Гаснут небеса (гет)

Они были не готовы к вторжению. Не тот масштаб, нет определённых ресурсов для изучения, что уж говорить о сопротивлении. Жалкие букашки, думающие, что могут влиять на ход истории. Огилви понимал, люди недооценили пришельцев. Скрытая где-то там, в небесах, за скоплением бесчисленных звёзд, угроза, ждала своего часа чтобы обрушить гнев на Землю. Его зря высмеивали, марсиане благодаря своему высокоразвитому потенциалу, быстро поработят землян и никто: ни боги ни люди этому не помешают. Он видел Лондон объятый пламенем, погруженный в невежество, тьму забвения, где каждый стал заботиться лишь о себе. Пресловутый гуманизм дал трещину, идеал общества скатился до первобытных инстинктов. Уильям отогнал от себя больные воспоминания. Нет больше той жизни, к которой он так привык, осталось одно забвение.

Дорога через лес единственный путь к дому. Позади остался медленно умирающий город, тысячи людей лишившихся крова, разруха и смерть преследующая его попятам. Огилви не считал себя трусом, он сделал всё, чтобы помочь выжившим. Он исцелил их раны, не смог одного — открыть им глаза на страшную истину. Горожане разделились на Общины, одни считали, следует идти на контакт с марсианами, другие, что переждать бурю более правильный выбор, третьи хотели дать отпор незваным гостям. Учёный принял сторону последних, за что поплатился жизнью.

Трудно умирать, когда ты сомневаешься, что живёшь на самом деле. Он посвятил всего себя науке, денно и нощно изучал, сравнивал, вычислял. Уильям не видел ничего вокруг, кроме цифр и формул. Одержимый идеей, Огилви мечтал сделать открытие, которое перевернёт мир. Какая ирония, в тот момент, когда его мечта сбылась, мир в одночасье рухнул.

Странная аномалия привлекла его внимание, Марс похоже ожил, вулканическая активность подтверждала идею молодого учёного. Теперь он станет уважаемым человеком, докажет всем, включая своих родителей, что чего-то стоит. Момент триумфа длился недолго. Когда небо освятили сотни ярких огненных вспышек, на землю стали падать цилиндры из внеземного металла, окрестные леса заполонили ужасные существа, Огилви познал что такое разочарование и страх. Если первое было частым явлением, второе грозилось перерасти в панику. Уильям покинул обсерваторию, мужчина искал того, кто подтвердит его теорию.

* * *

Лондон потряс учёного своим видом, узнать улицы наполненные испуганным, ничего не понимающим народом было трудно. Все куда-то спешили, стараясь побыстрее уехать из центра города. Бессмысленно было спрашивать у тех же полицейских, что произошло. Двое мужчин в форме полисменов растерянно смотрели на небо, наблюдая как очередное небесное тело стремительно падает вниз. Метеорит. Огилви торопливо ускорил шаг. Свободных кэбов не найти, значит придётся нарушить закон. Учёный заприметил недалеко от маленького магазинчика лошадь. У животного похоже имелся хозяин, который несколько минут назад скрылся в лавке. Осёдланный конь терпеливо ждал, пока тот вернётся обратно. Времени на раздумья не было. Огилви оглянулся на полисменов, бросил взгляд на вход в лавку. Уильяму потребовалось несколько минут, чтобы вскочить на лошадь. Во всеобщей суматохе никто не предал значения его поступку.

Огилви уже мчался к дому мистера Леншера. Старинный друг и учитель мог выслушать его. Ворота дома оказались открыты. Неужели старик отпустил слуг? Молодой человек спешившись, привязал коня возле изгороди. Внутри тоже было пусто, словно все вымерли.

— Эрик! — Уилл бросился на второй этаж, прямиком в кабинет Леншера. — Вы здесь?!

