Бессмертник (гет)

Кони тяжело тянули воздух ноздрями и иногда всхрапывали.

Путь им предстоял тяжкий, бой, если всë выйдет, как задумывал его величество, жестокий, и ничем их победа не вознаградит. Многих рыцарей хотя бы провожали в путь, а лошадям и этого не досталось.

Сэр Леон оглянулся вокруг. Отряд был почти-почти готов к выходу, его величество заканчивал последние сборы, прежде чем вскочить на коня, сам Леон ждал его уже в седле. С ним никто не прощался, поэтому после взмаха рукой в сторону наблюдателей он мог считать все приличия соблюдëнными. Так он и смотрел в подëрнутое серостью небо, пока не почувствовал вдруг, как его коснулась чья-то холодная рука. Леон оглянулся. И задохнулся поднявшимся в груди криком.

— Здравствуй, рыцарь, — молодая (вечно молодая) женщина в тëмном плаще улыбнулась. — Ты узнал меня?

— Узнал бы из тысяч! Что вы здесь делаете, уходите, вас казнят, если увидят!

— Раньше ты не был так скучен, — кроваво-алые губы дрогнули. — Позволь мне проводить в бой того, с кем когда-то разделила ложе.

— Столько лет спустя...

— Всего семь, — она протянула ему какой-то маленький цветок с тихим запахом. Леон взял его. Потом недоумевающе посмотрел на то, что держал в руке.

— Это дикий бессмертник, — шëпотом пояснила женщина.

Рыцарь сжал зубы, кивнул, потом оглянулся вокруг и похолодел. К нему, с пылающими глазами, спешил король Артур. Он тоже увидел гостью.

— Уходи.

— Хотя бы взгляни на меня.

Он взглянул. И мигом забыл, где он.

Это было семь лет назад.

Отряд рыцарей во главе с молодым принцом Артуром, возвращался в Камелот из долгого и довольно пустого путешествия. Кажется, они старались изловить мифического Зверя в лесах, добыли только лису и ту оставили воронам на съедение.

С ночных небес лило водопадом, словно над грешниками рыдал Господь, но рыцари гомонили и перешучивались как умели, не смущаясь компанией венценосного повелителя. Артур и сам охотно смеялся, особенно когда ветер не заносил ему струи дождя за шиворот.

— Посмотрите, Ваше Высочество, какой-то дом! Посмотрим, может быть, там приютят бедных защитников королевства, а?

— Пусть просыпаются, нечего оставлять рыцарей Камелота под дождëм!

Дверь им открыла женщина, но вначале показалось, что это был прекраснейший из ангелов. Кто-то присвистнул. Леон украдкой показал наглецу кулак.

— Простите за беспокойство, миледи, — поклонился Артур. — Не окажете ли вы милость, предоставив приют невезучим путникам?

Красавица улыбнулась.

— Прошу вас, осчастливьте мой дом. А лошадей можете оставить под навесом.

— Во всëм доме я одна, — рассказывала хозяйка, подавая на стол. — Поэтому не сердитесь, что вас обслуживаю только я.

Пылал очаг, рыцари пили вино в ожидании ужина. Тепло и уют тянули в сон, но уходить раньше срока никто не собирался. Наконец на стол поставили огромное блюдо с запечëным боком кабана.

Сама хозяйка исчезла в кухне. У неë была точëная, изящная фигура, подчëркиваемая вовсе не крестьянским платьем. Русые волосы она распустила, и они вились змеями ниже тонкой талии. Губы красавица, кажется, подводила, чтобы они пылали не хуже углей очага, а удивительные бирюзовые глаза светились сами собой.

"Удивительно, как женщина не опасается так принимать рыцарей" — мимолëтно подумал Леон и забыл об этом.

Хозяйка снова принесла вино. Со всех концов стола то и дело слышались призывы подойти к ним, наклониться, порезать мясо. Принц начинал хмуриться. Леон выпил ещë бокал и улыбнулся: рыцари ничего лишнего себе не позволят, если, конечно, их зря не заводить. Но не приударить за красавицей-хозяйкой они просто не могли. Поэтому когда симпатичный сэр Гай перехватил руку обольстительницы над своим бокалом, Леон не удивился.

