Ах, Эрмитаж! Ах, Эрмитаж! (гет)

Вероника стояла в очереди в кассу Эрмитажа. Вокруг были нарядно одетые туристы, русская речь перемешивалась с иностранной. Вероника для похода в Эрмитаж выбрала бэгги джинсы, белую футболку без надписей и удобные беговые кроссовки, ведь она приготовилась обойти как можно больше залов, пока не начнёт падать от усталости.

Вероника приехала в Питер в гости к сестре, и в Эрмитаж они хотели сходить вместе. Но, увы, у Насти сегодня появились неотложные дела, а потому в очереди Вероника стояла одна.

Изменчивая питерская погода снова начала портиться. Серые тучи затянули небо, и Вероника пожалела, что не взяла с собой хотя бы толстовку.

А ведь июнь уже перевалил за середину! Но, этот июнь скорее напоминал поздний октябрь.

Когда Вероника всё-таки купила билеты, уже начинался дождик.

Перед глазами у Вероники мелькали картины и предметы обстановки. Она уже не чувствовала ног от усталости, но всё равно продолжала переходить из зала в зал, останавливаться рядом с заинтересовавшими её экспонатами и читать таблички.

И вот она добралась до Николаевского зала, огромного, площадью свыше тысячи квадратных метров, облицованного белым искусственным мрамором, с колонами коринфского ордера. Зал стал так называться после того, как в нём повесили портрет Николая Первого.

Она прошла через огромные двери, осмотрелась и подняла голову. Потолок украшала живописная кайма, выполненная в технике гризайли. Вероника никогда не видела таких огромных позолоченных хрустальных люстр.

Потом она посмотрела себе под ноги, на идеальный, наборный паркет.

Об этом зале она читала, что во время царских балов в нём могли разместиться до пяти тысяч человек.

Вероника мельком посмотрела на оружие и доспехи, размещённые под стеклом, в выставочных витринах. И вздохнула.

Ах, если бы… если бы только можно посмотреть на бал! Настоящий бал здесь, в этом роскошном зале! Хотя бы одним глазком!

С тоской подумала Вероника, и сразу почувствовала себя Золушкой, да ещё и без Феи Крёстной!

Она придирчиво взглянула на своё отражение в одной из витрин с экспонатами.

Ах, если бы… Если бы бальное платье! И чтобы из шёлка или бархата, с корсетом и кружевами! А ещё и ожерелье с бриллиантами! Ну, или с рубинами, или с изумрудами!

И причёску подходящую, да ещё, чтобы шпильки и заколки с бриллиантами!

И Вероника, глядя на своё отражение в витрине, на пшеничные вьющиеся длинные волосы, собранные в конский хвост большой чёрной резинкой, попыталась представить эти свои волосы в высокой, сложной причёске, какие были в моде у красавиц прошлого, блиставших на царских балах.

Она с горечью вздохнула и всё же решила вернуться к настоящему. Надо было осмотреть выставку оружия и доспехов, раз уж она сюда пришла.

А несбыточные мечты лучше прогнать из головы.

Она едва не сказала это вслух.

Только вдруг перед глазами всё замелькало, и твёрдый пол ушёл из-под ног. Она закричала, и её крик эхом отразился в пустоте. Вокруг не было больше Николаевского зала, вокруг не было больше ни-че-го.

Затем вокруг вновь замелькали пёстрые, яркие пятна, и когда мелькание прекратилось, Вероника едва не закричала от изумления.

Она всё так же оставалась в Николаевском зале, только теперь вокруг не было витрин с оружием и доспехами… Она стояла у отделанной искусственным мрамором белой стены зала, рядом с другими девушками, одетыми в нарядные, бальные платья из муслина, батиста и крепа. Вероника взглянула на себя в зеркало. Пояс платья находился под грудью, и завязывался на спине большим, пышным бантом.

Такие платья носили во времена Александра Первого.

Вспомнила Вероника, являвшаяся большой любительницей истории.

Она продолжала осматривать себя в зеркало. Нежно-розовый муслин, открытые плечи, довольно глубокое, но не вульгарное декольте. Её взгляд задержался на тонком, изящном серебряном колье с капельками бриллиантов, искрящимися в свете многочисленных свечей. Её тонкие, прекрасные руки обтягивали ослепительно белые, атласные перчатки, которые заканчивались выше локтя. Правое запястье обвивал тонкий серебряный браслет, к которому крепилась маленькая бальная книжечка аженда, Вероника вспомнила, что в неё записывались имена кавалеров, которым были обещаны танцы.

Волосы Вероники были собраны в аккуратную, строгую причёску с идеальными локонами.

Она переступила с ноги на ногу и увидела носки своих красивых бархатных туфелек без каблуков.

