Бабочки (гет)

Айна не помнит, что произошло в Храме Единого.

Честно говоря, из того кошмарного дня она в целом мало что помнит — кроме громадной фигуры, вышагивающей по улицам Имперского города, собственного захлебывающегося дыхания и пальцев Мартина в своей руке. Сначала она тащила его в Храм Единого, прорубая им путь сквозь даэдра всех мастей, стараясь не прислушиваться к воплям и стонам с разных сторон. Многие из них принадлежали жителям города, но отвлекаться было нельзя: отвлечешься, чтобы спасти одного, и погибнут все. А потом Мартин вел ее за собой, да почти тащил на себе — ослабевшую, спотыкающуюся, почти ничего не видящую из-за крови, которая заливала глаза.

Айна смутно припоминает проломленную крышу Храма и отвратительную рогатую голову, нависающую над ними. Припоминает протестующий вскрик Мартина и то, как он оттолкнул ее в сторону, а сам пошел навстречу ухмыляющейся громадине, стаскивая с шеи Амулет Королей. Айна до сих пор ощущает на коже огни, много огней, которые пляшут вокруг стаей обжигающих оранжевых бабочек, которые мешают видеть и понимать. А затем, видимо, случилось нечто совсем уж кошмарное, и все вокруг потемнело, и у нее подкосились колени.

Все это проносится перед закрытыми глазами редгардки в тот момент, когда она приходит в себя. Ее сознание начинает осторожно ощупывать, изучать тело, пересчитывать ноги, руки и пальцы, всерьез опасаясь не досчитаться чего-нибудь важного. Айна отмечает, как сильно болит голова и ноет разбитый, рассеченный чьим-то ударом лоб, морщится от того, как болезненно сохнет во рту и в горле. Ее слегка морозит под одеялом, и ей хочется повернуться на бок, обнять себя руками, сжаться в плотный болезненный ком.

Но, если нашелся тот, кто перенес ее сюда — куда бы то ни было, — значит, катастрофы все-таки не случилось, и Тамриэль не пал из-за нашествия даэдра.

Они победили? Они правда, по-настоящему победили?

Айна ворочается, устраиваясь так, чтоб поменьше ныли синяки на лопатках, и тут же, как сквозь толщу воды, слышит чьи-то шаги. Рядом есть кто-то еще — да все это время, незамеченный, был. Шаги кажутся взволнованными, нетерпеливыми и жутко, до болючего кома в горле, знакомыми. Она много раз просыпалась под них, когда начинала дремать от усталости на скамьях и столах в Храме Повелителя Облаков. Шаги отдаются в Айне таким чувством облегчения, что она и сама не совсем понимает, от чего так сильно и безысходно начинает зудеть в уголках глаз…

Видимо, выглядит она при этом совсем уж жалко — раз тот, кто приглядывает за ней, подходит ближе. Айна кожей чувствует, что стала центром чужого настойчивого внимания, чувствует, как сначала над ней наклоняются, а потом и садятся рядом, продавливая постель. Ее сухие саднящие губы аккуратно смачивают чем-то травяным и пахучим. Это — уже чересчур, слишком смущающе, слишком лично, поэтому редгардка позволяет себе вывернуться и отодвинуть чужую руку.

Мартин, осунувшийся и бледный, улыбается ей одними глазами, но тревоги на его лице все-таки больше. Он слегка щурится, веки у него припухшие, что выдает недостаток сна, и Айна удивляется тому, что на нем больше не пестрая, бесполезная в схватке с дреморами королевская мантия. Поверх рубахи на груди — Амулет Королей, в котором неярко пульсирует драконья кровь. Взгляд Айны на мгновение цепляется за Амулет, ищет трещины, да хоть что-нибудь настораживающее. Но потом Мартин помогает ей сесть, опираясь на его руки, удерживает, пока перед ее глазами кружится мир, и редгардка выкидывает все, кроме этого, из головы.

