Основной инстинкт (гет)

Книга была под надёжной охраной стражи, в довершение ко всему, маг наложил защитные чары, чтобы никто — будь то мёртвые или живые, не смог взять её. Эш мало верил в такие меры, но как никак глубокое средневековье, беспросветная темнота, простые люди привыкли полагаться на богов, быть подверженными суевериям. Мужчина достал клинок: острое лезвие более надёжно, верное ружьё не подведёт. Та сила, с которой они сражались, не боялась стали, не истекала кровью, не испытывала боль и мучения. Мёртвая плоть оставалась мёртвой в любой ситуации.

Армия скелетов приближалась к замку, орды нечисти нескончаемым потоком заполняли всё окружающее пространство. Вассалы Генри Красного не спешили на помощь, давняя вражда с Артуром оказалась сильнее угрозы вселенского масштаба. Эшу хотелось надеяться, знания принесённые им из будущего помогут выстоять против врага.

— Мы сделали всё как ты сказал, — кузнец облачённый в лёгкие латы встал рядом с Уильямсом. — Мои люди готовы умереть...

— Слишком рано нас хоронить, — Эш почти проникся простотой этих людей, начал понимать их суть. Теперь он не мог позволить им погибнуть. — Пусть они ждут сигнала.

— Мудрец и Артур верят в тебя, Избранный, — он смотрел на Эша с глубоким уважением, благоговение постепенно сошло на нет. — Все мы вверяем тебе наши жизни.

— Пойми, они — ваши, вы сами распоряжаетесь своей судьбой, — он начал было пламенную речь с философским подтекстом. По взгляду кузнеца Эш понял, сейчас лучше оставить пространные разговоры. — Заряды придержать, пусть они чуть ближе подойдут к стенам, бить только в гущу врага. Машина станет нашим козырем, — если ворота падут, им есть чем встретить гостей.

— Мессир! — к ним спешил солдат с донесением. — Мудрецу было ведение!

— Что-то конкретное? — старик иногда был непредсказуем.

— Тёмный Лорд обретёт поддержку... — он застыл, глядя расширенными от ужаса глазами на поле боя.

— Похоже понеслось, — Эш понял, что так напугало парня. Алое марево накрыв всю армию живых мертвецов, двигалось по направлению к замку. — Приготовиться к бою! — некогда было размышлять в чём состояла поддержка, он действовал подчиняясь инстинктам и холодному расчёту.

— Лучники, взять цель! — послышался топот сотен ног, напряжение нарастало, они могли проиграть, так и не начав битву. — Их бесчисленное количество... — прошептал кузнец.

— Справимся... — он покрепче сжал меч.

Эш не верил глазам, как на параде, плечом к плечу маршировали вооружённые копьями, мечами, алебардами, луками скелеты и зомби. Коренастые уродливые громилы несли на плечах тараны, толкали впереди себя осадные башни. Зомби-лучники прикрывали кавалерию, сотни повозок с бочонками вероятно содержали масло, возможно нефть. В центре всего этого, сквозь алую завесу, Уильямс разглядел всадника в рогатом шлеме, сопровождаемого четырьмя охранниками. По какой-то нелепой случайности, он сам сотворил монстра, пробудил древнее зло.

Бесконечная ночь на заброшенной мельнице превратилась в кошмар, вызвав к жизни доселе спавшее проклятие. Часть него самого стала основой для чёрного ритуала, теперь, они встретятся лицом к лицу — снова.

"Ты проиграл, глупец!" — Эш казалось слышал голос Тёмного Лорда, а может богатое воображение бывшего продавца скобяных изделий стало тому причиной.

Словно насмешка, как подтверждение теории, где-то в замке раздался нечеловеческий, душераздирающий предсмертный крик.

— Некрономикон, — одно слово бросало в дрожь. — Ты за старшего, — никто из стоящих рядом ни проронил ни слова, кузнец лишь молча выслушал приказ. Уильямс ускорил шаг, он боялся не успеть.

* * *

В коридорах было темно, чадящие факелы создававшие свет в этом тесном пространстве, сейчас только сбивали с толку. Тени прятавшиеся по углам, принимали разнообразные формы, пугая, заставляя насторожиться. Громкий шум, посыпавшаяся с потолка пыль и каменная крошка, стали сигналом — битва началась. Эш хотел сейчас быть там, в гуще событий, вместо этого пробирался вперёд, подстёгиваемый собственным страхом.

