a christmas story (гет)

Примечания:

мыльное-мыльное новогоднее мыло, оос'шное))

---

* * *

Рождество — один из главных праздников всего света, праздник мира и гармонии, подарков и веселья, озаряющий начало нового года, как начало новой жизни. Каждый отмечает этот праздник по-своему: кто-то в тихой семейной обстановке, кто-то с друзьями в шумной компании, а кто-то в гордом одиночестве за кусочком пирога. Но при этом каждый житель был воодушевлен предстоящим празднеством — люди закупались подарками и продуктами, украшали дома и улицы венками и гирляндами, наряжали елку. То был единый порыв, когда люди вновь начинали верить в сказку.

Заканчивался год Х792. Жители Магнолии, как и все на континенте, не стали исключением — все активно готовились к празднику. Погода зимой в Магнолии стояла не слишком холодная, шел тихий снежок, жители снова по улицам от магазина к магазину в поисках всего необходимого, представители местного правительства украшали улицы и готовились к фестивалю фейерверков; об этом событии где только не говорили, всюду висели баннеры, организаторы раздавали листовки. Ожидалось что-то грандиозное.

Исключением при подготовке к празднованию Рождества в Магнолии не стали и волшебники гильдии "Хвост феи". Традиционно они устанавливали и украшали огромную ель на центральной площади города, раздавали подарки местным жителям и гостям города, ездили в приют к детям, наводили порядок в гильдии и Соборе Сердца.

За последние три месяца и жителям, и волшебникам пришлось немало пережить: битвы за мир и благополучие с темным волшебником, Зерефом, и зловещим драконом, Акнологией; восстановление многих построек в городах, в числе которых были и гильдия "Хвоста феи", и сам Собор Сердца. Все порядком устали от этого и нуждались в празднике, погружении в сказку.

Окончив свои "миссии", волшебники "Хвоста феи" стали разбредаться, кто куда: по домам, гулять или же в гильдию.

Люси Хартфилия, волшебница "Хвоста феи" с золотыми волосами и карими глазами, решила заглянуть в гильдию, прежде чем отправиться домой. Тем более, что компания по пути у нее была вполне подходящая: сестры Мираджейн и Лисанна Штраус, её подруги по гильдии с белоснежными волосами и голубыми глазами. Снегопад усиливался, пока девушки шли по направлению в гильдию, мило беседуя.

— Ну что, Люси, какие планы на Рождество? — улыбнулась Мираджейн.

— Если честно — никаких, — созналась Люси. — А у вас?

Настроения совершенно не было. Она, конечно, любила светлый праздник надежды и елок и хотела бы отметить его в хорошей компании, но воспоминания о празднестве два года назад давали о себе — ох и было же стыдно тогда. Конечно, можно было отметить Рождество и в другой компании, но, кажется, у всех были свои планы: Кана во всю готовилась встретить первое Рождество в компании отца, а Леви, судя по всему, ожидал романтический вечер, их даже не хотелось отвлекать. Можно было бы напроситься к Штраусам, но делать этого не хотелось — они традиционно встречали Рождество всей семьей.

— Я сегодня иду на фестиваль фейерверков, — воодушевленно ответила Лисана, — обещала Венди и Ромео с ними сходить. Да и самой интересно!

Люси опешила, а Мира слегка рассмеялась.

— А ты что, Мира? — спросила Люси. — С Эльфманом будешь праздновать? — уточнила Хартфилия про брата Мираджейн и Лисанны.

— Вряд ли, — Мира подперла подбородок своей небольшой ладошкой, — у него тоже какие-то планы. Так что, я, наверное, я в гильдии буду. — улыбнулась Штраус. — Тем более, что это не будет лишним, Кинана уже убежала домой, видимо, у нее тоже планы.

— Да, я ее видела за вязанием в последнее время. Она советовалась с Джувией по этому поводу, — добавила Лисанна.

— Ясно, — кивнула Люси, — а кто-то вообще в гильдии празднует, кстати?

— Немногие, — задумалась Мираджейн, — чаще всего это Макао и Вакаба, Наб, иногда мастер. Пару раз отмечали Нацу и Грей, но сегодня они быстро убежали.

— Джувия тоже быстро ушла после окончания, как и Эльза. — кивнула Лисанна. — Макс, Лаки и Уоррен, как я слышала, собирались вместе сходить в какое-то кафе вместе.

— Понятненько, — улыбнулась Люси, — здорово.

Люси задумалась. Видимо, ей придётся встретить Рождество в этом году одной, как и в прошлом, собственно. Но ничего, ей есть чем заняться, она же сейчас пишет роман. Купить себе лимонного пирога в придачу и делов-то! Всё будет отлично!

С такими мыслями, Люси распрощалась с сёстрами Штраус на подходе к гильдии и отправилась скорее в магазин.

* * *

В дверь постучали. Лаксус Дреяр, который с юности игнорировал почти все праздники, подумал, что ему послышалось и перевернулся на другой бок. Он решил лечь спать, в кои-то веки его команда оставила его в покое. Дреяр, конечно, уже привык к ним за столько лет и по-своему привязался, но порой они его в конец доставали — так, что хотелось шарахнуть их молниями со всей силы. Жил Лаксус в небольшой квартирке на окраине города. Он не любил шумихи, поэтому и выбрал такое место.

Стук в дверь повторился, и Лаксус нехотя поднялся с постели, искренне надеясь, что это не кто-то из "Громовержцев". Зевая, он открыл дверь. На пороге, мило улыбаясь, стояла Мираджейн Штраус с пакетом в руках, из которого отчетливо виднелось горлышко бутылки шампанского.

— Мира? — удивился Лаксус, запуская руку в волосы. Мысли при виде девушки начинали путаться, впрочем, как и всегда в ее присутствии.

— С Рождеством. Пустишь? — вежливо спросила Мираджейн.

Лаксус молча повиновался, пропуская девушку в квартиру. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не Миру.

— Ты чего пришла? — осекся Дреяр, понимая, что не так задал вопрос.

— А что? Нельзя? — удивилась Мира, расстегивая свое меховое черное пальто. Под верхней одеждой виднелись розовый кремовый свитер и длинная белая юбка.

— Ну, ты чего не со своими? — перефразировал вопрос Лаксус.

— А, ты об этом, — улыбнулась девушка, — у них свои планы. Вот я пришла на тебя посмотреть.

Дреяр вздохнул — такой себе способ Мира выбрала для празднования Рождества. Но лучше было не спорить — он еще с юности знал, что не стоит злить Миру лишний раз; и так прилично от нее схлопотали, когда устроили бунт.

— Ладно, располагайся, — пробубнил Дреяр, потирая свою шею.

— Спасибо, — улыбнулась Мираджейн и отправилась на кухню.

Поставив на стол пакет, она стала выкладывать продукты. Лаксус сел за стол и стал наблюдать за ее действиями. Общаться он, чего греха таить, умел из вон рук плохо, особенно, когда дело касалось самых обычных тем.

