Чёрный лёд (гет)

Было тихо.

Здесь всегда было очень тихо. Тишину нарушали только её собственные шаги. Мавуика знала, что сюда иногда приходит и путешественник, но они ещё ни разу не пересекались. Всё же светловолосый герой — личность занятая. То здесь, то там, то в одном регионе, то в другом... То в очередном мёртвом королевстве, коим чуть не стал её Натлан.

Так что она приходила одна. И не всегда эти отлучки оставались незамеченными. Первые несколько раз Архонт просто ссылалась на дела, но скоро её перестали спрашивать. Она догадывалась, почему. Всё же её окружают не слепые люди. Однако говорить самой и объяснять не хотелось категорически. Да, после её становления Архонтом уже в этом времени она успела сблизиться с этими людьми, но... ни с кем настолько близко, чтобы открыть душу полностью. Это лишнее. И вовсе не из-за возможных насмешек или наоборот — сочувствия. Это было её личное.

Она понимала, что это не слишком здоровая ситуация, только ничего не могла с собой поделать. И не хотела. Приходила снова. Снова. И снова.

Просто постоять. Или сесть на эти бездновы когда-то белые ступени. Молча. Долго-долго смотреть на небо, на тёмный, словно поглощающий свет, лёд вокруг трона, на пролетающих вдали кукузавров. В конце концов на самого Капитано.

Здесь по-особому думалось. В голове то проносились болезненные воспоминания, то звенела пугающая тишина. Иногда казалось, словно на неё кто-то смотрит. То самое отвратительное чувство, которое ощущается буквально затылком... Возможно, это были остатки суеверного ужаса от вида гигантских алых глаз на полнеба... Ронова внушала, да. А возможно, это просто была паранойя, ведь Очканатлан был и оставался довольно заражённым Бездной местом, несмотря на недавнюю победу. В конце концов, эта победа была лишь над куском Бездны, что пустила свои корни в её стране очень глубоко. Требовалось много времени, чтобы искоренить всё...

На этот раз она не просто находилась рядом с троном и живым трупом на нём. Подошла критически близко к сидящему застывшему телу. Тяжёлый вздох принёс облачко пара из её рта. Разлившаяся сила Предвестника, заморозившего своё тело, делала эти посещения ещё более неприятными. Словно говорила незадачливому гостю: "Уходи". А уходить не хотелось, несмотря на полностью противоположную стихию.

Пальцы остановились в считанных миллиметрах от чужих чёрных волос, с которых так хотелось смахнуть белую ледяную пыль.

Хотелось прикоснуться.

Даже не так. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы он снова был тут. И плевать, как бы это выглядело со стороны. Только души здесь не было, и попытки пробуждения были бы издевательством над застывшим телом. Он не повернётся к ней. Он не ответит.

И почему он думал, что она не вспомнила бы его, скажи Капитано своё реальное имя? Словно его можно было забыть. Ха...

И как сразу не догадалась... Когда это кто-то далекий, то ассоциаций явно не было, но после стадиона или той битвы за Натлан? Почему ей потребовалось столько времени, чтобы сопоставить "А" и "Б"? Гутфрит пытался захватить тело Оророна. Гутфрит обращался к Капитано как к тому, кого уважает, и кто выше него. А к кому он мог так обратиться?..

Слишком сосредоточилась на своих проблемах? Решила, что раз всё равно умрёт, то нет смысла бередить что-то старое? Но перед решающей битвой всё же выяснила и поняла. Но так и не поговорила. Не сказала, что знает.

Может, тогда он бы снял маску с лица? Герой Натлана перед временной смертью Мавуики пять сотен лет назад не был просто знакомым. О, нет. Он был куда ближе. И если бы не её план, то...

Новый тяжелый вздох.

То ничего бы не изменилось, им всё равно вместе не быть, так как он бессмертный, а она — нет.

И всё же она коснулась тела. Вернее, пока лишь до одурения холодной маски на лице. Интересно, как он был в ней в Снежной? Там же всегда холодно. Пальцы покалывало от разницы температур. Под кожей чувствовался гладкий металл и тающий снежный налет. Маска всегда казалась идеально отшлифованной, но сейчас вблизи, когда она стёрла влажный холод, стало заметно, что это не так. Повредил в той битве?.. Тонкие едва заметные царапины никак не портили образ. Вероятно, у него масок было несколько, чисто на всякий случай...

