Государи (джен)

К концу осени в Шванштайн уже наметились первые по успеваемости ученики. Так, фаненюнкер Амадеус блистал по всем предметам и обещал стать лучшим в выпуске, или, по крайней мере, вторым после фаненюнкера Фридриха. Самый красивый и юный в этом выпуске, фаненюнкер Вернер удивлял своими успехами в стрельбе и изящных искусствах, превосходя по этим предметам даже Его Высочество. На прочих занятиях Бермессер ничем не выделялся. Следующим по успехам шел юный Марге, остальные звезд с неба не хватали. Младший сын адмирала Хосса, фаненюнкер Говард учился как Леворукий на душу положит, зато держал в состоянии вечной готовности к любым неожиданностям, не только любимых мейстеров, но и округу замка Шванштайн.

Один из уроков проходил в форме большой Игры, которая давала каждому мальчику побыть правителем вытянутой по жребию державы, Игра называлась «Государи», и её вел раз в неделю Старший мейстер, в отличие от стратегическо-тактической игры с двумя-тремя армиями с разными родами войск и флотом, которую курировал отставной генерал, приглашенный в школу для дворянского юношества лично кесарем.

Сегодня Империей Гайифа завладел очень довольный этим Хохвенде, владыкой Агариса стал сразу же принявший осанку Эсперадора, Бермессер, нейтральную скучную Ардору получил Хосс. Обрадованный Фридрих стал королем Талига, представляя себя одновременно Франциском Олларом и Кэналлийским Вороном, он торжествующе поглядывал на остальных мальчиков.

Счастливому Марге досталась благословенная Дриксен, Троттен в самой спокойной роли Холтийского кана улыбался и рассматривал доставшийся ему мешочек с условиями владения страной, какие получал каждый государь: фигурки Преимущества державы, такие, как полезные ресурсы, хлеб и добыча золота, Наследники (разного пола, распределялись отдельной жеребьевкой), семейный статус: женат, вдов, Армия, Флот (если таковой имел место быть), Фигурка Прознатчика была только одна у каждой страны, в отличии от других фигурок, распределенных по степени мощи и ресурсов державы.

Зато именно количество Прознатчиков, врученных другими государствами какой-либо стране, определяло, вспыхнет ли в ней мятеж, либо случится переворот. Мятеж лишал страну любой другой фигурки Преимущества, выбор утраты оставался за Старшим Наставником, который имел статус Создателя и вмешивался в дела земные по мере надобности.

Фаненюнкер Людвиг, король Гаунау; фаненюнкер Отто, властитель Каданы; правители Флавиона и Кагеты, неразлучные фаненюнкеры Хельмут и Карл, тоже сунули носы в свои мешочки. Фаненюнкер Михаэль, господарь Алата, поглядывал на свои фигурки с печалью, их было немного, он мог рассчитывать только на союзничество с другим государством.

— Исходная ситуация такова, — Сообщил Старший мейстер, — что Кадана напала на Талиг со стороны Надора. Что вы будете делать дальше?

Попросившиеся присутствовать на занятиях Второй мейстер боя, Мейстер стратегии и тактики и Мейстер истории, с интересом ждали продолжения.

— Начали, — Старший мейстер ударил в маленький, но громкий настольный гонг в клюве лебедя-подставки.

— Мы, — Растягивая слова и принимая небрежную позу, сказал король Талига, — Благоденствуем и незначительные происки фаненюнкера Отто нас смешат. Мы посылаем армию в помощь надорскому гарнизону и устраиваем в Олларии балы и народные гуляния.

Совершенно невоинственный хозяин Каданы потерянно молчал.

— Хорошо, — С досадой на каданца, сказал Старший мейстер, — Что еще происходит в Кэртиане в это время? Союзы, договоры, конфликты? Кто рискнёт?

— Кадана отбивается, — Неохотно изрек Отто.

— Ардора предлагает Флавиону союз, пригласим солнечную Кагету и втроем займемся работорговлей, — Жизнерадостно сказал Хосс, — фаненюнкер Хельмут, помогите уговорить фаненюнкера Карла, мне из Ардоры в Хисранд мотаться не с руки. А тут наладим поток, дешевая рабочая сила безответная, новые города строить начнем, ну и для других целей…

Мейстер Гонсалес кусал губы, чтоб не засмеяться. Остальные педагоги выглядели так, словно им уже защемили руки в пыточных тисках, но еще не затянули инструмент палача до упора.

