Герой (джен)

Некоторые люди очень странные: они не просто любят читать сказки, смотреть фэнтези и фантастику, но и искренне хотят оказаться в волшебном или футуристическом мире из любимых книг и фильмов. Как будто им в реальной жизни проблем мало, честное слово! Одним из таких чудаков был Роман Ньютон. Мужчине скоро 30 лет, а он как ребёнок воображает себя комиксным супергероем. А это почти то же самое, что сказочный рыцарь или фантастический джедай.

Стоит отдельно отметить, что у Романа была весомая причина считать себя супергероем. Он родился с уникальной способностью управлять Стихией Огня. Этот дар и эмоциональная связь с ещё одиннадцатью людьми, умеющими контролировать одну из Четырёх Стихий, были посланы Ньютону и его команде для защиты мира от конца света. Вот только Дюжина, так называла себя группа Двенадцати Защитниц и Защитников, совсем не была похожа на Лигу Справедливости или Мстителей. Команде никогда не приходилось всерьёз сражаться со злодеями, решать сложные задачи по предотвращению угрозы из космоса и выполнять прочие задания, которыми были обременены всякие Бэтмены, Супермены, Железные Человеки и Капитаны Америки. Дюжина больше походила на сектантов, которым просто нужно было поддерживать эмоциональную связь друг с другом, развиваться духовно и умственно, найти необычные Артефакты и провести Ритуал, восстанавливающий ткани пространства и времени. И всё. На этом спасительная операция Двенадцати Защитниц и Защитников, можно сказать, была окончена.

Возможно, Роман чувствовал некоторое разочарование из-за того, что миссия Дюжины в действительности оказалась не столь масштабной и поистине героической, как он воображал. Наверное, поэтому мужчина так любил представлять себя в иных мирах, спасающим человечество более эпичным способом. И вот однажды судьба решила исполнить желание Ньютона.

* * *

Роман спокойно гулял по улицам родного Чикаго в свой выходной. Ничто не было необычным, кроме словно из ниоткуда взявшегося перед ним чёрного кота. И мужчина, и зверь испугались друг друга от неожиданности, выругавшись каждый по-своему: Ньютон чертыхнулся, а кот грубо мяукнул. На этом их внезапная встреча могла бы закончиться прощанием, но мужчина зачем-то последовал за бежавшим будто по делам животным. Роман и сам не мог объяснить, почему ему кажется, что кот не уносит лапки подальше от напугавшего его человека, а стремительно несётся куда-то. Но интуиция подсказывала: Ньютон может либо найти приключения, как Алиса, следующая за белым кроликом, либо совершить хотя бы маленький подвиг. По крайней мере для этого кота или его детишек, к которым он, возможно, бежит.

Роман быстрым и при этом осторожным шагом шёл за зверушкой, практически не глядя по сторонам. И зря. В какой-то момент мужчина всё же заметил, что он оказался в незнакомой ему местности. Вокруг не было людей и привычных небоскрёбов, небо застилали чёрные тучи, деревьев было больше, чем в парке. Каким-то образом Ньютон вслед за котом забрёл в лес. Но разве в Чикаго есть лес поблизости Милленниум-парка? Мужчина не был в этом уверен и наконец остановился. Слежка за странным зверьком явно завела его куда-то не туда. Роман огляделся: да, он был в тёмном лесу. Мысленно проклянув свою жажду приключений, Ньютон побрёл в противоположную сторону, надеясь выбраться из пространства, поросшего деревьями.

Не успел Роман пройти и метра, как услышал пронзительный женский крик, молящий о помощи. Видимо, не зря он пошёл за котом. Животное привело мужчину туда, где он был кому-то нужен. И Ньютон отправился на зов.

В глубине леса Роман обнаружил, как человек, полностью одетый в чёрный, разжигал костёр, а рядом с ним, привязанная к дереву, плачет девушка лет 18, если не меньше. Ньютона эта картина сильно насторожила, но вместо того, чтобы броситься спасать невинную, он решил сначала выждать подходящий момент и заодно придумать план.

— Заткнись! — злобно рявкнул странный незнакомец, не глядя на свою жертву. — Я и так чуть было не опоздал. А теперь ты мешаешь мне готовиться к ритуалу. Луна вот-вот зайдёт.

— Пожалуйста, не надо! — слёзно умоляла пленница.

— Своим родителям надо было это говорить, когда они тебя мне продавали, — ворчал злодей. — Да и ты знаешь, как не просто найти подходящую жертву для ритуала? Вы, люди, сейчас травитесь какой-то химией, портите свою кровь. Повезло мне найти жителей леса, отказавшихся от соблазнов цивилизации.

— Отпусти её! — наконец решился явить себя Ньютон. Он грозно смотрел на мужчину в чёрном.

— Ты?! — возмущённо воскликнул незнакомец, словно уже виделся с ним. — Уходи отсюда! Скоро Луна взойдёт, я должен успеть провести ритуал. А ты мне мешаешь! — зачем-то признался он.

— Какой ещё ритуал? Отпусти девочку! — строго приказал Роман. — Ты ненормальный что ли?

— Это ты ненормальный, раз не понимаешь, как важен этот ритуал! — возмущался его противник. — Уходи, пока я в тебя горящим поленом не запустил! — начал угрожать он, для убедительности достав из костра окутанную пламенем деревяшку.

На Ньютона это, разумеется, не возымело должного эффекта. Разве может бояться огня тот, кто им управляет? Вот и мужчина вместо испуга воспользовался своим даром, потушив и полено, и костёр. Негодяй от такого фокуса заметно растерялся.

— Ты кто такой? — искренне удивился он.

— Тот, с кем тебе не справиться, — с пафосом высказался Роман, представляя себя в супергеройском фильме. — Теперь отпусти девочку.

— Какой же ты идиот! — разозлился противник и бросился на «героя».

В прыжке незнакомец обратился в чёрного кота, из-за чего Ньютон не успел среагировать как следует. Зверь вцепился когтями в лицо соперника и, злобно мяукая, принялся его терзать. Мужчина начал трясти головой и оттаскивать от себя разъярённого кота, но его хватка оказалась сильнее. Тогда Роман, мысленно попросив прощения перед всеми животными, ударил врага небольшим разрядом тока — одной из его врождённых способностей. Зверь взвизгнул от боли, отпустил мужчину и вновь обратился в человека.

— Я предупреждал, что тебе со мной не справиться, — победно заявил Ньютон.

— Ты идиот! Идиот! Идиот! — то ли злобно, то ли нервно завопил оборотень, глядя куда-то вверх.

Роман поднял свои глаза туда, куда смотрел незнакомец, и увидел, как на небо взошла полная Луна. Под её ярким светом негодяй, кряхтя, начал оборачиваться в нечто действительно жуткое — огромного антропоморфного демонического кота с красными глазами, длинными клыками и острыми когтями. Его пленница громко завопила от страха, и внезапно умолкла, повиснув на плотно прижимающей её к дереву верёвке. Стало понятно: девушка упала в обморок.

— Вот чёрт, — только и смог выдавить из себя напуганный жутким зрелищем Ньютон.

Существо в ответ громко зарычало и, схватив мужчину за горло, подняло его. Роману стало тяжело дышать и концентрироваться на своём даре, но он и не думал сдаваться. Сделав последнее усилие перед тем, как потерять сознание, мужчина сначала ударил током монстра, а затем поджёг его. Больше Ньютон не успел ничего сделать — он провалился в темноту.