Наставление Гельта (джен)

Нижеприведённые очерки извлечены из архивов по специальному запросу Ионана Груда, брата-капитана Четвёртого Братства Серых Рыцарей.

Источник: «Ксанфизм: Путь Вопреки», наставление инквизитора-радикала Фелрота Стасиуса Гельта, адресованное неизвестному последователю.

Место хранения: Титан, Либериум Прогибиторум, фонды Ордо Маллеус.

++ Император хранит ++

<…> Могущество Тёмного Принца не вполне соответствует тем смешным и глупым представлениям, которые мы, смертные, можем приписать ему, исходя из собственных примитивных представлений о блаженстве и совершенстве. Природа его соблазнов изначально выше всего человеческого, поскольку берёт своё начало в душах эльдари, этих могущественных и прекрасных ксеносов, превзошедших Человечество как в науке чувственности, так и в любом из видов изящных искусств. Принц Соблазна Слаанеш был порождён грехом высокомерия и вседозволенности, невероятной пресыщенностью и испорченностью, которая не снилась и величайшим грешникам Древней Терры. Слуги же его подобны осколкам великого зеркала, в глазах каждого из них отражается крошечный отблеск чудовищного Рождения, сотрясшего Вселенную до основания, и разделившего древний народ. Каждый из его слуг способен сгубить не только тело, но и душу своей жертвы — навечно заманить её в пределы Владений Принца Удовольствий, где она не сможет познать ни Света, ни Покоя, а лишь вечную боль, переходящую в удовольствие, и удовольствие, переходящее в боль.

<…> Первые, о ком стоило бы упомянуть, после нижайших из низких, бесформенных порождений Хаоса, безвольно примкнувших к рядам слуг Слаанеш — это демонетки, проклятые соблазнительницы, своим обликом олицетворяющие желание, боль и ужас, живущие в сердцах смертных. Принц Наслаждений насылает на свои врагов орды этих бледных фурий с искаженными от ярости и желания лицами; токсичный аромат, исходящий от их кожи и волос приводит смертных в состояние исступления и отчаяния, а острые клешни, которыми девы наслаждения орудуют в ближнем бою, способны разрубить пополам рослого человека. Часто противники видят в них прекраснейших из живых существ, но иллюзия эта каждый раз оканчивается бесконечным кошмаром и болью. Порой демонетки возникают будто бы из ниоткуда, рождаются на пути следования обезумевших культистов Принца Наслаждений, в тот момент, когда творимые людьми бесчинства становятся неописуемыми, а завеса между реальностью и варпом истончается до предела. В варп они отправляются и после своей гибели, как будто всё творимое ими, вся их красота и ярость были лишь кратковременным мороком, бредом воспаленного ума.

<…> Записи о демонхостах Слаанеш, эльдари, застрявших в бесконечной агонии между умиранием и превращением в демона, однажды дошли до меня в числе архивных донесений коллег из Ордо Ксенос, изучавших миры пространства Коронус. Гемункулы -хирурги тёмных эльдари, известные своей ненавистью к ближайшим родственникам, дошли до омерзительных высот в деле извлечения боли и ужаса — нечестивую плоть демонеток они соединяют с плотью ещё живых эльдари. Получившийся кошмар они называют «Гогочащая Мерзость». Отвратительная кукла, состоящая из искажённой плоти сломленного эльдари и души демонетки, растягивает рот в чудовищной ухмылке, распространяя вокруг себя эманации безумия. От своих создателей эти существа наследуют тягу к садистическим экспериментам. Смертные, попавшие в руки Гогочащей Мерзости не могут понадеяться на быструю смерть.

<…> Искатели Слаанеш — безумная кавалерия Тёмного Принца, олицетворение его варварской тяги к свободе и войне. Они обитают на широких пустошах проклятых варпом миров, погруженные в состояние вечной охоты, в которой игра и убийство становятся неразличимы. Искатели вырываются из варпа на просторы иных полей битв, но не замечают смены пейзажей и продолжают маниакальное преследование добычи. Демонессы несутся в бой на спинах Жеребцов Слаанеш, жутких двуногих тварей с вытянутыми языками. Отдельной группой всадников управляет Сердцеед, лейтенант, оседлавший особенно отвратительного жеребца, хвост которого издевательски украшен второй демонической головой или мрачными трофеями, собранными в ходе стремительных атак. Я видел ватаги Искателей на запретных мирах, и содрогаясь от ужаса вспоминал сказания Древней Терры, посвящённые всадникам Дикой Охоты.