— Агарис не одобрит работорговли! — Пискнул фаненюнкер Отто, отвлекаясь от своих проблем.

— Вам сейчас не до рабов, вам Талиг подпалил хвост за ваши набеги, — Сообщил ему Фридрих, — А я вот пленных каданцев продал бы Ардоре, если бы у меня не было прямых поставок в Багряные Земли с Марикьяры.

— Что скажет Агарис? — Осведомился Хосс. Бермессер пожал плечами:

— Я ничего не слышу про работорговлю, — Вздохнул Эсперадор, — Пока что. Но паства должна помнить, что мне хотелось бы вернуть под крыло Истинной веры алатов…

Тем временем, Хохвенде с милой улыбкой поставил на Талиг на карте фигурку своего прознатчика.

Дриксен немедленно последовала его примеру.

Фаненюнкер Фридрих потемнел лицом. Четыре фигурки означали мятеж, шесть свергали правителя, восемь — уничтожали государство. Третью фигурку, не страшась гнева Талига, добавил Хосс, четвертую поставил вставший ради этого с нагретого скупым осенним солнцем подоконника, Великий Агарис.

— Теперь эти трое будут продавать и талигцев, — Осмелел Отто.

— Я не буду заниматься работорговлей! — Возмутился Флавион.

— Гутеншлянге, ты не понимаешь, от чего отказываешься, — Пожал плечами Хосс.

— По именам! — Привычно воззвал Старший мейстер.

— Фаненюнкер Хельмут, — Послушно поправился Хосс, и пробурчал: — Что ж ты такой правильный...

— В Королевстве Талиг мятеж, — Подвел первый итог Старший мейстер, — И я забираю одну из армий Оллара.

— Отто, мои поздравления, ты взял Надор! — Весело сказал Хосс.

Красный от смущения Отто получил вымпел победителя.

— Так, Кадана с нами, — Фаненюнкер Говард смотрел на карту, — Теперь главное не останавливайся, развивай успех. Теперь надо угробить флот Оллара. Предлагаю подойти к берегам Талига с двух сторон…

— У вас в распоряжении только Ардора с одним небольшим флотом, — наступил на горло планам Хосса Старший мейстер, — И потом, с кем это «с нами»?

— Гайифа и Дриксен, — Отозвался Хосс, — Мятеж-то мы организовали. А, да… Государи, что по дочерям?

— Я женат на дриксенке, — Сообщил Хохвенде.

— У Журавля дочерей нет, — С досадой отозвался Марге, — Хосс, что у тебя с детьми?

— Как раз дочь и все, — Хосс поднял фигурку в белом и Марге ее выхватил:

— С этой минуты она кесариня моей Дриксен, всё, теперь мы повязаны.

— А ты на ком женишься, вдовый ардорец? — Ухмыльнулся Фридрих.

— А мне Эсперадор подскажет на исповеди, я покорный слуга своей Церкви, — Хозяин Ардоры оглянулся на улыбающегося Бермессера. И вспомнив о деле, сдвинул русые брови: — Фаненюнкер Карл, или Кагета с нами или сам понимаешь…, — Хосс выразительно провел ребром ладони себе по горлу, — Флавион с Хельмутом Праведным от тебя далеко. Не успеют.

Покосившись на непроницаемое лицо Императора Гайифы, фаненюнкер Карл поставил свою фигурку прознатчика на обозначение Талига на карте.

— И чего вы добиваетесь? — Раздраженно вопросил Фридрих, понявший, что титул Кэналлийского Ворона это еще не причина для побед и славы.

— Тебя топим, — Ухмыльнулся Хосс, — Как самого большого и теперь уже в прошлом, сильного, сообща.

— Империи Гайифа нужны новые земли, — Ровно выговорил Хохвенде скрестив руки на гордо выпяченной груди и ощущая себя Императором страны с богатой историей и огромным потенциалом.

— Кесарии Дриксен — тоже нужны земли. Хексберг например, и Придда, — Марге жадно смотрел на карту. Мысленно уже делил завоеванное.

