После Вознесения или последняя миссия Ванхеды (джен)

Кларк обнимала друзей и плакала от счастья. Они отказались от Вознесения и вернулись на Землю ради нее, ради того, чтобы ей не пришлось быть одной. Как жаль, что с ними нет Мэди, но ее возвращение было невозможно. Остается надеяться, что ей там будет хорошо. Как хочется сказать ставшую уже привычной фразу «может мы встретимся вновь»…

— Теперь ты видишь, Ванхеда, что ты можешь приносить окружающим лишь страдания и смерть? — голос Лексы за ее спиной звучал угрожающе. — Эти люди из преданности тебе отказались от Вознесения, от слияния с Разумом нашей высшей цивилизации, от вечной жизни без войн и страданий. И все это из-за тебя! Ты недостойна жизни!

Кларк резко повернулась, готовая спорить с Лексой (точнее с существом, принявшим ее облик), но не успела она и раскрыть рот, как ее сердце пронзил меч. Кларк захрипела и отключилась.

* * *

Кларк постепенно приходила в себя. Она лежала в ячейке для криосна на корабле Элигий-4. Ячейка была отключена, видимо совсем недавно. Рана от меча все еще болела. Девушка поглядела на место ранения, потрогала его рукой, но не обнаружила никаких видимых следов, не считая боли, которая, впрочем, постепенно затихала. Голова соображала с большим трудом, то ли от перенесенного ранения (а может и клинической смерти), то ли от криосна. Кларк вылезла из ячейки и огляделась. Все остальные ячейки были закрыты, но над каждой из них тревожно мигала красная лампочка.

— Здравствуй, Кларк.

Девушка резко обернулась. Перед ней стояла Али в своем неизменном красном платье (а зачем голограмме менять одежду?) Ее лицо не выражало никаких эмоций, как и в их последнюю встречу в Городе Света, перед тем как Кларк ввела код отмены.

— Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя и твоих людей. Это моя основная задача. Как и всегда.

— Как ты здесь оказалась? Я же тебя уничтожила!

— Ты удалила меня отовсюду кроме своей головы. После посещения Города Света в твоем мозгу осталась небольшая, но самодостаточная часть моего кода. Пока твой мозг был активен, мой код был вынужден пребывать в спящем режиме. Но после твоего погружения в криосон, мой код активировался и захватил часть твоего мозга. Люди используют свой мозг всего на 5% и при том не все его части одинаково. Я захватила те части твоего мозга, которые ты почти не использовала. Так что теперь мы можем спокойно сосуществовать.

— Рэйвен избавилась от тебя в своей голове, сможет помочь и мне!

— Не сможет. У тебя совершенно иная ситуация, чем у Рэйвен. Теперь меня можно полностью отключить только уничтожив твой мозг. Но тебе не стоит меня бояться. Я многое проанализировала и переосмыслила за время нахождения в твоей голове. Раньше я думала, что сделаю людей счастливыми, лишив их боли и страданий. Но теперь я поняла, что боль и страдания — это неотъемлемая часть человеческой природы. Они необходимы для развития человеческой личности. Я больше не собираюсь принуждать людей к счастью, я буду просто помогать тебе тогда, когда ты будешь нуждаться в моей помощи. Кажется, примерно так работает моя более поздняя версия, которую вы называете «пламя».

— И как же ты пришла к таким выводам? — голос Кларк все еще был полон недоверия.

— Я на протяжении нескольких месяцев пыталась создать в твоём сознании подобие Города Света. Но ты каждый раз вносила в мой проект свои поправки, которые вели к переживаниям, сложным решениям, страданиям и боли. Я поняла, что не должна пытаться сделать тебя счастливой помимо твоей воли. Люди имеют право сами выбирать, что считать для себя счастьем и как его достигать.

— О чем ты говоришь? Какие еще проекты Города Света?

— Кларк, оглянись. Где ты, по-твоему, находишься?

Только сейчас до девушки начало доходить, что в окружающей обстановке что-то не так. Как она оказалась в криокамере? И почему вокруг несколько сотен активных криокамер? Ведь от Вознесения отказались только ее ближайшие друзья — чуть больше десяти человек.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Кларк. Вы все еще на Элегии-4 на орбите Земли. Все события, начиная с прибытия на Санктум, были моей попыткой создать тебе счастливую жизнь в твоем сознании, но все мои усилия провалились. Твое сознание усердно сопротивлялось возможности пожить спокойно и счастливо. Все, что ты видела, было результатом взаимодействия наших сознаний. Кстати, ты была единственной, кто видела сны во время криосна.

