Принц-полукровка (гет)

— Ваше Величество, — Зосо низко поклонился Королеве.

— Ты сказал, у тебя есть любопытная информация для меня?

Она не любила шутить, все шутники заканчивали одинаково: тюрьма или плаха. Конечно этот человек не исключение, ему повезёт, если останется в живых.

— Да-да, вы будете довольны, Ваше Величество.

Такой уровень ответственности обязывает иметь планы отхода. Зосо рассчитывал на помощь со стороны. Теперь, его ход.

— У тебя десять минут, потом, — Кора поманила его к себе, — тобой займутся мои люди.

— Слышал, вы интересуетесь Тёмными магами? — Кто только не слышал о них. В деревнях их боялись, ненавидели тех, кто ими управляет. Любой пройдоха мог насочинять с три короба, не всё было правдой. Зосо удалось узнать нечто интригующее, из собственных, надёжных источников. — Я знаю, где найти Тёмного.

— Уверен? — Был у неё на примете один, давным-давно. Столько воды утекло, с момента их последней встречи. — Мне нужны факты, — прошептала она.

— В деревне, это несколько десятков лиг отсюда, живёт молодой человек, зовут Румпельштильцхен. Он сын кузнеца. Приёмный. Родителей своих отродясь не знал. Так вот, в его жилах течёт кровь тёмных магов.

— Откуда такие подробности?

— У меня есть некий артефакт, — замялся Зосо. Придётся отдать Королеве Странника. Малая потеря, если всё сложится. Мужчина достал из сумки неприметный камень на верёвке. Молочно-белого цвета, в оправе из серебристого металла, он выглядел безделушкой для непосвящённых. — Мой дар, Ваше Величество, — он протянул артефакт Коре.

Она узнала его. Ей приходилось читать о нём в свитках. Отец Генри собирал такие артефакты, любую информацию о них. Кроме определения тёмной крови в человеке, Странник ни на что не годился. Для её целей самое то.

— Замечательно. Ты поедешь вместе с моими людьми в деревню, привезёшь сына кузнеца.

— Ваше Величество, не могу, — он замотал головой. — Румпель умный парень, он сразу поймёт, в чём дело и сбежит...

— От моего Чёрного отряда ещё никто не сбегал. Ну хорошо, — смягчилась на миг Кора. — Его доставят сюда, опиши внешность моему художнику, — она сложила руки на груди. — Если ты меня обманул, — ласково прошептала женщина, тебе лучше признать это сейчас.

— Ваше Величество, я доблестный и верный слуга Короны...

Актёрского мастерства ему не занимать. Что ж, мальчишка будет полезен или умрёт.

— Довольно. Тебя отведут в твою комнату. Стража, уведите его.

Она провожала задумчивым взглядом Зосо. Ей хотелось знать, что на уме у этого бродяги. Кроме Странника, он не предоставил никаких свидетельств своих слов. В любом случае, у неё есть способы развязать язык любому. Интересно одно, откуда этот проходимец узнал о её интересе к Тёмным?

* * *

Королева любила модную игру знати — шахматы. Привезённая мужем из далёких странствий, она сразу понравилась ей. Фигуры на доске, два игрока, и множество ходов. Люди они тоже похожи на фигуры, что игрок умело двигает на доске. Кора ухмыльнулась, её партия довольна сложная.

Единственная дочь Реджина, которой совсем недавно исполнилось двадцать, главная в этой запутанной истории. Все богачи, хотели от детей одного: подчинения и найти им выгодного партнёра. Более того — богатого и властного. Коре повезло, её дочь полностью соответствовала всем критериям, правда сложность заключалась в другом — укротить её дитя никому не удавалось.

Девушка росла свободолюбивой, слушала мать, в то же время, многое делала по своему. Кора не потакала, она наслаждалась. Могла наказать, приструнить. Что толку? Разве ветер в поле можно поймать? Последние известия могли в корне поменять ситуацию.