— Так, а это тебе, — ласково проговорила Мира, поставив перед Дреяром небольшою фиолетовую, как его рубашка, коробку.

Лаксус удивился — что еще за номер? Подарок? Чего это Мира вдруг? Сама Штраус принялась готовить ужин, совершенно не спрашивая разрешения Лаксуса. Она и так прекрасно знала, что тот питался только в гильдии, когда был в Магнолии, а, значит, ее стряпней.

Дреяр аккуратно открыл коробку и удивился еще больше. Внутри лежали совсем новенькие магические наушники.

— Кажется, твои наушники повредились на острове Тенрю, — улыбнулась Мира через плечо, нарезая овощи. Она совсем не ожидала благодарности. Она знала Лаксуса слишком хорошо и все понимала. И не обижалась.

* * *

Люси сидела за столом и думала над очередной главой своего романа. К сожалению, она не смогла осуществить задуманное, а именно — купить апельсинового пирога. Поздно спохватилась. Когда Хартфилия пришла в магазин, все пироги уже раскупили, в соседних лавках было тоже самое. Глубоко вздохнув зимнего воздуха девушка побрела домой.

"Ну ничего, попью чаю, — думала про себя блондинка, — И сяду за роман".

Однако именно сегодня, в канун праздника, мысли относительно сюжета книги так и не приходили в голову Люси, а так и возвращались к теме празднования Рождества и не купленного пирога. Как бы ей не было стыдно два года назад, когда Рождество встречали шумной компанией и Эльза, сильно напившись вина, стала давать всем друзьям неловкие и пошлые задания — Люси скучала по таким празднованиям. Год назад Рождество вообще пришлось встречать на работе, и писать после этого статью в журнал "Еженедельник Волшебника".

Девушка вздохнула и потянулась на стуле, сидя за письменным столом в своей спальне.

— Соберись! — скомандовала сама себе Хартфилия. Взор девушки упал на часы, которые показывали, что до Рождества осталось всего два. Следом Люси перевела взгляд на стульчик, что стоял неподалёку. На нем лежали аккуратно упакованные подарки для ее команды. Интересно, понравятся ли они им?

Тут слух Люси привлек шорох, доносящийся из кухни. Девушка прислушалась. Шорох повторился, а за ним послышались небольшой грохот и шепот. Люси стремительно поднялась со стула, оставляя свою письменную работу и отправилась на кухню.

— Ах вот вы где! — крикнула Люси, резко вбегая на кухню и включая там свет. Волшебница почти на сто процентов была уверена в том, кого увидит на кухне. Вряд ли к ней забрался грабитель а даже если это было и так, Люси смогла бы дать ему отпор.

Когда свет озарил кухню, Люси довольно усмехнулась. Года шли — а ничего не менялось. По среди кухни стоял парень с розовыми волосами в белом шарфе и иксид, магический кот. Это были Нацу Драгнил и Хэппи, ее товарище по команде и гильдии, они вместе с Греем, Эльзой и Венди, выполняли задания. Они уже давно взяли себе в привычку вламываться в квартиру Люси без спроса, и как бы активно светловолосая волшебница не пыталась их отучить от этого — ничего не получалось. Они даже частенько ночевали у нее дома. Вот такие вот были Нацу и Хэппи.

Нацу от неожиданности выронил из рук тарелку, которую достал из шкафчика с посудой, она с грохотом упала на пол и разбилась.

— Ну вот, блин! — промычал Нацу, — Весь сюрприз испортила, Люси! — Хэппи, державший в лапах большой пакет, поддакнул лучшему другу и поспешил поставить свою ношу на стол.

— Вы чего тут делаете, а? — нахмурилась Люси и поставила руки на бока. За последний год она привычно отвыкла от этого. Хотя, надо признаться, во время роспуска "Хвоста феи" даже скучала по их неожиданным визитам.

— Как что? Праздновать к тебе пришли! — Нацу одарил Люси своей фирменной широченной улыбкой и протянул какую-то коробочку красного цвета. — Это тебе!

Хартфилия удивилась и взглянула на Драгнила, только сейчас она заметила на его розовой макушке рождественский колпак. Люси осторожно подошла ближе, стараясь не наступить на осколки разбитой тарелки и взяла коробку. Она поставила ее на стол и открыла. Сверху в небольшом футляре лежал набор новых перьев, а снизу повеяло запахом апельсинового пирога. Отложив футляр на стол, девушка достала пирог, верх которого был криво украшен сливками.

— Мы его немного украсили, Люси! — подал голос Хэппи, — Только Нацу его помял слегка!

— Да я его и пальцем не тронул! — крикнул на иксида Драгнил.

Люси рассмеялась, ей это все напомнило старые добрые времена. До Тартароса и Арболеса, Зерефа и Акнологии. Нацу и Хэппи вопросительно на нее уставились.

— Спасибо вам, Нацу, Хэппи! Очень хорошие подарки, правда! — искренне сказала девушка.

— Так, значит, ты нас не выгонишь? — с улыбкой спросил Нацу. Ну вот, как всегда — он начинал тупить.

— Нет, конечно! — скривилась Люси, — Ты серьёзно считал, что я вас выгоню?

* * *

Гажил Редфокс с довольным видом возвращался с миссии. Да, они с Лилейным, его другом иксидом, порядком задержались — задание оказалось сложнее, чем они думали изначально, и они едва успели закончить до Рождества. А вель еще нужно было купить подарки. Раскошеливаться на всех товарищей Редфокс, конечно, не собирался, но кое-кто все-таки был. Разумеется, Гажил по дороге домой заглянул на рынок и помимо некоторых продуктов, купил Лили мешок киви, которые тот обожал. А затем побежал в скорее в книжный. Ему необходимо было купить подарок для его единственной — той самой, для которой он и жил на этом свете.

Леви стала его светом, путём к другой жизни. И он и подумать не мог, что она полюбит его в ответ — Гажил постоянно размышлял, заслуживал ли он этой любви? И никак не хотел упасть в грязь лицом перед Леви. Он и задание в канун праздника взял, чтобы подзаработать и купить очень редкую и дорогую книгу для Леви — она ведь обожала читать, да и к тому же магия у нее была связана с этой темой. Оставалось лишь надеяться, что книгу никто не купил вперед него, иначе весь план летел крахом.

Но, к счастью, нужная книга была на месте. Гажил прямо-таки светился от счастья, когда купил ее. Оставалось только подарить ее Леви.

После финальной битвы они стали жить вместе, что впрочем было не новшеством — впервые они сошлись еще больше года назад. Встретившись с Лили на площади, друзья направились домой, рассуждая на тему того, что могла делать Леви.

Друзья сошлись на мнении, что МакГарден находилась в гильдии с товарищами, либо дома читала. И оба не угадали. Еще при подходе к дому, что они не так давно купили, Гажил увидел горящие огни и учуял своим острым обонянием убийцы драконов приятный запах свежеприготовленной пищи. Он сорвался с места и побежал в дом, догадываясь, что к чему.