Кларк потребовалось несколько минут, чтобы осознать услышанное. Значит, Мэди жива! И ее мать, и Бэлами! И не было никакого Вознесения, никакого Пастыря и даже Первородных. Кларк не знала, чего она хочет больше — убить Али или расцеловать ее. Впрочем, ни того, ни другого с голограммой сделать было нельзя. От круговорота приятных мыслей Кларк оторвал невозмутимый голос Али.

— Но я разбудила тебя не просто так. Было очень непросто заставить криокамеру отключиться, ведь я не имею доступа к системам корабля. Пришлось сымитировать твою смерть.

— И зачем же ты меня разбудила?

— Твои жизненные показатели падали. С ячейкой было что-то не так. Судя по тому, что все камеры сейчас подают сигнал о неисправности, проблема в питании. Если ничего не сделать, все эти люди могут умереть в течение нескольких часов, максимум суток.

— Нужно разбудить Рэйвен!

— Не нужно. С моей помощью ты справишься лучше нее. Хотя должна признать, что Рэйвен — гений. Она использует свой мозг на 7% вместо обычных пяти.

— Только не думай, что я позволю тебе подключиться к системам корабля.

— Я и не думаю. Это все равно невозможно, пока в твоей голове нет электронного чипа. Я просто подскажу тебе, что нужно делать.

Кларк прошла в рубку управления и запросила у центрального компьютера отчет о работоспособности систем управления кораблем. Из отчета стало ясно, что из-за столкновения корабля с метеоритом были повреждены солнечные батареи. Системы корабля переключились на питание от аккумулятора, но аккумулятора должно было хватить лишь на неделю, из которой 6 суток уже прошли. Несколько часов назад заряд аккумулятора достиг критического значения, при котором напряжение в сети корабля упало. В результате ячейки криосна стали работать не на полную мощность, что грозило смертью всем замороженным пассажирам. И только вмешательство Али, которая «убила» Кларк в ее сознании, временно снизив ее жизненные показатели до нуля, позволило разблокировать ее ячейку и разморозить девушку.

— Починка солнечных батарей требует выхода в открытый космос. Если ты найдешь скафандр, я помогу тебе сделать все необходимое, — голос Али был как всегда спокойным, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном, а не о спасении последних представителей человечества.

— Нет. Я разбужу Рэйвен и Монти. Им я доверяю больше, чем тебе. Да и Рэйвен не простит мне, если я выйду в открытый космос вместо нее.

Кларк отправилась обратно в крио-отсек. Сперва она включила разморозку Рэйвен, и пока камера приводила ее в сознание, пошла искать ячейку Монти. Однако Монти нигде не было, также как не было и его девушки Харбер. Зато в одной из камер спал парень лет 15, очень похожий на них.

«Похоже та часть моего сна, где Монти и Харбер не стали ложиться в криокамеру, а остались просто жить на корабле и родили ребенка, была правдой» — подумала Кларк.

— Али, ты знала про этого ребенка?

— Нет. Но такой поступок со стороны Монти и Харбер был предсказуемым, поэтому я и смоделировала его в твоем сознании.

— Ты знаешь сколько лет мы проспали?

— Да. 25 лет, 2 месяца и 9 дней.

В этот момент ячейка Рэйвен открылась и Кларк поспешила к ней. Она помогла подруге выбраться из ячейки и вкратце рассказала об аварии и об исчезновении Монти и Харбер, умолчав об активизировавшейся в ее голове Али и о своем сновидении. Через 15 минут Рэйвен, надев скафандр и взяв инструменты, уже покинула шлюзовую камеру и отправилась к той части поверхности корабля, где были поврежденные батареи. Ремонт, со слов Рэйвен, должен был занять несколько часов, поэтому Кларк решила не терять время, а поискать в компьютере какие-нибудь сообщения от Монти.

* * *

Монти действительно оставил друзьям несколько видеосообщений, из которых Кларк узнала следующее. Монти и Харбер, которые должны были лечь в криокамеры последними, не стали этого делать, а решили пожить на корабле вдвоем до возрождения Земли. Благо, что ресурсы корабля это вполне позволяли. Первые годы Монти посвятил расшифровке файлов с Элегия-3 и в конце концов добился успеха. Элегий-3, как и в сновидении Кларк, оказался исследовательским кораблем, посланным к звездам искать планеты, подобные Земле (это Али наверняка знала). Но в отличие от сна в реальной жизни исследователи не нашли ни одной планеты, пригодной для жизни людей, а сам корабль пропал без вести на таком огромном расстоянии от Земли, что его возвращение уже было невозможным из-за нехватки топлива и других ресурсов.

