Новое поколение (гет)

"Где я?" — мальчик очнулся.

От резкого яркого света начало резать глаза. Мальчик моргнул, затем снова закрыл их и прислушался к внутренним ощущениям.

"Как я попал сюда? Вероятно? меня похитили... Но мама с папой обязательно найдут меня..." — он немного успокоился, встал с кровати и осмотрелся.

Комната с совершенно белыми стенами, кровать, небольшая тумбочка, стул, стол — достаточно скудная обстановка. Вся мебель такого же белого цвета, как и сами стены.

"Полная стерильность", — пришло ему в голову.

Шум за дверью заставил мальчика насторожиться. Небольшое оконце в двери открылось, и с подносом в руках перед мальчиком появился робот.

— Уильям, твой завтрак. Будь умницей, поешь. — Механический голос робота вкупе с его внешностью напомнил сыну Даны и Фокса одного из персонажей мультфильма Валл-И.

Маленький робот на гусеничном ходу, вместо глаз два окуляра, коротенькие ручки, квадратное тельце. Уильям пристально наблюдал за гостем, робот аккуратно поставил поднос на стол и отъехал в сторону.

— Не стесняйся, Уильям, ты наш почётный гость. — Голос звучал откуда-то со стороны и не принадлежал роботу.

— Я не стесняюсь,- мальчик скрестил руки на груди, как часто делала его мать, и более серьёзным тоном добавил, — я хочу узнать, где я и когда вернусь домой?

Незнакомец молчал. Не прошло и минуты, как тот же самый голос произнёс:

— Ты умный мальчик, Уильям. Тебе, я думаю, известно, что ты необычный?

Уильям кивнул. Родители не скрывали от Уильяма того факта, что он владеет паранормальными способностями.

— Замечательно. Ты останешься пока у нас, а позже... возможно встретишься со своими родителями.

Робот, принёсший Уильяму завтрак, по сигналу невидимого собеседника удалился и ребёнок остался в гордом одиночестве. Мальчик не поверил ни единому слову незнакомца, он сел на кровать и задумался.

"Отсюда должен быть выход, и я его найду..."

* * *

— Он прошел все тесты? — В приглушённом свете лампы лицо пожилого человека выглядело ещё более старым.

— Да, по результатам, мальчик превзошёл все наши ожидания. Почти сто баллов из ста, это редкость.

Пожилой человек закурил и выпустил в воздух несколько колец сизого дыма.

— Великолепно, подготовьте его к испытанию.

— Вы хотите это сделать немедленно? Но он ещё мал для этого... Испытание — это самоубийство. — Человек в белом халате, сидевший за компьютером напротив Курильщика, замялся.

— Я не спрашиваю вас, нужно или нет, я приказываю. — Наигранно спокойный тон таил в себе угрозу.

Человек в белом халате потупил взор и уставился в монитор.

— Сделаете, как я сказал и сможете спать спокойно, а если нет... — он остановился на полуслове, — продолжите общение с Омегой.

Учёный вздрогнул, ни за что на свете, он и врагу не пожелает такого "общения".

— Я сделаю всё, что вы прикажите... — потерянным голосом сообщил учёный.

— Хорошо, надеюсь, вы не будете делать глупостей. — Курильщик поднялся с кресла и вышел из лаборатории.

* * *

— Когда это произошло? — Скиннер нервно мерил шагами свой кабинет в Бюро.

Его крестник пропал, никто ничего не видел, следы обрывались в комнате мальчика. Опрос соседей мало что прояснил.

— Мы позвонили Джону и Монике ,они едут... — подали голос Малдер и Скалли.

— Хорошо... Нужно прочесать весь город, но найти Уильяма любой ценой, — замдиректора остановился на минуту и взглянул в окно.

— Как это произошло?! — вошедшие в кабинет Моника и Джон окинули присутствующих вопросительными взглядами.

— Ночью... Вечером как всегда мы с Малдером уложили Уильяма спать, потом ещё долго читали ему на ночь, пока он не уснул... Ничего не предвещало беды... — Скалли сжала ладони в кулаки. — Кому он мог помешать?

— Мы обязательно найдём его, они не могли уйти далеко... — Джон сглотнул ком в горле, воображение услужливо нарисовала в его мыслях, образ мальчика удерживаемого похитителями, против его воли.

* * *

— Здравствуй, Уильям, я доктор...

— Билл Мартинсон. У вас двое детей, жена, вы очень их любите. Вашей дочке пять лет, а сыну десять... — закончил за него Уильям.

— Да... ты прав... — Мартинсон совладал с удивлением и страхом. Ему говорили, что мальчик талантлив, но чтобы настолько!

— Вы пришли не по своей воле, я вас не виню. Но не могу понять одного, что заставило такого хорошего, просто блестящего учёного работать на этих людей? — Мальчик рассуждал по-взрослому.

Билл отвёл взгляд, ему не хотелось выглядеть ничтожеством перед этим маленьким мальчиком, который, казалось, знает о нём больше, чем сам Мартинсон подозревал.

— Давай не будем об этом, ты готов? — Билл включил компьютер и начал устанавливать параметры лабиринта.

— Да. Доктор Мартинсон, не поддавайтесь им, вы сильнее, чем думаете, — с этими словами Уильям вошёл в двери лабиринта открывшиеся перед ним.

"Лабиринт Минотавра. Уровень один", — загорелось табло над входом.

Мальчик оглянулся, двери входа плотно закрылись за ним.

* * *

Курильщик достал новую сигарету.

"Какая по счёту? Пятая? Десятая? А может двадцатая?" — Си Джи Би бросил очередной окурок в пепельницу.

— Сэр, готовность пять минут, мы начинаем. — Голос Мартинсона пробудил Курильщика от его мыслей.

Курильщик чиркнул спичкой, робкое пламя, не успев начать свой необычный танец, погасло. Он напрягся в кресле, всё его внимание было устремлено туда, на экран огромного монитора, на котором маленький мальчик начинал своё ужасное путешествие в Ад.

Часть 2

Телефон в кабинете Скиннера ожил.

— Да, слушаю вас.

Секретарь замдиректора отчеканила чётко поставленным голосом:

— Сэр, к вам мисс Коваррубиас. Она говорит, это срочно.

— Хорошо, пусть войдёт.

Дверь открылась и в кабинет вошла Марита Коваррубиас.

— Мистер Скиннер, у меня к вам есть дело, которое не терпит отлагательств.

— Что случилось? — замдиректора увидел тревогу в глазах женщины. — Присаживайтесь.

— Спасибо. Речь пойдёт о... — она запнулась, — у меня похитили дочку.

Женщина достала из сумочки фотографию и показала Скиннеру. С фото на Уолтера смотрела девочка лет восьми, одетая в платьице бежевого цвета. Светлые вьющиеся волосы, выразительные карие глаза, трогательная улыбка.

— Как её зовут? — спросил Малдер, заглядывая через плечо Скиннеру.

— Аня... — Марита присела на краешек стула.

— Она дочь Алекса? — Фокс задал вопрос, вертевшийся у него на языке с тех пор, как увидел фото Ани.

Женщина скромно опустила глаза.

— Да... Мы с Алексом об этом никогда не говорили. Он не знал о дочери.

— Но должны же быть люди, которым было об этом известно, ведь так? — Малдер не хотел упускать ничего важного из виду.

— Курильщик... Он знал обо всём...

— Он угрожал вам? — Моника понимала, как трудно сейчас всем: Малдеру, Скалли, Скиннеру и этой загадочной женщине. Потерять ребёнка, страшнее нельзя ничего представить...

— Этого у него не отнять. Раньше я работала на него. Боже, как я была слепа, доверяя ему, — Марита закрыла лицо ладонями.

— Не нужно себя винить... — Скалли придвинула свой стул поближе и села рядом с Маритой.

— Итак, что мы имеем? Свидетелей нет, подозреваемые...Может... — сотовый Малдера запищал, сообщая о пропущенном звонке или СМС.

В СМС говорилось:

"Я знаю, где ваш сын. Будьте в полночь по этому адресу. Ни в коем случае не ищите меня, я сам найду вас."

— Ребята, кое-что постепенно проясняется, смотрите. — Фокс продемонстрировал всем присутствующим послание от незнакомца.

* * *

Уильям осмотрелся. Лабиринт, в который он попал по воле злого рока, представлял собой просторный коридор с множеством дверей. Над каждой дверью на непонятном языке были написаны какие-то слова. Мальчик замер. Ближайшей к нему дверь неожиданно отворилась, и из неё показалось бледное лицо человека.

"Ты очередной обед?" — глаза бледного, до этого спокойные, начали приобретать зловещий блеск.

Бледный приоткрыл дверь, он оказался очень высоким и худым, как палка. Одетый в больничную пижаму и спортивные кроссовки, совсем не соответствующие его внешнему виду, человек шагнул в сторону Уильяма.

"Чего молчишь, кошка язык откусила?" — бледный оскалился в хищной улыбке.

Мальчик заметил, что странный мужчина общается с ним посредством телепатии, а не как обычные люди.

"Нет, я скорее Охотник." — спокойным тоном ответил Уильям.

"Пф, все так говорят, но не всем дано выбраться отсюда..." — бледный обвёл рукой лабиринт. — "Это вместилище зла, идей сумасшедших учёных, а также проект одного очень плохого человека. Но чувствую, что ты знаешь, кто он".

Мальчик пожал плечами.

"Так значит, ты Охотник? Ну-ка, ну-ка..." — Бледный склонился к Уильяму, втянул ноздрями воздух. — "Да-а, ты и вправду Охотник, от тебя не пахнет страхом." — мужчина воровато оглядывался по сторонам. — "Послушай, малыш, тебе нужно бежать отсюда, и вот ещё что..." — Бледный хотел что-то сказать, но вдруг схватился за горло, царапая его ногтями до крови. — "Беги-иииии" — прохрипел он и, содрогаясь в сильнейших конвульсиях, упал на пол.

Безумие распространялось повсюду, как вирус, от которого нет спасения, Бледный чувствовал это. Он не хотел причинять мальчику зло, но его могли заставить. Ошейник на его шее заискрился, выдавая электрический разряд почти в полную силу. Человек дёрнулся, заскрёб руками по полу. Уже подчиняясь не своей, а посторонней воле встал.

"Не-е-ет! Не хоч-у-у!" — последняя мысль к сопротивлению потонула в шуме голосов и запахов.

Бледный замер как гончая, почуяв след добычи.

Фора, которую дал мальчику странный человек, была не такой большой, но вот уже Уильям во весь опор бежал по коридорам, петляя, заметая следы, стараясь скрыться от преследователя. Уильям остановился, тишина, кажется, он оторвался.

* * *

"Умный мальчик. А Бледный слишком расчувствовался. Пора менять этого старого пса." — Курильщик стряхнул пепел с пиджака и задумался.

Фокс Малдер — этот мужчина всегда вызывал у него уважение. Конечно, нельзя списывать со счетов те проблемы, что агент доставлял Синдикату, Консорциуму и ему, Си Джи Би Спендеру лично. Тем не менее, Курильщик следил за подвигами агента и его Рыжей, как за самыми умными игроками в этой игре полной лжи, лицемерия, крови, затеянной землянами и пришельцами. Земля словно мячик при очередной подаче, переходила от одного игрока к другому, становясь объектом споров и распрей. Извечный шекспировский вопрос: "Быть или не быть?", не раз оставался без ответа. Колонизация Земли имела сакральный смысл, для многих людей, входивших в Синдикат. Они считали, что отдавая инопланетянам свой дом, они получат гарантию стабильной жизни. Но как все помнят, однажды это кончилось очень плачевно. Вселенская песочница оказалась мала для крупномасштабных действий. Люди, посылая космические корабли, строили Наполеоновские планы по исследованию других планет и космоса в целом. Что-то сбылось, что-то не получилось. Многовековая история человечества доказывала, им не стоит ставить себя выше законов Бытия, законов Вселенной, и наивно полагаться на своё так называемое шестое чувство. В космосе оказалось больше тайн, чем люди ожидали. И эти самые тайны, раздробленные на кусочки, спрятанные по всему миру в лабораториях разных стран, надёжно оберегаемые политиками, учёными, мистификаторами разных времён и народов, привели в ужас Сильных мира сего. Их страх послужил катализатором, слухи, просочившиеся за пределы организаций, таких как Пентагон, породили Химеру, чудовище, которое начало пожирать своих создателей заживо.

Всем известно — люди боятся того, чего не понимают. В данном случае, общественность сама нагнетала обстановку. Кто-то видел корабли пришельцев пролетающих вблизи их дома, кто-то был свидетелем похищения соседей инопланетянами. Половина этой информации являлась такой же фальшивкой, как и китайская подделка известных брендов. Государство относилось снисходительно к муссированию подобных слухов в той же прессе. Заголовки, один другого безумнее, задурманивали голову обывателям, заставляя их не видеть дальше своего носа. Далее, туманная завеса, сотворённая телевидением, тоже имела своё место на этой шахматной доске. Внимая, впитывая подобно губке, несуразицу льющуюся с экранов, зритель млел, качая головой и на чём свет стоит, поносил кошмарное правительство, позволившее случиться огромной беде под названием "Пришельцы".

Часть 3

— Малдер, я подключу мобильную группу захвата. Меня послушают. — Скиннер взял трубку телефона и начал набирать номер.

— Не нужно, нас вполне хватит. Никто знает, что у этого человека на уме.

— Мы не можем рисковать, — вклинился в разговор Джон.

— Марита, вы останьтесь со Скиннером. — Скалли не могла требовать от Коваррубиас сидеть сложа руки. Дана, как мать прекрасно знала, что значит быть оторванной от родного дитя. — Поможете ему тут, нам нужна связь, вы не против?