Маска оставалась такой же непроницаемой, но слегка мутные от времени воспоминания и изображения в старых книгах позволяли дорисовывать чужой облик. Вспомнить. В том числе и тонкий шрам, который должен был пересекать правую щеку... Фантазия услужливо подсказывала, что именно он мог не хотеть ещё демонстрировать посторонним. Пять сотен лет — это не пять лет. Как он говорил? От лица уже мало что осталось? Его выбор, его жертва. И снять эту часть гардероба, чтобы понять, права она или нет, было бы неправильным. Он не хотел, чтобы она это видела.

А перед путешественником он её снял... Не перед ней. Словно она бы поменяла своё отношение к своему союзнику...

Или была ещё какая-то причина?

Этот разговор она прекрасно помнила, хоть и была ночь празднования победы над Бездной. Все устали, в воздухе переплетались эмоции боли и искренней радости... А ещё бессильной ярости от количества павших.

Только с этим уже ничего не сделать. Это можно только принять.

— В Царство Ночи могут попасть только натланцы, — неприятный факт, ознаменовывающий ещё большую цену, заплаченную союзниками. — По этой причине нам не приходят на помощь люди из других регионов. И твои люди... Мне жаль... они заслужили покоя не меньше моих людей.

Алкоголь не был способен достаточно затуманить мозг, чтобы не думать о том, что могла сделать, но не сделала, и не вспоминать всё в мельчайших подробностях. Сила огня вымывала лишнее из крови довольно быстро.

— Я в курсе. И тебе не нужно сейчас об этом беспокоиться, — спокойно ответил на это Предвестник, смотря совсем не на неё. Хотя... на нём же маска... попробуй угадай, куда он смотрит на самом деле. — Мы все заслужили покой, Мавуика. Сосредоточься на том, что тебе предстоит ещё сделать.

Сделать... Вряд ли он говорил про предстоящую смерть после победы над решающим врагом.

Разговор не слишком клеился. Мавуика чувствовала усталость, но оставалась с Капитано из чистого упрямства. Хотелось растянуть этот момент. Тот же, подперев голову рукой, явно никуда не собирался, словно ему не требовался сон. Но сон ведь нужен всем?

Большая часть людей уже разошлась, так как на горизонте уже близился рассвет. А те, кто нет, опасались подойти ближе к этой паре, расположившейся в тени.

— Не думала, что когда-нибудь скажу такое Фатуи, но я рада, что мы союзники.

— Взаимно, — ответил он и пригубил напиток. Несмотря на это, тёмное пространство маски никак не исказилось.

— Быть может, в честь нашей победы ты скажешь своё имя?

Мужчина хмыкнул.

— Не думаю, что ты забыла слово "Капитано".

— Я про настоящее.

— Это тоже настоящее. Не нужно ворошить прошлое, его уже давно нет.

— Но ты есть.

— Спорно, — в чужом голосе ей показался оттенок горечи. — Что есть "я"? Вот ты — есть точно. Гордость Натлана, лидер, человек, который должен показать людям будущее, выбранное тобой. Прекрасная и достойная цель.

— Но тобой ведь восхищаются тоже. В том числе и я.

Её небольшая в сравнении с его ладонь коснулась черной перчатки. Бездна... как же его хотелось коснуться! Ободряюще сжала. А еще очень хотелось спросить банальную фразу: "Почему я не помню тебя?".

— Не думаю, что заслуживаю такую оценку, — ответил он.

Чужая ладонь ловко поймала в плен её, после чего подняла на уровень его лица, запечатлев невесомый поцелуй. — Доброй ночи, Мавуика. Мне уже пора.

Довольно невинный жест, при этом вогнавший в краску.

Мужчина ушёл. И сейчас она жалела, что тогда не отправилась следом.

Траин. Капитано. Герой Натлана. Первый Предвестник.