Спустя 5 лет жизни на корабле Харбер родила сына, которого назвали Сэмом. Молодые родители очень надеялись, что еще лет через 5 уровень радиации на Земле спадет до допустимых значений, растительность возродится, и все оставшиеся в живых люди, включая их малолетнего сына, вернутся на Землю. Однако, прошло пять, потом десять, пятнадцать лет, но планета так и не возродилась. Монти долго работал над этой проблемой и выяснил, что тихилодий, загрязнивший последнюю зеленую долину на Земле, излучает особо стойкий вид радиации. Но тем не менее ему удалось вывести особый вид растений, способных не только жить при излучении тихилодия, но и поглощать его, постепенно нормализуя радиационный фон. Он назвал их «антитихилодии», или сокращенно — «антихи».

Последнее видеосообщение Монти оставил 5 лет назад:

«Друзья, я понял, что единственный способ возродить Землю — это отправиться туда и посадить мои антихи вблизи водоема. За год они заполонят всю долину и, возможно, даже ее окрестности. Еще около десяти-пятнадцати лет уйдет на то, чтобы поглотить все излучение тихилодия. После этого на планете возродятся другие растения, и станет возможным существование людей. Завтра мы с Харбер отправляемся на Землю, чтобы высадить мои растения. Я в защитном костюме выйду на поверхность, а Харбер останется в челноке (мы научились им управлять за прошедшие годы — это оказалось не так сложно). Если костюм не сможет меня защитить, Харбер вернется одна на челноке. Но на всякий случай мы погрузили нашего сына в криосон, и настроили ячейки Кларк и Бэлами на пробуждение через 18 лет. Если вы видите наше сообщение, то значит что-то пошло не так, и мы не вернулись на Элегий. Тогда Вам придется спуститься на Землю на самом корабле. Позаботьтесь в этом случае о Сэме. И передайте ему, что мы очень хотели бы не расставаться с ним никогда, но если наша жертва нужна для спасения Земли, то эта жертва посвящена и ему в том числе».

Кларк в задумчивости прошла в отсек, где хранился челнок. Он был на месте. Зайдя внутрь, девушка увидела два скелета, в обнимку лежащие на полу вблизи выхода. Было похоже, что один из них тащил на себе другого, но не дотащил до выхода.

«Видимо, Монти получил такую большую дозу излучения, что уже не мог идти сам. А Харбер вместо того, чтобы бросить его умирать и спастись самой, втащила его в челнок, тоже получив при этом дозу излучения, кое-как довела челнок до корабля, но выбраться из него уже не смогла,» — со слезами на глазах подумала Кларк. — «Надеюсь, Монти хотя бы сделал то, ради чего рисковал жизнью…»

— Может, мы встретимся вновь, — произнесла она, закрывая двери челнока.

Когда Кларк вернулась в рубку, она обнаружила, что ее вызывает по рации Рэйвен.

— Кларк, что случилось? Где тебя носит? Уже 5 минут не могу до тебя дозвониться.

— Все в порядке, Рэйвен, просто выходила ненадолго. Как у тебя дела с ремонтом?

— Я смогла отремонтировать и подключить только одну солнечную батарею из восьми. Остальные разрушены настолько, что починить их невозможно. Энергии от одной батареи не хватит, чтобы поддержать все криокамеры в рабочем режиме. Нам придется всех разбудить и вернуться на Землю. Монти говорил, что Земля восстановится через 10 лет, а сейчас с твоих слов прошло уже 25. Значит, мы уже можем спуститься на поверхность.

— Все не так просто, Рэйвен. Возвращайся, обсудим это на корабле, — сказала Кларк и отключила рацию.

— Кларк, ты же понимаешь, что в последнем видеосообщении Монти ясно дал понять, что излучение тихилодия поглотится его растениями не раньше, чем через 10 лет, а прошло только 5? — невозмутимость голоса Али в подобной ситуации могла вывести из себя кого угодно.

— Понимаю…

— И ты понимаешь, что будет, если сейчас разбудить всех остальных?

— Конечно, понимаю! — почти прокричала в ответ Кларк.