Дочь будет более покладистой, позже. С самого детства Реджину не могли удержать ни стены замка, ни охрана. В чём-то Кора сама просчиталась, отдав её на попечение Нотингема. Родом из Камелотта, мужчина с детства был приставлен к маленькой принцессе. Она росла у него на глазах, превращаясь из крохотного пищащего комочка в красивую девушку. Нянька, телохранитель, лучший друг. Разве можно мечтать о большем? За Реджину он мог любому перегрызть глотку, пойти куда угодно, по одному её зову. Преданность мужчины принцессе не имела границ.

Порой, Кора подозревала, Нотингем смотрит на её дочь иначе, со временем их связь претерпела изменения. Королева вздыхала, собственный муж не мог правильно воспитать дочь, чаще сюсюкал, ублажал. Прав был его отец, Генри безвольный увалень, не способный даже на продолжение рода. О последнем стоило умолчать. Муж-тряпка, горе в семье.

Для бывшей дочери мельника, умевшей вскружить голову любому, не стоял вопрос выбора. Генри достался ей потом и кровью. Хотя, она намечала себе в мужья Леопольда. По известным причинам, ей пришлось отступиться. Ей перешли дорогу, Ева стала женой Леопольда. Что ж, Кора отыгралась, славно подшутив над будущей принцессой. Свадебное платье что буквально превратилось в лохмотья, явило миру отнюдь не лучшую картину. Полуобнажённая Ева вся красная от стыда, стояла в центральной зале замка, тысячи людей бросали на неё придирчивые, оценивающие взгляды. Скандал удалось замять, никто не желал сориться с соседями. Устроить войну из-за такой глупости? Но человеческая память такая вещь, что-то стирается из неё, что-то нет.

Королева поудобнее устроилась на троне. Она не жалуется, официально правит Генри, она его супруга: надёжный тыл, опора. У неё чуть не вырвался смешок. В первую брачную ночь молодым пришлось туго. Если Кора точно знала подробности брачной ночи, что нужно делать мужчине и женщине, то Генри был по этой части мягко говоря несмышлёный юнец. Отец не давал ему прохода, держал буквально в тисках. Четыре стены, балы и встречи, не пошли Генри на пользу.

Принц сел на край кровати, чуть ли не дрожащими руками, пытался расстегнуть пуговицы камзола. Пришлось Коре взять инициативу в свои руки. Генри от такого напора чуть не умер от страха. Потом, ему даже понравилось. Итогом стала неумелая попытка Генри зачать наследника. Через год, после их брачной ночи, в доме появился Нотингем. Генри лично привёл его, сказал: "он будет надёжным и верным слугой". Кора тогда подумала, муж потерял остатки разума. Однако, Генри не солгал, выходец из Камелотта оказался полезен. Они проводили много времени вместе: общались, ездили на конные прогулки.

А ещё через год, Генри узнал — Кора беременна. Не суть, что вместо мальчика на свет должна была появиться девочка. Принц был несказанно рад новости. Лишь два человека во всём королевстве знали правду — Кора и Нотингем.

Да, какой пассаж, зато, все отмечали, как дочка внешне похожа на отца. Девочку назвали Реджиной, поистинне королевское имя. Одному Ксавьеру не нравилась внучка, отец Генри словно чувствовал подвох. Кора уладила эту проблему. Король внезапно пропал на охоте, потом его мёртвое тело нашли в болоте. После похорон, безутешный сын взошёл на престол. Так началась история новой эпохи.

* * *

— Реджина у себя?

— Ваше Величество, принцесса и сэр Нотингем уехали на конную прогулку. Обещались быть не раньше ужина, — Ундина поправила фартук.

Единственная женщина, которой доверяла Кора. В свои семьдесят с небольшим, кухарка поднялась с самых низов. Она почти наследство, долгожитель этого замка. Она ещё помнила Короля Ксавьера молодым человеком страждущим и упрямым. Даже удостоилась чести быть с ним. Не секрет, Ксавьер часто переодевался простолюдином, выходил за пределы замка. О его связях ходили легенды. Король так надеялся, Генри сможет кое-что перенять у него. Не получилось. Принц вырос безвольным, слабохарактерным, авторитет отца на корню загубил все желания сына.

