Сделка (джен)

Гермиона положила перед собой последнюю стопку бланков, которые сегодня нужно было заполнить, и обмакнула перо в чернила. Царящую в кабинете тишину нарушали лишь тиканье часов и скрип кончика пера о бумагу. Монотонность письменной работы отвлекала девушку от гнетущих мыслей; заполняя графу за графой своим аккуратным почерком, она полностью отстранилась от окружающего мира.

— И по какому тарифу Министерство оплачивает вам сверхурочные часы?

Глубокий насмешливый голос проник сквозь купол, созданный сознанием Гермионы, и заполнил собой. Вздрогнув от неожиданности, девушка сделала кляксу и от досады на свою оплошность воскликнула:

— Вот же гадство!

— Не сочтите меня консерватором, мисс Грейнджер, но я всё же предпочитаю приветствия в духе: «Добрый вечер» или «Здравствуйте».

— Простите, но я уже не надеялась на нашу встречу, мистер Снейп, — очищая испорченный бланк, ответила она.

Облачённый во всё чёрное — своих предпочтений в палитре гардероба он так и не сменил, — Снейп откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и с недовольными интонациями сказал:

— Я бы мог проигнорировать вызов от младшей сотрудницы Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними, но, к моему сожалению, у вас слишком хорошие связи, мисс Грейнджер, чтобы я мог отказаться от нашей встречи.

— Но вы явно не спешили, — сухо заметила она.

— И всё же я здесь и готов вас выслушать, мисс Грейнджер, — сложив пальцы домиком, сказал он. — Мне даже слегка любопытно, зачем я понадобился золотой девочке современной эпохи?

Прежде чем заговорить, Гермиона посмотрела на своего собеседника. На её лице отразились сомнения, которые терзали девушку. Можно ли доверять ему, когда на кону стоит слишком много? Поборов нерешительность, она начала:

— Вы слышали или, может быть, читали в газетах о серии жестоких убийств, происходящих в Лондоне с января этого года?

— Вы имеете в виду убийства семейных пар маглов, из-за которых Министерство стоит на ушах? — с деланным равнодушием поинтересовался Снейп, но в его угольно-чёрных глазах промелькнул огонёк.

Гермиона кивнула.

— Что ж, до меня доходили такие слухи, — сказал он. — Мракоборцы из-за этих убийств решили прижать кое-кого из оставшихся на свободе Пожирателей Смерти и тех, кого видели в компании с ними во время прихода к власти Волан-де-Морта. Несмотря на приложенные усилия, мракоборцы так никого и не нашли, — сделав короткую паузу, Северус проницательно посмотрел на Грейнджер и продолжил: — Неужели вы как-то связаны с этим делом, мисс Грейнджер?

От его взгляда у неё по спине пробежали мурашки. Нервно сглотнув, она чуть дрожащим голосом произнесла:

— Да, мои родители… Три дня назад им пришло письмо в точности такое же, что и предыдущим жертвам убийцы, — Гермиона сделала короткую паузу, чтобы побороть сжимающий горло страх, и закончила: — Если опираться на прошлые случаи, он придёт за ними через десять дней…

— Почему же вам понадобилась моя скромная персона, когда у вас есть друзья-мракоборцы, в чью обязанность, между прочим, входит защита маглов от сумасшедших маньяков с палочкой? — резонно поинтересовался Северус.

— Прошлую пару маглов мракоборцам не удалось уберечь — убийца с помощью тёмной магии обошёл их охрану, — ответила девушка. — Для защиты моих родителей мне нужен специалист в Тёмных искусствах. Вы один из лучших, мистер Снейп.

— Благодарю за комплимент, мисс Грейнджер, но лестью вы вряд ли меня заинтересуете.

Тонкие губы Снейпа дрогнули в улыбке, близкой к хищному оскалу, обнажившей острые клыки. Взгляд Гермионы невольно задержался на них. Грейнджер прекрасно понимала, что на самом деле может заинтересовать собеседника. Зелье, три года назад спасшее его от укуса Нагайны, превратило бывшего директора Хогвартса в вампира. Точнее, создание, очень близкое к данному магическому виду. Непереносимость солнечного света и жажда крови — уязвимости, которыми наградила его метаморфоза. Именно вторую слабость Гермиона планировала использовать в своих целях.

— Я не настолько наивна, чтобы надеяться на то, что вы так просто купитесь на лесть, мистер Снейп, — холодно ответила Грейнджер. — Думаю, и деньги тоже не вариант.

— В самую точку, мисс Грейнджер, — щелкнув пальцами, сказал тот, затем встал на ноги и продолжил: — Предлагаю не тратить наше с вами время и сказать друг другу: «До свидания!» — и прежде чем собеседница успела открыть рот, развернулся к ней спиной.

Снейпу хватило сделать шесть шагов, чтобы достигнуть двери. Его рука легла на блестящий шар дверной ручки, когда Гермиона вскочила на ноги и остановила его твердо звучащим голосом:

— Мы ещё не закончили, мистер Снейп!

Не выпуская из пальцев дверную ручку, Северус повернулся к ней и смерил её таким взглядом, что девушка почувствовала себя докучливой мухой, затем недовольно сжал губы и, отрицательно покачав головой, сказал:

— Очень сомневаюсь, мисс Грейнджер.

