Ещё один шанс (джен)

Макс нервно проверил вещи, лежащие на переднем сидении. Бутылка воды, карта, бутерброды, термосы с кофе и ромашковым чаем. Вроде бы он учёл все ошибки двух прошлых попыток. В этот раз он выехал намного раньше, чтобы успеть до полуночи. Его затея была опасна, но результат того стоил.

На первых километрах встречались припозднившиеся легковушки, вяло едущие большегрузы и автобусы, завершающие последние на сегодня маршруты. Как и говорилось в инструкции, заботливо распечатанной и приложенной к карте, он съехал на лесную дорогу. Показалась развилка с двумя поворотами на деревню с древесным названием и не значащийся на официальных картах точкой.

Сначала слегка похолодало и ветви деревьев ниже спустились к дороге. Тени от них словно запугивали и шептали "Беги". Макс сдержался, как и предыдущие разы. Первый круг — это разминка. Ещё нестрашно.

Второй круг встретил потемнением. Сильный ветер раскачивал ветки. Сумерки резко обернулись чернильной темнотой. Окружающая температура отчётливо перешла из лёгкой прохлады в холод. Макс застегнул ворот куртки, прежде ослабленный для удобства.

"Началось", — подумалось ему.

В те разы фигуры вышли только слева, но сегодня ему "повезло" больше. Тёмные силуэты молча покачивались с обеих сторон дороги. Они смотрели на него дымными овалами лиц. Шёпот проявился на грани слышимости.

"Помнишь тот концерт? Он ведь говорил тебе не садиться за руль? А как ты разочаровывал свою маму? Ты вечно на бальных танцах оттаптывал ноги девочкам..."

Он отрешился от шёпота, продолжавшего своё дело. Голос вспоминал все страхи Макса, комплексы, неудачи, что мешали спать ночами. В прошлый раз он сломался на моменте с папиной машиной, которую поцарапал, хвастаясь перед первой любовью. Поцелуй первой красавицы школы был получен, но отец устроил ему такой скандал и заставил помогать закрашивать царапину. Макс чувствовал себя нашкодившим щенком. Отца тогда не стало спустя полгода, но совместные воспоминания вызывали у него холодок. Самую первую попытку он прервал, когда группа тёмных фигур выстроилась слева на обочине и, покачиваясь, уставились на него дымными лицами.

Сейчас заканчивалась известная Максу часть маршрута — и начиналась знакомая только по описаниям с сайтов с мистическими ритуалами. Стало теплее, и небо прояснилось. Выкатилась огромная луна.

Макс радовался недолго. С каждой минутой становилось жарче. Куртка полетела на соседнее сидение, кондиционер перестал реагировать на попытки включить его еще на втором круге. Он нервно дышал, капли пота катились по лицу и щекам.

Тени приблизились к машине, и прямо перед машиной появилось огромное озеро. Макс подавил желание вылезти из салона и охладиться. В инструкции значилось, что выйти сейчас значило не вернуться назад. Он объехал озеро. Несмолкающий шёпот уже, казалось, дошёл до двойке по литературному чтению во втором классе, а жара достигла тридцати градусов.

Вдруг всё резко стихло, стало прохладнее. Тени немного расступились, но осталось самое главное. Едва угадывающийся силуэт шёл прямо по середине дороги к нему навстречу. С каждым шагом отчётливее показывались детали. Потрёпанный кожаный плащ, старые джинсы и тяжёлые ботинки. Едва не светящийся под луной светлый хаер.

Только лицо... Осколок стекла в щеке, неподвижные глаза, замерший в удивлённой гримасе рот.

Макс вздохнул и надавил на газ. Машина пронеслась сквозь призрачную фигуру.

"Так надо", — шептал он.

В инструкции говорилось просто проехать последний круг. И, несмотря ни на что, не останавливаться.

Ему подурнело. Голова закружилась, и руки выпустили руль. Сознание уплывало.

"Только не так", — успел подумать Макс и отключился.

* * *

— Вставай! — громко кричали ему в лицо и трясли.

Голос был смутно знаком. Хриплые нотки, и запах какого-то дезодоранта бил в нос. Мозг резко выдал: "Дима". Его друг обожал тот запах. А голос хрипел от курения: Дима покупал не меньше пачки в день.

Макс открыл глаза и огляделся. Знакомый съезд на развилку. Только теперь в лес не вело ничего, кроме едва протоптанной дорожки. Указатель с древесным названием оказался табличной "Деревня Сосновка".

— Я понимаю, что марафон ужастиков мы вчера затянули, но наши ждут в клубе. Как они без гитариста и солиста.

Дима всегда любил болтать.

Макс посмотрел на экран смартфона. Точно, та самая ночь. Они с другом играли в студенческой группе и в родной деревне их барабанщика-Артёма договорились провести первый концерт. Накануне группа не отменила традиционный марафон ужастиков, и все залегли только часов в пять утра.

Всё случилось вечером. Макс зевнул и на повороте врезался в дерево. У него было только сотрясение, а вот Диме не повезло. Макс только и запомнил лицо друга: осколок стекла торчал в левой щеке, глаза застыли и слепо смотрели вперёд, а рот замер в удивлённой гримасе.

Макс тряхнул головой. Не в этот раз.

— Давай поменяемся? Меня прям рубит, боюсь, влетим куда, — проговорил он.

Дима кивнул, и они поменялись местами. Поездка прошла относительно спокойно. Только взгляд Макса то и дело нервно смотрел то на друга, то на чехол с гитарой, лежащий на заднем сидении.