В гостиной стояла небольшая елка, украшенная разноцветными шарами, был накрыт стол. С кузни доносились отголоски звуков. Заглянув туда, Редфокс довольно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Леви готовила. Это было слишком мило.

— Мелкая, а тебе идет! Ги-хи! — воскликнул Гажил, подкрадываясь и внезапно обнимая ее со спины. Леви от неожиданности даже половник из рук выронила.

— Ты вернулся! — улыбнулась МакГарден. — А Лили где?

— Я дома! — ответил иксид из гостиной.

* * *

Кана Альберона и Гилдартс Клайв, несмотря на сумерки, все еще ходили по магазинам, скупая едва ли не все подряд. Гилдартс был настолько воодушевлен тем, что проведёт праздник в компании любимой дочурки, что яростно набирал в магазинах продукты и украшения к празднику.

"Ведет себя как ребенок", — думала про себя Кана, с улыбкой реагируя на прыть отца. На самом деле ей тоже было очень приятно провести с ним время и отметить вместе Рождество.

Последние три месяца Гилдартс и Кана провели вместе. Клайв пытался понравиться дочери и делал ей различные подарки, даже квартиру купил. А еще они вместе ходили на задания, что также способствовало их сближению. И это было действительно круто. Кана словно почувствовала себя в детстве, находясь в компании отца.

За три месяца они успели порядком привыкнуть друг к другу, но, тем не менее, продолжали открывать все новые грани друг в друге. Как это было и в этот вечер.

Кана, одетая в белое пальто, помогала нести Гилдартсу покупки, а именно, один из пакетов с продуктами, в то время как Клайв тащил у себя за спиной елку, а так же еще пару пакетов с покупками. Одет был отец, не изменяя себе, в свой меховой плащ.

— Ну и зачем мы столько всего набрали, отец? — возмущалась Кана, — Мы ведь столько не съедим.

— Да ладно тебе, Кана! Я же порадовать тебя просто хочу! — с улыбкой отвечал Гилдартс. Кана на его слова улыбнулась. Вот такой вот был самый сильный волшебник "Хвоста феи" — все еще немного ребенок в душе.

Они прогуливались вдоль местной реки с одной стороны и ряда магазинов и лавок с другой. Из заведений пахло свежей выпечкой и алкоголем, на окнах и витринах горели гирлянды и стояли небольшие наряженные елочки. С неба тихо шел снег, только добавляя атмосферы праздника.

Гилдартс остановился у одной из лавок и стал задумчиво рассматривать витрину. Кажется, это был магазин магических артефактов и инструментов. Он давно задумывал купить Кане новые волшебные карты и все искал подходящие.

Кана же, не переставая умиляться на отца, стала оглядываться по сторонам. Взгляд ее зацепился за брюнета, стоящего на мосту в гордом одиночестве. По растрепанной во все стороны шевелюре можно было подумать, что это был Грей. Но там стоял другой волшебник и товарищ Каны и Гилдартса по гильдии.

"Мест? — размышляла про себя Кана, — Почему он совсем один?".

Она стояла и разглядывала Грайдера, который, стоя на мосту под снегопадом, сверлил взглядом водную гладь, отчасти покрывшуюся льдом.

— Ну что, Кана, идем? — позвал девушку Гилдартс. Ему все-таки удалось купить задуманный подарок. К тому же, Кана, видимо, на что-то засмотрелась и не заметила этого. Что играло только на руку Клайву.

— А? — оглянулась на отца Кана.

— Что-то случилось? — спросил Гилдартс, заметив задумчивый вид дочери. И перевел взгляд на мост. — Тот парень...

— Ага. Мест, — ответила Кана, — тоже наш товарищ. Но почему он один?

— Тяжко ему, наверное, пришлось, — кивнул Гилдартс. И Кана, и Макаров рассказывали ему про Грайдера и его "игры с памятью" ради гильдии.

— Давай позовем его? — внезапно спросила Кана, чем удивила Гилдартса. Ну не в ее правилах было оставлять товарища в одиночестве. Тем более, в праздник.

— Ты такая добрая, дочка! — улыбнулся Клайв, умиляясь. Кана смутилась. Но все-таки решила осуществить задуманное.

Альберона поднялась на мост, на котором стоял Мест и подошла к парню. Он был одет в бардовую куртку, отделанную мехом.

— Хэй, Мест! — позвала Кана с улыбкой.

Грайдер поднял на нее свои серые глаза:

— Кана? Привет! Какими судьбами?

— Мы тут с отцом по магазинам ходили, — ответила с легким смешком Кана, показывая большим пальцем за спину на Гилдартса, — и тебя увидели. Ты чего один-то? — Кана, конечно, предполагала, что у волшебника, который и по сей день гонял по тайным заданиям мастера, могут быть проблемы с общением в гильдии. Но не настолько же!

— Да так! — Мест слегка усмехнулся, — Я только вернулся с задания по поручению мастера. Да и праздновать мне с кем.

— Вот как, — Кана вздохнула, — может, присоединишься к нам? Давай, соглашайся, мы же товарищи!

Мест удивленно посмотрел на Кану, которая ярко ему улыбнулась. Он уже был наслышан о главной любительнице выпить по любому поводу и без. Дочь сильнейшего волшебника гильдии, которая, к тому же, может использовать одно из заклинаний первой. Говорили, именно она спасла всех во время нападения Тартароса, когда гильдия взорвалась.

Мест поймал себя на мысли, что отец наверняка гордился своей дочерью. И у него прямо сейчас был шанс с ними как следует познакомиться, тем более, что Гилдартс слишком часто отсутствовал в гильдии. Впрочем, как и он сам.

— Почему бы и нет, — кивнул Мест, слегка улыбнувшись.

— Отлично! — ответила Кана, хватая Грайдера за руку, и потащила за собой с моста.

* * *

— Ну что, Джувия? Ты готова? — спросил Грей, стоя у бортика городского катка.

Локсар умудрилась пригласить его встречать Рождество на катке. Его, ледяного волшебника. Но отказать он смог — слишком уже Джувия выпрашивала его научить ее кататься. Да еще и пирог ему в подарок принесла: его любимый, с черешней. В целом его отношения с водяной волшебницей, можно сказать, сдвинулись с мёртвой точки. Возможно, повлияло то, что Грей едва не потерял Джувию в битве с Инбером, а возможно, он просто повзрослел и смог за ее бесконечной приставучестью увидеть заботу и любовь. И хоть ему было нелегко, Фуллбастер старался делать медленные шаги навстречу Джувии. И прямо сейчас он наблюдал, как девушка заканчивала шнуровать коньки на своих изящных ножках.

— Да, милый Грей! — ответила Локсар, закончив управляться со шнурками на ботинках.