Он не говорил, почему встал под крыло Царицы. И не говорил, почему она не возражала против его постоянных отлучек в Натлан. Спокойно позволяла уводить в чужие края свою плоть и кровь, где после смерти их души самостоятельно не нашли бы покой. Чужеземцы ведь. В письме тоже не было ничего об этом. Как и про то, сколько это было не только в кровавом, но и денежном эквиваленте. Ничего.

Как и ничего не было про то, что происходило пять сотен лет назад. Ничего про свою настоящую личность, словно после принятия имени "Капитано" Траина не существовало. Другой человек. Просто слова, что ему позволили отказаться от задания. Просто объяснения, почему он решился на этот шаг. Просто... просто то, что он не был обязан писать, но решился озвучить хотя бы на бумаге. Особенно последний абзац, где он говорил о ней. Эти пожелания заставляли двигаться вперёд и хранить это письмо не просто среди памятных вещей, а куда глубже. Чтобы не попало в чужие руки.

Мавуика не отказалась бы услышать это лично. Ей тоже было бы что сказать. Поблагодарить. И то, что его новый образ высекли в камне, не компенсирует то, что могло быть озвучено... и услышано.

Не то, чтобы это было критически важно, но Мавуика ловила себя на том, что осознанно или не очень выискивала упоминания о двух его ипостасях... Просто чтобы лучше понимать.

И другой Предвестник вряд ли сразится с ней честно. Если это будет знаменитый Дотторе, то стоило ставить на какой-нибудь не слишком честный способ или попытку договориться.

И если они всё равно получат гнозис... может, стоит спросить, нельзя ли использовать все семь здесь? В обмен. Один раз. Просто попробовать, вдруг получится? Даже если за него сам возвращённый её проклянет.

Эгоистичная мысль, словно ради получения этого оружия кто-то принесёт шесть других и попробует его вернуть. Не факт, что их реально так использовать, не факт, что это можно... Да и зачем? Он ведь огромную часть времени проводил в Натлане, а не Снежной. Нет, не сидел только тут, но половину жизни потратил на этот регион точно, не только собирая души. Может, больше. Да, весь Тейват по сути в одной лодке, и если падёт один регион, то Бездна не остановится в нём. Она пойдет дальше. Так что, возможно, здесь были и интересы Царицы тоже...

Возможно. Но совокупная польза от Капитано вряд ли подарит подобную "премию" за работу.

В нормальном теле. Смертным. То, о чём не стоило и мечтать.

Потому что вряд ли он мечтал о чём-то для себя, кроме смерти. Нужно быть объективной, ведь каждый день приносил ему только боль.

— Наверное, ты сейчас по-настоящему счастлив, — нарушила тишину Мавуика и всё же позволила себе коснуться чужих плеч. Какое кощунство. Одежда под пальцами была не настолько холодной, как металл, но приятного тоже было мало. — Тишина, покой, долгожданный сон. Надеюсь, тебе действительно хорошо. Только я тут что-то кружу вокруг, сама не понимая, чего хочу.

Тонкая корочка льда поддалась ногтю, слезая с декоративного элемента его шубы... или как называется это снежнявская одежда? Мавуика не помнила точное слово. И, в принципе, ей было плевать.

Как и плевать, если кто придёт сюда и увидит, чем она тут занимается. Всё равно никогда больше не позволит себе это повторить...

Рука легла на место, где, как она помнила, был ожог, который она оставила тогда на стадионе... А ведь могла повредить сердце, в котором находилось бесчисленное количество душ.

От осознания, что они могли натворить, по спине пробежали мурашки.

Она была в шаге от непоправимого. Своими руками.

Поэтому он попросил снять с него поручение? Если Царица знала, а он всё корректно объяснил, то да... Только чудовище бы отдало приказ не отступать.

С другой стороны, не попробовав друг друга в бою, они вряд ли смогли бы плодотворно сотрудничать спустя столько лет... Доступный для них обоих язык.

Мавуика поправила и черный пушистый воротник, смахнув этот чертов снег и с него. И с колен. В раздражении она почувствовала, что в глубине души в ней поднимается злость. А затем... затем заставила себя сделать шаг назад. Энергия пиро сейчас здесь могла что-то нарушить.

Не нужно...