Разбросанные по полу бумаги, раскрытое настежь окно. Ветер поднимал в воздух белые листы, рукописи, старался сбросить с шкафов расставленные там фотографии. Огилви с трудом закрыл оконную раму, стало немного теплее. Большой дубовый стол у стены, отодвинутое кресло. Похоже Эрик над чем-то работал. Учёный взял одну из бумаг. Нет, только не это. Он обязан успеть. Несколько минут и Уилл на крыше. Леншер оперевшись на одну из гаргулий, смотрел вверх.

— Они прекрасны, не правда ли, мой мальчик?

— Эрик, небеса лгут, вы помните? — Молодой человек всё ближе подходил к учителю. Леншер явно не в себе, он чем-то расстроен. — Вы сами учили меня не верить всему, что вижу.

— Я стар, Уильям, мне осталось совсем немного, — старик покачнулся. — Они пришли к нам с миром... Человечество привыкло верить, выше его амбиций ничего не бывает. Марсиане преподадут нам урок, отбросив назад, в тьму веков, мы станем снова безумцами и слепцами. Всё чего достигли, у нас заберут, — Эрик сделал шаг вперёд. — Мир изменится, Уильям.

— Не делайте этого, Эрик, давай всё решим вместе, — каким образом они смогут избежать смерти не важно, главное, отговорить Леншера.

— Кора... Ты помнишь мою девочку? Теперь я увижу её и Дороти. Они там, зовут меня, — Леншер стёр платком слёзы. — Я знаю, ты безумно любил мою дочь, спасибо тебе, Уильям, за всё.

Шаг к неминуемой гибели, навстречу вечности. Огилви успел поймать учителя за руку. Теперь изо всех сил старался вытянуть его обратно на крышу.

— Ты нужен здесь, Эрик, — просипел он.

— Отпусти меня с миром, — Леншер слабо улыбнулся. — Я больше не хочу... не могу бороться, — старик разомкнул пальцы, его тело сорвалось вниз.

Огилви стиснул зубы. После гибели Коры у Эрика никого не осталось кроме него. Любимая жена Леншера скончалась при родах, подарив ему дочь. Он каждый день благодарил небеса, за то что у него есть малышка. Леншер верил, в дочери возродилась надежда на лучшее. Непонятно почему, судьба идёт по определённому пути, в разрез с желаниями и мечтами человека. Кора умерла в возрасте двадцати восьми лет, так же, как и её мать. Причиной стал несчастный случай на раскопках. Обрушившаяся штольня погребла под собой семь человек, включая Леншер. Отец был безутешен, Уильям старался как мог, вытащить их обоих из этой депрессии.

Теперь, всё потеряно. Летний вечер превратился в ледяной ад. Стоит ли винить марсианское вторжение? Без пяти минут десять, небо подёрнутое красноватой дымкой накрыло собой весь Лондон и его окрестности. Огилви не хотел бы встретиться с теми существами со звёзд. Мужчина проследил за полётом очередного метеорита. Место падения — лес возле усадьбы Леншера, значит нужно спешно уходить.

Учёный спустился на первый этаж, собрал в рюкзак кое-какие вещи и запас еды. Тело Эрика распростёртое на брусчатке возле дома, он не оставит его на поругание этим монстрам. В доме нашёлся ковёр, Уильям действовал быстро, заворачивая тело. В саду Уилл соорудил нечто похожее на погребальный костёр. Учёный облил маслом ковёр и поджёг. Не было времени ждать, пока пламя поглотит всё без остатка. Он просто надеялся, тело сгорит до того, как здесь появятся гости из космоса. Возвращаться в Лондон бессмысленно, значит туда, где ему будет спокойнее.

* * *

Расхождение в фактах. Огилви нарушил своё слово. Он вернулся в Лондон, чтобы бороться. Поставить себя выше других, заставить уважать. Ополченцы под предводительством капитана дальнего плавания и учительницы математики, встретили Уильяма с недоверием. Капитан Джонс говорил, марсиан лучше уничтожать по одиночке, Мэри-Маргарет поддерживала мужчину, не смотря на потери со стороны Общины. Изучать тактику, суть врага, было некогда. Один марсианин стоил трёх человек, расклад не в пользу землян. Примитивное оружие причиняло мало вреда пришельцам. Учитывая что кроме самих марсиан существовали ещё триффиды. Живые растения-мутанты могли пробить любую оборону, к тому же, они были плотоядными. Уильям долго добивался разрешения пойти в лес. Без должной подготовки и помощи, миссия была обречена на провал.

