Это было 20 июля 2004 года (джен)

Предпоследний вторник июля радовал погодой. Солнце обогревало Канзас-Сити, что в штате Канзас. Ураганов, даже лёгких ветров не ожидалось. Хорошая возможность поиграть на улице. Так решили Скотт Винд и Сара Вейв.

Восьмилетний шатен с карими глазами, одетый в жёлтую футболку и серые шорты, взял несколько игрушек. Он периодически брал их с собой куда-нибудь, но чаще всего «катал» дома на небольшом поезде, очень похожем на настоящий.

Семилетняя подруга Скотта подготовилась к уличным забавам посерьёзнее. Голубоглазая девочка с веснушками взяла с собой не только кукол, но и полезный перекус, заботливо собранный любящими родителями. Светлую кожу Сара намазала при маминой помощи солнцезащитным кремом и спрятала за сиреневой майкой и шортами цвета неба. Ну а чёрные волнистые волосы малышка собрала в два хвостика, чтобы не мешались.

Не успели Скотти и Сара отойти от дома Вейвов, как за ними увязался трёхлетний малыш. Сэмми, названный в честь отца и получивший от него же вьющиеся рыжие волосы и голубые глаза, захотел поиграть со старшей сестрой и её другом. Парочка совсем не была против компании маленького ребёнка. Они с радостью проводили время с Сэмми.

Компания уже из трёх детей направилась к своему любимому месту. Аккуратный участок при доме бабушки и дедушки Винда младшего был идеальным для игр. Тут и скамейка-качели, чтобы отдохнуть, и песочница, чтобы строить замки. Но главнее всего — рядом близкие люди, готовые помочь и накормить.

Мелоди и Скотт Блоссомы тепло поприветствовали внука и детей Вейвов. Бабушка уселась на кованый садовый стульчик, чтобы следить за малышами. Дедушка вернулся к своим заботам, пообещав вечером что-то показать. Ну а юная компания расположилась в песочнице.

Скотти и Сара были наслышаны о том, что через три месяца состоятся выборы президента. Они не совсем понимали смысла этого события, но торжественность вокруг него вдохновляла. Вообразив маленькую собачку и одну из Барби кандидатками в главы песочного государства, а остальные игрушки сделав голосующими, дети принялись играть.

— Всем фермерам будут платить много денег, если вы выберете меня, — говорила собачонка голосом Скотти.

— А если выберете меня, то все получат бесплатные сладости, — выдвинула предложение Сара от лица своей куклы.

— Я выбилаю Салу! — подыгрывал сестре и другу Сэмми, поднимая и опуская игрушки, словно они прыгали.

— Ну это нечестно, — с лёгкой обидой заявил Винд младший.

— Прости, — расстроилась девочка, словно чувства её приятеля передались ей, но куда сильнее.

— Ничего, Сара. Я не всерьёз это, — начал утешать подругу Скотти. — На самом деле, это очень справедливо, потому что у тебя прекрасная предвыборная программа.

— Правда? — недоверчиво спросила малышка, чьи глаза уже наполнились слезами.

— Конечно. У тебя всегда прекрасные идеи, — продолжал поддерживать старший в компании мальчик девочку, поглаживая её по плечу. — Ну в самом деле, кто не мечтает о бесплатных сладостях?

— Я мечтаю! — влез в разговор братишка Сары.

Потихоньку вся компания повеселела и начала играть в другую игру. Ну а ещё через час бабуля Мелоди предложила детям зайти в дом, чтобы перекусить.

Небольшая столовая, окружённая светлыми панельными стенами, была обставлена старой мебелью из клёна. На белом потолке висела одинокая лампочка, которую вот-вот должны были «одеть» в самодельной абажур. На лимонную клетчатую скатерть, защищающую стол от загрязнений, были поставлены кувшин с домашним лимонадом, пять стаканов и столько же тарелок, кислые яблочки с фермы Вейвов и минуту назад подогретый пирог с курицей и картошкой. Уютной и приятной вышла трапеза для пожилой пары и детей.