Девушки вокруг тихонько перешёптывались и тоже украдкой смотрели по сторонам.

Вероника взглянула в окно. Снаружи шёл снег.

Возможно, это тот самый Большой Рождественский Бал, открывающий бальный сезон в Петербурге.

Подумала она.

А вокруг меня — дебютантки, которых первый раз вывели в свет.

Вероника не испытывала ни страха, ни паники. Будто она всегда жила в Петербурге времён Александра Первого, а не переместилась сюда из двадцать первого века!

Да, она, конечно, волновалась, ведь это, в любом случае был её первый бал!

Девушки взволнованно зашептались, и Вероника сразу поняла, почему. Через огромные, распахнутые двери в бальный зал вошёл… статный и высокий, черноволосый красавец улан, в парадном мундире с золотым шитвом и золотыми пуговицами. Высокие черные сапоги без шпор и белые, узкие белые лосины прекрасно смотрелись на стройных, длинных ногах.

Вероника затаила дыхание.

— Сударыня, вы позволите?

Вероника молчала, не находя слов. Красавец улан… подошёл к ней и галантно протягивал руку в короткой, замшевой перчатке.

— Ах, простите Вероник, — сказала подошедшая к ним, улыбающаяся женщина, вероятно, родственница. — Сегодня её первый бал и девушка переволновалась. Да, её вальс сегодня, действительно обещан вам.

— Д-да, — только и смогла выдавить из себя Вероника и смущённо улыбнулась.

Она протянула свою тонкую, маленькую ручку и вложила её в широкую ладонь белозубо улыбающегося улана.

Они вышли на середину зала и заняли место рядом с другими парами.

Заиграли музыканты, и пары закружились по залу в великолепном вальсе. Вероника танцевала, ни разу не оступившись и не запутавшись в длинной юбке платья. А ведь она… никогда не училась танцевать.

Если это сон, то пусть он длится вечно.

Успела подумать она.

Они кружились в танце, и взволнованная Вероника не могла отвести взгляда от безупречного, с правильными, классическими чертами, лица улана.

Вальс закончился, пары остановились. Согласно этикету, кавалеры коротким поклоном поблагодарили дам за танец, а дамы присели в неглубоком реверансе.

Вероника дивилась, откуда она знает и танцы, и все эти движения, которые выполняет безупречно. К ним приблизился лакей, одетый в парадную форму. В руках лакей держал поднос, на котором стояли хрустальные фужеры с игристым шампанским.

Вероника, мгновение поколебавшись, взяла один из фужеров.

И тут же услышала осуждающий шёпот.

Твёрдый пол снова ушёл из-под ног. Исчезли и зал, и гости, и красавец улан, ещё секунду назад, стоявший рядом.

Вероника снова проваливалась в пёстрый калейдоскоп цветов и звуков, который, впрочем, очень быстро сменился холодной темнотой.

А затем она снова почувствовала твёрдый пол под ногами и едва не поскользнулась на гладком, блестящем паркете.

Она опять оказалась в Николаевском зале, и вокруг были витрины с выставочным оружием.

Вероника посмотрела на своё отражение в стеклянной витрине. Всё те же бэгги джинсы, белая футболка и кроссовки, всё та же большая, чёрная резинка, удерживающая её волосы в хвостике. Но пальцы правой руки… по-прежнему сжимали хрустальный фужер с шампанским.

Без колебаний, она поднесла фужер к губам и сделала большой глоток. Шампанское имело восхитительный вкус и было ледяным.

Фужер, вместе с его содержимым, растаял в воздухе, оставив в напоминание о себе лишь холод на кончиках пальцев изумлённой Вероники.

— Вы… интересуетесь историческим оружием? — спросил её подошедший, черноволосый высокий стройный парень.

Он, так же, как и Вероника, был одет в джинсы, футболку без надписей и кроссовки.

— Д-да, — пробормотала Вероника, пристально смотрящая на парня.

Его лицо… это же был… тот самый улан, несколько минут назад танцевавший с ней вальс в этом зале, на Рождественском балу Александра Первого…

— Да, мне нравится история, — сказала Вероника, уже более уверенно, приходя в себя.

— А давайте осмотрим эту выставку вместе? — спросил, белозубо улыбаясь парень. — Конечно, если вы не против моей компании, — добавил он.

— Нет, не против, — Вероника тоже улыбнулась. — Вместе интересней.

— Меня зовут Алексей, — представился парень. — Или просто Лёша, — с улыбкой добавил он.

— А я — Вероника или просто Ника.

И они пошли вдоль витрин с оружием и доспехами, а Лёша с увлечением принялся рассказывать ей всё, что он успел прочитать о выставочных экспонатах, и Веронике совсем не было скучно.