Марита взяла себя в руки, тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Хорошо, только пожалуйста, найдите мою девочку.

Дана заверила женщину, что всё будет в порядке, и все четверо вышли из кабинета.

* * *

Машина с агентами спешно покинула пределы Бюро, направляясь по указанному в СМС адресу.

Тишина и темнота окутала Вашингтон, подобно тому, как мать заботливо накрывает своё дитя тёплым, пушистым одеялом. Любой звук сейчас казался оглушительным. Малдер повернулся к Дане.

— Как думаешь, это не ловушка?

Женщина убрала рыжую прядь волос с лица, и вглядываясь в ночную мглу ответила:

— Не знаю, Малдер, не знаю. Хочется верить, что тут всё и закончится. Мы найдём нашего мальчика и... — она перевела взгляд на мужа, — покончим с тем, кто это сотворил.

"Курильщик..." — пронеслось в голове Фокса. — "Никак не успокоится, даже в Преисподней, таких как он не жалуют."

Малдер неоднократно сталкивался с этим загадочным человеком. Последнее, что он знал о нём — это то, что Крайчек от имени Курильщика попросил у него помощи. Если конечно это можно назвать "просьбой". Человек, так глубоко увязший в собственных амбициях, призраках прошлого, жил как бесплотный дух. О нём боялись говорить, произносить имя. Он олицетворял самого Дьявола во плоти. Вечно играющий в свои шпионские игры, до мозга костей ставший абсолютным злом, Си Джи Би Спендер шёл проторенной тропой насилия и унижений. С каждым шагом превращаясь в монстра, жаждущего всё новых жертв, на алтарь своей ненасытности и тщеславия.

"Зачем ему понадобились дети? Это что, какая-то изощрённая пытка? Или его желание отомстить нам, настолько поглотило его?" — Фокс терялся в догадках.

— Фокс... — Дана легонько тронула мужа за плечо. — Ты в порядке?

— Прости, задумался...

— Малдер, — прикреплённый к уху агента микрофон ожил.

— Джон, Моника, вы его видите? — сердце Малдера учащённо забилось.

— Да, он идёт прямо на нас, среднего роста, в чёрном плаще и шляпе надвинутой на глаза. Принимайте дорогого гостя. — Доггетт сорвался с места и невидимой тенью последовал за объектом наблюдения.

Незнакомец в нерешительности топтался на месте.

— Где мой сын? — голос агента напугал человека до смерти.

— Это вы, агент Фокс Малдер? Я не сразу вас узнал... — человек в плаще откашлялся. — Вы с ним так похожи... Поразительно...

— Вы располагаете сведениями о местонахождении моего сына и Энни Коваррубиас?

— Простите, но про девочку вы откуда узнали? — человек в плаще замешкался.

— Их похитил Си Джи Би Спендер, ведь так? — Фокс не отступал.

— Мне известно очень мало. Могу сказать одно, они оба живы и здоровы, относительно...

— Что значит "относительно"? — в разговор вмешалась Дана, её материнский инстинкт буквально кричал, что Уильям в опасности.

— То есть, когда я в последний раз их видел, дети находились в безопасности... — учёный солгал, и родители Уильяма это почувствовали.

— Ты лжёшь! — Фокс навис над учёным, лицо агента исказила гримаса боли и отчаяния. Агент схватил учёного за отвороты плаща.

— Вы, вы не понимаете, он страшный человек, он убьёт мою семью...

— Малдер, отпусти его... он такая же жертва обстоятельств, как и мы все...

Фокс неохотно отпустил учёного.

— Кто вы? — Дана взяла Малдера за руку, и он стал постепенно успокаиваться.

— Меня зовут доктор Билл Мартинсон. До недавнего времени я работал на одну крупную корпорацию. Секретные разработки, эксперименты с разным оборудованием. Там меня нашёл Он...

— Курильщик? — Фокс еле-еле сдержал отвращение.

— Да... Предложил мне заоблачные гонорары. Поняв, что меня это мало волнует, намекнул на то, что у него есть доказательства присутствия внеземного разума на Земле.

— Привык манипулировать людьми и их слабостями... — Дана прекрасно помнила ту поездку с Си Джи Би Спендером, крестовый поход за чудо лекарством, как ей тогда казалось.

— Именно он в этом деле мастер, достигший определённых высот... — Билл затих, его глаза заблестели от слёз.

Он злился на себя, на Курильщика, проклинал свою трусость, нерешительность, жажду знаний.

"Они этого не заслужили. Бедные люди, у них отняли сына, им не известно, какие безумные эксперименты придумывает для Уильяма Курильщик..."

Часть 4

"Куда дальше?" — в пределах видимости одного из отрезков коридора, совсем недалеко от Уильяма, завис средний по величине огненный шар.

Ребёнок сделал шаг влево, шар плавно переместился в его сторону. Сгусток чистой энергии ,пламя рыжеватого цвета, при движении переливалось то красным, то бордовым.

Уильям протянул руку, на его прикосновение "маленькое Солнце" отозвалось миллионом импульсов.

"Оно живое..." — мальчик улыбнулся.

Тепло исходившее от шара растекалось по телу, до той поры, пока "маленькое Солнце" окончательно не уменьшилось, впитавшись в кожу ребёнка, и не исчезло.

"Напоминает компьютерную игру... Но со смертельным уклоном"? — Уильям закрыл глаза, чувствуя огромную силу внутри себя.

Преждевременная радость сменилась настороженностью, когда затылок мальчугана кольнуло как ледяной иглой.

"Бледный..." — из-за угла, волоча ноги как зомби из третьесортного ужастика, появилась высокая, худощавая фигура.

"Малыш, я тебя везде ищу. Иди сюда, поиграем", — Бледный вытянул левую руку, та стала удлиняться, ногти на концах преобразовались в острые когти. — "Ну, иди ко мне, кроха!" — хриплым голосов выкрикнул житель Лабиринта.

Уильям не растерялся, мощный удар потряс тело Бледного, он отлетел к дальней стене коридора.

"Огрызаешься?!" — Бледный посмотрел на свою одежду, в районе живота на бело-сероватой ткани распускался огромных размеров кроваво-красный бутон.

Левая рука мутанта оказалась окровавленной.

"Так меня не убить, глупыш!" — мужчина встал, одним прыжком преодолел расстояние до Уильяма. — "Что это?!" — мутант замахнулся для удара, неожиданно его кулак упёрся в невидимую преграду. — "Ах ты так?! Теперь пеняй на себя!"

Бледный упал на пол, с ним начали происходить странные метаморфозы. Он менялся. Ткань одежды затрещала по швам, из-под неё показалась мускулистая спина, затем серовато-пепельного цвета руки. Ноги увеличились в размерах. Голова приобрела вытянутую форму. Когда Бледный повернулся лицом к Уильяму, его взгляд налитых кровью глаз встретился с взглядом мальчика.

"Нравится?" — грубая, скрипящая тональность голоса напоминала не смазанные дверные петли.

Уильям окинул спокойным взглядом своего противника.

"Впечатляет. И это всё, на что ты способен?" — преграда разделяющая двух живых существ исчезла.

Бледный не говоря ни слова накинулся на мальчика.

"Что, что это такое?!" — глаза мутанта расширились от удивления.

Огненный вихрь охватил тело мальчика, через мгновение он сам превратился в огонь, бушующее пламя, сметающее всё на своём пути.

"А-а-а!" — закричал мутант, его неуязвимое тело плавилось, как воск свечи, под натиском всё новых и новых ударов огненной стихии.

Спустя мгновение игра была окончена. Дымящееся, обугленное до неузнаваемости тело мутанта украшало Лабиринт Минотавра. Круживший в воздухе огненный шарик вырос в размерах ,постепенно приобретая очертания человеческой фигуры.

"Спасибо тебе..." — прошептал Уильям в пустоту коридора.

* * *

Курильщик бросил не начатую, взятую из пачки сигарету в пепельницу.

"Каким способом он смог обойти ловушку Гелиоса?" — Спендер прикрыл глаза рукой. — "Впечатляет, Уильям... я горжусь тобой, внук..."

Си Джи Би мысленно вернулся в то время, когда был молодым.

Тина Малдер, она была красавицей, их связь они хранили в строжайшей тайне от всех. Муж Тины, Уильям Малдер пребывал в неведении, оно и к лучшему. Там, где задействованы интересы влиятельных людей и открытия века, нет места для чувств.

Курильщик достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фотографию. С неё мужчине улыбались двое: взрослый мальчик и девочка помладше. Фокс и Саманта. Фотография была копией той, которую он потерял там, в отеле, когда в него стрелял снайпер.

Семья. Дети. Любовь. Пустой звук для него, такой же, как плеск брошенного в колодец камня. Роскошь, непозволительная роскошь. Он положил фото на стол, продолжая его рассматривать.

Фокс, мальчик всегда считал своим отцом Уильяма, этого затрапезного пьяницу, кандидата в неудачники. Однако, у этого неудачника было то, чего не было у Спендера — семья и пусть не долгое, но счастье. Да и у Си Джи Би был сын — Джефри, внешне точная копия отца, такой же амбициозный, хитрый, умеющий управлять людьми как марионетками. Но Джефри не хватало жесткости характера, он не мог переступить через человеческие понятия, пойти по трупам к намеченной цели.

Курильщик снова потянулся к пачке Морли, зажёг сигарету и закурил.

Часть 5

— Скиннер, это агент Доггетт. Мы нашли учёного, он должен привести нас к лаборатории, где находятся дети. — Рация на столе замдиректора ожила. — Как поняли? Приём.

— Агент Доггетт ,слышу вас хорошо. Выслать подкрепление?

— Нет, пока не стоит. Малдер считает, что большая группа людей привлечёт к себе слишком много ненужного внимания.

— Хорошо, понял вас. Куда вы сейчас направляетесь?

— На север, в промзону. Мартинсон говорит, что там под землёй находится основная база. Мы надеемся, что он не лгёт. Мне пора Скиннер, до связи.

— Вот видите Марита, они нашли их. Всё будет хорошо. — Уолтер встал и принёс пару новых чашек с кофе, этой ночью спать никому не придётся. — Вот, возьмите, это поможет. — Он протянул одну из них женщине.

Она рассеяно приняла её.

— Как думаете, с детьми всё в порядке? — спросила Коваррубиас, стараясь унять нервную дрожь в руках.

Уолтер не хотел понапрасну обнадёживать женщину, поэтому постарался ответить предельно честно:

— Они справятся, уверен.

* * *

— Как далеко отсюда находится эта лаборатория? — Малдер внимательно следил за дорогой, пытаясь быть спокойным, но побелевшие костяшки пальцев на руках, которые он сжал в кулаки, выдавали его с головой.

— Совсем немного осталось. Сверните направо. — Билл замер. — Чёрт, я забыл, система охраны, ловушки, Курильщик установил их недавно, я мало что о них знаю.

— Значит, будет весело... — Джон крутанул руль вправо, заложив крутой вираж.

Моника, сидевшая рядом с Джоном, внезапно почувствовала чужое присутствие в своих мыслях. Кто-то вторгся в них без разрешения. Перед её взором замаячили картинки, настолько быстро, что у Рейс зарябило в глазах. Она слегка помассировала виски, пытаясь унять головную боль.

— Билл, а что такое Лабиринт Минотавра? — вопрос Моники насторожил учёного.

— Вы... откуда вам о нём известно? Это секретная информация.

Джон боковым зрением заметил, как напрягся Малдер.

"Зря парень ты нам не всё рассказал..." — зная Фокса, Доггетт понял, что в скором времени ожидает учёного.

— Стойте, это здесь... — Билл махнул рукой в сторону огромных зданий склада.

Машина остановилась, Фокс покинул её одним из первых.

— Мне... я... — Мартинсон замямлил, с опаской косясь на агента, у которого словно на лбу было написано: "Осторожно, взрывоопасно".

— Билл, у вас есть дети. Не поймите меня превратно, но если бы они попали в такую ситуацию, на что бы вы пошли? — Скалли полностью поддерживала мужа, если этот человек не честен с ними и что-то скрывает, они будут вынуждены принять более жёсткие меры.

— Он знает, где я живу, он убьёт их... и... — выстрел оборвал жизнь учёного.

— В укрытие! — агенты спрятались за ближайшим контейнером. — Откуда стреляли? — Джон всмотрелся в темноту, пытаясь вычислить стрелка.

— Что с Мартинсоном? Он жив? — Скалли выглянула из-за угла, тело Билла распростёртое на асфальте, указывало обратное.

Моника посмотрела по сторонам и выбежала из своего укрытия.

— Мон, вернись! — Джон попытался последовать за ней, но новый выстрел пресёк все его попытки на корню.

Рейс подбежала к Мартинсону. Выстрел. Она отпрыгнула в сторону, не успев сгруппироваться, больно ударилась об сложенные в ряд ящики.

— Вот и охрана...Курильщик позаботился о своей тайне. И где этот вход, о котором Мартинсон всё время повторял? — Фокс вытащил из кармана сотовый. — Пора вызывать тяжёлую кавалерию.

— Стрелки? — Дана с лёгкостью прочитала мысли мужа.

"Наверное, у нас в семье это наследственное..." — подумала женщина.

— Мон, ты в порядке? — Джон оказался рядом с напарницей. — У тебя кровь на щеке...

— Правда? — Рейс провела тыльной стороной ладони в указанном месте. — Точно... ерунда, наверное случайно задело. — Где Малдер и Скалли? — Она поспешила сменить тему разговора.

— Они вон за теми контейнерами... — Джон задумался. — Мон, а откуда ты знала про Лабиринт Минотавра? Что это такое вообще?