— Приготовь обед, у нас будут гости. Всё самое лучшее, ты меня понимаешь.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Гости это хорошо. Ундина всегда слушала и запоминала. Она повидала немало королей и королев, принцев, принцесс, баронов. Одно женщина знала точно, каждый имел свой характер, от которого зависело многое.

Кора села за стол. Сотни свитков из королевской библиотеки. Личные тайники Ксавьера, разобраться бы во всём. Тёмные. Снова насмешка судьбы, вопреки слухам, она не ограничивалась одним Нотингемом. Статный, сильный, умный, обаятельный. Эпитеты как на подбор. Да, они разделяли ложе. Под покровом ночи их страсть не знала преград. Он умелый любовник, научил её многому. Жаль, в жилах Реджины текла не кровь Нотингема.

Тёмный. Он пожелал не говорить своего имени. При встречах ловко уходил от ответов, ведь любознательная любовница хотела знать многое. Он говорил: знания — сила. Увидев в ней искру таланта к магии, взялся обучать. Кора оказалась и здесь хорошей ученицей. День и ночь постегала она азы магии. Верх наслаждения — похвала Тёмного. Маг умел награждать. Королева навсегда запечатлела его образ в своей памяти.

Золотистая кожа похожая на чешую, жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Всегда умён, остёр на язык, великодушен, ласков когда следует. Может он для других был чудовищем, для ней стал тем, кого не смогла забыть. всему что умеет, она обязана Тёмному. Они расстались спонтанно, так же как и встретились. Маг ушёл, на прощание сказав: она научилась всему.

Поиск Тёмного стал для Коры одержимостью, особенно после рождения Реджины. Характер у дочери весь в отца. Кора прижала Странника к груди. Артефакт подтвердит её подозрения. Впрочем, она в этом не нуждается. Девушка дочь Тёмного и ничья больше.

Сила крови велика. У Реджины возраст, когда бунтуют против всего. В шесть, для дочери Кора и Генри наняли учителя по этикету. Он не выдержал прессинга, умолял о тюремных казематах, знал же, девочка не учится, только выводит его из себя. Королевская чета наградила его отдельной камерой. Затем, ещё пятеро: история, танцы, астрология. Сорок учителей за год. Генри утешал жену: Реджина пока ребёнок, она научится, дай только срок. Кора поступила справедливо, поговорила с дочерью, взяв с неё обещание, девочка не станет изводить учителей.

Единственное, к чему у принцессы лежала душа, это фехтование, стрельба из лука и лошади. Страсть никуда не исчезала, тем более, эти уроки преподавал сам Нотингем. Хоть в этом случае, Кора могла вздохнуть спокойно. при всех неудачах, на балах Реджина была на вершине популярности. Увидев её в белоснежном платье, все особы мужского пола теряли самообладание. Гордость овладевала Корой, её дочь им не ровня, она гораздо выше и лучше.

* * *

Он успел везде: сначала подковал лошадей барона, заработал немало, потом отвёз отцу деньги, на обратном пути заскочил на постоялый двор. Где находился сейчас в приятной компании. "Ржавый гвоздь" располагался на местном тракте недалеко от крупного города. Если поехать туда с утра, он быстро найдёт работу. Авендум овеянный мифами и легендами. Румпель улыбнулся и потянулся. Может спуститься вниз, пока Мила и Мэл спят? Девушки ночью были безжалостны к нему, он отвечал им взаимностью. Его на всех хватит, главное, быть осторожным.

Молодой человек повертел в руке крохотный флакон со снадобьем. Цена оправдывает средства. Торговец обещал максимальный эффект. Никаких детей, по крайней мере, пока. От своей матери он слышал о таком зелье. Матушка. Он плохо помнил родителей. Отец мошенник, вечно играл в карты, мать не отставала. Фея. Ну да, она самая. Рихтер говорил, его матушка умела мастерски очищать карманы. Кузнец сам один раз стал её жертвой. Румпель поморщился, сын потаскухи и обманщика как клеймо.