Он свернул из главного коридора в более узкий, ведущий к башне, в подвале которой находилась проклятая книга. Даже мертвецам не проникнуть сюда, в переходах могли сражаться только по двое, численность не имела преимущества, коридор был наполнен разнообразными ловушками не только магического толка. Эш удачно миновал их все, проблемы могли возникнуть на обратном пути, дезактивация занимала некоторое время. Технически — стражи книги были в ловушке, попытаться выбраться наружу самим — означало погибнуть.

Единственный звук — его шагов, отражаясь от стен, разносился по коридору, растворяясь где-то во мраке. Предчувствия были не добрыми, коль скоро в этом мире существовала магия, жди беды.

Десять обученных стражей охраняли вход в коридоре, ещё десять в подвале. Людям строго-настрого запрещалось подходить к пьедесталу с книгой, даже лишний раз смотреть на неё. Мудрец убеждал Эша, амулеты розданные стражам защитят их от тлетворного влияния Некрономикона. Уильямсу они не помогли, нечисть обманом заставила его произнести искажённое заклинание.

Эш приготовил ружьё, серебряные пули единственное, что могло поразить монстров. Он шагал осторожно, неслышно. Тихий стон пронзил тишину. Скудный свет факела вырвал из тьмы нечто похожее на человека. Рот существа был открыт, окровавленные губы постоянно двигались, он будто что-то пережёвывал. Бывший стражник опираясь на посиневшие ладони, подтягиваясь руками, полз вперёд. Туловище отсутствовало, только белёсый позвоночный столб покрытый плотью волочился за ним.

Один из десяти. Эш прицелившись в голову зомби, нажал курок. Дальше картина была слишком знакомой: разбросанные по коридору фрагменты тел, окровавленное оружие, даже один чёрный след — похоже поработала магия. Мудрец ошибся, тьма оказалась сильнее.

Массивная дверь была приоткрыта. Эш толкнул дверь ногой, за ней оказалось прямоугольное помещение: на стенах обычные факелы, правда пламя их имело необычный зелёный оттенок. Стража приставленная охранять книгу, куда-то исчезла. На шероховатых каменных плитах были начертаны руны, смысл которых Эш не понимал. Он напряг зрение, внизу на полу, от каждого угла к центру, шло небольшое углубление, в нём текла странная зловонная жидкость. Мужчина присев на корточки, протянув руку в перчатке, дотронулся до вязкой субстанции.

"Кровь... Готов дать вторую руку на отсечение — она человеческая! Это какая-то чертовщина..."

Значит кто-то прорвался к Некрономикону, совершив ритуал жертвоприношения. Эш никогда не спрашивал, почему эта часть замка была заброшена. Ходили слухи, дед Артура не отличавшийся добродетелью, любил жестоко наказывать крестьян и солдат за любые проступки. Память о старике облетела тогда всю Британию, сам король покарал его, отдав инквизиции. В день казни, мужчина не боялся, бросив в толпу единственные слова: "Вы будете навечно прокляты!". Видимо проклятие сбылось.

Отступать было глупо. Между книгой и Апокалипсисом был один только шаг. Эш пересёк помещение, двигаясь поближе к стенам, там, где освещённые участки были более уязвимы. Тьма стала его союзницей, пусть ненадолго.

Наконец он добрался до пьедестала с книгой. На расстоянии она казалась вполне безобидной. Тёмные знания чернокнижников и демонологов, заключённые в ней, поглотив разум, могли легко свести с ума любого смертного. Его роль Избранного не закончена. Он потянулся к книге.

— Эш, помоги мне...

— Шейла? — слабые места бывают у всех, его ахиллесовой пятой была обычная деревенская девушка.

Он обернулся, в центре, где пересекались потоки крови, стояла его Шейла. Девушка была бледной как полотно, глаза горели нездоровым блеском.

— Ты пришёл... — бледное лицо исказила гримаса боли.

— Чтобы помочь... — рука с мечом предательски дрогнула. — Я не могу... — тело пронзило током, Эш застыл на месте.

