Переселение душ (джен)

Эта история произошла в Долине Рудников, куда Вильям наведался от скучной жизни в Хоринисе, чтобы слегка развеяться. И это ему удалось!

Повесив на спину орочьий талисман дружбы — Улу-Мулу, он беззаботно шастал по лесным дебрям долины в поисках приключений.

И вот однажды, выйдя к небольшой полянке посреди глухого леса, он увидел громадного кротокрыса, нагуливающего себе жиры на сочной травке.

— Ого! — тихо присвистнул Вильям, осторожно выглядывая из кустов. — Это сколько же вкусных пирожков с мясом, котлет и пельменей наготовит Сагитта из этого толстячка! Да и просто шашлыки будут из него замечательные.

Вильям прицелился из арбалета и выстрелил. Но в последнее мгновение кротокрыс отошёл в сторону, и стрела впилась в землю между его лап, чуть не задев морду.

Испуганно взвизгнув, кротокрыс подпрыгнул и ломанулся в лес.

— Да чтоб тебя! — чертыхнулся Вильям и помчался вслед за убегающей во всю прыть и оставляющей за собой широкую просеку из утоптанной травы и обломанных кустов добычей.

«Хорошо, что хоть деревья не сшибает!» — усмехался Вильям, преследуя зверя.

Вскоре он увидел кротокрыса, замершего перед входом в пещеру. Заметив охотника, толстяк призывно хрюкнул и юркнул в темноту.

Не тормозя, Вильям последовал за ним.

— Морра! — раздался внезапно грозный рык орка...

* * *

— Моя голова! — простонал Вильям и попытался сесть.

Тёмный свод пещеры качался, словно лист на ветру, и казалось, что он сейчас обрушится вниз.

Прошло несколько томительных минут, пока Вильям смог сфокусировать свой замутнённый взгляд и понять, что раскачивается не потолок, а он сам. Постепенно возвращалась и память.

— Кажется, тут должен быть орк... — Вильям с трудом вглядывался в тёмный угол пещеры.

Невдалеке кто-то зашевелился, и в слабом свете струившегося от входа подземелья, обозначилась чья-то поднимающаяся фигура. Судя по комплекции и мелькнувшим доспехам, это был человек.

— Кто ты? — сипло прохрипел Вильям и осёкся...

Напротив него появилось до боли знакомое лицо. Оно было как две капли воды похоже на Вильяма, и также недоуменно уставилось на него.

«Что за цирк? — вытаращил глаза Вильям. — Морок какой-то? Однако, надо разобраться что к чему!».

— Эй, ты! — грозно крикнул он незнакомцу. — Ну-ка признавайся, зачем морочишь мне голову? Кто ты такой?

— Морра, отдай моё тело! — злобно прорычал незнакомец и, выхватив меч, подозрительно похожий на оружие Вильяма, ринулся в бой.

— Очумел, что ли? — Вильям тоже вскочил на ноги и схватил меч.

В руке у него оказался здоровенный орочьий тесак, да и сама рука была покрыта густым подшёрстком. Вильям оглядел себя и с ужасом понял, что превратился в орка. Из одежды на нём болталась только набедренная повязка. И Вильям даже думать не хотел, что под ней находится!

Вильям отбросил в сторону тесак, ведь этой пудовой махиной можно было запросто покалечить своё тело, по какому-то странному стечению обстоятельств временно принадлежащее орку.

Орк тоже сообразил, что к чему, и выбросил меч.

Давняя вражда между расами вылилась в обыкновенную потасовку. Вцепившись друг в друга, Вильям и орк покатились по полу, не скупясь на хорошие тумаки. Однако, драка быстро затихла сама собой, ведь никто не хотел своими же руками покалечить себя любимого.

Человек и орк расползлись по разным углам пещеры и лишь злобно зыркали оттуда, шепча проклятия.

Немного поостыв, Вильям снова стал допытываться у орка, кто он такой и что помнит?

— Я Тхантак, мой брат Агаш великий воин, — орк гордо постучал себя в грудь кулаком. — Скоро и я пройду ритуал посвящения и стану как мой брат.

— Ну да, конечно! — иронично усмехнулся Вильям и добавил: — Твой брат оторвёт тебе башку, когда увидит. Лучше напряги мозги и вспомни, что случилось, когда ты забрёл сюда?