Как бы ни было хорошо в домике в фермерском стиле, а юную компанию продолжал манить свежий воздух. Насытившись, дети тут же вернулись в песочницу, где их ждали игрушки. Вот только не все.

— А где Ангел? — после внимательного осмотра места игр спросил Скотти, не нашедший маленькую собачку, которой так и не удалось стать главой песочного государства.

Для восьми лет Винд младший был очень ответственным. Иногда даже ненормально ответственным, с тревогой контролируя свои вещи. Мальчик точно помнил обо всём, что брал с собой, но по нескольку раз проверял, а действительно ли это что-то при нём. Вот и сейчас Скотти вёл себя также, и, как оказалось, не зря. Обнаружить пропажу было лучше сразу, чем потом внезапно узнать, что одна из любимых игрушек осталась неизвестно где.

Собачка по кличке Ангел действительно была дорога Винду младшему. Скотти не был точно уверен, когда эта игрушечная питомица появилась у него. Но разве это имело значения, когда милый подарок, вкладываемый в Хэппи Мил, радовал мальчика, обычно больше предпочитающего кошек? Именно поэтому Ангел нуждалась в срочной поисковой операции, чтобы продолжать наполнять приятными эмоциями своего хозяина.

Где только не искали дети и бабуля Мелоди игрушку! Перерыли почти всю песочницу. Несколько раз осмотрели участок. Даже опросили соседей. Увы, маленькая собачка будто канула в Лету.

Пришлось сдаться и вернуться в дом Блоссомов, когда солнце начало покидать Канзас-Сити, сменяясь тонкой изогнутой ниткой луны. Также вошедший в помещение дедушка Скотт пытался отвлечь всех новым абажуром для столовой, который сделал сам. На полупрозрачной вещице, напоминающей юбку, были нарисованы перья. Мужчина знал, что его внук-тёзка любит такой узор. Вот только Ангела второй Скотт любил больше, а потому вид абажура не смог поднять ему настроения.

Чуткая и сентиментальная Сара, казалось, была подавлена ещё больше. От усталости и огорчения она начала плакать. Блоссомы, чтобы утешить и девочку, и других детей, принесли воды и лимонное печенье. Пытаясь успокоить подругу и себя, Винд младший обеими руками обнял Сару, а глазами стал выискивать что-нибудь, чем ещё можно было подбодрить. И он нашёл.

— Это же Ангел! — обрадовался Скотти, заприметив потеряшку на потёртом буфете из клёна.

Девочка посмотрела туда же. Всё ещё плача, но уже не чувствуя обиду, она удивилась:

— Но… Как?

— Это я положил, — беззаботно признался Сэмми.

Слёзы с новой силой потекли из глаз Сары. Она не понимала, почему, но облегчения девочка не чувствовала.

— Сара, всё хорошо. Ангел с нами, — искренне улыбнулся малышке её друг.

— Да… С нами, — сквозь всхлипы донёсся слабый голос Сары.

— Тогда почему ты плачешь, дорогая? — беспокоилась бабуля Мелоди о внучке подруг.

— Я… Я не… Не знаю, — растерянно сквозь рыдания произнесла девочка.

— Сара, а хочешь, я подарю Ангела тебе? Она будет тебя защищать и утешать, — нисколько не жалея о своём предложении, сказал Скотти.

— Но она же тебе дорога, — от такой щедрости малышка резко успокоилась, до конца не веря в то, что услышала.

— А ты мне дороже. И я хочу, чтобы Ангел радовала тебя так же, как и меня, — мальчик был искренним как никогда.

Немного поколебавшись, Сара согласилась. С тех пор маленькая собачка хранилась у девочки. Ангел стала очередным напоминанием для малышки о том, как сильно дорожит ею Скотти, готовый пожертвовать любимой игрушкой, лишь бы подруга не грустила.