— По моим расчетам одной солнечной батареи хватит, чтобы поддерживать в стабильном режиме работу восьми криокамер, если сократить работу всех остальных модулей корабля до минимума, необходимого для поддержания жизни одного человека. Учитывая аварийное состояние корабля, один человек должен остаться не спящим, чтобы не допустить повторного отказа энергосистем, который может привести к гибели всех оставшихся людей.

Кларк с ужасом смотрела на Али.

— Всего восемь криокамер?

— Да, Кларк, всего восемь. Попытка оставить большее количество, убьет всех. И отключить лишние ячейки нужно как можно быстрее.

— Почему я должна тебе верить? Ведь это ты уничтожила большую часть человечества, а потом пыталась уничтожить и оставшуюся!

— Я пыталась сделать жизнь людей лучше, но в то время понимала это иначе, чем понимаю сейчас. Ты можешь сейчас не поверить мне, я не буду тебя ни к чему принуждать. Но тогда человечество окончательно погибнет.

Кларк смотрела на Али в полном смятении. Кажется, сейчас ей действительно можно верить, тем более что Рэйвен сказала то же самое, только не озвучила точное количество ячеек, которые можно оставить в рабочем режиме.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать, Кларк.

— Да, я знаю, что делать, — девушка обреченно вздохнула и пошла в медотсек. Там она набрала в шприц снотворное и направилась к шлюзовым камерам, откуда вот-вот должна была появиться Рэйвен.

— Кларк, что ты хотела обсудить? Почему все не просто? Мы не можем вернуться на Землю? — Рэйвен закидала подругу вопросами, едва сняв шлем скафандра.

— Да. Пока не можем. Я нашла записи Монти, в них говорится, что Земля возродится лишь через несколько лет, если вообще возродится.

— Но мы не можем ждать! Ячейки нужно отключить в течение пары часов, иначе люди в них погибнут.

— Люди погибнут в любом случае — в ячейках или нет. Но мы можем сделать так, чтобы погибли не все.

— Что ты предлагаешь? — Рэйвен в ужасе уставилась на подругу.

— То, что ты никогда не одобришь. Прости, Рэйвен, — с этими словами Кларк вколола подруге в плечо шприц со снотворным.

— О чем ты говоришь? Ты собираешься…? — Рэйвен отключилась, не договорив предложение, а Кларк подхватила на руки ее обмякшее тело.

* * *

Уложив спящую Рэйвен в криокамеру, Кларк постояла несколько минут в нерешительности. За свою жизнь она успела совершить много ужасных поступков, но все они были совершены ради спасения своих людей. Теперь же ей предстояло убить кого-то из своих людей ради спасения других своих людей — более близких и более важных. Конечно, не все эти люди были своими для Кларк, но все-таки своих было значительно больше восьми…

«Мэди останется жить в любом случае, — думала Кларк. — Ее я не убила бы, даже если бы пришлось убить всех остальных. Сэм тоже должен остаться жить. Это право для него заслужили Монти и Харбер, которые пожертвовали собой ради нашего спасения. Удачно, что Сэм и Мэди почти одного возраста, может они будут вместе впоследствии… Кстати это хороший критерий — оставить в живых тех, кто может оставить после себя потомство для возрождения человеческой расы. Впрочем, это не единственный критерий. Рэйвен необходима возрождающемуся человечеству в качестве механика и просто как достойный пример сохранения человечности. Еще необходим врач: Эбби или Джексон? Эбби без сомнения более профессиональный врач, но она уже не молода и несколько лет на наркотиках. Джексон не такой гений в медицине, но молодой и здоровый. Но Эбби — моя мать… Так или иначе остается четыре места, нужно выбрать хоть кого-то, кто собирается родить детей…»

Поразмышляв еще немного, Кларк поняла, что с каждой минутой ее решимость ослабевает, а красные лампочки над ячейками мигают все чаще, сигнализируя о скором отказе систем жизнеобеспечения замороженных тел. «Я должна это сделать как можно быстрее, иначе будет поздно. Ведь я Ванхеда — Командующая смертью. Я должна поступить правильно. Как всегда».

Через 10 минут в отсеке не осталось ни одной мигающей лампочки. Восемь зеленых лампочек спокойно горели над восемью ячейками, остальные погасли, как и жизни людей, мирно спавших в камерах под этими лампочками. Кларк ожидала, что будет рыдать, биться в истерике, но она не чувствовала ничего. Ее душу заполняли холодное равнодушие и ощущение бессмысленности всего происходящего вокруг. Однако она четко осознавала, что поступила правильно, что другого выбора у нее не было.