— Я пошёл охотиться и увидел здоровенного и жирного кротокрыса. Хорошая добыча! Мяса хватило бы на весь наш отряд, — орк поморщил лоб и продолжил: — Зверь побежал в пещеру, я за ним. А дальше не помню. Кажется, вспышка какая-то была.

— Странно... — после слов орка Вильям тоже стал что-то припоминать. — Я ведь тоже погнался за кротокрысом и заскочил в эту пещеру. Но вспышку не помню. Что же произошло? Почему мы поменялись телами? Наверняка этот чёртов кротокрыс был лишь приманкой, чтобы заманить нас сюда. А потом нас заколдовали.

— Ты, морра, умный, — уважительно кивнул Тхантак. — Надо идти к шаману Тамлеку, только он сможет развеять подлые чары слуги Инноса.

— Ну уж нет! — решительно отмёл это предложение Вильям. — Мы пойдём к некроманту Ксардасу. Он наверняка сможет снять это белиарское проклятие.

— К шаману надо идти! — упрямо гнул свою линию орк.

— К Ксардасу! — тоже не сдавался Вильям. — Хорошо, давай разрешим наш спор небольшим соревнованием, — предложил Вильям. Он достал из сумки пять яблок и поставил их в рядок на валуне недалеко от входа. — Кто сшибёт больше яблок стрелами, за тем и пойдём.

Вильям не сомневался, что победа будет за ним, ведь он был опытным лучником.

Тхантак с сомнением покрутил в руках лук, а потом, практически не целясь, сбил четыре яблока. Только ошмётки этих сочных фруктов разлетелись по всей пещере.

«Хороший стрелок! — уважительно подумал Вильям. — Но до меня ему далеко!» Он расставил следующую партию мишеней и прицелился. Как ни странно, но руки орка никак не могли как следует ухватить лук, а глаза толком разглядеть яблоки. Ценой невероятных усилий Вильям смог попасть только в пару яблок, весь взмокнув при этом от напряжения.

— Это знак богов, — усмехнулся Тхантак. — Нам следует идти к великому шаману.

— Ладно, чёрт с тобой! — сквозь зубы процедил раздосадованный Вильям. — Веди к своему шаману, посмотрим, что он сможет сделать. Где он сидит?

— Как где? В городе орков, тут недалеко.

— У вас есть город?! — воскликнул Вильям. — Что же ты сразу не сказал!

* * *

В глубоком ущелье, куда привёл Вильяма Тхантак, теснились десятки орочьих шатров и целая орда самих орков сидела у многочисленных костров либо бродили по лагерю.

«Как их здесь много! — С тревогой оглядывался вокруг себя Вильям. — Сколько же этих зеленокожих тварей будет в самом городе? Похоже, что орки всё-таки снесут несчастный замок паладинов...»

Тут мысли Вильяма прервала чья-то рука, тяжело и грубо хлопнувшая его по плечу.

— Тхантак, где тебя так долго демоны носили? — Обернувшись, Вильям увидел здоровенного толстого орка. — Чего зенки вылупил, словно впервые меня, своего брата Агаша, увидел? Чего молчишь? Где добыча? Где мясо? Или мы сегодня зажарим этого тощего морра?

— Э... э... э... м... м... — растерялся Вильям. Вообще-то он довольно хорошо понимал орков, но вот говорил просто ужасно. Ведь слова орков были настолько труднопроизносимые, что можно было язык ненароком поломать.

— Некогда было охотиться, — спас Вильяма Тхантак. — И нам надо срочно к шаману.

— А ты кто такой? — скорчил зверскую рожу Агаш. — И почему смеешь отвечать за моего брата?

— Твой брат заколдован злобными моррак-панчак (человеческими шаманами). Они наложили на него заклятие безмолвия.

— Безмолвия?! — ошарашенно переспросил Агаш. — Но за что?

И тут Тхантака понесло!

Он стал в ярких красках описывать брату и другим оркам, которые тоже заинтересованно окружили его, как Тхантак встретился в лесу с отрядом паладинов и как геройски вступил с ними в битву. И хотя силы были неравны, но Тхантак вспомнил всё, чему учил его старший брат, и смог обратить слуг Инноса в позорное бегство. За что и наказали его моррак-панчак. И теперь надо попросить шамана Тамлека снять проклятие. Хорошо, что по дороге встретился друг орков, который хоть и морра, но в курсе всего произошедшего и согласился помочь Тхантаку.