Водяная волшебница аккуратно встала, чтобы сделать пару шагов к выходу на каток и слегка пошатнулась — ходить на коньках было непросто, а ездить, наверное, было еще сложнее. Но ее это не пугало. Грей протянул Джувии руку, помогая ей выйти на каток. Локсар едва не рухнула сразу же, если бы Грей вовремя не подхватил ее за талию. Оба покраснели, но продолжили движение. Фуллбастер начал объяснять Джувии, как двигаться на льду, помогая ей скользить по краю катка вдоль борта. Со временем он ослабил свою хватку и стал придерживать девушку только за руку, помогая сохранять ей равновесие. А вскоре выпустил Локсар совсем, сопровождая ее катание рядом. Джувия очень стараоась двигаться, как объяснил парень, и сохранять равновесие. Она двигалась плавно, не торопясь, ноги сводило от напряжения. И девушка, очевидно, устав, все же оступилась и чуть не упала — Грей снова вовремя поспел на помощь, подхватывая ее на руки.

— Кажется, пора отдохнуть, — он осмотрел Джувию, — Ты молодец, хорошо каталась для первого раза.

— Все в порядке, милый Грей, я еще... — Джувия хотела добавить "не устала", но Фуллбастер уже повел ее к бортику.

— Не стоит перенапрягаться, — улыбнулся Грей, усаживая Локсар на скамейку, и сам присаживаясь рядом, чтобы снять коньки. Джувия кивнула и тоже занялась ботинками.

Выйдя с катка, волшебники решили прогуляться, а после заглянуть в гильдию. С минуту на минуту должен был начаться фейерверк. Грей решил, что момент вполне подходящий.

— Джувия, постой, — позвал парень. Слегка смущаясь, он протянул девушке продолговатую коробочку голубого цвета.

Локсар раскрыла коробочку и увидела внутри ажурную заколку цвета морской волны, украшенную ракушками и звездами.

— С Рождеством, — пробубнил Грей, смущаясь еще больше.

— Как красиво, милый Грей! — вскрикнула Джувия, бросаясь ему на шею с объятиями, — Спасибо!

Грей, как и всегда, вздрогнул — не привык он к такому, но все же обнял Локсар в ответ, увидев, как та счастлива. В этот момент небо озарилось вспышками фейерверков, освещая все вокруг.

* * *

Оказалось, Нацу и Хэппи вместе с подарками принесли целую кучу разных и продуктов и напитков.

— Что ж, придется готовить ужин! — вздохнула Люси.

— О, класс! — заверещали в один голос Нацу и Хэппи, готовые уже уйти в гостиную отдыхать, как делали всегда.

— Вы будете мне помогать! — воскликнула Люси и надула щеки.

— Мы? — Нацу удивленно показал пальцем на себя.

— Ты хочешь, чтобы Нацу сжёг твою квартиру, Люси? — саркастически усмехнулся Хэппи.

— Ничего не знаю, — отмахнулась Люси. Ей так и хотелось, хоть и ненадолго "включить в себе Эльзу", — опять вы все на меня свалить хотите? Тогда и я не буду готовить!

— Люси, ты злая, — хмыкнул Хэппи.

— Да ладно, Хэппи, — протянул Нацу. Драгнил тоже был не очень-то доволен всем этим, но, видимо, смирился. Что удивило Люси и она улыбнулась.

Вскоре кухню, как и всю квартиру, наполнили ароматы поджаренного мяса и свежих овощей. Нацу помогал Люси нарезать мясо и овощи, что делал очень сосредоточенно, но криво, вызывая у Люси улыбку, а Хэппи расставлял в гостиной посуду и приборы.

Наконец, все приготовления к празднику были завершены, разве что елки не хватало, и компания уселась за праздничный стол. Нацу без сил рухнул на стул. Люси снова рассмеялась:

— То-то же!

Но вкусная еда вскоре вернула Драгнила "к жизни", и он начал за обе щеки уплетать жареное мясо.

— Офигеть! Вкуфно! — поговорил он с набитым ртом. Хэппи в это время в таком же духе запихивал себе в рот рыбу, специально приготовленную для него.

— Вы как всегда! — с улыбкой сказала Люси, ужиная салатом. Все-таки, она была рада их приходу — стало и веселее, и как-то теплее на душе. Прямо как в тот раз, когда Нацу ворвался на стадион во время Больших Магических игр и вынес буквально всех, и заодно и сжег своим пламенем одежу многим зрителям и участникам. В том числе и самой Люси. Но ее тогда это мало волновало, она просто была очень рада увидеть Нацу спустя столько времени. Ведь она очень скучала, настолько, что на стену лезть хотелось. А сейчас Саламандр вместе с лучшим другом сидели за столом у нее в гостиной, как и раньше, и уминали за обе щеки ужин.

— С Рофдестфом! — поднял бокал вина Нацу, дожевывая очередной кусок мяса. На самом деле он нечасто прикладывался к выпивке, но по праздникам немного бывало.

— Так точно! — подхватил Хэппи.

— Да, с Рождеством! — согласилась Люси, слегка краснея. Взгляд ее упал на футляр с новенькими перьями и девушка быстро поднялась на ноги, направляясь в свою спальню.

— Куда это она? — спросил Хэппи.

— Почем я знаю? — ответил Нацу, напрягая весь свой разум и провожая взглядом Люси.

Через минуту девушка вернулась с двумя небольшими свертками, красиво украшенными красными бантами.

— Я совсем забыла вас поздравить, — девушка положила свои подарки на стол.

— О, это нам? — оживился Нацу, — Класс! Хэппи, смотри! Как думаешь, что там? — затараторил Драгнил.

Два друга мигом бросились разворачивать подарки, разрывая бумагу и разбрасывая ее кусочки во все стороны. Люси горько усмехнулась — они никогда не перестанут мусорить, особенно у нее дома.

Вскоре Нацу выудил из свертка красный свитер с белыми полосками на рукавах и оранжево-красным драконом на весь перед. В это время Хэппи достал из своего свертка похожий свитер меньших размеров и рисунком в виде рыбки.

— О-о-о! — довольно усмехнулся Нацу, улыбаясь во все тридцать два зуба, — Спасибо, Люси!

— Так точно! Спасибо! — подхватил иксид.

Люси облегченно вздохнула. Она никак не могла придумать, что подарить своим друзьям, хоть они и были знакомы очень давно. Однажды прогуливаясь после работы, она увидела лавку с пошивом одежды на заказ. И ей в голову пришла подобная мысль со свитерами. Но вот понравятся ли они Нацу и Хэппи, Хартфилия знать наверняка не могла.

— Смотрите, Нацу, Люси! — окликнул их Хэппи, демонстрируя свитер на себе, он уже успел его надеть.

— О, точно! Ты гений, Хэппи! — сверкнул глазами Нацу и стал стягивать с себя футболку, в которой пришел, чтобы надеть свитер.

Люси даже остановить его не успела, просто молча наблюдала. И почему-то краснела. Хотя она видела Нацу с оголенным торсом очень часто, даже слишком. Чего это вдруг ее это смутило? Люси искренне не понимала этого.

