Карте место (гет)

Паж Мечей, значение карты в прямом положении:

Сильная воля, острый разум, проницательность, волнующие перемены, честность, решимость…шпионаж.

— Господин капитан, к вам гости прибыли, — Берта, дочка трактирщика, сняла с подноса кружку с шадди и поставила ее перед постояльцем.

Говард фок Хосс кивнул.

— Благодарю, милая. Гостям тоже принеси.

Берта тронула дареную ленту в косе, улыбнулась.

— Как прикажете.

Гости не заставили себя ждать, шадди — тоже.

После взаимных любезных приветствий Амадеус Хохвенде окинул придирчивым взглядом обстановку и, понизив голос, уже не столь официально поинтересовался:

— Неужто получше ничего не нашел?

Нотка упрека в его голосе была понятна: в «Толстом крабе» кормили просто, обильно и вкусно, но ни на какие излишества рассчитывать не приходилось. Привыкший к роскоши граф Хохвенде чувствовал себя здесь не слишком уютно, но фок Хоссу на душевные переживания избалованного приятеля было плевать — его самого тут всё устраивало: и кухня, и Берта, и хозяин трактира — бывший моряк, один из старых знакомых Хосса.

— Мне здесь хорошо,- Хосс перевел взгляд на молодого спутника Хохвенде: тот слишком редко приводил с собой кого-либо за компанию, чтобы это можно было истолковать как случайность. Хохвенде перехватил взгляд и улыбнулся уголком рта.

— А я тебе привез столичного гостя. Карл фок Ило, племянник нашего общего знакомого. Рекомендую.

Фок Ило вежливо поклонился, Хосс представился сам и широким жестом указал на свободные стулья.

— Прошу составить мне компанию.

— Здешняя обстановка располагает к простоте, — иронично обронил Хохвенде, усаживаясь и придвигая к себе кружку. Вдохнул аромат, смягчился: — А шадди неплох.

Улыбчивая Берта принесла молоко, сахар и ароматную сдобу, накрыла на стол, не переставая исподтишка разглядывать фок Ило. Встретившись с ним взглядом, она зарумянилась и поспешила прочь, чуть не выронив поднос.

Карл фок Ило улыбнулся ей вслед, продемонстрировав ровные белые зубы.

Хосс мысленно усмехнулся. Старший Ило, с которым Хосс учился в одном выпуске и до хвори был брюзгой, теперь он сидел в своем поместье безвылазно и эти места обходили стороной даже выходцы. А это, значит, сын его кузена. На вид мальчишке было около двадцати. Широкие плечи, ясные глаза, правильные черты лица, небольшой шрам на виске — скорее всего, след шпаги, причем не слишком давний… Понятно, почему Берта глаз с юнца не сводит. Молодость, свежесть, азарт — много ли надо девице, чтобы потерять осторожность? Разве что пара монет в придачу. Женщин, как правило, всегда волнует содержимое штанов и кошелька. Содержимое головы представляет интерес только для таких старых зануд, как Говард фок Хосс. И, возможно, для таких хитрых лисиц, как Амадеус Хохвенде — иначе бы он этого фок Ило сюда не притащил.

Звякнуло. Хохвенде, не найдя щипчиков, попытался достать сахар ложкой, но, потерпев неудачу, оставил это занятие и бросил пару кусков в свой шадди пальцами.

— И какими же судьбами вас сюда занесло? — самым дружелюбным тоном осведомился Хосс.

— Теми же, что и тебя, — Хохвенде осторожно отпил из неудобной кружки — глиняной, с толстыми стенками. Хосс такие обожал, но у приятеля, привыкшего к тонкому паонскому фарфору, эта посуда явно не вызывала восторга. — Спуск нового корабля на воду — всегда событие.

— Ну еще бы, — в голосе Хосса явственно прозвучал сарказм. — И зрелище заодно. Иногда так и вообще сюрприз.

Все трое фыркнули: прошлогодний позорный случай при спуске «Альберта Великого», когда корабль застрял на стапеле, еще не забылся, да и вряд ли забудется скоро.

— Вы тоже по морской части, Ило?

Хосс задал вопрос наугад: о той неприятной истории с фрегатом, скорее всего, знали даже фрошеры. Фок Ило, посерьезнев, достал из кармана запечатанное письмо.

— Да, я служу на Северном. Хотел бы перевестись к вам. Вот мои рекомендации.

Приняв бумагу, Хосс надломил сургуч, пробежал глазами текст, кивнул, но сказать ничего не успел. Рядом с его кружкой на стол легла игральная карта редкой овальной формы. Нежный узор на рубашке — розы и лилии — смягчал впечатление от двухголового хищного лебедя в виньетке по центру. С лицевой стороны карты на фок Хосса сумрачно глядел Паж Мечей. Прямо под значком масти стоял оттиск — яркая, кроваво-красная буква «Д». Хосс пристально посмотрел на фок Ило.

— Вы знакомы с моей сестрой?

— Имел честь быть принятым в доме госпожи графини, — менее всего улыбчивый Карл походил на угрюмого Пажа Мечей, но и колоду и карту Дагмар выбрала неспроста.

А место расположения отметки подтверждало, что к предъявителю карты стоило отнестись очень внимательно.