Рейс попыталась вспомнить картинки, мелькавшие у неё перед глазами.

— Не знаю, Джон. Такое ощущение, что мне это сказали...

— Посредством телепатии? Минутку... Уильям?

— Всё возможно, голоса я не слышала, но чётко видела, что вокруг происходит.

— Нужно рассказать Малдеру и Скалли. Возвращаемся.

Агенты двинулись в обратный путь. Невидимый стрелок не преминул напомнить о себе градом пуль.

— Чувствую себя снова в армии. — Доггетт улыбнулся. — Интересно, где прячется этот невидимка?

* * *

— Сэр, у нас проникновение на объект, красный код. — Голос в трубке, перекрывал шум сирен на заднем плане. — Пятеро человек, один из них уже мёртв. Остальные вне зоны видимости. Прикажете уничтожить?

Курильщик насупил брови.

— Незачем, капитан. Пусть поразвлекаются, это становится даже интересно.

— Понял вас. Сэр, тело убитого идентифицировано. Это Билл Мартинсон, учёный с седьмого уровня.

— Значит, он пошёл на риск... Билл, ты глупец.

— Сэр, мы опознали остальных. Это агенты ФБР: Фокс Малдер, Дана Скалли, Джон Доггетт и Моника Рейс.

— Старик Скиннер прислал своих любимцев, ну-ну.

— Сэр, что нам делать?

— Пока пусть живут. Позже выйдите на связь и доложите мне лично об их успехах. Всё поняли, капитан?

— Да, сэр.

Курильщик положил трубку.

"Значит сынок, ты вернулся? Ну что же, посмотрим, как ты справишься с этой задачей." — Си Джи Би закурил, нажав кнопку на панели, он вывел на экран изображение лабиринта.

* * *

Уильям остановился. Массивная дверь с надписью "Второй уровень" мешала двигаться дальше. Мальчик задумался.

"Я прошёл первый уровень, он не сложный, следовательно, эта дверь сама откроется."

Так и произошло, безжизненный голос сообщил:

— Уровень два.

Створки двери разошлись в стороны, пропуская Уильяма. Этот уровень отличался от первого, окружающее пространство было стилизовано под средневековье. Каменные стены, факелы, тускло освещающие повороты коридора, решётки, цепи, к которым были прикованы скелеты.

"Фантазия у человека, придумавшего это, не слишком богатая... Как в парке развлечений на аттракционе ужасов..." — Уильям приблизился к останкам человека.

Рука бедняги была сломана в двух местах, череп раздроблен, одна нога отсутствовала.

"А ведь он настоящий..."- отметил про себя Уильям. — "Кто бы это не сделал, он бродит по этому лабиринту..."

Шорох за спиной заставил сына Фокса и Даны резко обернуться. Его взгляд встретился со взглядом маленькой девочки. Она была одета так же, как и он, в светлый комбинезон и тёмные полуботинки.

— Ты кто? — спросила девочка. — Один из ЭТИХ?

— Нет, меня зовут Уильям.

— Значит ты игрок... Ты давно здесь? — девочка продолжала задавать вопросы, стараясь держать Уильяма в поле зрения, на тот случай, если он попытается напасть.

— Недавно, но не задержусь тут надолго. — Мальчик надеялся, что сигнал, который он послал наружу, поймут. — А как тебя зовут?

— Аня... То есть, Энни... А ты... сын Фокса и Даны? — дочь Мариты усмехнулась. — Вы похожи.

Мальчик нахмурился.

— Кажется, ты что-то не договариваешь?

— Перестань, Уильям, мы оба знаем кто мы. Тот человек, который нас похитил, Курильщик, он знаком с нашими родителями. Будь уверен, обе стороны не пылают любовью друг к другу. — Энни прислушалась. — Скоро он будет здесь.

— Кто?

— Я это чувствую. Искатель, так его назвали в лаборатории.

— А почему я ничего не чувствую?

— Ты не можешь, у меня с Искателем связь на генетическом уровне.

— Куда я попал? Все всё знают, а я как чудик.

Энни улыбнулась и взяла Уильяма за руку.

— Пошли, чудик. Мы успеем отсюда убраться до его прихода.

* * *

— Лэнгли, нам нужна помощь. — Голос Фокса встревожил Стрелка.- Ты можешь найти подробный план складских помещений на севере Вашингтона?

— Минутку... — Стрелок подключился к базе данных города. — Нашёл.

— Что там?

— Обычные склады, ангары, множество контейнеров, целый лабиринт из них.

— Как ты сказал? Лабиринт? Внимательно посмотри, возможно, там находятся подземные строения.

— Есть! Вот это да-а, там подземный комплекс, раньше использовался военными на случай ядерной войны. Он многоуровневый, на карте их показано четыре. Он оснащён собственной электростанцией, системой вентиляции, комнатами отдыха, мощными компьютерами, складами боеприпасов, да ещё много чем. Это рай под землёй.

— Лэнгли, где-то там держат Уильяма.

— Дружище, что случилось? Что с мальчиком?

— Это долгая история. Скажу одно, его похитил Курильщик.

— Зачем ему ваш сын? Прости, сглупил... Я сейчас передам тебе расположение уровней, наземных и подземных.

Агент достал и включил портативный ноутбук.

— Вижу... спасибо Лэнгли, я ещё позвоню.

— Не за что, друг, я останусь на связи. Фрохики и Байерс сейчас к тебе подъедут.

— Они едут. Смотри, это военная база. Держу пари, правительство в курсе что там сейчас находится.

— Он сказал четыре уровня, а это что? — изящный пальчик Даны указал на странное несоответствие в картах города и тех, что прислал Лэнгли.

— Возможно, этого раньше не было? — Фокс пристально изучал планы базы.

— Ребята, что у вас? — Джон и Моника смогли прорваться через стрелка. — Знакомое место. Это база Сайфер. О ней мне рассказывал один генерал, строилась на случай войны с русскими. — Доггетт облокотился спиной об контейнер.

— Сайфер? — Дана скептически приподняла бровь. — Наши главнокомандующие не очень-то оригинальны в выборе названий для секретных объектов.

— Не то слово. С их мыслительными процессами лучше вообще не думать. — Доггетт ухмыльнулся, вспомнив службу в армии и многочисленных высокопоставленных чинушей, которых ему довелось увидеть.

— Ребята, я, кажется, поняла, что такое Лабиринт Минотавра. — Моника напряглась. — Это там, глубоко под землёй. Мои видения... Уильям пытался со мной связаться таким образом.

— Тогда, чего же мы ждём? Мальчику нужна наша помощь! — Доггетт выглянул из-за угла. — Чёрт, эти снайперы... где они?

— Это не люди, Джон, это машины. Кто-то на базе ими управляет. — Малдер медленно выдохнул. — И этот кто-то, попадись он мне, не переживёт этой ночи.

Скалли смотрела на Фокса и думала:

"Никогда не видела его в таком состоянии. Он вне себя от злости. Не позавидуешь Курильщику. Хотя этот старый змей всегда выходил сухим их воды, при любом раскладе".

Скалли погрешила бы против истины, если бы скрыла тот факт, что она сама готова собственными руками придушить Спендера. За всю ту боль, что он принёс её семье, за похищение Малдера, за ту операцию, которая чуть не лишила её мужа. За охоту на Уильяма, свою болезнь, за Мелису. Всё, к чему прикасался этот человек, находящийся на грани безумия, рассыпалось в прах. Си Джи Би Спендер изо всех сил старался причинить им вред, любыми способами, словно в этом был смысл его жизни. Бесконечные преследования, убийства близких, угрозы, тайные заговоры — с каждым часом клубок запутывался всё сильнее, втягивая всё новых участников в эту смертельную игру.

* * *

Микроавтобус Стрелков агенты заметили сразу. Фрохики и Байерс осмотрелись.

— Ты видишь их, Джон? — Мэлвин снял очки и надел прибор ночного видения.

— Они там, за контейнерами. Будь осторожен, Лэнгли сказал, что тут стреляют. — Байерс с сомнением в голосе продолжил.- Вот только внутренний голос мне подсказывает, что это не люди.

— Ты прав... смотри ,там и там видны глазки видеокамер. — Фрохики увеличил чёткость на приборе. — А вот тут у них слабое место, слепая зона. Мы успеем пробежать, пока они будут перезаряжать оружие. Ты готов? На счёт три. Раз. Два. Три!

Стрелки побежали. Машины заработали на всю катушку, посылая в чужаков всё новые и новые автоматные очереди.

— Фу-ух, пронесло! Никогда так много не бегал. — Мелвин пытался отдышаться. — Ты как, цел?

— Относительно, немного зацепило... — Байерс показал другу порванный рукав куртки.

— Ничего, зато мы живы.

— Фрохики, Байерс, с вами всё в порядке? — агенты с радостью приняли пополнение в своей скромной компании.

— Бывало и похуже. Мы захватили всё нужное. Кстати, что это за тип? — Мелвин кивнул в сторону лежащего тела.

— Это Билл Мартинсон, он учёный с базы Сайфер. — Дана перехватила поудобней рукоятку пистолета. — Он привёл нас сюда.

— Печально... Ну за дело. По дороге сюда мы насчитали двадцать видеокамер, они контролируют периметр промзоны. Здесь и здесь... — Мелвин ткнул пальцем в изображение на ноутбуке Малдера. — Они реагируют на движение, так же, возможно наличие тепловых датчиков.

— Вывести эту технику из строя и делу конец. — Доггетт наблюдал за Мелвином. — Или не получится?

— Их контролируют изнутри, с базы, но мы попробуем заглушить сигнал. — Стрелок открыл сумку. — Эти штуки помогут. Обычная глушилка, но я её усовершенствовал. — Фрохики нажал тумблеры на устройстве. — А теперь ,приготовьтесь, мы отключим автоматы.

— Нашёл! Он здесь! — Байерс сбивчиво начал объяснять друзьям. — Это главный вход, открывается посредством магнитного ключа-карты, имеет код доступа не ниже седьмого уровня.

— Значит вот он где, вход в логово монстра. — Малдер обернулся к остальным. — Кто останется снаружи?

— Идите, я присмотрю за ними, Байерс будет полезнее для вас. Ну же! — Фрохики начал обратный отсчёт. — Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... один. Пошли!

Агенты опасливо озираясь по сторонам, организованно двинулись к входу на базу.

— Это рядом... Приближаемся... А вот и она... — Байерс достал переговорное устройство. — Мелвин, слышишь меня? Мы уже здесь.

— Слышу Джон, как она выглядит?

— Как вход в бункер, даже не замаскирована, они не надеялись, что их охрану смогут обмануть.

Агенты нетерпеливо топтались рядом.

— Сейчас, ребята... — Джон достал из кармана стандартную магнитную карточку. — Ну, ни пуха ни пера...

— К чёрту... — послышался голос Доггетта за спиной.

Джон глубоко вздохнул, чиркнул карточкой и по табло побежали красные огоньки, затем стальной голос потребовал:

— Пожалуйста, назовите себя.

— Капрал Джон Байерс. Армия США.

— Ваш личный геннокод, — рядом с дверью появилась панель с углублением.

"Спокойно Джон..." — Байерс дотронулся до панели, крохотный укол, подобный комариному укусу остался у него на пальце.

Голос молчал. Все напряжённо ожидали результата.

— Принято, добро пожаловать, капрал Байерс, — тяжёлая бронированная дверь открылась.

— Вот так всё просто? — Стрелок выдохнул.

— Не скажу... — голос Лэнгли заставил Байерса вздрогнуть. — Этот суперкомпьютер чуть не свёл меня с ума, пока я возился с ним. Как дела, Джон?

— Мы спускаемся вниз. Лэнгли, Лэнгли? — Джон постучал по наушнику. — Кажется тут полная изоляция.

— Наша программа прерывает вещание... — мрачно пошутил Малдер.

— Ничего, они найдут способ с нами связаться. — Стрелок убрал микрофон, потом тихо добавил. — Надеюсь...

* * *

— Добро пожаловать в Ад... — Курильщик смотрел на агентов, идущих по коридору. — Попались, красавцы. Ничего, вам не будет скучно, обещаю. — Улыбка Спендера заставила бы вздрогнуть даже людей с крепкими нервами, ведь то была улыбка самого Дьявола.

Си Джи Би поднял трубку:

— Пирс, теперь вы главный, выпускайте Ищеек. Квадрат девять, северо-запад. Вход на базу.

Человек на том конце провода, казалось, не удивился:

— Да, сэр. Позвольте узнать, ограничители приготовить к работе?

— Нет, отключите их, задрайте все двери на седьмой уровень.

— Но... там люди... — протянул Пирс.

— Вы слышали мой приказ, выполняйте. Мне не нужны лишние свидетели.

Пирс больно закусил губу. Его начальник славился своей жестокостью, но такого учёный не ожидал даже от него.

* * *

— Вы слышите? Что это? — Доггетт передёрнул затвор автомата.

— К нам гости... — Малдер снял пистолет с предохранителя.

Всмотревшись в темноту коридора, он заметил неясные тени за поворотом.

— Всем приготовиться! К нам двигаются живые объекты, трое. — Байерс не сводил глаз с монитора, на котором красными точкам обозначались чужаки.

— Джон, сзади! Пригнись! — Моника выстрелила, тень завыла, прыгнув на Доггетта.

"Зловонное дыхание смерти, вот как это называется..." — промелькнула мысль в голове агента.

Он открыл глаза, что-то тяжёлое мешало ему встать.

— Осторожнее, оно может быть живым... — Дана осмотрела тело странного существа. — Это не человек. Это какой-то гибрид.