Умом он понимал, сейчас перед ним не Шейла, она — ведьма, одержимая. Сердце отказывалось верить, руки — причинять вред близкому человеку.

— Ты всегда был дрянью, тряпкой! Ты будешь гореть в Аду! — Шейла сделала пасс руками, мощный алый луч энергии ударил Уильямсу прямо в сердце.

* * *

Его знобило, всё тело ломило от боли. Создавалось ощущение, будто он спрыгнул с высотки без парашюта. Правая рука почти не двигалась, левая постоянно ныла. Мужчина медленно открыл глаза. Где он? Шейла... убила его? Нет-нет, цель ведьмы была иной — обезвредить. Без него Артур и его люди падут, что и требовалось доказать. Тёмный Лорд одержит победу, Некрономикон попадёт к нему в руки. Значит всё впустую? Эш сжал зубы, разбитое лицо саднило, следовательно он существовал.

Эш нашёл опору зацепившись за какой-то металлический прут, приподнялся. Голова резко закружилась, он глубоко вдохнул. Легче не стало. Лёгкие жгло изнутри.

— Чёрт... — прошипел он от боли. — Где я на этот раз? — комната где он находился, была похожа на храм, отовсюду пахло травами и благовониями. Высокие своды потолка украшали разнообразные рисунки, убранство в зале было почти аскетическим. — Надеюсь больше никаких сюрпризов? — он осмотрел себя: одежда осталась прежней, меч был сломан пополам, лишь ружьё каким-то чудом уцелело. — Прекрасно. Эй, тут есть кто-нибудь? — Уильямс шагнул вперёд, покачнулся, чуть не упал. — Эй, осторожнее, морячок.

— Она здесь. Попытаюсь договориться, мы можем обойтись без жертв, — в комнату вошли двое: человек в красном плаще и полноватый китаец похожий на монаха.

— Стивен, — Вонг создал щиты. — У нас гости, — библиотекарь с подозрением посмотрел на незнакомца.

— Здравствуйте, я тут... заблудился, — Эш прицепил ружьё на пояс. — Я не причиню вам вреда, — он показал пустые руки. — Какой это год? — он выглядел полным идиотом спрашивая такие вещи.

— Две тысячи двадцать шестой, — Стивен жестом велел своему спутнику погасить щит. — - Рановато для Хэллоуина, — неужели Мультивселенная подбросила им очередной сюрприз. — Из какого вы времени? Короля Артура? — он ни капли не шутил.

— Тринадцатый век, если точнее, — он схватился за повреждённое плечо.

— Вонг, скорее! — он не мог позволить незнакомцу погибнуть.

— Спокойно, сейчас помогу, — не прошло пары минут, китаец оказался рядом. Он начал водить ладонями над пострадавшими участками тела Эша, вытягивая боль, успокаивая. — Лучше?

— Благодарю, думал в ящик сыграю, — Эш успокоился.

— Вы точно рыцарь короля Артура? — Стивен прислушался к наступающей тишине.

— Не совсем... Это долгая история, у вас похоже намечается заварушка? — Уильямс услышал барабанный бой.

— Скорее — дипломатический визит, — разбираться с Вандой придётся сначала уговорами, силу применить они всегда успеют.

— Позвольте мне отблагодарить вас, — участвовать в баталиях ему не в новинку. — Опыт имею, — он кивнул на ружьё.

— Уверены? — в конце концов, ещё один на их стороне.

— На все сто, — Эш встал на ноги. — Где сражение?

* * *

Он впервые увидел такое яркое солнце. Оно слепило в глаза, непривычно жгло кожу. После подземелий, ведьм и мертвецов, этот мир был куда лучше. Оружие снова в его руках, рядом соратники, он видит цель. По пути Стивен и Вонг объяснили ему, куда он попал. Камар-Тадж находился в Непале, древний высокогорный храм был оплотом монахов изучающих Мистические Искусства, они были призваны дабы охранять Землю от сил зла. Уильямс только усмехнулся, похоже его судьба неразрывно связана с мистикой.