— Я…я могу предложить вам плату, от которой вы вряд ли откажетесь, — стараясь скрыть своё отчаяние, быстро произнесла она.

— Уверены?

Несмотря на равнодушие в его голосе, в чёрных глазах Снейпа блеснула заинтересованность. Именно за этот блеск колдунья и зацепилась. Сделав глубокий вдох, она выпалила:

— Вы как вампир вряд ли откажетесь от крови девственницы.

— Неужели ваши друзья, особенно Уизли, не постарались избавить вас от невинности?

— Нет. Для Гарри я как сестра, а с Роном у нас так и не дошло дело… до секса, — краснея от своей откровенности, призналась она. Жизнь и безопасность родителей для неё была важнее собственной стыдливости.

С мучительно длинную минуту в кабинете висела тишина, похожая на ту, что бывает в знойный день перед грозой. И словно гром её нарушил раскатистый смех Северуса. Отсмеявшись, он втянул в себя воздух с откровенным удовольствием и, зажмурив глаза, хрипло произнёс:

— Я-то думал, что у вас прекрасный парфюм, а тут такой сюрприз, мисс Грейнджер.

— Мистер Снейп, ваши слова… — возмущённо начала Гермиона.

— Смущают, — вкрадчиво закончил Снейп за неё.

— Безумно, — согласилась она, чувствуя, что к смущению примешивается наэлектризованное возбуждение.

Прежде чем быстро бьющееся сердце в её груди успело дважды ударить, Северус оказался рядом с ней. Девушка чисто инстинктивно сделала шаг назад. Он усмехнулся, обнажая свои клыки, и неожиданно ласково сказал:

— Не стоит бояться меня, девочка.

— Я не боюсь… — попыталась возразить Гермиона.

— И обманывать меня не надо, — Снейп понизил голос до вкрадчивого шёпота. — Я всё-таки слышу, как бьется твоё сердечко, гоня сладкую кровь по твоему телу.

Он взял её за запястье, погладил кожу большим пальцем и, чуть склонившись, поднёс его к своему лицу. Интимность этого жеста и его близость — запах, исходивший от мужчины, можно было сравнить лишь с ароматом Амортенции высшего качества — заставили девушку усомниться в устойчивости её ног. Пока её тело медленно таяло от прикосновения Снейпа, наполняясь томлением, где-то на периферии её мозга нейроны вопили: «Это всё вампирские чары!!!» С колоссальным трудом колдунья нашла в себе силы, чтобы воспользоваться волшебной палочкой. В ту же секунду, когда под действием отталкивающего заклинания расстояние между ней и Северусом увеличилось, приятный туман спал с сознания Гермионы. Тяжело дыша и свирепо сверкая глазами, Грейнджер гневно начала:

— Да как вы посмели…

— Приношу свои извинения, мисс Грейнджер, — поправляя растрепанные волосы, перебил её Снейп. — Поддался соблазну попробовать: так же ли сладок вкус, как аромат.

— Надеюсь, в дальнейшем вы будете держать при себе ваше вампирское очарование, — строго произнесла Грейнджер.

Северус испытующе посмотрел на всё ещё дрожащую от волнения девушку и задумчиво произнёс:

— Значит, вы не откажетесь от своего плана нанять меня, мисс Грейнджер?

— Да, — твёрдо ответила та. — Вы помогаете мне защитить моих родителей, а я плачу вам своей кровью, пока маньяка не обезвредят.

— Подобная жертвенность с вашей стороны…

— На кону жизни моих родителей, иначе я не могу, — перебила его девушка и взволнованно прибавила: — Так вы согласны, мистер Снейп?

Снейп выдержал невыносимо длинную для собеседницы паузу и с усталым вздохом произнёс:

— Вы были правы, когда сказали, что можете предложить плату, от которой я не откажусь. Я согласен вам помочь, мисс Грейнджер.

Услышав о его согласии, она с облегчением выдохнула. Едва заметно облизнув кончики клыков, Северус сказал:

— У меня есть небольшой вопрос, точнее, просьба.

— Какая? — настороженно спросила Грейнджер.

— Я бы хотел получить небольшой аванс, — глаза вампира хищно блеснули. — Самую малость, чтобы успокоить… м-м-м… своё любопытство.

— Получите, — кивнув, спокойно ответила Гермиона, — но лишь после того, как мы с вами заключим Непреложный обет.

Ответ Грейнджер не просто выбил почву из-под ног Северуса, но и уложил его на лопатки.

«А она не даст мне заскучать», — подумал Снейп, мысленно добавляя несколько баллов на счет девушки, вслух же кисло сказал:

— Я предпочитаю, чтобы мне доверяли.

— Если бы не ваша недавняя попытка соблазнить меня, то я доверяла бы вам чуть больше, — урезонила его Гермиона и, чуть наклонив голову набок, добавила: — Простите, мистер Снейп, я всё же должна думать и о собственной безопасности, раз планирую находиться в обществе вампира, который уже испытал на мне свои чары и убедился в их эффективности.

— Каюсь, грешен, — усмехнулся он и, протянув ей руку, прибавил: — Раз ситуация с доступом к вашей крови складывается таким образом, что без Непреложного обета никак, то не будем тратить время, мисс Грейнджер, — с очарованием хищника Снейп улыбнулся: — Заключим нашу сделку и скрепим её свежей кровью!