Дело об... (джен)

Лондон, 1998 год. Война закончилась, но мир не стал спокойнее. В Министерстве Магии царила атмосфера напряженного ожидания, а в коридорах Аврората витал запах тревоги. Гарри Поттер, теперь уже опытный аврор, чувствовал это кожей. Его последняя командировка в отдаленную деревню на севере принесла не только усталость, но и тревожные слухи.

"Они говорят о крови единорогов, Гарри," — прошептал ему Северус Снейп, его голос, как всегда, был низким и пронзительным, несмотря на то, что они теперь были коллегами, а не врагами. Снейп, к удивлению многих, вернулся к жизни после битвы за Хогвартс и, к еще большему удивлению, присоединился к Аврорату. Его острый ум и знание темной магии оказались бесценными.

Гарри кивнул, его зеленые глаза были полны мрачных размышлений. "Я слышал. И не просто слухи. Я видел следы. И запах… он был ужасен."

Их разговор прервал шумный смех. Рита Скитер, с ее вечной желтой мантией и еще более желтой улыбкой, проскользнула мимо, держа в руках диктофон. "Аврор Поттер, аврор Снейп! Какие интересные новости вы обсуждаете? Неужели снова какой-то новый темный маг объявился? Или, может быть, вы наконец-то нашли способ примирить ваши… разногласия?" Она подмигнула, явно наслаждаясь их неловкостью.

Снейп лишь презрительно фыркнул, а Гарри устало потер виски. Рита была постоянным раздражителем, ее жажда сенсаций не знала границ.

"Мы обсуждаем серьезные вещи, Скитер," — сказал Гарри, стараясь не повышать голоса. "Вещи, которые могут навредить многим."

"О, я уверена!" — воскликнула она. "И я, конечно же, буду первой, кто расскажет об этом миру! Только не говорите, что это опять связано с вашим… бывшим другом, Уизли. Я слышала, он снова вляпался в неприятности."

Гарри напрягся. Рон, его лучший друг, действительно переживал не лучшие времена. Развод с Гермионой оставил глубокий след, и он все чаще искал утешения в сомнительных компаниях. Но сейчас не время думать о Рональде.

"Это не связано с Роном," — твердо сказал Гарри. "Это связано с тем, кто убивает единорогов. И это не просто акт жестокости. Это ритуал."

В этот момент из-за угла появился еще один коллега, Артур Блэквуд. Его лицо было бледным, а глаза горели нездоровым блеском. Блэквуд всегда был амбициозен и завистлив, и успех Гарри и Снейпа явно не давал ему покоя.

"Единороги, говорите?" — прохрипел он, его голос был неестественно высоким. "Забавно. Я как раз недавно читал старые гримуары. Там есть упоминания о силе, которую можно обрести, смешав кровь единорога с… определенными ингредиентами." Он хихикнул, и этот звук заставил Гарри и Снейпа переглянуться.

"Блэквуд, ты в порядке?" — спросил Гарри, чувствуя нарастающую тревогу.

"В полном порядке, Поттер!" — ответил Блэквуд, его улы

ка стала шире, обнажая слишком много зубов. "Просто… увлечен исследованиями. Знаете, как это бывает, когда находишь что-то действительно… интересное." Он сделал шаг вперед, и Гарри заметил, что его пальцы слегка подрагивают.

"Интересное?" — переспросил Снейп, его взгляд стал еще более острым, словно он пытался проникнуть в самую суть Блэквуда. "И что же такого интересного вы нашли, Блэквуд? Неужели вы решили заняться изучением… редких видов магических существ?"

Блэквуд нервно сглотнул. "Ну… да. Именно так. Очень редких. И… очень ценных." Он попытался улыбнуться, но это выглядело скорее как гримаса.

Внезапно из кабинета напротив вышел человек, которого Гарри и Снейп не ожидали увидеть. Это был Гилдерой Локхарт, одетый в ярко-фиолетовый костюм, который выглядел так, будто он только что вышел из психушки, что, в общем-то, было недалеко от истины. Его волосы были уложены безупречно, но в глазах читалась та же пустота, что и раньше.

"О, Гарри! Северус!" — воскликнул Локхарт, его голос был неестественно бодрым. "Как я рад вас видеть! Вы не поверите, но я снова в Министерстве! Меня попросили помочь с… консультациями по безопасности. Знаете, мои знания в области защиты от темных искусств… они ведь бесценны!" Он подмигнул, но его взгляд скользнул по Гарри и Снейпу, а затем остановился на Блэквуде. "А это кто у нас? Новый сотрудник? Выглядит… немного бледновато. Недостаток солнечного света, наверное. Или… недостаток признания?"

Блэквуд отшатнулся, словно от удара. "Я… я в порядке," — пробормотал он.

"Конечно, конечно," — промурлыкал Локхарт, подходя ближе к Блэквуду. "Я знаю, как это бывает. Когда твои таланты не ценят по достоинству. Но не волнуйтесь, мой дорогой. Я могу помочь. У меня есть… особые методы. Методы, которые помогают раскрыть истинный потенциал." Он положил руку на плечо Блэквуда, и тот вздрогнул.