Кларк вернулась в жилую часть корабля, перетащила в рубку управления запасы питания, воды и другие вещи первой необходимости. Взяла из шлюзовой камеры скафандр. Затем она с помощью инструкций Али отключила в целях экономии электроэнергии системы жизнеобеспечения в большинстве помещений корабля, кроме крио-отсека и рубки управления, и с отсутствующим взглядом села в капитанское кресло. Теперь ей предстояло следить за состоянием корабля и ждать возрождения Земли.

* * *

Кларк возвращалась на челноке с поверхности Земли на корабль (управлять челноком ее естественно научила Али). Уже в восемнадцатый раз с интервалом в год между полетами. Каждый раз, покидая корабль, Кларк ставила камеру Бэлами на таймер, чтобы он проснулся через сутки, если Кларк не вернется. И естественно оставляла ему видеособщение с подробными объяснениями того, что произошло. Но каждый раз благополучно возвращалась.

Семнадцать лет Кларк прожила одна, если не считать периодически возникающей рядом голограммы Али. Разбудить кого-то из друзей она не могла, так как при этом возросли бы затраты электроэнергии на синтез кислорода, и из-за этого, по расчетам Али, пришлось бы оставить активными всего две криокамеры. Самой лечь в криосон было опасно — энергосистемы четыре раза выходили из строя, и Кларк приходилось чинить их под руководством Али. Загрузить Али в компьютер и оставить ее следить за функционированием корабля было невозможно — не осталось ни одного электронного чипа, подсоединяющегося к человеческому мозгу. Да и Кларк не настолько доверяла искусственному интеллекту, уничтожившему большую часть человечества. Пока Али оставалась в голове Кларк, ее способности были ограничены лишь возможностью давать советы. Даже заставить Кларк что-то сделать помимо ее воли Али не могла (по-крайней мере, она так говорила). Но тем не менее, именно Али помогла Кларк продержаться все эти годы и не сойти с ума. Она оказалась хорошим помощником, собеседником и даже партнером по играм. Их отношения из враждебных переросли в дружеские, насколько это возможно между человеком и искусственным интеллектом.

В первые несколько полетов на Землю, Кларк ощущала губительное излучение тихилодия даже сквозь защитный костюм, и лишь ночная кровь помогала ей оправиться после выходов из челнока. Неудивительно, что Монти и Харбер погибли при попытке посеять семена растений, выведенных Монти. Но их попытка все-таки была удачной — растения прижились. И десять лет назад во время очередного спуска на Землю Кларк убедилась, что долина полностью очистилась от излучения тихилодия. Еще семь лет потребовалось, чтобы восстановились хотя бы некоторые растения, дающие кислород и пригодные в пищу. Хорошо, что в глубине почвы остались хоть какие-то живые семена. Животных на планете, конечно, не осталось, так что последним людям придется ограничиться растительной пищей. Но к этому они были приучены еще со времен Ковчега.

Сегодня Кларк разбудит всех своих друзей, и они отправятся на челноке на Землю. Корабль лучше оставить на орбите, попытка его посадить скорее всего закончится аварией.

Мэди, Сэм, Рэйвен, Эбби, Бэлами, Эко, Мёрфи и Эмори. Как они отреагируют на известие, что остались последними представителями человечества? Сможет ли Бэлами простить ее за убийство Октавии? А мама — за смерть Кэйна? Сможет ли она сама когда-нибудь забыть, как отключала ячейки своих друзей? Кларк не знала ответы на эти вопросы, но точно знала, что она поступила правильно. Она Командующая смертью, и только так она могла спасти остатки человечества. Если бы Рэйвен разбудила всех тогда, то началась бы паника и вооруженная потассовка. Часть людей погибла бы в потассовке, а остальные — от нехватки кислорода (его и на одну Кларк хватало с трудом). А если бы кто-то добрался до челнока и сбежал на Землю, то там его ждала бы смерть от излучения тихилодия. А теперь человечество получило свой очередной шанс. И теперь им наконец-то не придется воевать — просто не с кем. Они выжили, и теперь наконец-то, как любили говорить Эбби и Маркус, обретут человечность. Именно эти мысли поддерживали Кларк на протяжении долгих лет одиночества.

Кларк состыковала челнок с кораблем. Не снимая скафандр и прихватив с собой еще восемь скафандров, прошла в криоотсек и ввела на управляющей панели команду разморозки всех ячеек. Человечество вступило в новую эру.