— В-вам очень идет! — с легкой улыбкой проговорила волшебница.

— Спасибо! — ответил Нацу, тоже улыбаясь.

В этот момент с улицы послышался грохот, а в окно гостиной прыснул на пару мгновений яркий синий цвет. Кажется, начался фестиваль фейерверков, и, кажется, его было видно из окна квартиры Люси.

— Ура, фейерверк! — заорал Нацу, вскакивая из-за стола и роняя стул. Он схватил Люси за руку и потащил к окну любоваться на фестиваль. За ними последовал и Хэппи.

Небо озаряли красивые вспышки фейерверков разного цвета, размера и формы. И пусть фестиваль проходил на центральной площади Магнолии, видно фейерверки было видно едва ли не отовсюду. Жители домов выглядывали в окна и выходили на улицу, чтобы полюбоваться на завораживающее зрелище.

— Красиво! — мечтательно вздохнула Люси.

— Ага, — кивнул Нацу и повернулся лицом к Люси. И застыл. Щеки девушки слегка покрыл румянец, а в глазах, полных восхищения, отражались сверкающие огоньки фейерверков.

Во время роспуска гильдии, в то время, когда он уходил тренироваться, Нацу встретил на своем пути Гилдартса и они с ним поговорили. В том числе и о Люси. Нацу рассуждал перед старшим товарищем так: все в гильдии были его друзьями, да и не только они. Но с Люси Нацу ощущал себя иначе. А еще он глотку готов порвать всем, кто хоть пальцем хотел ее тронуть. Гилдартс тогда усмехнулся и кивнул:

— Это оно — то самое, Нацу.

— Оно? То самое? — с недоумением переспросил Драгнил, — О чем ты?

— Ты должен все понять сам, Нацу, — с улыбкой ответил Гилдартс, — но я рад, что ты это чувствуешь.

Кажется, до Нацу начинал доходить смысл слов, сказанных Гилдартсом. Или же он опять все напутал. Но Нацу знал точно — он никому не позволит обидеть своих товарищей, а Люси — особенно.

* * *

Пока Мира занималась ужином, Лаксус сидел и думал. Он давненько уже не дарил никому подарков, да и давненько их не получал. Жест Мираджейн был ему очень приятен, но в то же время Дреяр чувствовал себя неловко — ответного подарка для Миры у него не было.

— Скоро будет готово! — улыбнулась Мира, расставляя на столе посуду. На кухне стоял аромат свежего карри, а так же витали тонкие нотки шоколадного пирога, — Откроешь шампанское, Лаксус? — спросила девушка, протягивая ему бутылку.

Дреяр кивнул и стал возиться с бутылкой. Через минуту послышался "хлопок" — пробка от бутылки выстрелила куда-то вверх и упала позади Лаксуса. Он наполнил бокалы, которые выудила Мира с верхних полок — она откуда-то знала, где те лежат.

Девушка как раз закончила накрывать на стол и села рядом с Лексусом.

— С Рождеством! — с улыбкой сказала Мира.

— Ага, — кивнул Дреяр, чокаясь с ее фужером своим.

Повисла тишина, нарушаемая лишь треском столовым приборов о тарелки. Что и сказать — Мира готовила, как богиня, это знали все. Было чертовски вкусно.

Лаксус исподлобья поглядывал на Мираджейн, совершенно не понимая ее мотивов прихода к нему. Что еще за "Пришла на тебя посмотреть"?

— Мира, — начал Дреяр.

— Да, что такое? — посмотрела на него девушка с беспокойством.

— С чего это ты вдруг решила прийти именно ко мне? Я такой себе собеседник. Да и к тому же столько вреда причинил всем, в том числе и тебе.

— Перестань уже винить себя за тот случай! — нахмурилась Мираджейн, понимая, что парень клонит к "Битве за "Хвост феи". — Тебя уже все давно простили. И я тоже.

— Ладно-ладно, — кивнул Дреяр, понимая, что Мира закипает.

— И вообще... — вздохнула Штраус, — что такого в том, что я захотела тебя увидеть? — она отвернулась от него, щеки ее залил румянец, — Ты так много сделал для гильдии и всех нас за последнее время. Да и в конце концов, ты тоже заслужил праздник.

Лаксус не мог оторвать взгляд от ее лица, слова девушки, словно бальзам, растекались где-то внутри, под его мускулами. Он и не задумывался, что у Миры настолько глубокие чувства к нему. Или же он настолько тупой, что не понимал ничего?

Словно в подтверждение его слов, Мираджейн встала и, как в порыве, обняла его, обвивая руками шею.

— Я знаю — тебе очень тяжело. Но ты ведь не один, — тихо сказала Мира, — если надо, я готова быть рядом с тобой всегда.

Лаксус вздрогнул. Разум, кажется, вообще отказывался отвечать на мысленные вопросы, что он задавал, в то время как руки потянулись и обвили талию Мираджейн.

* * *

По дороге Кана и Гилдартс пытались растормошить через чур молчаливого Места. Парень же, в свою очередь, присматривался к товарищам, непривычно ему было такое большое внимание. Он невпопад отвечал на их вопросы и шутки, про себя отметив, что отец и дочь были очень похожи, как внешне, так и по характеру.

Вскоре они дошли до квартиры Каны, в небольшом трехэтажном домике неподалеку от гильдии. Уютная, но отчасти немного в неряшливом стиле, квартира, состояла и гостиной, спальни, ванной и кухни — в общем, все, что нужно для жизни, имелось.

Кана довольно потянулась, снимая свое белое пальто. Удивительно, что, несмотря на зимнее время года, под верхней одеждой у Каны был лишь короткий топ. Видимо, она всегда так одевалась.

— Ну что ж, молодежь, время у нас еще есть, — сказал Гилдартс, посмотрев на часы, — вы занимайтесь елкой, а я пойду на кухню.

— Ладно-ладно, уговорил! — в шутку ответила отцу Кана, Мест кивнул.

Не без усилий установив приличных размеров ель в специальную треногу, Кана и Мест принялись за ее украшение. С кухни же повеяло приятным ароматом чего-то печеного, судя по всему, это было мясо с овощами. Последний раз Кана ощущала подобное еще в детстве: вот так вот наряжать елку в приятной компании и атмосфере праздника. Это навевало воспоминания. Мест заметил, что Кана задумалась, но не решился заглянуть к ней в воспоминания.

— Все нормально? — спросил он, подавая девушке елочные игрушки. Кана стояла на небольшом табурете и развешивала шары, колокольчики и ангелочков на верхней части рождественского дерева.

— Да, — кивнула Кана, — просто вспомнила кое-что. Из детства, — она развернулась к Месту с улыбкой, и стул под ее ногами качнулся. Кана упала с табурета прямо на Места, сваливая парня с ног.

— Черт! Извини, Мест! — Кана приподнялась на руках с груди парня, в которую впечаталась лицом при падении, и пристально на него посмотрела.