Мужчина запрокинул голову, рассматривая сквозь оранжевые щиты приближающуюся к храму фигуру. Парившая в воздухе фигура, была облачена в красные одежды, лица он не видел. Стрэндж был магом, он отправился на переговоры с женщиной по имени Ванда Максимофф. Девушка была ведьмой, вот уж чем чёрт не шутит. Хотел бы он посмотреть ей в глаза. Воспоминания о Шейле не покидали Эша ни на минуту. Ведьмы... Почему им вечно хочется захватить мир? Над этим вопросом можно думать бесконечно. Стоявший рядом Вонг засуетился, Стрэндж возвращался назад.

— Что она ответила? — вместо ответа в щит ударили алые заряды, монахи усердно держали оборону. — Усилить щиты! — ожидаемо, надеяться, что Ванда внемлет голосу разума было глупостью.

— Она быстрая девочка, — у него одного не было Двойного Кольца, он не обладал силой, разве только физической.

— Я честно пытался договориться, — Стивена задело осколками по касательной, он держался за рёбра, силы заканчивались. — Моя вина, — параллельно он пытаясь подпитывать общий энергощит.

— Мы все люди, Стивен, — у Эша была собственная история проигрышей и ошибок. — Мы склонны ошибаться.

— Укрепить сознание! — Вонг отдавал команды монахам.

— Ментальная атака, будьте осторожны! — Стивен чувствовал, грядёт что-то страшное.

* * *

Найти слабое место оказалось не просто. Монахи тренировались десятилетиями, чтобы участвовать в таких битвах. Она сканировала толпу, везде встречая отпор.

"Кто ты? — рядом с магом находился мужчина в рыцарских доспехах. Незнакомец явно не был монахом. Ванда закрыла глаза, отделившееся астральное тело проникло за границы щитов. Максимофф некоторое время изучала высокого брюнета. От него пахло некромагией, древностью, терпкий аромат горечи утрат смешивался с муками совести, во всём этом великолепии увядал чёрный цветок любви. — Ты знаешь меня... Эш Уильямс... Слушай меня... мой голос... — она нашёптывала ему самые страстные обещания, воплощая все безумные фантазии. Он слаб духом, Камар-Тадж, Чавес и Даркхолд теперь в её власти. — Сдавайся..."

* * *

Эш не видел как астральное тело Ванды выполнив свою миссию, вернулось назад. Он явно не осознавал того, что делал, тело действовало по чьей-то указке. Уильямс вырвал у одного из монахов Двойное Кольцо, сотворив меч, ударил другого. Мелкие осколки-стрелы полетели в Вонга и Стивена. Стрэндж поздно хватился, из-за ранения рефлексы подвели мага, среди них был враг.

Заминка дала шанс Алой Ведьме, убирая катапульты одну за другой, она прорывалась к центру площадки. Её план сработал, осталось довести его до совершенства.

Монахи поражённые разрядами, замертво падали на каменный пол. В обороне появилась брешь, ведьма с успехом отыгрывала позиции.

Стивен корил себя, что согласился на предложение Эша. Принципы милосердия, что внушала ему Древняя, сейчас только мешали. Ради спасения Мультивселенной, Чавес, их мира, Камар-Таджа, он изменит свою суть. Среди безумия устроенного Алой Ведьмой, маг выбрал момент, удар пришёлся под лопатку, Уильямс прогнулся от боли, но не упал.

— Знаешь, Стивен, ты стал ничем не лучше всех нас, — Уильямс сплюнул кровью. — Посмотри на себя, убийца, — его глаза были красными. — Эй, что с тобой, маг?

Стивен замахнулся снова. Знакомый голос заставил его остановиться.

— Стивен... я разочарована в тебе...

— Кристина? — она стояла посреди поля боя: свадебное платье всё в крови, волосы растрепал ветер.

— Я тебя любила... а ты... — она схватилась за живот, медленно оседая вниз, кровавое пятно расползалось по белоснежной ткани.

— Нет-нет! Кристина! — он бросился к девушке. — Не умирай, пожалуйста... — он попытался поднять тело девушки, все в свежих шрамах пальцы отказывались слушаться. — Нет... не уходи...

— Ты убил её, Стивен, — детский голосок принадлежал Донне. Девочка холодно посмотрела на брата. — Ты убил свою любовь. И меня...

— Довольно! — его голос хрипел, он отказывался верить в происходящее.

— Так погибают мечты, — когда Стивен поднял на него взгляд, рядом с Уильямсом стояла Ванда.

— Ты проиграл, Стивен.