Гарри почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он видел, как Локхарт манипулировал людьми, как он высасывал из них жизнь, чтобы подпитать свою собственную иллюзию. И сейчас он видел ту же самую опасность в глазах Блэквуда, усиленную его собственной завистью и амбициями.

"Локхарт, оставь его," — сказал Гарри, его голос был твердым. "Мы заняты."

"Заняты чем, Гарри?" — спросил Локхарт, его улыбка стала еще более натянутой. "Расследованием каких-то мелких происшествий? Или, может быть, вы наконец-то нашли того, кто убивает единорогов? Я слышал об этом. Ужасно. Но, знаете, я тоже когда-то сталкивался с подобными… существами. И я знаю, как их остановить. У меня есть… особые методы."

В этот момент Рита Скитер, которая, казалось, прилипла к ним, как клещ, снова вмешалась. "Убийство единорогов! Это же сенсация! Аврор Поттер, аврор Снейп, вы уверены, что не хотите поделиться со мной? Я могу помочь вам найти этого… убийцу. Я ведь знаю, как выискивать

правду, даже если она скрыта за семью печатями!" Она снова подмигнула, ее глаза хищно блестели.

Снейп повернулся к Гарри, его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз читалось понимание. "Поттер, эта ситуация становится… сложной. Локхарт, как всегда, ищет возможность использовать чужие проблемы для собственного пиара. А Блэквуд… он явно что-то скрывает."

"Он убивает единорогов, Северус," — тихо сказал Гарри, его голос был полон решимости. "Я чувствую это. И он не один. Я видел следы, которые не принадлежат одному человеку. Это… группа."

"Группа, которая ищет силу," — добавил Снейп. "Силу, которую, как они верят, можно обрести через осквернение чистоты. Единороги — это символ невинности и света. Их кровь, использованная в темных ритуалах, может дать… искаженную силу."

"И Локхарт может быть связан с этим," — предположил Гарри. "Он всегда тянулся к темным искусствам, когда его собственная магия отказывала. Он может быть тем, кто направляет Блэквуда, или даже тем, кто его использует."

"Или наоборот," — возразил Снейп. "Локхарт, будучи в своем… состоянии, может быть легко манипулируем. Если Блэквуд действительно нашел способ использовать кровь единорогов, он может использовать Локхарта как прикрытие, или даже как пешку."

Рита Скитер, которая, казалось, впитывала каждое слово, как губка, снова подала голос. "Так вы говорите, что это не просто убийства, а ритуалы? И что в этом замешаны несколько человек? О, это будет статья века! Аврор Поттер, аврор Снейп, вы не могли бы дать мне эксклюзивное интервью? Я обещаю, что ваше имя будет на первых полосах!"

Гарри проигнорировал ее. Он смотрел на Блэквуда, который теперь стоял рядом с Локхартом, и тот что-то шептал ему на ухо, а Блэквуд кивал, его глаза все еще горели нездоровым блеском.

"Нам нужно действовать быстро," — сказал Гарри. "Мы не можем позволить им продолжить. Если они действительно нашли способ использовать кровь единорогов, последствия могут быть катастрофическими."

Снейп кивнул. "Я уже начал собирать информацию о подозрительных перемещениях в отдаленных районах. Есть слухи о странных собраниях, о людях, которые ищут уединения для проведения… особых обрядов."

"И мы должны выяснить, кто именно убивает единорогов," — добавил Гарри. "Это ключ к разгадке. Кто-то, кто не боится осквернять самое чистое. Кто-то, кто готов идти на все ради власти."

В этот момент из-за угла выскочил Рон Уизли. Он выглядел взъерошенным и расстроенным, его мантии были немного помяты. Он подошел к Гарри, его лицо было напряженным.

"Гарри, мне нужно поговорить с тобой," — сказал он, его голос был хриплым. "Это… это важно."

Гарри посмотрел на Рона, затем на Снейпа, затем на Локхарта и Блэквуда, которые все еще стояли рядом, словно два хищника, выжидающих момента. Рита Скитер, конечно же, уже достала свой диктофон и внимательно слушала.

"Что случилось, Рон?" — спросил Гар

ри, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает.

"Я… я видел кое-что," — прошептал Рон, его глаза метались между Гарри и Снейпом. "Вчера вечером. Я был… ну, я гулял. И я видел, как кто-то выходил из леса. Он нес… мешок. И из него капала кровь. Темная. И я думаю… я думаю, это была кровь единорога."

Гарри и Снейп переглянулись. Это было именно то, что они искали.

"Где это было, Рон?" — спросил Гарри, его голос стал еще более напряженным.

"Недалеко от старой фермы МакГрегоров," — ответил Рон. "Я не видел лица, но… он был высокий. И он двигался как-то… неестественно. Как будто он был очень силен."

"Высокий и неестественно сильный," — повторил Снейп, его взгляд стал еще более проницательным. "Это может быть кто угодно. Но если он нес кровь единорога, то он точно связан с этим."