<…> Изверги Слаанеш… Существа, не имеющие уже почти ничего общего со смертными человекоподобными существами. Крупные четырехногие демоны, которые буквально удушают своих жертв тяжёлыми наркотическими парами, скрывающиеся в галлюциногенном фиолетовом тумане, атакующие оттуда внезапно и наверняка. На проклятом мире Каша́ мне доводилось наблюдать, что всего лишь несколько призванных Извергов могут отставить от, казалось бы, хорошо подготовленного взвода Сил Планетарной Обороны. Горстку обезумевших калек, пускающих слюни в окровавленный песок. Я слышал гипнотические песни Извергов, которые приглушали грохот сотен артиллерийских оружий. У них были детские голоса. Чувствовал нездешний запах мускуса Извергов, который приглушал стальной запах крови. Они пахли корицей и мочой.

<…> Когда охваченный хаосом мир переходит черту невозврата, когда Инквизиция во внутренних отчётах впервые использует слово «экстерминатус», когда ставки становятся невероятно высоки — на сцену выходят они, Геральды Тёмного Принца.

Провозвестники его царства, полководцы его орд, проводники его чудес.

Отвратительные и притягательные существа, которые могли явиться извне в результате нечестивого ритуала, а могли спокойно существовать на одном и том же месте тысячи лет, до поры скрывая свою истинную суть. Как «экзотичное суеверие», как «доимперское божество», как «дух, обитающий вон в той лесной чаще».

Они так же важны для Слаанеш, как могут быть важны для правителя губернаторы его провинций, как могут быть важны для сердца кровеносные сосуды. Никто не может сказать, в каком виде Геральт явится в физический мир — он может быть царственным певцом мелодий, вызывающих транс, или демоном-разрушителем, управляющим жуткой колесницей, неизменным остаётся лишь одно. Геральд это демоническая раковая опухоль, и всякий раз его явление приводит к катастрофе, от которой почти невозможно оправиться.

<…> Принц Наслаждений имеет множество демонических слуг, но наиболее приближенной из всех была Маска, фрейлина и наперсница чудовищного андрогина. Эльдарский арлекин Силандри Ходящая-по-покрову при помощи танца поведала мне о страшной и смешной природе этой могучей твари. Когда-то Маска радовала Слаанеш невероятными движениями и акробатическими трюками, на которые не способно ни одно живое существо во Вселенной, но в конечном счёте лишь навлекло на себя ревность и гнев Принца. Почему? Потому что в глазах Слаанеш совершенным может быть лишь сам Слаанеш, а хороший раб всегда должен чувствовать границу между увеселением Господина и призывом к состязанию. В котором невозможно победить. С тех пор Маска изгнана из Дворца Наслаждений, она возникает на тысяче миров и полях битв, пытаясь вернуть расположение Тёмного Принца при помощи бесконечной гибельной пляски. Ей нет равных в бою, она несёт смерть своим невольным партнёрам по танцу, но при этом остаётся презираемой и брошенной. В иллюзии, создаваемой психоактивными кристаллами и таинственными узорами платья арлекина, я прочитал вечную иронию — даже наиболее могучие демоны являются лишь уродливыми и безжалостными карикатурами на породивших их Богов, и Маска Слаанеш навсегда останется очередной сброшенной в припадке скуки маской, несмотря на всю опасность, которую она может представлять как для смертных, так и для нерождённых.

<…> Совершенными выразителями сути Слаанеш, его нечестивой плотью и кровью являются Хранители Секретов, гигантские андрогины, управляющие демоническими мирами, прибирающие к рукам то, что уже никогда не сможет принадлежать смертным. Каждый Хранитель Секретов уникален, но при этом все они парадоксальным образом похожи друг на друга — эти великие демоны обречены знать тайны человеческих душ, манипулировать страстями и амбициями как физической материей, возбуждать и подавлять живых существ, быть судьями и повелителями.

Много лет назад, незадолго после официального перехода на должность дознавателя, я трое суток протоколировал бессвязную речь обезумевшего псайкера, в которой тот рассказывал о Хранителе Секретов под богохульным именем Н’Кари, способном навлечь на Империум Человечества множество напастей. Перед тем, как несчастному выродку оказали последнюю милость, он успел передать мне мыслеобраз, который я пронесу в своём сознании до конца жизни:

Безграничный фиолетовый океан, воды которого обжигают и леденят. Инфракрасный свет умирающей звезды. Далекие светила, будто вывернутые наизнанку, чёрные точки на фоне непостижимого зарева в небесах. И посреди всего этого, между агонизирующими небесами и мёртвыми водами — спящая на бурных волнах фигура, над которой носятся каркающие фурии, мелкие демонические отродья, рождающиеся прямо из её дрёмы. Бездумная пустота взгляда, устремленного в никуда, черты чудовищного лица, в котором можно увидеть и тупого зверя и вечное божество. Лежащее на волнах существо, восстанавливающее силы перед очередным прорывом в реальное пространство. Лишь слабая тень своего властелина. Тем не менее, даже эта тень способна застить свет Имперской веры, даже этой полутьмы достаточно для того, чтобы любой смертный упал ниц и взмолился о пощаде. Насколько же велика нечестивая мощь Слаанеш, если даже эти титаны лишь послушно прислуживают ему?