То, что её бесит неправильность происходящего и его смерть, не значит, что она имеет право это изменять. Она не имеет права лезть к тому, кто позволил ей жить.

Достаточно.

Она не должна приходить сюда пару месяцев. Этого времени ведь будет достаточно, чтобы снова появился снег, а энергия возобновила нормальную циркуляцию?.. Вон та глыбина льда справа, что была рядом с ней, подозрительно блестит... Словно начала таять.

Здесь нельзя ничему таять!

Архонт сделала еще пару шагов назад, медленно дыша в попытках успокоиться.

Нельзя трогать тело. Да, оно дышит. Редко, очень редко, но от этого не легче — им с путешественником было ясно сказано, что его самого тут нет. Можно не искать. Даже в Царстве Ночи.

Что ж... Так, наверное, правильно.

Закат окрасил небо в красноватые оттенки... частично напоминающие свет Роновы. Архонт слишком задержалась тут сегодня.

Как он там говорил? "И будь я простым смертным, не стал бы тебя останавливать"? Ронова сделала его бессмертным ни за что. Из-за горстки грешников, коих по пальцам одной руки можно пересчитать, была уничтожена жесточайшим образом целая нация. "Обречены на бесконечные мучения плоти, обречены смотреть, как гибнет всё, что они так любили", — голос Капитано словно был здесь, но она понимала, что это просто грёбанная игра воображения.

Обрывки чужих слов под этим светом звучали в голове всё громче и громче. Хотелось... Хотелось прыгнуть вниз и почувствовать себя бездновым кукузавром. Просто чтобы чужие слова в голове замолкли... "Но, как и ты, я ждал этого дня слишком долго... Ты создала новое будущее, и ты должна решать, каким оно станет. Твоя жизнь не должна прерваться сейчас. Но смерть... это цель, которой я давно пытаюсь добиться. Я прошёл весь этот путь, чтобы смертью открыть врата артерий земли для своего народа... Они сопровождают меня пять сотен лет...".

Пять сотен без сна и покоя.

Что ж... Покой он заслужил.

Она должна перестать приходить сюда.

Совсем перестать. Не на два месяца. Навсегда.

Испортит ещё что-то...

Его долгий путь наконец окончен... А ей нужно вернуться к нормальной жизни и вести Натлан вперед.

Когда пламя затухает, на месте костра остаются угли. Они медленно, но верно остывают, чтобы остаться хрупкими чёрными останками, припорошенными золой.

Чем-то тёмный, а при текущем освещении и вовсе чёрный лед напомнил ей угли.

Только вот... К чему эти ассоциации?

* * *

Довольно глупо было надеяться, что Мавуика будет готова ко всему. Пообещала путешественнику, сама в это поверила... Но Доктор действительно был гением. К сожалению. Да и, привыкшая к честным поединкам или к наоборот бесчестной дикой всеразрушающей, но прямой в своих мотивах Бездне, Архонт упустила из виду коварство иноземцев.

В данном случае в лице яда.

Нет, она не пила и не ела ничего из чужих рук. Но люди, не важно, Архонты они или простые смертные, дышат.

Вот и весь фокус. Как и то, что к Капитано она ходит одна. Она знала, что не должна приходить, чувствовала. Но всё же после долгого перерыва пришла, глупо попав в расставленную на неё ловушку. Задержка дыхания уже не помогла — того, что успело попасть в лёгкие, хватило для первоначального ослабления. Остальное — дело техники.

— Ты... — говорить было сложно.

— Я, — усмехнулся Второй Предвестник и по-птичьи склонил голову вбок. С его маской эта схожесть казалась ещё больше. А ещё на него совершенно не действовала гадость, распространившаяся по пространству вокруг.

Ветра в Очканатлане были знатными, но это не спасло. Её подловили в одном из полуразрушенных помещений, концентрации свалить вполне хватило... Женщина лишь порадовалась, что никогда не брала никого с собой.

Смерть в мирное время...

Какой позор. Это даже не битва.

Пальцы неприятно холодели, в горле пересохло, в глазах непозволительно темнело. Ноги не хотели слушаться, но чисто на нечеловеческой силе воли Архонт встала. В руке материализовалось её оружие. В этот раз оно не казалось легким, его словно утяжелили в десятки раз.