— Любопытная карта, — завладев Пажом Мечей, фок Хохвенде поднес к глазам расписанный вручную овал. — У вас с графиней это семейное, Говард, я имею в виду любовь к интересным картам. И к секретам, — добавил генерал с неудовольствием.

К картам Хосс действительно был неравнодушен, а за колоду, одобренную самим Эсперадором, с миниатюрами святых и цитатами из Эсператии, отдал приличную сумму. И подарил ее фок Шнееталю, из личной приязни к тому и любви к всевозможным каверзам. Весь флот знал, что адмирал цур зее Кальдмеер и капитан «Ноордкроне» Шнееталь могут играть в карты ночь напролет. Пришелся ли им ко двору душеспасительный подарок, Хосс не знал, и спрашивать не собирался.

— Тебе, наконец, пора взять адъютанта, — Хохвенде отщипнул от ореховой сдобы небольшой кусочек. — У меня вот целых два. Иногда кажется, что мало.

— Дельная мысль, — задумчиво произнес Хосс. Пожалуй, человека с такими рекомендациями следует держать рядом. — Господин фок Ило, если вы желаете…

— Почту за честь! — тот легко и стремительно поднялся с места, Хосс последовал его примеру.

— Вот и славно, — Хохвенде откинулся на спинку стула, разглядывая обоих собеседников. — Где отметим это событие?

— Предлагаю «Северную лилию», — живо откликнулся Хосс. — Это недалеко.

— И это бордель, — фок Ило оказался еще и наблюдательным. Девушки днем все больше отсыпаются, зазывать некому, так что, надо полагать, обратил внимание на красные занавески в окнах или на своеобразную вывеску: то ли цветок, то ли замаскированная лепестками дамская прелесть.

— Любопытно, за какое именно качество вас отметила Дагмар, — Хосс вернул молодому человеку улыбку и спросил: — Ничего не имеете против совместного похода в «Лилию»?

— Я карьерист, господин капитан, графине это понравилось. Буду рад составить вам компанию, — голубые глаза молодого человека смотрели так честно и прямо, что фок Хосс пришел в совершенное восхищение. В свои двадцать Хосс таким не был.

— Наш друг действительно карьерист, — протянул Хохвенде. — Хосс, если эта ваша «Лилия Севера» такой же бордель, как это место — трактир…

— Лучший в Ротфогеле, — заверил приятеля Хосс. — Самый лучший.

* * *

Даже полуодетый и взъерошенный граф Хохвенде умудрялся быть элегантным и невозмутимым, словно находился не в гостиной борделя, а во дворце на торжественном приеме в честь очередного дня рождения кесаря. Хосс долил вина ему и себе — сам он как вышел из комнаты своей дамы без рубашки, так и не вспомнил о необходимости накинуть что-то на плечи.

— Однако меня разбирает любопытство. Что она значит для тебя, эта карта? — Хохвенде пригубил вино и вопросительно взглянул на приятеля. Тот сдержанно рассмеялся.

— У Дагмар есть слабость: она обожает интриги, символы и необычных людей. Этот Паж Мечей символизирует старшего брата Ворона... — Хосс честно попытался вспомнить имя мальчишки — и не смог. А ведь в свое время сестра нажила немало неприятностей от домашних за свое восхищение фрошерским героизмом. — Того юнца, который погиб, закрыв собой Ноймара.

— Карлос Алвасете, — кивнул Хохвенде, подставляя приятелю опустевший бокал. — Как же, слышал, отважный юноша.

— И преданный. В отличие от меня, сестра разбирается в людях, вот и сообщила мне свое мнение о нашем столичном госте. Кстати, он еще и вынослив. Заметь, мы с тобой давно освободились.

Из-за двери, за которой скрылся со своей дамой фок Ило, доносились звуки, явственно свидетельствующие о том, что там не спят.

— Не завидуй, это молодость… Он что-то говорил о карьеризме, — в данный момент Хохвенде предавался неге и лени, но помнил обо всем, что надо было сказать или спросить.

— Отличное качество. Если к его карьеризму будут прилагаться отвага и верность, меня это устроит, — Хосс отпил из своего бокала. — Чудесное вино.

— Да, вино отличное… — мысли Хохвенде явно были далеки от напитка.- Послушай, а кто еще изображен на картах в этой колоде? Я там есть?

— При случае сыграй с Дагмар в карты, тогда и узнаешь…

Фок Хосс сделал крупный глоток, скрывая непрошеную усмешку. Хохвенде чудовищно богат, а дорогая Дагмар играет отменно и только на деньги. А также очень мило проигрывает, когда это необходимо. Надо будет дать ей знать об интересе приятеля. Насколько Хосс помнил, тот не был завсегдатаем в доме Дагмар, но сестра при желании быстро это исправит. А любопытство, азарт и тяга к красивым женщинам могут дорого обойтись мужчине. Очень дорого — во всех смыслах.

Хосс потянулся всем телом, отставил бокал и прикрыл глаза: знакомая карта снова всплыла в памяти. Интересно, подумалось ему, проиграл или выиграл в доме сестры молодой фок Ило. По всему выходило, что выиграл. Хотя… время покажет.

К о н е ц