— Все нормально, — ответил Грайдер, проморгавшись. И уставился в ответ на Кану. Они были слишком близко и с интересом рассматривали друг друга.

Кана про себя отметила, что Мест был как раз в духе тех мужчин, что ей нравились — высоким брюнетом. По юности она симпатизировала Грею, но он нашел Джувию; Гажил тоже был славным малым, но они с Леви ворковали так, что аж зависть порою брала. Не с Макао же ей встречаться? Отец бы точно этого не одобрил.

Мест же отметил, что у Каны была очень приятная и выразительная внешность. И, видимо, не зря к ней так на Великих Магических играх подкатывали Грох и волшебники из "Пегасов". Девушка умела привлечь к себе внимание.

— Кхм, я вам не мешаю? — саркастически спросил Гилдартс, который прибежал из кухни на шум и уже с минуту наблюдал за ними.

Молодые люди мигом поднялись, чуть смутившись, и продолжили свое дело по украшению елки.

* * *

Эльза решила прогуляться в Рождество, а затем отправиться в гильдию. Наверняка, там уже было шумно, вплоть до разноса мебели. Так что она придет как раз вовремя — если что поможет с наведением порядка, да и в праздник будет не одна. Везде есть свои плюсы.

На улице начался настоящий снегопад, но людям это было нипочем — многие жители праздновали Рождество прямо под снегом, вытащив на улицу столы или присев на скамейки или бордюры. Дети строили снеговиков и катались с построенных горок. Многие направились на главную площадь, чтобы увидеть грандиозное шоу артистов, прибывших из столицы и посмотреть вблизи праздничный салют. Город не спал, заряженный атмосферой праздника, что не могло не радовать Титанию — после всего пережитого люди не разучились радоваться жизни.

Проходя мимо главной площади, Скарлетт заметила вдалеке силуэты товарищей и улыбнулась. Некоторые все же предпочли встретить Рождество здесь, нежели в гильдии. Но ей самой на площади оставаться не захотелось, и Эльза прошла дальше, двигаясь вдоль местной речушки.

Подняв глаза со снега под ногами вверх, Эльза вздрогнула — на нее смотрел никто иной, как Джерар Фернандес.

— Эльза, — улыбнулся мужчина, поправляя капюшон, — рад тебя видеть.

— Д-Джерар?! — воскликнула Скарлетт, — Что ты здесь делаешь?

— Да так, мы с "грехами" обосновались тут неподалеку в лесу. Решил вот выбраться в город купить им съестного. И встретил тебя. — ответил Фернандес. — Как ты, Эльза?

— Все нормально, — девушка подошла ближе, — А ты?

— Вполне неплохо. — вздохнул Джерар, — Давно не было тихо.

— Это точно, — кивнула Титания, понимая, что тот клонит в сторону отсутствия битв, — Можно вздохнуть спокойнее.

— Ага, — Джерар посмотрел ей в глаза, — И хотелось, чтобы так было всегда.

В этот момент из центра города начали запускать фейерверки разных форм и размеров. Эльза и Джерар тоже наблюдали за зрелищем, вспышки салютов отражались в их глазах.

— С Рождеством, Эльза, — наконец, проговорил Джерар, наблюдая за за салютом.

— С Рождеством, Джерар, — с улыбкой ответила Эльза.

А в это время на площади, среди огромной толпы жителей и гостей города за фейерверком наблюдала небольшая компания волшебников из "Хвоста феи". Лисанна, как и обещала, отправилась посмотреть шоу вместе с Ромео и Венди. По дороге они встретили необычно задумчивого Бисклоу и позвали с собой. Что и говорить, парень сразу же развеселился и согласился. Привычный рыцарский шлем он сменил за шапку и темные очки, чтобы не смущать никого из прохожих своим взглядом. По дороге он рассказал, что видел Эвергрин и Эльфмана в одном из ресторанов — здоровяк чувствовал себя не в своей тарелке, но очень старался оставить Эву довольной. Лисанна рассмеялась, представив картину — кто ж знал, что вторая половинка ее брата окажется такой серьезной?

— Класс! — закричал Бикслоу, восторгаясь салютом, Лисанна рассмеялась на его возглас. А Ромео и Венди с восхищением наблюдали за всем происходящим.

Компания уже успела перекусить и зайти в тир. Женская половина компании сейчас наблюдала с призами в руках, что выиграли для них молодые люди. Лисанна держала медвежонка в руках, а Венди — котенка. Даже Шарли получила подарок в виде нового бантика, разумеется, она тоже была с компанией.

После фейерверка вся команда отправилась в небольшое кафе близ площади погреться. Бикслоу сразу же подсуетился и отправился за чаем. Лисанна про себя отметила, как обманчива бывает внешность — изначально казавшийся слегка долбанутым, Бисклоу оказался очень внимательным и уютным в общении человеком.

* * *

Кобра избрал себе путь через тоненькие улочки меж домов, стараясь избегать людных мест. Хотя, в такой праздничной суматохе вряд ли бы кто-то и заметил разыскиваемого преступника. Хотя, неизвестно еще было, что его ожидало дальше — в любом случае осторожность не была лишней.

В голове Эрика проносились голоса и мысли всех находящихся людей поблизости. Но он их совершенно не слушал. Он думал совершенно о другом, да и грохот фейерверков перекрывал половину голосов.

Наконец, добравшись до нужного дома, Эрик постучал в одну из дверей. Ответа не последовало, да и за ней ядовитый убийца драконов не расслышал ничего, кроме размеренного дыхания. Выудив из кармана ключ, парень открыл дверь и вошел в небольшую квартирку. В углу стояла небольшая новогодняя елка, а посередине комнаты находился стол, усыпанный разными вкусностями. А вот автор этих вкусностей, девушка по имени Кинана, спала, сложив руки на столешнице и положив на них голову. Эрик усмехнулся, наблюдая за этой милой картиной, подходя ближе. Видимо, Кинана не дождавшись его, заснула — устала, пока готовила праздник. Кобра вздохнул, усаживаясь рядом с девушкой и накрывая ее плечи своим пальто. Рука не поднималась потревожить сон столь дорогой ему особы, как и нарушить идиллию на столе. Хоть Эрик и понимал, что она старалась для него, но все равно было не по себе — он все еще считал себя недостойным такого. А ведь его никогда это не волновало. Видимо, сказывалось влияние Фернандеса в "Ведьминых грехах". Давно не было тайной, что неровно дышит к Титании, но он все еще медлил, виня себя во всех грехах. И хоть у Кобры с Кинаной дела обходили куда лучше — они сблизились еще во времена роспуска "Хвоста феи", когда Кинана путешествовала с "Ведьмиными грехами" и училась магии, его подобные мысли тоже бывало посещали...

Еще раз взглянув на Кинану, Кобра улыбнулся и потянулся поправить прядь ее фиолетовых волос, что упала на лицо. В этот девушка открыла глаза и, увидев перед собой Эрика, улыбнулась.

— Ты все-таки пришел, Эрик, — сказала Кинана, поднимая голову со стола и отмечая, что укрыта его пальто.