Вильям, слушая всю эту ерунду, удивлялся, что орки верят своему сородичу. Ведь даже по лицу было видно, что Тхантак безбожно врёт!

— Я знал, что мой брат будет великим воином! — гордо воскликнул Агаш. — Однако, морра, откуда ты так хорошо знаешь наш язык?

Тхантак на секунду замер, а потом ляпнул первое, что пришло на ум: «У меня бабушка была орчиха».

В принципе, он был и прав, но орки с сомнением забурчали, не веря нахальному морра.

— Ну и чего вы пасти поразинули? — рявкнул Агаш. — Будто впервые такое слышите. Вон, например, мудрый шаман Тархр Башркрахат решил выдать свою дочь Фрею за морра. Причём не за простого, а за настоящего морра-шахр`рок (паладина) по имени Шай-Мон. Иди, брат, быстрее к Тамлеку, чтобы самому потом рассказать эту историю снова.

Не теряя времени, друзья по несчастью зашагали сквозь строй расступающихся орков.

— Где же вход в ваш город? — нетерпеливо оглядывался по сторонам Вильям. — Когда мы туда попадём?

— Зачем? — Тхантак уверенно лавировал в лабиринте шатров. — Шаман Тамлек живёт уединённо возле одного из святилищ наших предков.

— Ну надо же! — расстроился Вильям, мечтавший полазить в самом секретном орчьем месте.

— Да меня туда и не пустят, — грустно похлопал себя по бокам Тхантак. — В таком жалком обличии мне будет только одна дорога — в шахту кайлом махать.

— Ого! У вас и шахта имеется? А что вы там добываете?

— У нас всё есть, но это, морра, не твоего ума дело, — отрезал орк и весь оставшийся путь промолчал как партизан, игнорируя любое поползновение Вильяма хоть что-нибудь узнать.

* * *

Алтарём предков оказалась громадная, грубо вытесанная из камня статуя, изображающая орка. Возле неё в чаше горел огонь.

— Ну надо же, будто с меня ваяли! — съязвил Вильям. — Даже на труселях складочки один в один!

— Заткнись, морра! — заскрежетал зубами Тхантак, взбешённый таким дерзким отношением к предкам.

— Эй, потише с моими зубами! — остановившись, набычился Вильям. — А то я сейчас один твой клык выбью.

Тхантак побагровел как вареный рак и, выпучив глаза, прошипел: «Я выпущу тебе кишки, морра, когда верну своё тело!»

— Не нервничай так, — ухмыльнувшись, посоветовал Вильям и добавил, — и верни мой естественный цвет лица.

— Что здесь за шум? — из неприметного шатра, прятавшегося в кустах лесной ягоды, вышел орк с перьями на голове и увешанный кучей замысловатых талисманов.

— О, великий Тамлек! — плюхнулся перед ним на колени Тхантак. — Помоги мне избавиться от этого вонючего тела морра!

— Почему это вонючего? — насторожился Вильям. — Ты что, штаны не снимал, когда по нужде ходил?! О, Иннос, помоги мне пережить эти невзгоды!

Шаман удивлённо глазел то на орка, то на морра, пока до него, наконец-то, не дошло, что, собственно говоря, здесь происходит. Затем, выслушав причитания Тхантака, важно кивнул.

— Хорошо, я попытаюсь снять это колдовство, — он повёл странных посетителей к алтарю предков и, кинув в огонь какие-то травки, стал скакать вокруг статуи, стуча в бубен, который прихватил с собой.

Полчаса безудержного прыганья сильно утомили престарелого шамана. Утерев пот со лба и кое-как отдышавшись, Тамлек заявил, что боги глухи к его мольбам.

— Это очень древняя магия, не подвластная моим молитвам, — вздохнув, признался он. — Вам надо искать другого шамана, более сильного в магических ритуалах.

Услышав эти слова, Вильям почувствовал такое же разочарование и потрясение, которое испытал лишь единожды в жизни, когда у него среди бела дня на торговой площади Хориниса свистнули кошелёк с золотом. Причём так ловко, что он даже ничего не почувствовал и узнал о краже, только когда надо было уплатить торговцу Зурису за эликсиры. Правда, Кассия потом вернула деньги и извинилась за воришку, но чувство недоумённого ступора навсегда сохранилось в глубинах подсознания.