— Киллиан поможет, уверена.

— А кто поможет Киллиану?

К проблемам с марсианами и триффидами, прибавлялась борьба за выживание между Общинами. Раскол повлёк немало смертей. Огилви хотелось узнать, зачем убивать себе подобных, когда ты давно перестал быть хозяином положения.

— Я пойду с тобой.

Уильям нравился Мэри, его решительность и умение принимать взвешенные решения. Девушка постоянно говорила Джонсу, лучше переждать, чем лишний раз рисковать людьми. Крюк был непреклонен. Вылазки в центр Лондона заканчивались крахом.

— Грэм только этого и ждёт. Он свято верит, марсиане его пощадят. Знаешь, что стало с группой Августа?

— Уилл, перестань, мы выдохлись, еда почти закончилась. Нельзя сидеть и ждать!

Их разговор подслушивали. Лерой делал вид что чистит оружие, сам запоминал каждое слово. Его приставили к "Белоснежке" чтобы следить. Киллиан не доверял Огилви. Маккой думать не хотел, почему капитан ненавидит учёного. Все в Общине знали, что являлось причиной. Бывший шахтёр считал Крюка идиотом, сеять смуту внутри Общины из-за девчонки. Хотя, кто мог понять сумасшедшего? Джонс потерял кисть руки в схватке с триффидом, ему повезло, рана быстро зажила. Морской пёс не знающий страха. Лерой усмехнулся, Джонс провёл почти год в психиатрической лечебнице, перед самым вторжением марсиан. Никто точно не знал почему. Теперь, он лидер Общины. Капитан Киллиан Джонс по прозвищу Крюк. Шахтёр подавил зевок, он сам был на стороне Огилви. Однако, приходилось работать на Крюка, своя рубашка ближе к телу.

— Ты не пойдёшь, — учёный оседлал Россенанта. — Ты нужна здесь.

Пять человек, большего он не требовал. Окраины Лондона кишели триффидами. Огилви с командой составили маршрут, обошли все горячие зоны, углубились в лес. Посты Грэма расставленные в лесу просто убрать. Из цель не убийства, разведка.

— Закапайте себе в глаза. По паре капель в каждый.

— Что за дрянь? — Нолан принюхался. — Запах как от помойки.

— Это вытяжка из крови триффидов. Благодаря ей, они нас не тронут.

— Шутишь, да?

— Нисколько.

— Я видел как эти твари разрывают человека на части. Твоя ерунда не поможет.

Джефферсон слышал о новичке много странного. Бывший учёный не подчинялся никому, строил свои теории на основе науки. Военному трудно давалось понимание, сила мало что решает.

— Я попробую, — молодой человек закапал содержимое пузырька себе в глаза. — Немного жгёт.

— Сейчас пройдёт, — Огилви последовал примеру Голда. — Хотите жить, делайте как я говорю.

— Не так страшен чёрт, — Бут до этого скептически настроенный, присоединился к друзьям.

— Вы психи, — Нил подавил улыбку.

* * *

— Они точно здесь?

— Я видел их.

— Твою мать, — Нолан указал на внезапно ожившее дерево. — Ты думаешь, у этих тварей коллективный разум?

— Вполне. В свою очередь, они подчиняются марсианам. Могут быстро орудовать своими щупальцами, выделяемый ими яд чрезвычайно опасен, следите чтобы он не попадал на открытые участи кожи. Идём тихо, не суетимся, триффиды очень медлительны, нам повезёт, если пройдём к лагерю марсиан.