Мартин обнимает ее порывисто, не спрашивая разрешения, так крепко, что Айна ойкает, потому что он попадает прямо по синякам, — по спине тот кланфир боднул ее крайне неприятно. Но протестовать она и в мыслях не собирается, поэтому Мартин не отстраняется, пусть и, пробормотав извинения, действует поосторожнее. Никто из них раньше не допускал таких… жестов привязанности, пусть пару раз дело к тому и шло. Ну, или даже больше пары раз. Но теперь рядом нет ни приглядывающих за Мартином Клинков, ни дышащих Айне в затылок даэдра, а значит, можно позволить чуть больше.

Можно — позволить Мартину вот так вот поглаживать ее по спине, осторожно, настойчиво, как нечто ужасно хрупкое и драгоценное одновременно. Можно — позволить себе уткнуться носом в его плечо и просто наслаждаться чужими теплыми прикосновениями.

Мартин такой горячий, что жар, исходящий от него, ощущается даже сквозь одежду. Сидеть рядом с ним — все равно, что сидеть у пылающих Врат Обливиона, а если закрыть глаза, его фигура отпечатывается светлым пятном на обратной стороне век. Он кажется горячее всех, кого Айна когда-либо встречала, — но она списывает все на то, что успела здорово ослабеть из-за ран, и согревается от его рук, и радуется этому теплу.

Дальше происходит много разных событий.

Мартин готовится к официальной коронации, на которую должны съехаться первые лица со всего Сиродила, а еще изнывает под тяжестью важных бумаг, которые необходимо подписать, и правил этикета, которые нужно изучить. Он никогда не видел своего родного отца, но признается, что начал заочно уважать его за выдержку и терпение. У самого Мартина уже сводит скулы от общения с важными шишками, которые жаждут представиться новому императору или чего-нибудь у него попросить. Неудивительно, что Уриэль Септим, проведя в подобной компании всю жизнь, даже агентов Мифического Рассвета встретил с завидным хладнокровием.

Айна же, отлежавшись, сбегает подальше от Имперского города. Под самым благовидным предлогом — помогать Клинкам разбираться с даэдра, которые застряли в Тамриэле после закрытия Врат. Потерявшие связь с хозяином скампы и кланфиры разбредаются по округе, терроризируя жителей маленьких деревушек, или прячутся в айлейдских руинах и старых фортах, присоединяясь к нежити и прочим неприятным созданиям. Но теперь имперский легион расправляется с ними без особых хлопот. Да и к Клинкам в последнее время присоединилась куча перспективных новобранцев — как к ордену, который, хоть и не смог спасти старого императора, но сумел отыскать и возвести на престол нового.

Истинная причина, по которой Айна так торопливо покидает столицу, гораздо более приземленная и несимпатичная. Настолько, что она не расскажет о ней никому, особенно старику Джоффри, который при каждой встрече вежливо отправляет ее подальше от Брумы и поближе к новому императору. Со всеми своими Клинками Джоффри отлично управляется сам — а Мартину пойдет на пользу поддержка знакомых лиц. Айна парирует тем, что за Мартином до сих хвостом ходит Баурус, и выскальзывает из комнаты. Частенько — невпопад и спиной вперед. Благо, если это и наводит Джоффри на какие-то подозрения, то он их пока удерживает при себе.

Айна отлично помнит восторженный блеск в глазах канцлера Окато, который потерял одного императора, чудом обрел другого и теперь очень-очень торопился восстанавливать династию Септимов.

Это было еще тогда, когда Айна целыми днями валялась в кровати, залечивая выразительных расцветок синяки, а Мартин частенько ее навещал — возможно, чуть чаще необходимого. Редгардке в какой-то момент даже стало казаться, что новый император просто-напросто прячется в ее обществе от общества светского, но оно все равно его настигало. Некоторая часть военных советов в итоге проводилась в комнате, отведенной для Айны. Первые переговоры о женитьбе будущего императора — тоже.