Безнадёжность и уныние охватили Вильяма, но тут сзади раздался знакомый голос...

— Каким ветром тебя занесло сюда, друг? — шаман Тар Баш, игнорируя настоящего Вильяма, подскочил к Тхантаку и радостно пожал ему руку.

— Вообще-то, Вильям это я, — прогудел стоявший рядом орк, в котором Тар Баш сначала признал ленивого братца Агаша — Тхантака. — Какое счастье, что ты встретился нам! Тут такая история...

Выслушав сбивчивый рассказ Вильяма, Тар Баш грустно вздохнул и сказал, что, кажется, знает, в чём дело.

— Вильям, ты же помнишь мою строптивую дочь Фрею? — Вильям кивнул. — Так вот, после инициации она стала шаманкой-целительницей, однако она с детства мечтала стать боевым шаманом или, в крайнем случае, варрохо — шаманом-оборотнем. Однажды она нашла в руинах монастыря на берегу моря колдовской камень. С помощью этого камня жившие в монастыре в далёкие времена морра превращались в зверей. Я предупреждал Фрею, что это неведомая нам магия и наверняка она очень опасна, но дочь не слушалась и втихаря экспериментировала с шайтанским камнем. И, видно, что-то пошло не так...

— А где же Фрея сейчас? — У Вильяма появилась надежда выбраться из сложной ситуации. — Мне кажется, что именно она замешана во всей этой истории и сможет расколдовать нас.

— Фрея ушла в лес и уже третий день не появляется, — грустно вздохнул Тар Баш. — Её жених Саймон отправился искать её и тоже пропал. Может, пошёл не в ту сторону. А я решил помолиться у алтаря предков и спросить у них совета. И, видимо, не зря. Вот вас встретил! Помогите найти Фрею!

— Конечно! — Вильям и Тхантак переглянулись и, не сговариваясь, рванули в пещеру, в которой встретили странного кротокрыса.

* * *

Возле пещеры ничего не изменилось. Вокруг было тихо и спокойно. Подкравшись ко входу, Вильям и Тхантак осторожно заглянули внутрь и удивлённо застыли на месте.

Посреди пещеры похрюкивая возился давешний кротокрыс. Своими острыми когтями он увлечённо вычерчивал на земле пентаграмму с колдовскими знаками.

— Наверно, это заколдованная Фрея, — прошептал Вильям на ухо Тхантаку. — Надо попробовать поговорить с ней. Только не шуми, чтобы не спугнуть.

Тхантак согласно кивнул.

Но в этот момент из кустов с топором наперевес выскочил Агаш и, грозно зарычав, бросился на кротокрыса. Оказывается, орк очень переживал за брата и скрытно пробрался следом за ним.

Вильям и Тхантак успели только рты открыть от удивления, а кротокрыс развернулся и, швырнув в глаза Агашу горсть земли задними лапами, удрал прежде, чем орк, проклиная зверя, продрал глаза.

— Какого демона ты тут делаешь? — заорал взбешённый Тхантак. — Из-за тебя кротокрыс сбежал, где теперь его искать?

— Как ты смеешь орать на меня, морра?! — чуть не поперхнулся от злобы Агаш и, выхватив топор, кинулся на Тхантака. — Сейчас отрублю твою наглую башку!

Хорошо, что Вильям не растерялся и ловко подставил разбушевавшемуся Агашу подножку. Выронив топор, Агаш кубарем скатился в яму на краю поляны и затих там.

— Ну, что, успокоился? — поинтересовался Вильям, подойдя к яме и помахивая перед носом Агаша его же топором. — Не нервируй меня, а то могу ещё и обухом про меж глаз долбануть.

— Морра, отойди от брата! — завопил Тхантак и, спрыгнув в яму, стал помогать оторопевшему от изумления Агашу выбраться наружу.

Полчаса Вильям и Тхантак объясняли Агашу, что произошло. Наконец, до орка дошёл весь трагизм ситуации и, поостыв, он, чтобы загладить вину, предложил помочь в поисках кротокрыса.

Проблуждав среди кустов некоторое время по следам кротокрыса, они нашли зверя на небольшой полянке. Вильям снова тихо приблизился к насторожившемуся, но не убегающему кротокрысу, и спросил: «Фрея, это ты?».