— Теперь уже вымирающий... — Фокс пнул существо носком ботинка. — Никогда не думал, что не обрадуюсь такой находке.

— Рано радоваться, их ещё много... — Стрелок нервничал. — Моника убила одного, за ним придут его сородичи. У нас есть что-то покруче автоматов?

— Гранаты. Что, что вы на меня так смотрите? Армейская привычка. — Доггетт пожал плечами. — И как раз к месту пригодились.

"Моника..." — донеслось откуда-то издалека.

— Ребята, это Уильям, я слышу его! — Рейс остановилась и закрыла глаза.

"Где ты, малыш?"

"Точно не знаю, мы с Энни в Лабиринте Минотавра..."

— С ним дочка Мариты.

— Спроси его, он не ранен? — в один голос произнесли Скалли и Малдер.

"Уильям, рядом со мной твои мама и папа. Они беспокоятся за тебя. И спрашивают, ты не ранен?"

"Нет ,тётя Моника, с нами всё хорошо. Передайте маме с папой, что я скучаю по ним. Тётя Моника, здесь Курильщик, тот злобный тип с сигаретой, про которого вы мне рассказывали. Минутку... уровень семь подземной лаборатории, второй уровень Лабиринта Минотавра, нам пора уходить, он нас преследует..."

"Кто он ? Уильям, отзовись!"

— Я потеряла с ним контакт. Одно утешает — они целы и невредимы. Во всём повинен Курильщик, как вы и предполагали. Он сказал "уровень семь подземной лаборатории, второй уровень Лабиринта Минотавра", это вам что-то говорит?

— Нет, тогда от тебя мы это услышали впервые. — Малдер покачал головой. — Он что-то ещё говорил?

— Да, что их с Энни преследуют ,но вот кто, он не успел сказать...

— Лабиринт- это своего рода испытательный полигон для этих ужасных созданий. — Дана показала на тело. — Значит ли это, что нашего мальчика используют как приманку? — её рука сжала пистолет. — Курильщик ,перешёл все границы дозволенного, в этот раз он не улизнёт...

— На мониторе пока спокойно, мы можем двигаться... — Байерс осторожно обогнул тело мёртвого монстра.

Остальные последовали его примеру, уходя вглубь коридора секретной базы, удаляясь всё дальше от входа ведущего на поверхность.

Часть 6

— Мы заблудились... раньше этого поворота тут не было.., — пробормотала растеряно Энни.

— Ты уверена? — Уильям чувствовал, что за ними следят, что-то или кто-то.

* * *

Недобрый, зловещий, ненасытный, почуявший запах добычи, подстёгиваемый инстинктами, он брёл по коридорам Лабиринта. Страж — олицетворение научного прогресса, самых страшных фантазий человечества, неудержимый, голодный, древний, как сам страх, что зарождается в мозгу жертвы. Сегодня, его выпустили на очередную охоту, отменяя все запреты, директивы, дающие ему полное право действовать как угодно, творить что угодно. Страж осмотрелся. Коридор пуст. Цель пока не найдена. Он сделал шаг, вспышка мозговой активности, не беспокоившая раньше его отшлифованный учёными ум, расколола надвое его сознание. Видения прошлой жизни... Нет, у него не было и не могло быть жизни... Он пепел от костра, он туман, он... он... Страж на миг дал волю ярости, бунтующее, взрывающееся основание его истинной сущности, подобно зверю в норе, заворочалось, пробуждая то немногое, оставшееся от человека.

— Не-ет! — крик подхватило эхо, отдаваясь от стен пустынного коридора, понесло голос Стража по Лабиринту Минотавра.

* * *

— Ты это слышала? Это тот самый Страж?

— Ему больно... он страдает.., — Энни шагнула по направлению к источнику звука.

— Ты куда? Он убьёт тебя! — Уильям успел схватить девочку за рукав комбинезона.

— Ты не понимаешь, он не тронет меня... не тронет.., — её глаза излучали уверенность, но голос дрожал.

— Тогда, я пойду с тобой, я не отпущу тебя одну, хочешь ты этого, или нет.., — твёрдо произнёс Уильям.

— Прости, я не могу тебе этого позволить, — она вырвалась из его цепких объятий и рванула по коридору.

— Энн-и-и! — Уильям проклинал себя, что не смог её остановить. — Вернись! — мальчик немедленно последовал за дочерью Мариты.

* * *

Бесконечный коридор тянулся и тянулся, как пропасть без конца и края, вокруг было относительно сухо, тем не менее всем было не по себе, от этой гнетущей тишины, неведения. Каждый думал о детях, их дальнейшей судьбе, стараясь двигаться быстрее, но с каждым шагом, уверенность в своих силах пропадала, ускользала, как луч света, которого они давно не видели, спустившись в это подземелье.

— Сейчас будет очередной поворот, — Байерс задумался. — Ребята, по моим прикидкам, мы должны уже приблизиться к входу на следующий уровень.

— Должны? — Доггетт осмотрелся, холодные серые стены не отличались разнообразием.

— Да, на плане... чисто теоретически.., — Стрелок смутился. — Карта возможно не верна.

— Моника, ты его чувствуешь? — Скалли поравнялась с подругой.

— К сожалению, Уильям со мной не связывался... Но.., — Рейс закрыла глаза. — Люди...

— Кто? — в один голос спросили все.

— Люди... их много, они... они мертвы.., — Моника помассировала пальцами виски. — Там.., — она указала рукой в темноту.

— Минутку.., — Малдер посвятил фонариком. — Дверь, бронированная.

В двери было крохотное окошко, похожее на иллюминатор, за ним простиралась мгла.

— Боже Всемилостивый.., — Скалли заглянула туда и сразу отпрянула.

— Что там? — Фокс осмотрел иллюминатор.

Вода странного цвета заполняла всё пространство. Кроваво-красные волны бились о стекло. Что-то ударилось о дверь с той стороны.

— Человек.., — прошептал Байерс. — Кто способен на такое зверство? Смотрите, он там не один.., — десятки мёртвых тел дрейфовали в этом смертельном океане.

Тихое помешательство накрыло всех присутствующих, смерть, находившаяся так близко, завладела их разумом.

— Он свихнулся... псих.., — Малдер отвернулся от иллюминатора, стискивая в руке всё сильнее рукоятку табельного пистолета.

— Курильщик... кто как не он, сотворил ЭТО? — Скалли подавила очередной приступ тошноты.

— Вероятно, они здесь работали... Возможно учёные? — выдвинул версию Доггетт.

— Но над чем они работали? Новое оружие? Секретные разработки правительства? — Байерс нажимал на портативном компьютере разные кнопки. — Внимание, к нам движется НЕЧТО.

— Что конкретно? — Малдер прислушался к звукам.

— Сейчас узнаем, через три, две, одну...Чёрт! — Джон чертыхнулся.

Коридор потряс мощный взрыв, в стене слева образовалась огромных размеров дыра, показавшийся в проёме робот, обвёл присутствующих взглядом.

— Цель опознана, сканирую местность, — робот снова замолчал. — Совпадения найдены; агенты Фокс Малдер, Дана Скалли, Джон Доггетт, Моника Рейс и... неизвестный, — железный болван вперил в Байерса немигающий взгляд красных глаз. — Вы вторглись в частную собственность, сложите оружие, или я буду вынужден применить силу.

— Что теперь? — никто не делал лишних движений.

— Я выгадаю нам немного времени, попытаюсь вырубить его, но ненадолго, приготовьтесь.., — Стрелок нажал на компьютере пару кнопок, он решил незаметно подключиться к роботу.

— Как дела? — Малдер то и дело с опаской посматривал в сторону ожившей кучи железа.

Сейчас их разделяли каких-то жалких несколько десятков метров. Робот пока не проявлял особого интереса к гостям, чей статус в мгновение ока, с появлением грозного стража, сменился на статус "пленники".

— Я работаю, но ресурсы подводят... у него крепкая защита, я такой раньше никогда не видел... Эх, был бы тут Лэнгли с Фрохики.., — грустно, почти горестно вздохнул Стрелок.

— Уверена, ты справишься, — Скалли похлопала Байерса по плечу. — Как думаешь, эта махина не нападает, потому что ждёт приказа Курильщика?

— Думаю, что да.., — Джон пристально следил за столбцами цифр и букв. — Код взлома генерируется, но слишком медленно, мне нужно ещё время...

— Поторопись, кажется у нас его нет.., — Доггетт с Моникой напряжённо всматривались в темноту, которая по сравнению с новой опасностью, теперь на так пугала спутников.

* * *

— Сэр, Марк-2 активирован, он связался с нами, гости прибыли.., — голос его помощника Теренса, зазвучавший в динамике, напомнил Курильщику, что он не один в этой огромной секретной лаборатории.

— Доложите обстановку, — Курильщик переключил всё своё внимания с монитора, на котором бился в агонии Страж, и прислушался к голосу собеседника.

— Угроза минимальна, они вооружены, но это не помеха Марку-2, дать приказ об уничтожении?

— Нет, не нужно... Они нашли вход на третий уровень?

— Да, сэр, наши приборы показывают их местоположение рядом с входом J-9... И ещё одно.., — Теренс осёкся.

— Что такое? — Курильщик бросил сигарету в пепельницу.

— Вирус... произошла утечка из лаборатории, он нестабилен, возможны необратимые мутации... рекомендую, эвакуировать весь персонал во избежании.., — помощник не успел договорить, Си Джи Би Спендер остановил его.

— Успокойся, не нагнетай панику. Пошли людей, пусть разберутся с проблемой наверху, всё ясно? — Курильщик улыбнулся. — Нужно лишить наших гостей поддержки.

Часть 7

Фрохики не находил себе места, с тех пор как ушли друзья прошёл не один час. Потерянную связь ни он ни Лэнгли так и не смогли восстановить. Он опасался, что эта блокада продлится слишком долго, но в сотый раз убеждал себя, что всё будет хорошо. С ними Байерс, они выкарабкаются, при любом раскладе.

Он устремил взгляд в темноту. Со стороны складов всё было тихо, тем не менее, минутное замешательство чуть не сыграло с Мелвином злую шутку. Под покровом ночи, под прикрытием темноты, к нему пробирались люди. Он пригляделся, это выглядело как мелькание расплывчатых силуэтов, сравнимое со сменой окраса хамелеона.

"Хитрецы, костюмы-невидимки, так-так, но старик Мелвин умнее вас, господа..," — он достал из сумки небольшую коробочку, откинул крышку. — "Это вас отрезвит и заставит немного побегать!" — он широко улыбнулся.

* * *

— Докладывайте Питерс, что у Вас? — Гаррисон прислушался, тишина. — Питерс! Ответь, Гамма — 2 — приём! — снова молчок. — Они что там с ума посходили?

— С-сэр.., — прорвался наконец-то голос Питерса. — Мы.., — в наушнике послышался треск помех. — Не можем.., — снова помехи. — ... атаковали.., — последнее что услышал Гаррисон.

— Дерьмо! — прорычал Гаррисон. — Даймон, Кёртис, за мной! Остальные остаются наблюдать за объектом.

— Да сэр, — послышался приглушённый голос.

Гаррисон и ещё двое двинулись в ту сторону, где ещё недавно пропала команда Гамма — 2.

* * *

— Матерь Божья, что тут произошло? — Кёртис снял каску, вытирая вспотевший лоб.

— Твою.., — задохнулся Гаррисон. — Они все мертвы.., — на своём веку он повидал не мало, но такое, видел впервые.

На асфальте лежали окровавленные тела, разбросанные повсюду внутренности наводили на мысль, что тут поработал мясник, не меньше. Развороченные грудные клетки, оторванные конечности. Картина способная напугать человека со стальными нервами, любой неуравновешенный индивид давно бы бросил всё и дал дёру, подальше от всего этого. Гаррисон обернулся, позади него Даймон расставался с остатками своего ужина.

— К чёрту! Я не подписывался вести своих ребят на смерть! — проревел Гаррисон в пустоту.

— Сэр, смотрите, что это? — Кёртис указал на вентиляционные короба, на которых остались следы чего-то острого, похожего на когти.

— Не знаю, Каспер, но мне это явно не нравится.., — немного отдышавшись ответил Гаррисон. — Уходим!

— А тела? Их нужно забрать с собой.., — Каспер неуверенно сжал автомат.

— Ты прав... Но сейчас, нет времени, нужно предупредить Альфу о проблеме, они.., — Гаррисон не успел договорить, его сбило с ног.

— Сэр! — Даймон справившийся со своим желудком, вскинул автомат и дал очередь куда-то в темноту, но ему это не помогло, он стал следующим, в списке потенциальных жертв неизвестного существа.

Гаррисон уже его не слышал и не ответил, потому, что вырванный кадык не дал проронить ему ни слова. Огромная тень метнулась к Касперу, солдат дрожащими руками, скользкими от пота пытался нажать на спусковой крючок, ничего не получалось.

Пронзительное "а-а-а-а" сменилось булькающими звуками, из разорванного горла хлынула кровь.

Дополнением к телам команды Гамма — 2 стали: Кёртис, Гаррисон и Даймон. Смерть в очередной раз собрала богатый урожай. В свете луны показалась огромных размеров фигура, не то человека, не то зверя. Пепельно-серая кожа, покрытая мелкими чешуйками, придавала ему сходство с рыбой, мускулистые руки заканчивающиеся острыми как бритва когтями, способными разрывать на части без единого усилия, слабо фосфоресцировали в темноте, лицо обезображенное безумием и жаждой крови, уже не принадлежало человеку. Он наклонился над телом одного из солдат и впил свои острые зубы в тёплую ещё плоть.