Благо в деревне каждый второй такого роду-племени. Мужчина натянул рубаху, потом брюки подпоясав их ремнём. Нож и небольшой арбалет Румпель спрятал за пояс, сверху накинул жилет. На столике он оставил несколько монет. Девчонки всё поймут, ему некогда прохлаждаться. Как-нибудь, они снова встретятся.

Он быстро сбежал по ступеням вниз, на время задержавшись, услышав с улице конское ржание. Нил говорил, все места заняты, в лучшем случае до завтра. Румпель перепроверил оружие — на месте. В зале сидели пара человек, один так и не смог оторвать голову от стола, у Нила крепкий эль, не разбавленный. Кузнец немного расслабился. Второй посетитель изучая содержимое тарелки, вяло помешивал его ложкой.

"Не вкусно, братец? — Румпель знал, Нилу поставляют мясо не первого сорта, всё лучшее уходило в замок, Королю. — Зажми нос и съешь", — настроение поднималось, на улице занимался рассвет.

Он прокрался очень тихо, чтобы не разбудить пьяного бедолагу. Нырнул за стойку, к входу на кухню, наткнувшись на Эмму. Вот с кем ему не хотелось встречаться. Жена Нила окинула его презрительным взглядом. Мда, его вина, он ненасытен, амбициозен. Неделю назад, они встретились в лесу, Эмма решила набрать грибов и ягод. Поход закончился их совместным купанием в реке, потом, они обнажённые упали на траву, не особо волнуясь, что кто-то может увидеть. Эмма была шикарна и страстна. Незапланированная встреча могла стать последней. Румпель уважал Нила, всё же, чувство ему не помешало переспать с Эммой. Женщина-огонь, что ещё нужно?

— Вот, возьми, — он протянул ей несколько монет.

— Думаешь, так просто отделаешься? — она стиснула зубы. — Думаю, зубы у тебя не лишние? — процедила девушка.

— Нам было хорошо вместе, мы этого хотели, — он взял её за руку и легонько сжал ладонь.

— Убирайся прочь, — она не расскажет ему ни о чём.

— Душа моя, — кузнец оставил поцелуй на её губах, при этом не получив даже пощёчины. — Передай Нилу, остальное верну в срок.

— Только обещаешь, — она сменила гнев на милость.

— До встречи, душа моя, — он помахал ей рукой и скрылся в темноте коридора.

* * *

Не смотря на осень, на улице стояла невыносимая жара. Румпель поискал Рейнора. Чёрный конь был привязан в последнем стойле. Кузнец потушил факел, ни к чему привлекать внимание.

— Привет, дружок. Соскучился? — он погладил коня по гладкому боку, потрепал по гриве. Конь заржал. — Волнуешься? Я тоже, — Румпель проверил седельные сумки — целы. Нил держит слово. — Сейчас мы отправимся в путь.

Румпель не успел вскочить в седло, его стащили чьи-то сильные руки. В темноте он ударил напавшего, ни услышав ни звука, только глухой стук. Рейнор завертелся на месте, пытаясь помочь хозяину. Нападавшие. Парень насчитал три силуэта и один лежал на земле. Он знать не хотел, кто они, просто выхватив оружие, выпустил арбалетную стрелу куда-то влево, сбил похоже цепь. Крепкий металл, выкованный гномами сделал своё дело, вывеска упала вниз, на преследователей.

"Меня просто так не взять!"

Наконец парень отразил нападение очередного силуэта, запрыгнул в седло, пытаясь увести от постоялого двора незнакомцев. Нилу и Эмме не нужны проблемы. Он пролетел мимо хозяйственных построек, сворачивая в лес. Почти ушёл. Семеро на лошадях. Неожиданно. Он кто, вор? Рейнор взбрыкнул, поворот в лес стал последним, что увидел Румпель. Земля стремительно приближалась, он упал и покатился кувырком, сбивая в кровь руки и ноги. Пытаясь встать, кузнец расслышал слова:

— Королева велела не калечить.

* * *

— Это твой коронный удар? — она увернулась, успешно обошла мужчину с фланга, отразила щитом его атаку.

— Принцесса, поправка, используйте окружение, — Нотингем наседал. Его ученица не отставала, удары с новой силой сыпались на телохранителя. — Напористей!