Рита Скитер, конечно же, не упустила возможности. "Кровь единорога! Рон Уизли видел убийцу единорогов! Гарри Поттер, Северус Снейп, это же просто невероятно! Я должна это записать!" Она начала быстро щелкать клавишами своего диктофона, ее глаза горели азартом.

"Рон, ты уверен, что это была кровь единорога?" — спросил Гарри, пытаясь сохранить спокойствие.

"Я… я не знаю точно," — признался Рон. "Но она была такая… яркая. И пахла… странно. Как будто смешанная с чем-то еще. И я видел, как он бросил что-то в кусты. Я не успел разглядеть, что это было."

"Что-то в кусты," — пробормотал Снейп. "Это может быть улика. Нам нужно туда отправиться."

"Но как же Локхарт и Блэквуд?" — спросил Гарри, кивая в их сторону. Они все еще стояли рядом, но теперь Локхарт что-то шептал Блэквуду, а тот внимательно слушал, его лицо было напряженным.

"Они… они не представляют непосредственной угрозы для нас сейчас," — сказал Снейп. "Но мы должны быть осторожны. Локхарт может быть опасен, если почувствует, что его разоблачают. А Блэквуд… он явно что-то замышляет."

"Я думаю, что Блэквуд — это тот, кто убивает единорогов," — сказал Гарри. "Он всегда был завистлив и амбициозен. И он знает о темной магии. А Локхарт… он может быть его сообщником, или даже тем, кто его направляет."

"Возможно," — согласился Снейп. "Но нам нужно больше доказательств. И нам нужно выяснить, кто еще входит в эту группу. Если они убивают единорогов для ритуала, то им нужна не только кровь. Им нужны и другие компоненты."

"И мы должны найти их до того, как они закончат свой ритуал," — сказал Гарри, его взгляд стал решительным. "Если они действительно обретут силу через осквернение чистоты, это может иметь ужасные последствия для всего магического мира."

Рита Скитер, которая, казалось, уже написала половину статьи, снова вмешалась. "Так вы говорите, что это не просто убийства, а ритуалы? И что в этом замешаны несколько человек? О, это будет статья века! Аврор

Поттер, аврор Снейп, Рон Уизли, вы не могли бы дать мне эксклюзивное интервью? Я обещаю, что ваше имя будет на первых полосах!"

Гарри проигнорировал ее. Он посмотрел на Рона, который выглядел испуганным и растерянным.

"Рон, спасибо, что рассказал нам," — сказал Гарри. "Это очень важно. Ты можешь пойти с нами на ферму МакГрегоров? Ты сможешь показать нам место, где ты видел этого человека?"

Рон кивнул. "Да, конечно. Я… я хочу помочь."

"Отлично," — сказал Гарри. "Снейп, ты можешь связаться с Министерством и попросить подкрепление? Нам нужно оцепить район и провести тщательный обыск."

Снейп кивнул. "Я займусь этим немедленно. Но будьте осторожны, Поттер. Если Блэквуд действительно замешан в этом, он может быть опасен. И Локхарт… он непредсказуем."

"Мы будем осторожны," — сказал Гарри. Он посмотрел на Рона, затем на Локхарта и Блэквуда, которые все еще стояли рядом, словно два хищника, выжидающих момента. Рита Скитер, конечно же, уже достала свой диктофон и внимательно слушала.

"Пойдем, Рон," — сказал Гарри. "Нам нужно найти этого человека. И мы должны остановить его, прежде чем он причинит еще больше вреда."

Гарри и Рон направились к выходу из Министерства, оставив Снейпа, Локхарта, Блэквуда и Риту Скитер позади. Гарри чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он знал, что они вступают в опасную игру. И он знал, что от их действий зависит судьба не только единорогов, но и всего магического мира.

По мере того, как они шли по коридорам Министерства, Гарри не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Он оглянулся, но никого не увидел. Но он чувствовал, что кто-то следит за каждым их шагом.

"Ты чувствуешь это, Рон?" — спросил Гарри.

Рон кивнул. "Да. Как будто кто-то наблюдает за нами."

"Будь осторожен," — сказал Гарри. "Мы не знаем, кому можно доверять."

Они вышли из Министерства и аппарировали на окраину деревни, недалеко от старой фермы МакГрегоров. Было уже темно, и в воздухе витал запах сырой земли и гниющей листвы.

"Это здесь," — сказал Рон, указывая на темный лес. "Я видел его, когда он выходил оттуда."

Гарри достал свою палочку и зажег заклинание Люмос. Свет осветил темный лес, и Гарри увидел, что земля усыпана опавшими листьями и ветками.

"Пойдем," — сказал Гарри. "Будь осторожен. Мы не знаем, что нас ждет."

Они вошли в лес, и тишина вокруг них стала почти осязаемой. Гарри чувствовал, как напряжение в его теле нарастает. Он знал, что они близки к разгадке. И он знал, что они могут столкнуться с опасностью.

Они шли по лесу, пока не дошли до небольшой поляны. В центре поляны стоял старый, заброшенный сарай.

"Это здесь," — сказал Рон. "Я видел, как он выходил из этого сарая."

Гарри посмотрел на сарай. Он выглядел заброшенным и...