* * *

Уильям бежал по коридорам Лабиринта, еле-еле успевая смотреть по сторонам. Он слишком отстал, не уследил за Энни, девочка вероятно знала этот уровень лучше него.

"Где же ты, Энни?" — оставалось одно, призвать на помощь свои необычные способности, это должно было сработать.

Мальчик закрыл глаза, настраиваясь на определённую волну — поиск живых существ. Потребовалось какое-то время, чтобы отыскать дочь Мариты.

"Всего пара сотен метров, она рядом..," — Уильям поспешил выйти из состояния "поисковика", но неожиданно прервал контакт, его заинтересовало присутствие кого-то третьего. — "Страж... его разумом управляют.., " — Уильям окончательно убедился кто нужен Стражу. — "Энни... только бы успеть!" — Уильям не верил, что Страж не причинит вреда девочке.

Часть 8

— Сэр, мы совершили ошибку, опытный образец сбежал.., — тревожный голос доктора Уайльда дрожал. — Если он выберется на поверхность, это будет катастрофа!

Курильщик совсем забыл об этом недоразумении — проект Новая жизнь, оказался довольно неудачным, он давно поместил его на полку с остальными, однако, старые грехи всплыли наружу, требуя отмщения.

— Сколько времени прошло?

— Час, полтора... Он нестабилен, не знаю что произошло, криозаморозка в камере перестала действовать, он сбежал, убив своих охранников... Сэр, Страж — он способен справиться с беглецом, он сильнее, проворнее, он умеет мыслить в отличии от Немезиды...

— Доктор, у Стража своя миссия, — Курильщик мрачный как Харон, не отрывал взгляда от монитора.

— Сэр, ситуация грозит выйти из под нашего контроля... Мы и так потеряли один из уровней... Талантливые учёные, светила науки...

— Перестаньте! — рявкнул Спендер. — Не усугубляйте своё и без того шаткое положение, — в темноте мигнул красный огонёк сигареты.

— Мне нечего бояться, сэр, — высказался Уайльд. — Я потерял по Вашей милости всех родных, близких... у меня осталась только моя жизнь, которая к слову не очень мне дорога.

— Хорошо, Ваша взяла, перенаправьте Стража, пусть следует за Немезидой, лишняя паника в городе нам ни к чему.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Спендера доктор.

"Опасно иметь дело с тем, кому нечего терять... Кого не запугать, не подкупить, такие люди страшнее животного в клетке, именно тем, что идут на пролом, стараясь забрать с собой на тот свет как можно больше врагов." — подумал Спендер. — "Нужно будет убрать его, потом... а пока, он полезен."

Курильщик размышлял над тем, правильно ли он поступил, отдав приказ заблокировать нижние уровни, ведь там оставались люди. Конечно, они не интересовали его, а были лишь ценной рабочей единицей, не более. Но впервые за всю жизнь, он почувствовал тревогу. Эта малость могла стать для него фатальной, он был бессердечным лжецом, управляющим людьми по своему усмотрению и в своих интересах. Старался выжать их до капли, после чего выбрасывал как ненужный хлам.

У него не было семьи, детей, с которыми он мог что-то разделить. Семья — в общепринятом смысле этого слова. А не та фикция, туманное нечто созданное им, в надежде быть таким как все. Он вспомнил, как писал Джефри, будучи далеко от дома, какие слова он использовал, чтобы выказать сыну свою любовь? Уважение? Курильщик как не силился, не мог сейчас подобрать подходящего определения тому, что поселилось в его сердце в те далёкие годы. А потом... он убил его. Выстрел в лицо, оборвал жизнь молодого человека навсегда. Лишь спустя некоторое время, он узнал, что Джефри выжил, радости Спендеру-старшему это не принесло, скорее наоборот — дикое разочарование. Ещё оставалась Саманта, не та маленькая девочка которую похитили из дома Малдеров, а бесконечное число её копий, клонов, служащих ему. Но псевдо Саманты тоже не являлись людьми, не могли обогреть, обласкать, поддержать в трудную минуту, они ничего не могли, кроме как выполнять его приказы. Они были куклами, марионетками, имеющими одну общую черту — пустоту в сердце, дарованном им врачами в лаборатории.

Он снова достал фотографию, всматриваясь в лица тех, кто действительно мог бы стать его семьёй. Но он сам, своими руками разрушил то, что даже не было построено. Когда человек говорит себе: "Мне не нужно сочувствие, мне никто не нужен в этой жизни, прекрасно обойдусь и без всего этого!", он нагло лжёт сам себе, мы часто так делаем, в надежде показаться более уверенными и независимыми. В молодости Спендер часто так говорил, окружающие уже тогда начинали раздражать его. Теперь, став более старше, он начал понимать смысл жизни, суть Бытия, но слишком поздно. Время отпущенное ему в этом мире, неустанно увеличивало свой бег, он медленно умирал. А хотел ли он жить? Курильщик затянулся очередной сигаретой.

"Пагубная привычка, как игра в карты или наркотики... Мне уже ничего не навредит из этого списка..," — он потушил зажженную сигарету и зашёлся грудным кашлем.

Си Джи Би прикрыл рот рукой, а когда отвёл её, то усмехнулся, на ладони остался тёмный сгусток крови.

"Это конец всему... Но я не уйду так просто..," — он сам не понимал, зачем похитил внука, за что расплачивается этот маленький мальчик, он знал одно, он хотел прощения.

Он прикрыл глаза, хоровод знакомых лиц заплясал перед его взором; Фокс Малдер, Дана Скалли, Уильям Скалли, Тина Малдер, Уильям Малдер, Джефри Спендер-младший, Уолтер Скиннер, Стрелки, Алекс Крайчек, Марита Коваррубиас — все эти люди так или иначе участвовали в его Судьбе, его игре, его коварных замыслах, косвенно или напрямую.

"За всё надо платить, жизнь — не банк, тут фальшивки не принимаются..," — Спендер нажал на панели пару кнопок, полностью погружая комнату во мрак.

* * *

Жизнь — бьющаяся жилка мысли, дарующая свет, тепло, любовь. Теперь множество людей были лишены этого счастья, они были мертвы. Относительно... Реакция на внешние раздражители, неутолимый голод, осколки треснувшего как зеркало сознания, последние капли отдалённо напоминающие существование, подстёгивали двигаться их вперёд. Безликих, забытых всеми, умеющих лишь убивать.

* * *

Пустой коридор встретил Уильяма неприветливо, погасшие факелы сделали своё дело, наступившая темнота раскрыла свои объятия, с радостью принимая всех, кто захочет с нею слиться. Гулкое эхо шагов тихо бродило в этом кишащим страхами месте. Мальчик подошёл к стене, встал на цыпочки, его роста вполне хватило, чтобы дотянуться до одного из факелов.

"Удалось!" — Уильям порылся в карманах и извлёк на свет пару каменных кубиков. — "Надеюсь получится..," — он ударил их гранями, высекая искры.

Сработало как часы, после нескольких попыток, факел запылал ровным синим пламенем.

— Энни.., — Уильям с большой осторожностью двинулся по коридору, затем свернул за угол, ступив на мост перекинутый через средних размеров канал, непонятно откуда взявшийся в Лабиринте.

До слуха мальчика донесся едва различимый шум.

— Энни где ты? — он посветил факелом во тьму.

— Не подходи, Уильям.., — хриплый голос Энни прервало тихое сопение.

Сын Малдера и Скалли напрягся.

— Тихо, он не причинит тебе вреда, — сказала она кому-то.

— Энни пойдём со мной, — Уильям приблизился к девочке.

За спиной Энни мелькнула странная тень. Потом в свете факела появился человек. Так поначалу показалось Уильяму.

"Страж!" — промелькнула мысль в его голове.

Разглядев человека получше, мальчик отметил его сходство с одним из персонажей фильма ужасов, фигура гиганта принадлежала больше атлету. Кожа покрывшаяся серо-чёрной коростой, испещрённая вдоль и поперёк шрамами, выглядела пугающе. На руках словно украшения красовались непонятные массивные браслеты. Лицо человека совсем потеряло былой вид; один глаз тускло горел красным светом, другой закрывала повязка, под которой проглядывал очередной глубокий шрам, волосы цвета чёрного вороного крыла совсем потеряли былую красоту. На Страже была одета безрукавка скомбинированная с бронежилетом, кожаные брюки и армейские сапоги. Через могучую грудь гиганта был перекинут автомат неизвестной конструкции, а на поясе висела сумка небольших размеров. Он бросил мимолётный взгляд на Уильяма.

— Энни, мне пора идти, — тихий, ровный голос Стража удивил мальчика.

— Не уходи, останься... пожалуйста.., — девочка взяла Стража за руку.

— Нельзя... если я останусь, ему, — он кивнул в сторону Уильяма, — грозит опасность.

— Но... но ты же хороший.., — Энни прижалась маленьким личиком к руке гиганта.

— Хозяин зовёт... я должен идти... он не позволит мне ослушаться.., — Страж замер словно изваяние.

— Папа.., — сделала последнюю попытку Энни. — Мы с мамой по тебе скучаем.., — по щекам девочки потекли слёзы.

Гигант неловко наклонился над ней, пытаясь успокоить.

— Энни.., — впервые Страж назвал дочь Мариты по имени. — Я... я.., — он стиснул зубы. — Хотел бы пойти домой, но я другой... и мне нет рядом с вами места...

На миг, Уильяму показалось что гигант тоже заплакал.

— Папа, останься... я люблю тебя.., — словно молитву повторяла Энни.

Глаза гиганта оставались сухими, но в нём неуловимо что-то изменилось. Он положил руку на голову дочери, проведя по её волосам, присел рядом с ней на корточки, заключив в объятия. Она доверчиво прижалась к нему, обхватив руками его могучую талию.

— Не оставляй меня, папа.., — её слезы разрывали ему сердце.

У Стража был маленький секрет от своих создателей — он научился вновь чувствовать. Вопреки всем ухищрениям, на которые шли его создатели, он нашёл в себе силы преодолеть ту грань, за которой он стал монстром без прошлого и настоящего. Его прежняя жизнь, стёршаяся из памяти давала о себе знать проблесками воспоминаний, образов. Он смутно помнил, что там далеко, у него есть семья и возлюбленная... О дочери он узнал сравнительно недавно, когда его послали на очередное задание в Лабиринт Минотавра. После этого, они стали тайно встречаться, но рано или поздно, всему приходит конец. Страж точно знал эту простую истину.

— Вам нужно уходить, выбираться отсюда.., — он снова замер, всматриваясь в пустоту. — Из лаборатории бежал Немезида, он не пощадит никого, если проберётся сюда.

— Мама, папа, тетя Моника, дядя Джон, Байерс, они там! — Уильям занервничал. — Им нужно помочь! Ты сможешь это сделать? — обратился он к Стражу.

— Не могу ничего обещать, но постараюсь.., — гигант в последний раз обнял дочь, прошептав напоследок: — Береги её, — и стремительной тенью исчез в темноте.

— Он твой отец? Алекс Крайчек? — Уильям догадался кем раньше был Страж.

— Да... Курильщик использовал его в своих экспериментах, после того, как в него стрелял твой крёстный отец... Это было когда за твоей мамой охотились суперсолдаты.

— Прости... я не знал...

— Ты не виноват, твои родители и крёстный тоже... они только защищались. Это всё Спендер — он сделал это с нашими родителями... Рак у твоей мамы, исчезновение отца... Он чуть не убил мою маму, разлучил папу с нами.., — её голос становился всё жестче. — Он должен заплатить за содеянное.

* * *

— Ребята смотрите! — Моника заметила, что дверь перекрывающая дорогу теперь открылась.

Над ней загорелся ярко-зелёный светодиод, что означало — путь свободен.

— Как такое могло случиться? Тут не обошлось без постороннего вмешательства.., — Джон недоверчиво осмотрел дверь.

— Я повторюсь, но у нас проблемы! — Байерс сосредоточено старался добыть четыре последних символа кода.

Марк — 2 получил приказ, он чётко и ясно гласил: "Уничтожить незваных гостей. Всех до одного."

— Байерс, он направляется к нам! — Малдер скользнул взглядом по коридору, нужно было как-то задержать робота. — Дверь, она выдержит удар! Придётся лезть к пчёлам в улей! Все назад! Джон, дай мне гранату! — Доггетт бросил Фоксу единственное, что сейчас могло спасти их всех. — Байерс, долго ещё?

— Пара минут и я пробью его защиту, — Стрелок старался изо всех сил.

— Так, план таков, когда Джон закончит, я дам вам сигнал, после которого вы уходите и закрываете за собой дверь, — скомандовал Малдер.

— Фокс, — голос Даны был твёрже стали. — Я остаюсь с тобой! Сейчас не время играть в героя, Уильяму нужна наша помощь, нужны мы — ВСЕ! Пойдём с нами.., — она протянула к нему ладонь.

— Дана, тут должен кто-то остаться, иначе эта железяка, погребёт нас под завалами навечно! — Малдер как всегда упрямился.

— Малдер перестань! Скалли права, не нужно жертв! — Доггетт следил за Марком — 2.

— Готово! — выкрикнул Стрелок.

Нажатие кнопки совпало с атакой Марка — 2. Пулемётная очередь разорвала тишину. Агентов накрыл град пуль, бетонной крошки, которая разлеталась в стороны жаля незащищённые участки тела.

— Ложись! — Малдер успел схватить жену за руку и потянуть вниз, накрыв её своим телом, ударная волна накрыла их с головой.

Через минуту всё затихло. Марк — 2 величественной скульптурой застыл посередине коридора.