— По цепочке, я замыкающий, — Джефферсон приготовил арбалет. — Они нас живьём сожрут, Док.

— Спасибо за информацию, — прошептал Кесседи.

Триффиды и правда походили на огромные деревья. Раскачиваясь из стороны в сторону, существа шевелили щупальцами, словно пробовали воздух на вкус. Отряд медленно пробирался мимо пришельцев. Огилви сразу понял, здесь одни мужские особи. Времени исследовать триффидов было мало. Единственный вывод, к которому пришёл Уилл, монстры чем-то похожи на насекомых, в плане размножения. Одна матка и бесконечное число тех, кто её оплодотворял.

Нолан замер, щупальце триффида поползло по его плечу. Он не двигался, почти не дышал. Оно коснулось его лица, затем шеи. Огилви дал знак остальным остановиться. Пришелец убедившись, перед ним не враг, отступил. Рокот пришёлся по лесу. Звук похожий на стук накрыл поляну. Голд насчитал восемь существ. Страшно подумать, что с ними сделали бы эти твари, не послушай они Огилви.

— За мной, поспешите.

Через час они прибыли на место. Лагерь Грэма.

— Охотник хорошо устроился, — Август снял с плеча рюкзак. — Точно сработает?

— Ладно, ваша взяла, признаю, ты гений, — выдавил Нолан.

— Не я, наука, — Уилл посмотрел в подзорную трубу. — Скорее всего, в тех дальних домах склады, а вот эти — жилые.

— Ага, он ещё успевает развлекаться, — Гидеон проверил пистолет. — Оборотень. Слышал от Лероя, Хамберт в полнолуние превращается в волка.

— Слушай больше, шахтёр не такое придумает после стакана виски, — отозвался Джефферсон. — Маккою везёт, Джонс его ценит.

— Ладно, нам нужно проникнуть туда, — Огилви хотелось, чтобы все вернулись домой живыми.

— Мы увидим марсиан? — поинтересовался Голд.

— Мальчишка, совсем мозги потерял? Их никто не видел, — Нолан нахмурился. — Никто не выжил после встречи с ними.

— А Крюк?

— Боже, кто-нибудь, помогите мне... — Дэвид закатил глаза.

— У него был горячечный бред, Мэри сказала, он говорил полную чепуху. Посидишь в болоте, не такое померещится, — пришёл на помощь Бут.

— Разделимся. Запомните, ни во что не вмешиваться, точка сбора на этом месте. Вперёд.

Огилви достался Нолан. Бывший санитар ничего не спрашивал, только смотрел по сторонам. В темноте Дэвид видел спину Огилви, стараясь не отставать от него. Дэвид слышал голоса доносившиеся из домов. Он завидовал? Ни капли. Он выбрал нужную сторону. Подчиняться пришельцам даже ради хорошей жизни, было выше его достоинства. Он сам пришёл к Джонсу и Бланшар, завербовался, стал членом Общины. Нолан часто думал, что толкнуло людей занять сторону Грэма? Только ли временная безопасность? Они все по разным причинам служат кому-то. Не то, они в Общине не слуги, они семья. Да, циник Нолан глубоко в душе склонен к сантиментам. Узнай кто, засмеют.

— Ты слышал? — Уилл напряг слух.

— Нет, а что? — руки сами собой сжали арбалет.

— Там где горит тусклый огонёк, — учёный присмотрелся. — Кто-то есть.

— Уилл, мы не вмешиваемся. Помнишь?

— Знаю, Дэвид, — ноги уже сами несли Огилви к домику.

— Стой, чёрт тебя дери, — они успели как раз вовремя.

— Там женщина, — Уилл наблюдал.

— Я спрашиваю в последний раз, где твои друзья? — лысый здоровяк сел напротив пленницы.

— Со мной никого не было, — рыжая заметила движение за окном.

— Шарлотта, мы договорились, — Локк достал нож и положил его на стол. — Я добра тебе желаю.

— Как Чарли?