Мужчина молча наблюдал за своей жертвой, не забывая отмечать в голове реакцию на препарат у данного подопытного объекта. Позже он сделает отчёт и подкорректирует формулу... Но это позже.

Увернуться не составило труда. Как и швырнуть рыжую в ближайшую стену.

Пальцы она не разжала. Но пламя горело всё слабее и слабее, стараясь перебороть действующее вещество.

Экспериментальные перчатки должны выдержать эту температуру. А ещё...

А ещё пара дротиков с уже другим веществом должны были поставить точку в данном вопросе.

Женщина осела по стене. Звук металла по каменным плитам от её оружия ознаменовал её полное поражение.

— Уб... лю... — попытка обозвать или что-то ещё сказать была прервана кашлем. Становилось трудно дышать.

— Зато эффективный. Иногда мне кажется, что в моей организации работаю я один. Уже не первое Сердце на моём счету.

Доктор посадил женщину в более удобное для манипуляций положение, после чего без каких-либо проблем достал гнозис из Архонта. Огненный. Обжигающий. Завораживающий, как и остальные. Он невольно засмотрелся на игру света в гранях маленькой, но такой ценной фигурки, прежде чем убрать её.

— Восхитительно. Вообще даже первоначальная доза по расчётам должна была отправить вас с глубокий сон. Недооценил, признаю. Благо в моём случае корректировки плана проходят куда проще, чем у Первого.

Он мягко погладил Мавуику по щеке. Увы, у неё сил не было не то, чтобы ему врезать, но даже на то, чтобы отстраниться.

Лишь оставаться в сознании. Но... какой смысл?

Это позор.

Она умрёт настолько глупо. Если, конечно, в его планах нет чего более отвратительного. Всё же нечасто Архонты находятся в настолько беспомощном положении, а подобного подопытного попробуй найди.

Злость позволила сжать руку в кулак, но и только. Кисть снова упала на колючую каменную крошку.

— Дышите, госпожа Архонт, дышите, — мужчина снова не без издевки погладил её, после чего встал на ноги и отряхнулся. — Учитывая количество препарата, вам нужно следить за этим. А я пока зайду к нашему общему другу. Уверен, Капитано очень скучал.

— Не смей! — вскинулась она, но мир перед глазами перевернулся, заставив снова упасть обратно. — Не... смей...

— О, вы всё ещё можете говорить? — непритворно удивился Доктор. — И, кажется, я понял, почему он попросил снять с него это задание... Как говорят в Фонтейне, "шерше ля фам" ⁽¹⁾. А я уж грешным делом подумал, что он ещё больше ослабел или посчитал, что цель его жизни под угрозой, если он продолжит... Как всё банально.

Мавуике безумно хотелось его заткнуть. Но увы, она могла лишь наблюдать.

— Кстати, как вы думаете, на что способны семь гнозисов вместе? Понимаю, что думать дело трудное, а в наших обстоятельствах вообще задание под звездочкой... — он был готов ещё позубоскалить, но монолог резко прервался. Доктор прищурил глаза, всматриваясь в разлом в стене. После чуть криво улыбнулся. Но в этой улыбке не было печали. Было что-то другое. То, что Мавуике очень не понравилось, когда она смогла это рассмотреть сквозь очередную попытку сознания отключиться. Нет, ей нельзя спать! — Так, закругляемся, у нас гости. Хорошая новость для вас, Архонт — это путешественник. Плохая — он не один и его ждет сюрприз относительно настоящей личности второго гостя... Большой-большой сюрприз, — чужая рука в перчатке на этот раз по-хозяйски коснулась волос цвета пламени, перебирая их, а задумчивый голос продолжил. — Особенно если она принесла шесть подарочков на День Рождения. Как ты думаешь, их стоит использовать, или наш друг проснётся очень плохим мальчиком? Я ведь обидел его подружку. Молчишь? Ах да... Прости, прости, совсем забыл. Мне следует обсудить это не с тобой... Да, Ваше Величество?

1) «Cherchez la femme» (шерше ля фам) — французское выражение, которое буквально означает «ищите женщину»

Вернуться к тексту