— Вижу, ты основательно подготовилась, — кивнул Кобра, еще раз оглядывая комнату. А затем снова перевел взгляд на Кинану, отмечая, что она одета в новое платье нежного лилового цвета, и наряд идеально сидел на ее прекрасной фигуре. В горле моментально пересохло, а разум начал отказывать в работе.

* * *

Гажил принял душ, пока Леви занималась последними приготовлениями к празднику. Девушка и сама переоделась в праздничное платье с желтыми цветами. Редфокс едва не сразу смог отвести взгляд от нее, восхищаясь красотой.

— Тебе очень идет, — пробубнил он, усаживаясь за стол рядом с Леви.

— Спасибо, — улыбнулась МакГарден, раскладывая ужин по тарелкам. Лили с умилением наблюдал на парочкой. Он наслаждался этим зрелищем и искренне радовался — радовался тому, что эти лвое нашли друг друга, радовался тому, как изменился и "вырос" Гажил.

— Ну что? С Рождеством всех нас! — крикнул Редфокс, поднимая бокал вина. Лили и Леви повторили этот жест, каждый мысленно загадывая желание.

— А теперь время подарков! — провозгласила Леви, указывая под елку, что мигала разноцветными огнями гирляндами.

Лили вскрыл обертку и увидел каталог журналов о различных видах оружия, а так же несколько спелых киви. Видно было, что иксид остался доволен, его глаза прямо-таки сверкали.

Гажил последовал его примеру, стараясь аккуратнее снимать подарочную бумагу, но все равно изрывая ее в некоторых местах. В подарке его ожидала их совместная с Леви фотография в красивой рамке, мешочек печенья, от которого веяло запахом железа — нетрудно было догадаться, что Леви хотела удивить любимого десертом. Гажил слегка покраснел, пробуя печенье. Он сидел неподвижно, и будто бы потерял дар речи.

— Тебе не нравится, Гажил? — забеспокоилась Леви.

— Нет, что ты! Это прекрасный подарок, — нежно улыбнулся Редфокс, поворачиваясь к девушке лицом, — Самый лучший!

Леви улыбнулась в ответ. У нее как камень с души упал, она не знала, что такого можно подарить Гажилу. Сам же Редфокс принес Леви и вручил ей подарок, а сам в это время стал примерять фотографию на стену, думая, куда бы лучше ее повесить.

Леви открыла подарок и вскрикнула от неожиданности.

— Гажил! Это же та самая книга! Где ты ее достал?

— Ну, у каждого свои секреты, — усмехнулся парень, вешая картину с фото на стену посредине комнаты.

— Спасибо, — ответила Леви. Она подошла к Гажилу и обняла его со спины. И в следующий миг оказалась в сильных руках Редфокса, что развернулся и сгреб ее в охапку. А Лили? А Лили продолжал наблюдать за ними, поедая киви.

* * *

— Черт возьми! Отец, ты где так шикарно стряпать научился? — восхищалась Кана кулинарными способностями своего отца, пробуя запеченную с овощами утку. Елку благополучно нарядили, сейчас она сверкала яркими огнями гирлянды; на стол накрыли, расположив на нем главное блюдо, закуски, мандариновый пирог и несколько бутылок вина, и начали празднование.

— Ну, жизнь в одиночестве и не такому научит, — иронически подчеркнул Гилдартс, слегка усмехнувшись.

Мест сидел молча, наблюдая за общением отца и дочери, которые с полуслова понимали друг друга, но при этом умудрялись спорить друг с другом.

— А ты чего молчишь? — резко спросила Кана, пихая Места локтем в бок, — Открой нам уже свое сердце, давай! Не сиди молча!

Мест не смог сдержать улыбки, все-таки взрывной нрав был у Альбероны, и спросил:

— А что вы хотите от меня услышать?

— Ну... — Кана подперла ладонью подбородок, задумавшись.

— Да не грузи ты человека, Кана, — рассмеялся Гилдартс, — пусть освоится! — Клайв слегка потормошил девушку за плечо.

— Отец! — прикрикнула на него дочь.

— Да нечего особенно рассказывать, — вздохнул Мест, — Когда восемь лет назад я вступил в "Хвост феи", мастер сразу заприметил мою магию и отправил меня на задание в магический совет. Дальше примерно вы, наверняка, знаете, — парень развел руки в стороны.

Гилдартс и Кана слушали его внимательно. Хоть он и вернул всем членам "Хвоста феи" воспоминания о себе, они все равно слишком мало о нем знали.

— И что ты... — Кана замялась, — правда стирал память самому себе?

— Да, — Мест усмехнулся, — разумеется, это сильно отразилось, впоследствии, на мыслительном процессе, и кошмары долго мучили. В тот год после роспуска гильдии помимо работы над новым советом волшебников, я занимался еще и тем, что восстанавливал силы после манипуляций с собственной памятью.

— И как ты себя сейчас чувствуешь? — поинтересовался Гилдартс.

— Лучше, — кивнул Грайдер.

— А почему тебя не видно в гильдии обычно? Опять по заданиям мастера гоняешь? — вновь перехватила инициативу Кана, — Надеюсь, он не заставляет тебя снова стирать себе память?

— Нет, — рассмеялся Мест, — он и тогда был против. А про гильдию... Не привык еще, наверное. Уж слишком шумные у нас ребята!

— Что правда — то правда, —усмехнулась Кана.

— Да, дочка, ты в числе первых в этом! — Гилдартс хохотнул и обнял дочку за плечи, — Но зато теперь, Мест, ты без вопросов можешь к ней присоединиться, ну или ко мне! Если я буду в гильдии.

— Что? Ты опять собрался куда-то свалить? — нахмурилась в сторону отца Кана.

— Нет-нет, что ты, Кана! — Клайв мило улыбнулся, — Я просто так сказал.

Мест не сдержался и рассмеялся, глядя на них. Отчасти в этом сыграло роль еще и выпитое им вино. Надо отдать должное обоим — в выпивке что отец, что дочь разбирались прекрасно.

— Хорошо, буду заходить в гильдию чаще! — сказал парень сквозь смех. Кана и Гилдартс подхватили Места и тоже начали смеяться.

Постепенно Грайдера удалось расшевелить, или же выпивка делала свое дело. Кана, не удержавшись и все-таки выпив лившего, с неподдельным интересом лезла к Месту, они даже разговорились. Это не укрылось от Гилдартса. Он уже давно заметил, что дочка была очень общительной и дружелюбной. И, судя по всему, ей нравились темноволосые мужчины. Да, хоть это было и непросто, но Гилдартс понимал, что у дочери вполне может быть уже романтический интерес к противоположному полу. В конце концов, она же уже взрослая девушка.

Гилдартс вздохнул, замечая, как Кана, чуть ли не душит бедного Места в объятиях. Да, зря они столько вина взяли — надо было срочно выручать парня, пока дочурка окончательно его не задушила.