Девушку заставили смотреть, как триффиды убивают её безоружного друга. Беспомощный молодой человек пытался бежать, снова и снова попадая к существам. Они играли с ним, жалили щупальцами, оставляя смертельные раны. После такого никто не выживет. Шарлотта могла только пожелать Чарли смерти. Она отворачивалась, пряча слёзы. Фарадей обещал, они вернутся за ними. Её обманули, никто не пришёл. Локк использовал предательство Фарадея как аргумент. Он же убедил Грэма не трогать Шарлотту. В лагере было полно голодных псов, мужчины месяцами не видели женщин. Появление пленницы вмиг облетело всю округу.

В первый же день в домик вломился небритый тип, он закрыл за собой дверь, едва успел снять рубашку. Долго возился с брючным ремнём, чья-то крепкая рука схватила его и выволокла на улицу.

— Я говорил, не трогать девчонку? — Локк склонился над жертвой.

— Говорил, — бородатый попытался встать.

— Запомни, Джо, в отсутствие Грэма, я слежу за порядком, — вкрадчиво произнёс Локк. — Будь добр, выполнять приказы, — лысый повернулся к Джо спиной.

Бородатый мог поклясться, из окон за ними наблюдают. Его опозорили, последуют насмешки. Бородатый потянулся рукой к сапогу. Он решит разногласия обычным способом.

— Извини, Локк, — Джо не успел сделать выпад, здоровяк мгновенно развернулся, выбив у него нож из рук.

— Я предупреждал, — Локк натянуто улыбнулся. Лезвие ножа вошло Джо прямо в сердце. — Уберите это дерьмо отсюда. — Локк вернулся в домик. — Никто тебя больше не тронет, Шарлотта.

* * *

— Они тебя бросили. Знаешь, кто самое страшное создание на планете Земля?

— Вы убили Чарли, — упрямо повторила Шарлотта.

— Не марсиане, хотя и их стоит бояться. Не плотоядные триффиды, — Локк отодвинул нож в сторону. — Человек. Ты смелая девушка, Шарлотта, это вызывает уважение. Я сочувствую тебе, честно, — мужчина достал из кармана амулет на цепочке и протянул Шарлотте. — Возьми, не бойся.

— Он редко снимал его, верил, амулет заговорённый, — в свете масляной лампы казалось тени оживают. — Ты хочешь знать, где остальные? — Льюис перегнулась через стол. — Они в северной части Лондона.

Льюис пригнулась, стрелок был точен, Локк повалился на пол. Лысый чётко произнёс:

— Тёмный человек тебя не спасёт.

— Мы друзья, — Огилви влез в окно, осторожно обошёл лысого. — Ты в порядке?

— Бывало хуже. Вы не от Фарадея, — девушка всё ещё надеялась, мужчина не забыл ней.

— Нет. Я Уильям, это Дэвид. Мы из Общины.

— С юга?

— Точно. Нужно убираться отсюда, пока он не очнулся, — Дэвид перезарядил арбалет. — Это яд, он проваляется часа полтора, потом проснётся.

Почему-то Льюис была рада, что Локк жив. Значит южане здесь. Тем лучше, она больше не вернётся к Фарадею.

Через десять минут они встретились с остальными. Огилви выдал Шарлотте запасную дозу капель. Откуда он знал, что они вернутся не одни? Предчувствие. Они узнали что хотели, в рюкзаке покоились схемы расположения складов и подробный план лагеря. Конечно Грэм передислоцирует лагерь или усилит охрану, правда до этого они успеют ещё раз посетить Хамберта. Обратно они добрались без приключений. Огилви был благодарен Нолану за молчание. Он подвёл всю группу, чуть не погубил миссию. Зато в их компании пополнение. Рыжая девушка по имени Шарлотта Льюис заинтересовала Уилла. Более того, странные слова Локка не выходили у него из головы. Кто такой этот Тёмный человек? Что имел ввиду Локк? Когда будет время, он обязательно поговорит на эту тему с Шарлоттой.