— Мой интерес в Алате для Агариса, — Пожал плечами Хосс, — Дочку я пристроил, второй сын моей девочки будет править Ардорой, а мне на старости лет только в Святой Город, о нем пекусь.

Он подмигнул сияющему Бермессеру под ехидные смешки остальных государей.

— Мерзавцы, — С бессильной злостью выдохнул Фридрих, — Подавитесь своим Алатом…

У алатского господаря вытянулось лицо и его Прознатчик также встал на территорию Талига.

Некоторое время что-то негромко говоривший Старшему наставнику на ухо, мейстер Гонсалес вдруг подошел к столу.

— Мне сегодня позволено вмешаться в игру, — Сказал он и поставил со стороны Багряных Земель черный камень, служивший пресс-папье Старшему наставнику.

— Мориски, — Он насладился выражениями лиц юношей, — Узнавшие, что против их родича, соберано Кэналлоа, подданного короля Талига, злоумышляют неверные.

— Встретить их флот и сжечь, — Фыркнул Хосс, — Нам по силам объединиться для этого.

— Неужели? — Мейстер Гонсалес посмотрел на разбросанные по карте фигурки прознатчиков. Флавион интриговал против Ардоры, Холта и Гаунау против Дриксен.

— А я переиграю, — Мейстер боя взял за плечо Хосса, поставил его в стороне от остальных, лицом к ним и спиной к себе.

— Вы, фаненюнкер Говард, — Вкрадчиво сообщил юноше кэналлиец, — Теперь нар-шад.

— Я язычник, мне все можно? — Спросил Хосс, воодушевляясь.

— Нет! — Белокурый Эсперадор перестал позвякивать забытыми на подоконнике ключами Старшего наставника и выпрямился, глядя на вдохновенно-жестокое выражение лица нар-шада расширившимися глазами.

— Да! — Усмехнулся Гонсалес, — Вы можете делать что угодно. В Создателя вы не веруете. Чем займетесь?

— Если черные львы закончились, — Облизнул губы Хосс, обводя взглядом остальных государей и менторов, которых юноша, с его богатым воображением, видел уже в ином свете, — И чтобы отвлечь свои племена от междоусобиц, я решил пограбить Золотые Земли. Кажется, мой родич страдает от набегов врагов.

Расправивший плечи Фридрих победно улыбнулся. Но его улыбка несколько погасла, когда Хосс добавил:

— Или мне не нужно обоснование моих деяний?

Гонсалес отрицательно помотал головой: — Перечисленного более, чем достаточно.

— А мои силы? — Глаза юноши, невыразительного цвета дорожной пыли, то ли серые, то ли зеленые, горели азартом, — Шады бывают береговые, межевые, нас достаточно, чтобы…?

— Достаточно, — Кратко ответил второй мейстер боя.

— А морисские пираты пойдут под руку нар-шада за добычу? — Заинтересовался Хосс, — Если я жесток, силен, не стану жадничать и никогда никого не обманывал и мне можно верить?

— Вы нар-шад, вам ложь без надобности, — Улыбнулся Гонсалес, — Пираты будут только рады.

— Тогда у меня есть совершенно роскошный флот, — Зловеще сообщил остальным государям Хосс, — Морисским пиратам отдает должное даже мой отец, а его самого боятся многие. Первой я выжгу Ардору, дотла, даже рабов не возьму. Пепелище на месте государства сосновых рощ лучше любых ультиматумов и глашатаев всем объявит мои намерения.

Повисшее молчание нарушил государь Флавиона: — Предложение по работорговле все еще в силе?

— Нет, — Отрезал Хосс, — Я шад. Скоро вы все станете моими рабами.

Мейстер истории застыл в виде изваяния уже давно и внимал чуть ли не с открытым ртом. Пожилой, с крестообразным шрамом на щеке Стратег молчал, глядя на мальчиков. От его напряжённо сжатых губ осталась видна едва различимая полоска, по скулам ходили желваки.

— Существуют договоры, — Нервничая, начал Хохвенде, — В конце-концов, всем нужно золото…

— Я возьму все золото, которое захочу. Все женщины Золотых Земель и все мужчины теперь принадлежат мне. Ни один корабль Дриксен и Гайифы не вернётся в порт. Империи Гайифа больше не существует, — Хосс не улыбаясь, любовно погладил на карте кесарию, поднял голову и от его взгляда Марге попятился, — А сладкие гайифцы и белокурые дриксенские рабы поедут в Багряные Земли, такова моя воля. Здесь я пока что оставлю пустошь, которую никому не разрешаю заселять.