Окато тогда долго, взволнованно мерял шагами комнату и в красках расписывал, сколь много бумаг пришлось разослать, чтобы на коронацию прибыли все заинтересованные. Жаловался, что все растягивается, потому что на дорогах небезопасно из-за оставшихся даэдра, сетовал, что сразу же после церемонии нужно будет заняться поиском кандидаток в супруги нового императора. А еще лучше — заняться отбором уже сейчас, поэтому он, пожалуй, сегодня же запросит список выгодных партий. Происходящее ужасно напоминало то, что обычно делают с породистыми собаками. Мартин пытался вставить хоть слово в речь канцлера, но безуспешно, и наблюдающая за этим Айна не могла удержаться от смешков.

Смех у нее, впрочем, был больше нервный, и она успешно затыкала себе рот одеялом. Нет, Айна, конечно, сочувствовала другу, брови которого, казалось, вот-вот потеряются в каштановых волосах. И смотреть, как обычно терпеливое и добродушное лицо Мартина вытягивается, было чуть-чуть болезненно, — он даже беспомощно покосился на нее пару раз, услышав придушенное бульканье со стороны кровати. Но если бы Айна не пыталась найти в происходящем что-то смешное, то наверняка бы помрачнела до слез, а это совсем не та реакция, которую ждали от Защитницы Сиродила.

Они с Мартином всегда понимали, что у каждого из них есть… обязанности.

И эти обязанности были тем, что мешало им быть чуть честнее друг с другом. А теперь, когда Кризис Обливиона закончился, эти обязанности и вовсе ложились между ними непреодолимой пропастью. Это сейчас, пока все не утихло, Мартин мог вот так запросто навещать ее, как старого боевого друга. Совсем скоро его появление в обществе редгардки с сомнительной родословной будет порождать ненужные слухи.

Как бы там ни было, одна только мысль о толпе родовитых красавиц, осаждающих имперский дворец, обжигала лицо Айны стайкой ядовито-оранжевых бабочек. Может быть… может быть, раньше у нее и были кое-какие грезы на этот счет. Но Окато рассуждал о торжественных приготовлениях так, будто Айны вовсе не было в комнате. Да и, на самом деле, что она могла противопоставить титулованным с ног до головы особам? Следы от огня и лавы с Мертвых земель, украшавшие все ее тело? Частично глухое ухо, спасибо удару дреморы в какой-то из Сигильских башен?

Мартин в итоге выпроводил Окато в коридор — рявкнул что-то глубоким и властным голосом, до того похожим на голос предыдущего императора, что по спине Айны побежали мурашки. Кровь не вода, а уж кровь Септимов так тем более, и она уже начала делать из скромного служителя Акатоша кого-то, с кем придется считаться верховному канцлеру. Правда, ценой тому были раздраженно сжатые пальцы Мартина, его побледневшее от гнева лицо, плечи, вздрагивающие так, будто ему было ужасно некомфортно в тяжелой, до пола, королевской мантии.

Глядя в спину Окато, Мартин накрыл рукой Амулет Королей так, словно это помогало ему набраться сил. Айна не замечала раньше за ним такого жеста, и от него у нее что-то болезненно защипало в груди и в горле. Но решение, горячечное, болезненное, было принято, — и через пару дней она как можно беспечнее сообщила Мартину о своем скором отбытии из Имперского города.

Наверное, он почувствовал себя преданным.

Или чуть более одиноким, чем прежде, или даже все вместе, если вновь неосознанно потянулся пальцами к красному оку Амулета. Мартин точно подозревал больше, чем ей бы хотелось, — и Айна смотрела куда угодно, но не ему в глаза, опасаясь, что из-за этого ее слова о помощи Клинкам прозвучат еще более жалко. Впрочем, Мартин не стал ее останавливать, не стал переспрашивать, пусть от таких новостей и заметно сник. Посетовал только, полушутя-полусерьезно, что она бросает его наедине с огромным клубком дворцовых гадюк.

Понимания и печали в его голосе было больше, чем мягкого укора.