— Господи, какие у вас пальчики! Я бы отдал всë золото, сколько есть, чтобы только их поцеловать.

— Очень любопытно, — рассмеялась женщина. Еë лëгкая головка слегка запрокинулась при этом назад. — А что бы вы отдали за нечто... Большее?

Рыцарь весь вспыхнул:

— Любые сокровища королевства!

— Но-но, дружище, не горячись! Они не твои, а очень даже сидящего вот здесь принца!

— Да, так что отдать их вам, миледи, могу я, — учтиво поклонился Артур.

— Всë, что только попросите!

— Корону любого соседнего королевства!

— Луну с небес!

— Мою жизнь!

— Это я слышала не раз, наконец становится скучно! — зубы у красавицы сверкнули.

— Тогда, — сер Леон поднялся на нетвëрдые ноги. — Я предлагаю в уплату за ночь любви мою смерть!

Как он и расчитывал, над столом громыхнул хохот. Но в глазах хозяйки дома вдруг вспыхнул бирюзовый холодный огонь.

Без единого слова она протянула руки, обхватила ладони рыцаря и повлекла его за собой. Вероятно, вокруг бушевали выкрики, смешки и чужие вздохи, но после Леон не помнил ничего, кроме еë глаз.

Так они оказались в комнате. Рыцарь сидел на постели, уже без рубашки, а она стояла перед ним и вдруг одним незаметным глазу движением, небывало легко, она избавила себя от одежды. Розовое нежное тело, казалось, засияло в свете Луны.

Леон взглянул на неë и почувствовал, как кровь опалила лицо.

Но это была волна стыда, горячего и нестерпимого. Словно только что он хотел осквернить святыню.

Женщина, ведьма — запоздало, но ясно, как свет, обожгло вдруг рыцаря, подняла руками волну тяжëлых русых волос, вдруг отразивших в себе солнце и звëзды, которых так не хватало на небе. Не завлекающе, а естественно, словно готовилась причесать их перед тем, как лечь и уснуть безмятежным сном. В глазах еë бились молнии и кипело ночное море.

— Ты не смотришь? Ты оробел? Чего же ты хотел там, за столом, рыцарь?

Леон молчал. И не мог снова поднять взгляд. Тогда красавица легко толкнула его в грудь, а он покорно упал на постель. Девушка по-кошачьи свернулась рядом и уложила голову ему над сердцем.

— Я верну тебе всë, что взяла... Однажды, — шепнула она, но Леон не был уверен, что это было и было не во сне. — Путь они пьют без нас. Разве нам плохо?

— Нам хорошо.

Они уснули так. И даже злоязычнейший враг, если он хоть что-нибудь видел и понимал, не мог на утро сказать, что это не была ночь любви.

С тех пор они никогда не видели друг друга.

— Ты пришла, чтобы вернуть еë?

— Нет, нет, — волшебница чуть покачала головой. — Ещë не сегодня.

Леон хотел ещë что-нибудь сказать, но слова не шли с языка. Кажется, она поняла это, потому что улыбнулась и исчезла, растворилась без следа. Только рыцарю показалось, что опалила его на прощание отблеском того бирюзового пламени, которым однажды уже увела за собой.

Артур наконец остановился около друга и чуть не толкнул его ногу своим стременем.

— Чего ей было нужно?

Рыцарь тихо вздохнул.

— Леон, говори! Зачем она к тебе приходила? Чего хотела?

— Ничего, ваше величество. Она просто пожелала нам победы. Пора выдвигаться?

Артур долго смотрел ему в лицо. Потом кивнул.

— Пора, — он слегка подтолкнул коня, чтобы встать во главе вытягивающегося отряда.

Бессмертник бесшумно выпал под копыта лошадей. И когда Леон случайно опустил на него глаза, цветок лежал солнечный и невесомый на серой грязи.