— Все живы? — Фокс зашёлся кашлем. — Дана? = он склонился над женой, пытаясь привести её в чувства. — Дана, ну же, давай! Дыши! — Малдер надавил ей на грудную клетку раз, второй — безрезультатно. — Не оставляй меня, не сейчас, Дана.., — он попытался сделать ей искусственное дыхание рот в рот.

Это сработало, Скалли глубоко вдохнула.

— Малдер... ты... ты в порядке? — она попыталась встать, охнула и схватилась за бедро.

— Плохо дело? — Малдер уже осматривал поврежденную ногу Скалли.

— Не так сильно... Главное, чтобы рана была не глубокой... Остальное заживёт... до свадьбы.., — она прикоснулась к его щеке, оставив красные разводы.

— Свадьбы? Скалли, когда выберемся отсюда, я сделаю всё, что ты захочешь Родная.., — он поцеловал жену в макушку. — Облокотись на меня, пора уходить. — Байерс, Джон, Моника, где вы? — позвал агент.

— Здесь, — из-за раскуроченной бетонной плиты послышались приглушённые голоса остальных.

— А что с роботом? — Дана опасливо покосилась на "изваяние".

— У нас есть полчаса, прежде чем он перезагрузится, и оправится от крохотного вируса, поселившегося в его системе, — ответил показавшийся из своего укрытия Байерс.

-Тогда вперёд? А это для страховки, — Малдер выждал пока агенты, Стрелок с Даной скроются за дверью и бросил в Марка — 2 гранату, прогремел взрыв. — Это задержит его на какое-то время.

Фокс удовлетворённый своей работой, последовал за друзьями. Марк — 2 остался погребённым под завалами, ожидая момента, когда вновь сможет преследовать добычу.

Часть 9

Агенты и Стрелок попали в огромных размеров помещение разделённое перегородками на небольшие секции. Повсеместно их преследовал запах сырости, разлагающейся человеческой плоти и смерти. Остановившиеся приборы, сканеры, мониторы компьютеров, разбросанные по полу бумаги, оставленные в попыхах места работы, добавляли серых красок к этому хаосу. Казалось, совсем недавно тут царил идеальный порядок, люди снующие туда-сюда создавали видимость бурлящей жизни, они чувствовали себя в безопасности, занимаясь вверенными им делами.

Окна закрытые жалюзи не вписывались в общую картину. Доггетт перешагнул разбитый монитор и приблизился к окну, дернув за шнур он увидел панораму города, застывшую как изображение на экране телевизора.

— Ребята, смотрите, это иллюзия! — он сдёрнул ненужные жалюзи. — Это обман... они морочили им головы!

Байерс присоединился к Джону:

— Качественно сделано, не подкопаешься, когда остаёшься в неведении, так легче...

— Интересно, чем они тут занимались? — Моника рассматривала непонятные графики и таблицы на стенах.

— Не думаю что чем-то хорошим, — нахмурился Малдер.

— Это похоже на мутировавшие клетки, — Дана осмотрела опытный образец. — Генная инженерия, клонирование, слишком продвинутая, такого даже в Квантико не узнаешь. — Она подобрала с пола пару листов. — Тут написано, что у пациентов наблюдалось повышение температуры, изменение количества кровяных телец, постоянные мигрени, депрессия...

— Клонирование? Какого рода? — Байерс пытался определить их место положение на карте.

— Клонирование человеческих особей, Джон... — Скалли облокотилась на стену, нога безбожно ныла, кровотечение прекратившееся совсем недавно, опять открылось.

— Скалли, ты в порядке? — Фокс заметил как она побледнела.

— Немного тошнит, а так вполне терпимо, — она тепло улыбнулась мужу.

— Присядь, я посмотрю твою ногу, — он опустился рядом с ней на колени. — Нужно заново перевязать и продезинфицировать...

— Малдер, мы не можем терять время на такие пустяки, Уильяму и Энни нужна наша помощь, — Дана согнулась пополам, её снова тошнило.

— Скалли... всё так плохо? — Малдер не знал чем помочь жене, простая рана на бедре не могла вызвать такую бурную реакцию организма.

— Скалли, Малдер, у вас всё хорошо? — Доггетт вглядывался в бледное лицо Даны. — Я видел вон в том углу раковину, может там есть вода...

— Вот, возьми, влажные салфетки, это лучше воды, — Рейс протянула напарнику упаковку. — Тут повсюду следы реактивов, многое может быть токсичным и опасным для здоровья... А те люди которых мы видели... — Моника опасалась делать поспешные выводы. — Вы не заметили, что в помещении нет ни одного тела? Куда они делись?

— Ребята, по моему у меня есть ответ на многие ваши вопросы, — Джон схватился за пистолет. — Такого не бывает... — Стрелок прикидывал, сможет ли он попасть существу в голову.

В коридоре послышалось шарканье ног, похожее на шелест опадавших листьев. В проёме показался одетый в белый халат человек. Одежда изрядно испачканная кровью, волосы сбившиеся в ком, незрячие, горящие безумием глаза, за собой он тащил выломанную из какой-то части техники железяку, та противно скребла по полу, действуя на нервы.

— Доктор Артур Моро... — прочитал Малдер имя на бэйдже. — Он зомби? — Фокс и Доггетт помогли Дане встать.

— Возможно... реакции на внешние раздражители отсутствуют, он мёртв как минимум несколько часов. Трупные пятна ещё не проявились, вероятно что-то постороннее воздействует на организм и мёртвые ткани медленнее разлагаются, — Скалли вспомнила, как они с Малдером около восьми лет назад столкнулись с похожим феноменом, но тогда мертвецов вернули к жизни с помощью магии Вуду. А сейчас, трудно было представить какая сила смогла воскресить это чудовище.

Тем временем, зомби направился в сторону Даны. Подволакивая ногу, ходячий труп двигался с поразительной скоростью, словно знал, что его добыче некуда бежать. Им не скрыться от него и его братьев.

— Малдер, он привёл с собой друга! — Джон передёрнул затвор пистолета, и отдал его Фоксу. — Сейчас посмотрим из чего он сделан. — Доггетт пару раз дал очередь, попав зомби точно в голову.

Труп упал, лишившись головы, но всё ещё продолжал ползти к своей цели.

— Я всегда знал, что киношные трюки никуда не годятся! — агент вскинул автомат, целясь в очередного гостя с того света, посетившего их отнюдь не с дружеским визитом.

— Байерс! Ты видишь их? — Фокс обернулся к Дане. — Если со мной что-нибудь случится, позаботься об Уильяме.

— Малдер, что ты затеял? — она превозмогая боль и тошноту, была готова последовать за ним куда угодно, даже в объятия самой смерти.

— Джон! — Фокс поднял с пола кусок металлической арматуры и пронзил им обезглавленное тело. — Так лучше, покойся с миром...

— Не разобрать, сканер как с ума сошёл, — Стрелок взмок от напряжения. — Показывает, что они вокруг нас, повсюду, в каждом уголке этого уровня!

— Мы с Мон проведём разведку, а вы оставайтесь тут, кто знает сколько этих тварей здесь бродит! — Доггетт побежал в ту сторону, откуда пришли мертвецы, Рейс последовала за ним.

— Только поосторожнее там! — успели крикнуть им в след Малдер и Байерс.

— Фокс, так что там у тебя за план? — Дана не любила когда её оберегали. — Не поделишься?

— Есть кое-что, что я тебе не сказал... — Малдер переминался с ноги на ногу.

— И что же это? — нетерпеливо спросила она.

— Когда Лэнгли рассказывал мне про эти уровни, он отметил, что некоторые из дверей открываются исключительно вручную, то есть с пульта управления установленного в данном секторе...

— И мы сейчас находимся именно в одном из таких? — закончила она мысль мужа.

— Да... — Малдер ненавидел врать, иногда он мог скрыть часть правды, утаить от кого угодно, но только не от любимого человека, поэтому он не смог больше держать сказанное им в секрете. — Прости меня, Дана...

— Малдер, куда-бы ты не пошёл, чтобы не делал, я всегда останусь с тобой... — Она обняла мужа, прижавшись к его груди щекой. — Только вместе, до самого конца...

Он поцеловал её в макушку, радуясь тому, что у него есть семья — Дана и Уильям. Ради них он готов был пожертвовать собой, пройти через муки и страдания, повергать одного за другим врагов, идти без устали. Они — его Истина, счастье и награда. Он не позволит никому причинить им вред.

* * *

— Джон, кажется там что-то есть, — Моника остановилась, рассматривая вскрытую как консервная банка решётку, за которой виднелся чёрный провал вентиляционной шахты.

— Вот как они сюда попадают... — Доггетт снял с решётки обрывок белой материи. — Если все двери разблокированы, то возможно и вентиляция не работает... иначе бы их порубило на мелкие кусочки...

— Джон, все рабочие на этом уровне погибли, что-то воздействовало на их организм, и клетки мутировали, они превратились в монстров, — Рейс присела, изучая следы крови на полу и стене. — Она свернулась...

— Не весело, никогда бы не поверил, если бы не увидел их своими глазами.

— Курильщик проводит тут эксперименты с запрещёнными препаратами и веществами, — она растёрла между пальцев кровь. — Странный химический запах...

— Этот подонок много на себя берёт, его давно пора отправить к праотцам! — Джон передёрнул затвор автомата.

— Он живучий... Малдер и Скалли неоднократно страдали от его выходок... — Рейс подняла голову. — Там наверху есть блокировка, видишь? — край стального занавеса криво торчал под потолком.

— Вероятно, когда сработала аварийка его заклинило, — Доггетт осмотрелся. — Тут поблизости должна быть панель, с которой происходит запуск системы. — Он достал из кармана маленький микрофон. — Самое время его протестировать, — мужчина закрепил переговорное устройство за ухом. — Джон! Ты меня слышишь? — На том конце сначала послышалось тихое шипение, потом резкий волновой всплеск. Доггетт скривился от боли, звук нещадно резанул по ушам. — Джон...

— Доггетт? — голос Байерса прерывался помехами. — Прости не на ту кнопку нажал... — извинился Стрелок. — Что у вас там?

— Нашли вентиляционное отверстие, вероятно через него на этот уровень проникают зомби, решётка наполовину сорвана... — Доггетт прислушался. — Но есть чем её блокировать, вверху под потолком находится железный занавес, возможно он активируется с какой-нибудь панели...

— Понял тебя, Джон, сейчас посмотрю, не отключайся, — в микрофоне послышался шум. — Ты прав, всё запускается из центра, где мы и находимся... Сейчас попытаюсь что-нибудь сделать...

Послышался скрежет, железный занавес пошёл вниз. Техника работала исправно почти пять минут, потом заглохла. Закрытое наполовину вентиляционное отверстие не вызывало у агентов доверия.

— Байерс, он наполовину перекрыл отверстие, надеюсь они не умеют проходить сквозь стены... — Доггетт мрачно усмехнулся.

— Понял тебя, скоро мы присоединимся к вам, — Стрелок прервал связь.

— Джон, — голос Моники отвлёк агента.

— Что ты нашла, Мон? — Доггетт отбросил мысли о мертвецах, и вернулся к основной задаче.

— Впереди грузовой лифт, и кажется он работает...

Доггетт в считанные минуты добежал до поворота, откуда исходил голос напарницы.

— Эта бандура точно всех нас выдержит? — уперев руки в бока он рассматривал грузовой лифт.

— У них тут много техники, не вручную же они её таскали... — Рейс попыталась отыскать кнопку вызова лифта. — Одно ясно, он доставит нас прямо на уровень семь подземной лаборатории.

Часть 10

Тёмная серая масса бесшумно двигалась по коридору. Изголодавшаяся орда мертвецов искала чем поживиться. Один единственный импульс — убивать, гнал их вперёд. В толпе мелькали белые халаты, бывшие учёные, ныне безумные звери, неторопливо перебирая ногами шли на зов крови. Искажённые гримасой мучений, они постепенно приближались к своей цели. Очередная перегородка сдалась, сломалась под натиском груды тел. Раз за разом, на пути зомби оставалось всё меньше преград. Невнятное мычание и сопение наполнили собой коридор. Впереди показалась огромная дверь, вход был закрыт, без соответствующего пропуска на ту сторону было не попасть. Но происходящее оказалось чей-то злой шуткой. Дверь после откачки воды разгерметизировалась. Ходячие трупы повалили внутрь.

* * *

Голод. Он снедал его. Выворачивал наизнанку. Импульс убивать сменился более яростным — нести разрушение. Он упорно двигался по вентиляционной шахте. Стены, тонкие сетки, были для него как игрушки. Он ломал их не заботясь о своей безопасности. Подземное строение с лихвой восполняло его страсть. Рука мутанта задела острую грань арматуры, слегка оцарапав кожу, железяка смялась под его последующим ударом. Он чувствовал, что где-то рядом есть теплокровные, а значит — пища. Мутант напрягся, чужой запах принесённый из отверстия вентиляции заставил его зарычать. Соперник, или враг? Впрочем неважно. Он убьёт любого, кто попытается воспрепятствовать ему.

* * *

Курильщику надоело неведение. Последние новости не привели его в восторг. Один из мутантов сбежал, причём разорвал на части разведывательную команду. Опять же, Немезида, на которого он возлагал все свои надежды, стал странно вести себя. Всё катилось к чертям. Оставалось ждать, а этого он не любил. Кроме этого, агенты и внук. О первых он не беспокоился, они сами найдут свою смерть. А вот Уильям. Мальчик слишком ценен, чтобы жертвовать им ради глупого эксперимента. Спендер решил воплотить в жизнь свой план, да тому требовалась корректировка, но времени у него не осталось.

"Я заберу его отсюда... Даже если он сам этого не хочет!"

