских, от патрульных до детективов, осаждает мой кабинет и с укором глядит на меня, когда я на выезде. А все из-за дурацкого пари одного лоботряса, который попытался развлечься за счет дневной смены. А теперь стал объектом насмешек для криминалистов Экли. И помочь разобраться с ситуацией можешь только ты.

— Что-то серьезное произошло? — Гил снял очки. — Что случилось? И чем я могу помочь? Мне нужно поговорить с Экли?

— До такого я еще не дошел. Просить лучшего друга поговорить с этим болваном я ни за что не буду. Но помочь действительно можешь только ты.

— Ну, так что там у вас стряслось?

Джим открыл дверь кабинета и затащил в него парня лет двадцати пяти.

— Знакомься Гил — это Терри Джонстон, наш новый детектив, у которого, судя по его поступкам, напрочь отсутствует логика, и явно отказало соображение. А заодно и здравый смысл он оставил на прежнем месте работы.

— Джим, — Гриссом укоризненно посмотрел на капитана, а потом перевел взгляд на покрасневшего полицейского. — Объясните, чем я могу помочь?

— Я... я..

— Да не мямли ты, ради бога! — покачал головой Брасс. — Рассказывай все по порядку, так же как рассказывал мне несколько дней назад. Я, пожалуй, еще раз послушаю эту занимательную историю, — капитан уселся на уголок стола Гриссома.

— Я поспорил с техником дневной смены и проиграл спор, сэр, — голос Терри зазвучал четче. — Мы спорили на желание. В этом нет ничего необычного, — он пожал плечами, — мы с ребятами на прежнем месте работы постоянно так делали. Спорили, правда, на обед, или на пару бутылок пива. Иногда на билеты на бейсбол. И поэтому я ничего такого не подумал.

— Так что же за желание было у техника дневной смены?

— Сначала мне оно показалось безобидным, сэр.

— Да говори ты быстрее, — Джим еле сдерживал смех. — Иначе мы до утра не расхлебаемся с ситуацией.

— Он отдал мне сумку, — Терри показал Грису кожаный рюкзачок, — и сказал, чтобы я позаботился о ее содержимом. Вот и все. Я подумал тогда, что за ерунду он несет? А потом заглянул в нее. Там сидели насекомые.

На этом моменте Джим не удержался и расхохотался. Он переводил взгляд с Джонстона на Гриссома и смеялся еще громче. Гил выглядел несколько опешившим.

— Какие насекомые?

— Я не разбираюсь в них, сэр. Я пытался их кормить, но они ничего не едят. Я понимаю, что, скорее всего, я кормлю их не тем. Наверно трава и остатки моего обеда для них не подходят. Но иногда они их ели. Я пытался взять их домой и даже купил для них маленький аквариум, но моя девушка велела мне выбирать: она или они. Поэтому я носил их с собой. Они сидели и ждали меня в машине. А вчера я взял их в раздевалку, потому что на улице жарко и я испугался, что они пострадают. Кто-то из любопытства заглянул в сумку и...

— И дневная смена во главе с Вегой три часа ловили разбежавшуюся нечисть по всей раздевалке. Одного представителя насекомых чуть не задавили. А еще вызвали приступ истерики у не вовремя вошедшей патрульной и сбили с ног того самого техника, что подсунул этих... животных.

— А где они сейчас? — Гил с любопытством смотрел на Терри. — Они с вами?

— Да, — Джонстон протянул Гриссому сумку. — Я просто не знаю, что с ними делать. А убить их рука не поднимается. Они же живые, сэр.

Гил осторожно приоткрыл рюкзачок и заглянул в него. Потом поднял голову, на лице было написано восхищение вперемешку с удивлением.

— И от этого пытались избавиться при помощи пари? Да как так можно!

— Сэр, вы возьмете их? — Терри робко улыбнулся.

— Конечно! И я еще раз убедился, что в дневной смене работают недалекие люди. Избавиться от такого!

— Спасибо, сэр.

— И конечно вам совершенно не место в таком месте, — Гриссом осматривал кабинет. — И сейчас я вас покормлю.

— Пошли, Джонстон. Ему сейчас не до нас, — Брасс вытолкнул полицейского из кабинета.

Брасс вернулся к себе. Никого из посторонних не наблюдалось даже в коридоре. Капитан облегченно вздохнул, сел за стол и включил компьютер. Через несколько минут в кабинет заглянул Ник.

— Джим?

— Никки, — Брасс оторвался от монитора и насмешливо взглянул на Стоукса. — Как ты вовремя.

— Мне нужно перед тобой извиниться.

— Это потом, — Джим облокотился на руку и улыбнулся. — А сейчас, не расскажешь ли мне, почему этим мадагаскарским таракашкам, купленным мною в подарок Гриссому, пришлось так долго до него добираться? И почему это последнюю неделю Браун шарахается от меня как от чумного?

— Прости, Джим, — вздохнул Ник. — Нам просто было скучно. А тут мимо проходил техник дневной смены. Вот мы с ним и поспорили...