Он просил, он получил. Щит которым он закрылся, буквально впечатался в его плечо, оставив ощутимую боль в области ключицы. Терпеть, не значит быть слабым. Он поражался, Реджина всё схватывает на лету, стоило ему показать. Сегодня у них очередная тренировка. Кора будет в гневе, неподобает принцессе носиться сломя голову по лесам в компании мужчины. Нотингем улыбнулся, Реджина не та, кто сидит у окна, вышивая очередной гобелен или плащ, у неё иная судьба, более великая.

Нотингем отвлёкся, за что поплатился. Подсечка и он на земле. Не грязная игра, скорее шах и мат. Через минуту принцесса села рядом с ним.

— Мир? — её лицо осветила улыбка.

Он так часто видел её, запомнил все мельчайшие детали. Мальчишка. Ему сорок, Реджине двадцать. Он просто служит королю, он не в праве даже помыслить об ином.

— У меня условие, — он прищурился.

— Какое? — она любила когда учитель так несерьёзен.

— До реки бегом. Кто последний, тот проиграл.

Они сорвались не сговариваясь. Лёгкие жгло как огнём, он не отставал. Юность победила. Реджина ожидала его у берега. Он упёр руки в бока, скептически осмотрелся вокруг.

— А на тот берег?

— Легко! — она сбросила лёгкую кольчугу и сапоги, прыгнула с крутого берега вниз.

Нотингем не боялся за ученицу. Они совсем недавно обследовали эту часть реки, точно зная, опасаться нечего. Непокорная и свободолюбивая. Нотингем прыгнул следом. Холод сковал все члены, мужчина упрямо плыл вперёд. Под лопаткой начало ломить от боли. Старая рана.

Покушение на кортеж Коры. Он спас тогда две жизни — королеву и наследницу. Кора была беременна, прискорбно, он знал, не от него. Генри исключался, как недальновидный и не соперник Неназываемому. Тёмный маг, к которому он так часто сопровождал Кору, похоже расстарался. Потомство. Нотингем хотел детей, больше всего. Быть отцом — почётно. Его так учили, таким он вырос, желая передать опыт будущему поколению. После рождения Реджины, мужчина понял, он не найдёт покоя.

— Промок? — она уже разводила костёр. — Дай помогу, — она протянула учителю руку. — Выжми, пусть просохнет, — снова не без её помощи, Нотингем стянул с себя рубашку. Девушка провела ладонью по его спине, ярко-красный шрам тянулся от лопатки до пояса. — Этот тот самый?

Нотингем вздрогнул от её прикосновения:

— Да, он.

— Болит?

— Когда ты так делаешь, нет, — мужчина обернулся, прижав её ладонь к своим губам.

— Ты спас маму... — Реджина неотрывно следила за бликами от костра, играющими в глазах Нотингема. — Ты всегда был рядом с нами...

— И всегда буду, принцесса, — он снова поцеловал её ладонь. Довольно, ему нельзя переступать черту. — Вы — моя семья.

Так они стояли некоторое время. Он любит её всем сердцем. Ни одна женщина не заменит ему Реджину. Нотингем отстранился первым. Никто не одобряет таких связей. Он живёт ради неё, если так нужно — умрёт за неё.

* * *

— Осторожнее, положите его на кровать, — Кора суетливо отошла к окну. — Маер, пусть стража круглосуточно дежурит у его комнаты и комнаты Зосо.

— Удвоить охрану покоев принцессы, моя Королева?

— Несомненно. И передайте Грэму, пусть следит за всеми выходами из замка.

— Слушаюсь, моя Королева.

— Кто ты? — она сделала пасс рукой, Странник оказался у неё в руках. Она провела артефактом над телом юноши. Ничего. Неужели её обманули. Томительное ожидание. Сначала совсем бледный, потом всё ярче, фиолетовая вспышка осветила лицо юноши. — Значит, ты Тёмный? — Кора удовлетворённо прицокнула языком. — Когда очнёшься, мы поговорим, а сейчас, отдыхай, мой мальчик.