* * *

— Энни, ты тоже это видишь? — Уильям первым заметил открытые двери камер.

— Мне это не нравится... Раньше они были заперты, — Энни обернулась, пытаясь разглядеть тени в скудном освещении ламп.

— Нам туда? — он указал на выход в конце коридора.

— Да. Оттуда мы сможем выйти на верхние ярусы.

Шорох тысячи ножек заполнил непроглядный мрак. Несколько десятков глаз следили за Энни и Уильямом. Бледно-зелёные панцири сверкнули в глубине зала.

— Энни... — Уильям остановился. — Замри...

— Это сембиоты, чудо генной инженерии, — девочка последовала совету друга, изучая насекомых. — Ты можешь с ними что-нибудь сделать?

— С детства не люблю насекомых... Это как аллергия, — Малдер-младший усмехнулся, ему повезло, что эта неприязнь не переросла в фобию.

Сембиоты наступали. Они перекрыли детям дорогу к свободе. Стекаясь отовсюду, маленькие монстры издавали мерзкий звук, словно кто-то проводил железом по стеклу.

— Попробую, но я не уверен, что сработает, — мальчик закрыл глаза, стараясь отвлечься от происходящего. В его руках сформировывался огненный шар, он всё рос и рос, пока не достиг размера баскетбольного мяча. — Приготовься, — Уильям успел бросить фаербол, перед тем, как насекомые пошли в атаку.

Теперь в горящем пламени огня, они казались ещё противнее. Круглые тельца, немного сплюснутые головы, с глазами-телескопическими антеннами, лапы принадлежавшие скорее не безобидным насекомым, а какому-то отвратительному зверо-монстру, рождённому фантазией не столько гения, сколько безумца. Самым опасным являлся их хвост, позаимствованный учёными у скорпиона, он добавлял сембиотам большую манёвренность и преимущество во время атаки. Огонь оказался им не по вкусу, они истошно завизжали, задние ряды сембиотов переступая через своих погибших собратьев рвались к законной добыче.

— Назад, Энни! — мальчик отступал к двери, из которой они вышли.

— Уильям! — одна из тварей изловчилась и прыгнула в сторону Энни.

— Получай! — сын Малдера и Скалли воздел руки, в сембиота полетела сорвавшаяся с петель дверь. Она смела насекомое, на месте которого сразу же появился другой монстр. — Энни, уходи! — очередная дверь с грохотом полетела в сембиотов, проделывая в мешанине тел небольшую дорожку.

— Без тебя я не уйду! — девочка оказалась упрямой, она никогда не бросала в беде своих друзей, этому её научили родители.

— Так надо! Ты приведёшь подмогу, я некоторое время смогу их сдерживать! — голос мальчика хрипел, силы заканчивались. — Энни, пожалуйста, — взмолился Уильям, он никогда бы не простил себе её смерти, развитое чувство вины мальчик унаследовал от отца и матери.

— Уильям!!! — голос Энни потонул в рёве симбеотов. Она с ужасом наблюдала, как волна монстров захлестнула Уильяма. Последнее что она смогла различить — дверь отгораживающую её надёжной стеной от пламени.

Часть 11

— Ладно, что у нас есть? — Стрелок вёл свой подсчёт расходам боеприпасов.

— Несколько обойм к автомату, три гранаты, и... по пистолету на брата... — Малдер понял куда клонит Байерс. Встреча с обитателями подземной лаборатории требовала гораздо лучшей подготовки, и сейчас нехватка вооружения отразилась на ситуации в целом.

— Ребята, он работает, — скрежет металла резал уши. — Надеюсь, мы сможем прорваться, — Моника размышляла над тем, почему Уильям до сих пор не связался с ними.

— Мы заблокировали вентиляцию, проблем не будет, — Джон немного запыхался после бега. — Байерс, а как у тебя дела?

— Я переподключил управление, врезаться в систему оказалось не просто, в принципе, открыть двери дистанционно не составит труда, — Стрелок захлопнул ноутбук. — В преддверии сюрпризов я установил датчики движения, не знаю, каким образом мы выберемся наружу, но это будет не лишним, зомби где-то рядом...

— Не будем забывать и про робота, этот "Железный дровосек" доставит немало неприятностей, — добавила Скалли.

— Чувствую себя в стране Оз, вот-вот появятся ведьмы, — рассмеялся Доггетт.

— Осталось только найти Волшебника, — мрачно улыбнулся Малдер.

Их разговор прервался. Все смотрели на грузовой лифт. Последняя линия обороны отделяющая их от детей, если они преодолеют эту преграду, то победа в их руках.

— Ну, дамы и господа, прошу, — Байерс слегка поклонился. — Постараюсь совладать с этим монстром, — он кивнул на панель управления вмонтированную в стену.

* * *

Страж двигался почти бесшумно. Он слышал что где-то совсем рядом возятся сембиоты. Незаметными тенями за его спиной проскочили мутанты. Плеск воды, кислотный цвет которой навевал скверные мысли, не отвлекал Крайчека от основной задачи — поиска Немезиды. Дело не в желании Хозяина уничтожить вышедшее из под контроля творение, а в личной заинтересованности Стража. Он мечтал вновь увидеть дочь, хотя бы на мгновение ощутить себя прежним.

Путь гиганту преградила заклинившая дверь отсека. Он пару раз ударил по ней, сминая в кусок металлолома. Бездушная железяка упала к его ногам. Впереди показался коридор. Чуть ближе к открытым дверям, несколько ходячих трупов бесцельно бродили взад-вперёд. Почуяв пришельца, они стали подбираться ближе. Их интерес угас, мгновенно. Ведь Страж не был человеком, а значит шведский стол отменялся.

Следующая дверь отозвалась на код доступа. Мигнула зелёная лампочка, послышалось монотонное гудение. Из-за открывшейся двери на Стража напали сембиоты. Глупые существа, первая разработка Курильщика, голый инстинкт и ноль мозгов. Уничтожать всё на своём пути, такова их задача. Взмах и хвост сембиота летит прямо в лицо Алексу. Ядовитое жало застыло в миллиметре от глаза Стража. Липкая субстанция осталась на руках мужчины, само существо Страж впечатал в ближайшую стену. Треск панциря сопровождающийся писком, Крайчек раздавил сембиотов лезущих ему на грудь. Очередная партия уродливых созданий ринулась за своей добычей. Крайчек сбросил с плеча пулемёт и открыл огонь, щедро поливая существ свинцом. Спастись от пуль невозможно, если кто и выжил, их Страж прикончил из подствольного огнемёта. Делать оружие у учёных получалось не хуже, чем монстров.

После такой обработки в коридоре царил беспорядок, догорающие тушки насекомых над которыми вился лёгкий дымок безумно смердели. Страж пересёк коридор, и оглянувшись заметил под потолком камеру. Запись не смотря на происходящее не прерывалась ни на миг.

* * *

"Превосходно... Теперь куда?" — Спендер сверился с картой. Делать всё самому — этому его научила жизнь. Не доверяй никому — его девиз. Вспотевшие пальцы заскользили по узкой ручке чемоданчика. — "Неужели это страх?" — ему приходилось испытывать это чувство, но очень давно, в молодости. — "Всё восстановим, учёных заменим, трудности закаляют," — он усмехнулся. — "Уильям, ты станешь началом-начал," — Курильщик застегнул куртку. Последние новости не порадовали. Мальчик столкнулся с сембиотами. Дрянные насекомые могли покалечить внука, в чём мужчина сильно сомневался, он делал ставку на своё семя. Сын Малдера и Скалли являлся не обыкновенным ребёнком, он будущее, возможность жить вечно, победить болезни, он — НОВОЕ ПОКОЛЕНИЕ.

Знания. Умения. Чистый разум. Это было гениальной задумкой Си Джи Би, его Химерой. Пусть бессовестно использовать для своих целей людей, но они лишь материал, глина в его руках. Он сделает всё что угодно, ради цели. Жить вечно. Разве не об этом мечтали когда-то люди? Разве не грезили о величии, славе, богатстве? В их сердцах давно поселилась Тьма, опутавшая их с головой. Сейчас тайные желания лишь вышли наружу, ужасая своим ликом.

"Люди лжецы, подражатели, трусы, они ничтожества!" — Спендер сжал с руке карточку. — "Пусть слабые погибнут, зато сильные останутся чтобы построить новый мир!" — мужчина свернул за угол. — "У меня компания?" — Спендер спрятал карточку, приготовив пистолет. — "Дело дрянь," — Курильщик обвёл взглядом шаткий мост висящий над темнотой. Покачивающиеся перила, провода высекающие искры, почти касающиеся воды. На островке суши Спендер разглядел людей в белых халатах. — "Уровень 6К... не повезло вам," — оставалось перейти на ту сторону, и как можно быстрее.

— Эй! Помогите нам! — худой мужчина запрокинул голову. Мелькание света дало ему надежду на спасение. — Тим, там есть кто-то! — он потряс за плечо второго мужчину, тот выглядел не важно. — Эй! Постойте! Не уходите! — мужчина продолжал кричать и размахивать руками.

"Нам не по пути," — Спендер прикрепил чемоданчик на пояс, и двинулся вперёд. — "Он мертвец..." — Си Джи Би старась держаться левой стороны моста шагнул, затем ещё раз. — "Прочно, сгодится," — не обращая внимание на крики мужчины в белом халате, Курильщик преодолел мост. Лишь один раз, он был на краю смерти, свисающий с потолка провод под напряжением хлестнул его по лицу. Конечно ожога было не избежать, кожа на щеке покраснела, начала кровоточить. — "Время платить по счетам... Это аванс..." — задержавшись на мгновение у выхода, Спендер посветил на островок. — "Конец постановки," — по водной глади заходили буруны, кто-то или что-то поднималось из воды. Рядом с учёным жаждущим спасения свернувшись в клубок лежал его товарищ, тело товарища сотрясали конвульсии.

— Нет! Нет! Тим, очнись! — учёный усиленно тряс друга.

Из двух напастей, учёного настигло худшее — собрат по несчастью напал на него вцепившись в горло. Крики отчаяния раздавались под сводами подземелья. Единственный свидетель этой трагедии стоял сейчас наверху, в полной безопасности, абсолютно индифферентно взирая на кровавый пир ходячего трупа.

* * *

Энни не верила, что Уильям мёртв. Мальчик показал недюжинные способности к выживанию, он прошёл Лабиринт, сразился с сембиотами. Разве мог он погибнуть? Девочка принялась обыскивать коридор. Кроме сгоревших сембиотов вокруг ничего не оказалось, дверь которая перекрыла доступ огню валялась в центре. Странно и то, что тела Уильяма Энни не обнаружила.

"Кто-то открыл выход из Лабиринта Минотавра..." — девочка прислушалась. — "Воя сирены не слышно, значит это люди Курильщика," — бросив прощальный взгляд на покрывшийся копотью коридор, она направилась к выходу.

Бежать. Остановка грозит смертью. Страх преследования испарился, осталась горечь потери. Девочка упёрлась руками в согнутые колени, передышка и за дело. Пустые камеры Лабиринта настораживали. Что могло произойти, если учёные забыли пополнять его новыми монстрами? Есть и нижние ярусы, там хуже всего: ходы заполнены водой, в ней живут "отходы производства", существа не перенесшие мутацию.

"Есть выход, он ведёт наверх, добраться бы до него, но для начала..."

"Энни... Энни..." — знакомый голос застал девочку врасплох.

"Уильям? Где ты?" — она завертела головой.

"Я тут... прямо перед тобой..."

"Ничего себе..." — неестественно оранжевый кокон светился в темноте. Внутри явно кто-то был. — "Я сейчас! Подожди!" — Энни бросилась к кокону. Разорвать его руками оказалось не просто. Неподдающийся материал прочно скрывал свою "начинку". Через час работы показалось лицо Уильяма, шея, плечи, грудь.

— Уил, ты меня слышишь? — дочь Мариты слегка похлопала мальчика по щекам.

— Энни... — сын Малдера и Скалли двинул плечами, кокон стал расходиться. — Как... — простонал он.

— У тебя всё цело? Ты не ранен? — она провела ладонью по его шее, осматривая мальчика.

— Сембиоты... — просипел он.

— Ты уничтожил их, думаю сюда они больше не сунутся, — она помогла Уилу выбраться из кокона. — Лабиринт разблокирован, вероятно твои родители ещё не знают об этом...

— Они уже здесь, наверняка, — Малдер-младший отряхнул порванный комбинезон. — А что с твоим отцом?

— Не знаю, Уил... Он обещал, что мы увидимся... — она вытерла грязное лицо. — Послушай, тут есть зал, из него выход ведёт на поверхность. Несколько грузовых лифтов доставляли в лабораторию грузы, если нам удастся добраться туда, то проблема решена!

— Как это далеко?

— За следующей дверью, система по какой-то причине отказала, либо её взломали, либо...

— Дядя Байерс! Он компьютерный гений, это его стихия, он запросто вытащит нас отсюда!

— Одинокий Стрелок?

— Вы знакомы?

— Лично нет, но я наслышана о нём.

— Хм... как бы нам побыстрее связаться с ними?

— Мини-железная дорога.

— Кто-то с размахом строил эту лабораторию.

— Курильщик брал деньги у государства, ложь приносила свои плоды, в этом вся соль.

— Это как-то всё просто, не находишь? — мальчик нахмурился.

— Скорее трудности нас ждут потом.

Нужную дверь они нашли сразу. За ней оказалась станция. Средних размеров вагон поджидал своих пассажиров.

— Ты умеешь управлять этой штуковиной? — Энни изучала приборы, попутно поглядывая на Уила.

— Проще простого, не сложнее чем машину, — Малдер-младший взъерошил непослушные волосы.