— Кана, перестань уже! Лучше идем со мной! — подал голос Клайв.

— А? Что такое? — отпустив Места, Кана поднялась из-за стола и, слегка пошатываясь, пошла за отцом.

Он вытащил Кану на кухню, где протянул ей новую колоду карт.

— С Рождеством! — застеснялся отец.

— О, класс! Спасибо, пап! — Кана мило улыбнулась, заставляя и самого Клайва растянуться в улыбке, — Я сейчас!

Девушка уже вполне уверенным шагом направилась в сторону небольшого коридорчика, и через минуту вернулась, держа в руках новенький спиннинг.

— Кажется, ты любишь рыбалку! С Рождеством! — Альберона протянула отцу спиннинг.

— О, Кана! — воскликнул Гилдартс, привлекая девушку в свои объятия, он совсем отвык получать подарки, тем более, такие и, тем более, от дочери.

— Только что мы будем делать с Местом? — спросила Кана, утыкаясь лбом в широкую грудь отца, — У нас ведь нет подарка для него.

— Да, это действительно вопрос, — согласился Гилдартс, выпуская дочь из объятий.

— Может, мне пригласить его куда-нибудь? — чуть смутившись, предложила Кана. У нее как раз где-то был абонемент в аквапарк.

Гилдартс задумался. Идея была хорошая, но он, как отец, мысленно все равно не был готов к такому.

— Ладно, пригласи. Только не напивайся там, — сдался Клайв.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Кана.

Отец и дочь поспешили вернуться в комнату, они и так уже отсутствовали минут пять, оставив Места совсем одного. Кана села за стол и взглянула на Грайдера. Сложив руки на столе и опустив на низ голову, парень сладко спал.

— Уснул, — с легкой улыбкой констатировала Кана.

— Да, умаяла ты его, — усмехнулся Гилдартс.

— Папа! — надула губки Кана, — Перестань!

Девушка вновь встала из-за стола и принесла из соседней комнаты плед, которым поспешила накрыть Места. Отец и дочь погасили свет в комнате, а сами тихо переместились на кухню. Кана же решила свое предложение "подарок" оставить до утра. Ей почему-то эта идея казалась весьма заманчивой.

* * *

Кое-как оторвавшись от губ друг друга, Эрик и Кинана принялись за ужин. Они чуть не забыли про прием пищи, отдаваясь друг другу — ведь они не виделись уже почти два месяца. Как Кобра не старался читать мысли девушки, выходило не очень хорошо — ненароком очередная ее дума проскальзывала в его голову. Но связаны они были лишь с волнением перед ним и радостью встречи.

А потом в меховом воротнике его пальто кто-то зашевелился, заставив девушку вздрогнуть, и оттуда показалась морда небольшой белой магической лисы. Она спрыгнула с плеча Кинаны ей на колени. Девушка сначала удивилась, а затем улыбнулась и погладила животное, лисица довольно пискнула.

— Откуда она, Эрик? — спросила девушка.

— Увязалась раненая за мной. Вот и подумал, почему бы мне тебе ее не подарить, — ответил парень, отворачиваясь, чтобы скрыть готовое нахлынуть смущение. А затем протянул девушке коробочку, выуженную из кармана. Кинана осторожно взяла подарок, в котором оказались изящные сережки.

— Какая красота, спасибо большое! — девушка потянулась и поцеловала Кобру в щеку, он усмехнулся.

Девушка сразу примерила украшения и вручила Кобре свой подарок — новое пальто: черное, кожаное. Он был явно в шоке от такого подарка, честно говоря, он вообще никогда их не получал в своей. В качестве жеста благодарности Кобра притянул Кинану к себе. Девушка лишь улыбнулась, все прекрасно понимая и обнимая его в ответ.

— Ты надолго сегодня? — спросила Кинана, оторвавшись и взяв в руки чашку с чаем.

— Сегодня я могу задержаться подольше, — сухо ответил Эрик, покручивая чашку в руке. Обычно он приходил всего на пару часов, — Кинана, на нас вышла королевская гвардия.

— Что? — девушка чуть не поперхнулась.

— Но они, как видишь, нас не задержали. А передали письмо королевы — она назначила нам аудиенцию после праздников. Не знаю, чем все это кончится, но мне это не нравится, — Кобра ответил на мысли Кинаны, которая подумала: "Это хороший знак!".

— Тогда я буду верить в то, что это к лучшему, за нас обоих, — улыбнулась Кинана, положив голову на плечо Эрику и сжимая его ладонь в своей. На ее коленях мирно спал лисенок.

* * *

Как и думала Эльза, в гильдии Рождество встречали шумно, несмотря на то, что было не так уж и много народу. Макао и Вакаба, как и всегда вместе выпивали, в этот раз им компанию составляли мастер "хвостатых" Макаров и его приглашенный друг, Ядзима. С ними была ещё и лекарь гильдии, Полюшка, но она, устав от шумных мужчин, перебралась на второй этаж здания гильдии.

За другим столом праздновали Наб, Визитер, Ридус, Джет и Дрой. Последние явно были не в настроении из-за того, что не встречали праздник вместе с Леви. Они еще не привыкли к тому, что та выбрала Гажила вместо одного из них.

Третью компанию празднующих составляли Макс, Уоррен и Лаки. Они были славными друзьями и часто ходили на задания все вместе. Обычно с ними была еще и Кинана, но в этот раз она ничего толком не объяснила, решив встречать дома. Хотя Лаки знала, что дело было в делах амурных.

Вскоре к ребятам присоединились представители четы Коннелов: Биска и Альзак с дочуркой Аской. Прогулявшись и посмотрев фейерверк, они решили заглянуть в гильдию к друзьям. Родители кормили дочь, попутно Альзак и Уоррен беседовали, обсуждая последние новости. А Макс, приняв на грудь лишнего, недвусмысленно оказывал знаки внимания Лаки.

Повезло, что в гильдии не было Нацу, Грея или Эльзы — иначе бы точно уже часть мебели была бы сломана. А сегодня хоть и было шумно, но по крайней мере, не разрушительно. Однако Макаров решил нарушить эту некоторую идиллию — его задело, что Полюшка покинула их веселую компанию. Пошатываясь, мужчина поднялся на второй этаж гильдии и уселся напротив целительницы за стол.

— Чего ушла? — хмыкнул он, едва не икая из-за выпитого вина.

— Надоели мне! — рявкнула женщина. — Ведь знала же, что напьешься. Зачем вообще пришла, не понимаю.

Макаров расплылся в довольной, но кривой ухмылке, собираясь сморозить что-то в духе "ну любишь же меня", но не успел, получив по голове журналом, что Полюшка нашла на столе.

Ядзима, наблюдая за ними снизу, рассмеялся:

— Никак не поженятся, блин!

Рождество у каждого проходило в тёплой атмосфере и приятной компании. Впереди был новый год — еще одна маленькая жизнь, наполненная новыми приключениями и испытаниями. А пока можно было и отдохнуть немного.