— Хосс, ты рехнулся? — Возмутился принц Фридрих, от подобной наглости, забывший о том, что он сейчас Кэналлийский Ворон.

— Это ты спятил, Алва, если считаешь, что вольного шада заинтересует родич, который служит другой династии, — Хосс редко когда отводил глаза в разговоре, вот и сейчас он смотрел прямо на Фридриха и тот невольно ощутил себя действительно опозорившим родню Вороном, — Но я позволю тебе жить, в память этого родства. Размер дани с Талига, Кэналлоа и Марикьяры узнаешь от моих посланников.

Фаненюнкер Фридрих онемел.

— Если что, — Нервно сказал повелитель Кагеты, стараясь не смотреть на Хохвенде, — Мы с Гайифой не союзники, Империя Кагету всегда угнетала. Мы гостеприимный мирный народ, любим песни и веселье. Вино у нас сладкое, — Упавшим голосом добавил он последний пришедший в голову аргумент.

— Кагете повезло из-за её размеров, — Сообщил кагету мориск, — Шады благоволят маленьким государствам.

Глаза юношей обратились к карте. Уцелевшие пытались понять, достаточно ли они малы, чтоб не заинтересовать морисков.

— Я вообще ни с кем не воюю! — Жалобно сказал Троттен.

— Надо все же попробовать объединиться, — Попытался взять ситуацию под контроль Фридрих. Мысль о дани багряноземельцам ему претила.

— С кем? Империя пылает, кесарии больше нет. А теперь, развешав отрубленные головы неверных по реям, флот Багряных Земель… — Начал под взглядами, исполненными ужаса, Хосс, — Идет к берегам…

— В воздухе что-то, звякнув, пролетело и Хосс поймал ключи Старшего начальника.

— От ворот Агариса, — Пояснил фаненюнкер Вернер, — Святой город приглашает южан принять соответствующие ситуации неприлично богатые дары и быть почетными гостями, а если переговоры провалятся, то хозяевами нашего города. Лучше плен и рабство, чем смерть для всех. Эсперадор будет лично очень хорошо молить нар-шада о снисхождении.

Какое-то время они с Хоссом не отводили друг от друга взгляда.

— Пойдет, — Наконец сказал Хосс.

Подошел к столу с картой, не замечая, как остальные юноши отодвинулись от него и боком уселся на столешницу.

— А я? — Спросил Троттен, с ужасом глядя на опрокинутые фигурки других государей на карте.

— А ты как считаешь? — Спросил Хосс, и поманил Троттена обеими руками к себе.

Тот опустил голову.

— И какой мы можем подвести итог? — Отмер Старший мейстер.

Фаненюнкер Фридрих выбежал из классной комнаты, хлопнув дверью. Юноши молчали.

— Нельзя сбрасывать со счетов багряноземельцев, — Наконец сказал Хосс, — Я бы все тут разнес и спалил. Нужна стратегия, которая позволит защитить мою Дриксен от морисков. Лучше рассмотреть разные варианты. Включая отказ морисков от любых переговоров.

— Следует поссорить короля Талига с соберано Кэналлоа, — Сказал Хохвенде, — С Кэналлоа если что, проще договориться, мы еще нескоро сможем претендовать на её земли.

— Даже если все плохо, нельзя опускать рук, — Вздохнул Бермессер, наконец переставая видеть в Хоссе безжалостного шада, — Надо до конца пытаться сделать хоть что-нибудь. Все перепробовать, жизнь это уже победа.

— А вы молодец, — Мягко сказал самому младшему из учеников Второй мейстер боя и Вернер польщенно улыбнулся.

Старший мейстер разразился пышной речью, впрочем скомканной из-за выходки принца Фридриха, проголодавшие и уставшие эмоционально юноши слушали его вполуха.

Пройдёт время, не все из юношей посвятят себя военной службе. Но когда придет весть о сожженном Агарисе, они вспомнят и этот день и этот урок.

К о н е ц