— Пробовал водить машину? — прищурилась Энни.

— Не совсем, папа показывал, он сидел рядом, — Уил напрягся. — Попытка не пытка, — уютно усевшись в кресле, он подмигнул девочке.

Вагон тронулся с места, и набирая скорость помчался в тоннель.

Часть 12

Пора было уходить. Курильщик не собирался оставлять самый ценный "приз" — Уильяма. Если начать с нуля, то не так сложно, с биоматериалом он восстановит потерянное. Одна проблема была решена, осталась вторая — Немезида. Существо вышедшее из-под контроля и вирус распространившийся по лаборатории. Спендер набрал пароль, дверь отворилась. За ней его свобода. Он взглянул на локатор. Мальчик там, а с ним... Умён, вот что значит его семя. Курильщик приготовил транквилизатор, по собственной воле внук с ним не пойдёт. "Образец-8", что она там делает? Дочь Крайчека, она приносила лишь неприятности, жертва не лишена смысла. Избавиться от девчонки стоит. Глупцы, Спендер не понимал, как Крайчек сохранил разум, сейчас, просматривая на бегу распечатки отчётов, Курильщик проклинал тупых учёных. А вот и последний рубеж. Немыслимо! Малдер и компания рядом. Взрыв через тридцать минут после запуска самоликвидации, следов не останется, свидетелей тоже. Жертвы? О да, сколько угодно. Его власть простиралась слишком далеко, чтобы рисковать ею. Он заберёт мальчишку, поднимется на лифте на поверхность, где его ждёт вертолёт. Всё сложится.

* * *

Лифт остановился, створки разошлись. Огромное пространство, вероятно полигон для испытаний, встретил их тишиной.

— Мы на месте, что теперь? Мон?

— Они рядом, — Моника потёрла виски. — Уильяма что-то блокирует, — женщина задержала взгляд на тёмном проёме в дальнем конце полигона. — Но я знаю точно, Уильям и Энни близко.

— Без Дьявола тут не обошлось, — Малдер передёрнул затвор автомата.

— Что будем делать, пока дети в пути?

— Обследуем территорию, лифт похоже обратно не поедет, — Стрелок ударил кулаком по "мёртвой" панели.

— Великолепно, — Скалли старалась не показать своей тревоги.

— Ищем выход, не расходимся, — Фокс застыл на мгновение. — Запах, он повсюду.

— Зомби? — Доггетт напрягся. — Мы же оторвались? Или нет... — послышался вой со всех сторон. — Слышите?

— Не к добру это, — Стрелок посмотрел на компьютер. — Живые организмы, скопление огромное, больше ничего не могу сказать.

— Эти "живчики" нас сожрать хотят? — Джон оскалился. — Так вот, зубы обломают!

— Фокс, — они все слышали грохот. — Как на железной дороге. Малдер! — в темноте полигона вспыхнул слепящий свет.

— Это Уильям! — Моника обернулась. — А это кто? — в бетонной стене образовалась трещина, переборку воздуховода вырвало с корнем, она пролетела метра три.

— Бежим к вагону! — Малдер разобрался что к чему. — Быстрее! Я прикрою! Джон, вы с Моникой и Скалли впереди! — агентам не требовалось повторять.

— Боже Всемилостивый... — стена окончательно рухнула, из проёма вырвалось нечто огромное.

— Получай! — Малдер "полоснул" очередью по монстру. Тот взвыл, но едва ли обратил внимание на повреждения.

— Мама! Папа! Сюда! — в ореоле света показался Уильям. Воздух стал тяжелее, ревущее пламя разделило агентов и монстра. — Скорее! — кричал Уильям.

Агенты сгрудились вокруг мальчика, они не знали, чем могли помочь, оружие на монстра не действовало.

— Остановись, ты... — голос Энни перекрыл другой звук.

Тьма таила в себе не мало сюрпризов. Навстречу Немезиде двигался Страж. За его спиной почти сминая стальную преграду, бесновались зомби.

— Уильям... — мальчик услышал сквозь какофонию звуков голос матери. — Очнись... — он чувствовал, как чьи-то заботливые руки поддерживают его, окружают теплом и заботой.

— Он нас не слышит, — это уже был голос отца. — Выбираемся отсюда, пока эта компания разбирается между собой.

— Отец! — Энни рванулась было к великану.

— Энни, туда нельзя, — Моника прижала всхлипывающую девочку к себе. — Это Алекс?

— Он не виноват... не виноват... — пламя постепенно угасало.

— Если отсюда есть выход, то пора случится чуду, — Доггетт водил стволом автомата от одного монстра к другому.

— А вот и Хозяин Ада Данте, — Стрелок захрипел.

— Брось оружие, сопляк! — Спендер надавил на нож.

— Курильщик... — агенты одновременно обернулись.

— Я пощажу вас, — Спендер указал на Немезиду и своё детище, — пока мои "дети" будут разносить в прах друг друга.

— Тварь, — выплюнула Скалли. — Он твой внук, — женщину зашатало, появилась температура.

— О, ты заболела?

— Гнусный предатель, — Стрелок проигнорировал прижатый к его горлу нож.

— Оружие на пол, без шуток! — Спендер краем глаза заметил, его детки разыгрались. Немезида обрушил на мутанта поток свинца, пулемёт неустанно трещал, выдавая одно очередь за другой.

— Мальчишка, мне больше ничего не нужно, — Спендер держал на мушке агентов, стоило им дёрнуться, схлопотали бы пулю. — Одень это! — на пол звякнув упали пара наручников.

— Дрянь, ты переживёшь и крыс с тараканами, — Доггетт поразился никчёмности и холодному расчёту Спендера. Впрочем, стоило ли ожидать иного от сумасшедшего?

— Одевай! — не поддался на провокацию Спендер.

— Мы тебя достанем, слышишь? — Малдер не отпускал сына. Они с Даной закрывали мальчика от Курильщика.

— Папа... — Уилл очнулся, во рту пересохло. — Он блефует...

— Уильям, пойдём со мной, — голос Спендера смягчился.

Пока агенты пытались заговорить Курильщику зубы, на полигоне появилось новое действующее лицо — Марк-2. Робот восстановил программу, часть была уничтожена вирусом, но он функционировал.

— Объект определён... — орудия робота были направлены на Немезиду. — Директива 4, уничтожить. Огонь, — прицельная рамка остановилась на Крайчеке.

Отовсюду полетела шрапнель: бетон, куски железной арматуры. Горячим дождём осыпая агентов и Курильщика. Случилось то, чего опасался Спендер, волна мертвецов больше не сдерживаемая преградой, хлынула на полигон. Они сторонились двоих монстров, направляясь к живым.

— Внимание, эвакуация через тридцать минут, — объявил бесстрастный голос откуда-то сверху. — Всему персоналу покинуть лабораторию.

— Чёрт, — Байерс ударил Спендера локтем, нож проехался Стрелку по шее, оставив кровавую отметину. — Есть аварийный выход, ведь так? — Джон направил пистолет на Курильщика.

— А если и так? — ситуация складывалась не в пользу Курильщика.

— Говори, где он? — Малдер присоединился к Джону.

За спинами агентов разразилась настоящая бойня. Монстры сцепились в рукопашную, без устали молотя друг друга кулаками, изредка прикладывая об стену.

— Фокс! — Скалли держала на руках сына. — Ему хуже!

— Что, ты, сделал? — произнёс агент.

— Противоядие, сынок, оно нужно ему и ей, — Спендер мерзко улыбнулся. — Твоя драгоценная, заражена вирусом, вскоре, она станет как они, — он указал подбородком на зомби, почти преодолевших огненную стену. — Заключим сделку?

— С тобой? — Малдер был вне себя от ярости, эта сволочь угрожала его семье.

— Дядя Фокс, — подала голос Энни, — у него есть противоядие, точно знаю.

— Хорошо, — Малдер смерил взглядом Спендера. — Чего ты хочешь?

— Ты знаешь.

— Никогда, — палец приблизился к курку.

— Малдер, не надо! — Дана долго смотрела на сына. — Спаси Уильяма...

— Обязательно, но сначала... — Спендер усмехнулся. — Пусть опустят оружие.

— Моника, Джон, — скрепя сердце приказал агент.

— Так-то лучше, — Курильщик достал из кейса запечатанные в индивидуальные футляры прозрачные спирали, внутри плескалась зелёная жидкость. — Одна доза, сынок и они будут жить.

Рёв зомби стал громче. Армия мёртвых почти добралась до агентов. Перекошенные лица выражали одно — вечный голод и страдание. Бывшие учёные тянули к живым скрюченные руки.

— Внимание, эвакуация через двадцать минут. Всему персоналу покинуть лабораторию.

— Лови! — Спендер бросил Малдеру футляр. — Сначала внук.

— Ты поплатишься, — процедил он сквозь зубы. Малдер наклонился над сыном. — Держись, сынок, — футляр оказался со встроенным шприцем, жидкость попав в кровь, мгновенно начинала действовать.

Раздалась очередь, это Моника и Доггетт открыли огонь по неугомонной орде зомби. Несколько существ упали, остальные переступая через своих собратьев, продолжали движение.

— Нам их долго не удержать! — выкрикнул Джон.

— Я попробую кое-что сделать, — Стрелок наблюдая за Спендером, начал работать на ноутбуке. — Есть!

— А теперь, Скалли, — Малдеру не понравилось, как на неё смотрел Курильщик.

— У всех свои слабости, сынок, я всегда любил только сигареты... — кровавая пена пошла изо рта мужчины. — Это не конец... — оседая на цементный пол прохрипел Спендер.

— Малдер! — время словно замерло.

Фокс прыгнул вперёд, поймав футляр. Беда была так близко. Он не замечая сбитые в кровь ладони, бросился к жене и сыну.

— Конечно не вовремя, но нас окружают, — Доггетт скосил очередью зомби, прыгнувшего на Монику.

— Сейчас, любимая, — Малдер вколол противоядие Дане. — Всё хорошо... хорошо... — она оседала в его руках. — Держись...

— У него в кармане ключ-карта, — очнувшийся Уильям не отходил от матери и отца, рядом держалась Энни. Девочка с тоской смотрела в пролом в стене, где несколько минут назад скрылся отец и творение Курильщика.

— Я посмотрю, — Стрелок обыскал карманы Спендера. — Он ещё жив, дышит.

— Внимание, эвакуация через десять минут. Всему персоналу покинуть лабораторию.

— Оставь его, он нас задержит, — через силу выдавил Фокс. Будь его воля, он бы отдал Спендера на съедение зомби. Слишком много зла этот человек причинил его семье.

— Нашёл! — Байерс распихал по карманам содержимое. — Надеюсь, он не воскреснет, — никто даже не улыбнулся.

* * *

В туннеле, прямо за вагоном оказался неприметный лифт. Грузоподъёмность как раз была рассчитана на несколько человек. Он вёл наружу, в доки. Стрелок надеялся, что с Фрохики всё нормально, по крайней мере пытался себе это внушить.

— Внимание, эвакуация через пять минут. Всему персоналу покинуть лабораторию, — голос сопровождал путешественников всю дорогу на поверхность.

— Как вы? — Малдер привалился к стене лифта, обнимая одной рукой Дану, другой Уильяма.

— Жить будем, — Скалли прижалась к Фоксу, по прежнему обнимая сына. — Ты у нас настоящий герой, Уилл, — Скалли отчасти гордилась сыном, да и какая мать не гордилась бы своим чадом?

— Ну, скорее — мы, — мальчик обвёл взглядом взрослых и Энни. Девочка всю дорогу молчала, вероятно думая об отце. — Главное, мы вместе, — фраза не казалась избитой, для кого угодно, но не для семейства Малдеров и их друзей.

— Мон, ты в порядке? — Джон положил руку на плечо напарницы.

— Не верится, что в людях столько злости, — она вспоминала лицо Спендера перед смертью. — Он не хотел им помогать.

— Это же Курильщик, кто знает, какое ещё зло он сотворил.

— Надеюсь, он больше никому не причинит вреда.

— Внимание, эвакуация через минуту. Всему персоналу покинуть лабораторию, — механический голос отдалялся.

Агенты вышли на поверхность. Дохнуло свежим ветром и сыростью.

— Сюда! — крик Мэлвина отражался от железных ящиков и конструкций.

— Минута, точнее, тридцать секунд! — Малдер следил, чтобы никто не отставал.

— Я вас заждался! — Фрохики прихрамывая двинулся к ним.

— Уходим, сейчас рванёт! — Доггетт замыкал шествие.

Джип брошенный вероятно людьми Спендера оказался на ходу.

— Все готовы? — Джон вдавил педаль газа.

Машина уносила их всех далеко-далеко, от этого кошмара.

* * *

Подземная лаборатория была наполнена зомби. Они тупо бродили по коридорам, не понимая, смерть близко. На этот раз — окончательная.

Немезида склонив голову, рассматривал крохотное фото девочки. Его дочь выжила, она в безопасности. Кровоточащие раны не закрывались, заливая жилет, собираясь в крохотные лужицы у ног гиганта. Он вспомнил в последний раз о своей семье: Марита и Энни. Они будут счастливы, они будут живы...

* * *

Взрыв потрясший подземный полигон разрастался, распускаясь красно-оранжевым цветком над поверхностью. К месту аварии (официально, власти посчитали, говорить правду глупо), торопились пожарные и машины "скорой", полиция отцепила доки, призывая граждан к спокойствию, уверяя, что опасность миновала, просто это очередной взрыв оборудования на складе. Правда, какой бы она ни была, мало кого интересовала, лишь несколько человек побывавших в той мясорубке, знали, ничего не даётся так просто, даже Истина.