Животное явно понимало человека, возбуждённо переминалось с ноги на ногу и трясло головой, но ответить не могло, а лишь визжало по кротокрысьи. И когда показалось, что контакт был налажен, на поляну снова вылетел Агаш и заорал, что это вовсе не дочка шамана, а тупая зверюга, которую надо изловить, насадить на вертел и хорошенько зажарить.

— Ну что за идиот! — простонал Вильям и помчался вслед за пустившимся наутёк кротокрысом. Орки побежали за ним.

С криками и воплями вся компания снова оказалась на поляне перед чёртовой пещерой. Вильям остановился, пытаясь отдышаться от быстрого бега, а Агаш, не притормозив, нырнул в прохладный полумрак пещеры и пересёк пентаграмму, по которой только что проскакал кротокрыс.

Вильям и Тхантак с ужасом увидели магическую вспышку и поняли, что снова что-то произошло.

И, надо сказать, что подозрения их были полностью оправданы. Зайдя в пещеру, они увидели спокойно стоящего Агаша, в тело которого переселилась душа Фреи и катающегося в истерике по земле кротокрыса с душой Агаша.

Кое-как изловив беснующееся животное, Фрея посадила его на поводок. Теперь можно было, наконец-то, поговорить спокойно и узнать от Фреи, что произошло.

Шаманка, то и дело всхлипывая от пережитого потрясения, что смотрелось довольно комично в образе Агаша, особенно, когда она утирала слёзы громадными кулаками, рассказала, что попыталась научиться превращаться в животных при помощи магического камня и заклинаний, вычитанных в старых каменных книгах орков. Но что-то пошло не так, и она поменялась телами с кротокрысом, который случайно забежал в пентаграмму, начерченную на полу пещеры. А после животное в теле Фреи в ужасе убежало. Сначала Фрея сильно испугалась, но потом взяла себя в руки, то есть в лапы, восстановила пентаграмму, наложила новое заклинание и собралась идти искать своё тело, чтобы загнать его в пещеру и обменять обратно.

— Я вышла на поляну, и тут почуяла такой аппетитный запах травы и кореньев, что просто слюнки потекли! — Фрея смущённо переступила с ноги на ногу. — Не в силах сдержаться, я принялась за еду, решив, что быстренько подкреплюсь и пойду на поиски. И в самый разгар пиршества появился сначала Тхантак, а следом за ним ты, Вильям. И оба попытались пристрелить меня. Я решила спрятаться в пещере, но вы тоже забежали туда друг за другом. Вот пентаграмма и сработала, и вы поменялись телами. Ну, а дальше вы и сами знаете. А сейчас в пентаграмму заскочил Агаш... Кстати, он не сильно изменился, превратившись в эту зверюгу, всегда был здоровенным боровом.

— Нечего оскорблять моего брата! — обиделся Тхантак. — Лучше быстрее верни ему его тело.

— Идите за мной, — приказала Фрея. — Я знаю, где пасётся настоящий кротокрыс.

Шаманка снова быстро восстановила магическую пентаграмму, и все отправились на поиски тела Фреи.

Далеко идти не пришлось. Кротокрыс трапезничал на соседней поляне, что-то увлечённо раскапывая между корней огромного дерева. Услышав шаги приближающихся людей, он обернулся, и настоящая Фрея тихо ахнула. В руках её несчастного тела, по воле судьбы доставшееся неразумной твари, были зажаты только что выкопанные корешки, а изо рта торчали недоеденные пучки травы. С уголка губ свисал извиваясь недожёванный червяк. Всё лицо Фреи было раскарябано и покрыто грязью, а волосы спутаны в колтухи, из которых торчали ветки и листья.

— О святые предки! — прошептала потрясенная Фрея. — Какой позор! Давайте как можно быстрее загоним зверя в пентаграмму. Просто невыносимо смотреть на этот ужас! Какое счастье, что Саймон не видит этого!

Обступив кротокрыса со всех сторон, друзья по несчастью погнали его в сторону пещеры. Зверь пытался вырваться, но скакать в теле человека на четвереньках ему было не удобно, поэтому скоро, несмотря на все уловки и визги, он оказался в пещере.

Заходить в пентаграмму кротокрыс не желал и всё норовил вырваться и убежать, но Вильям, Тхантак, Фрея и Агаш постепенно сужали вокруг него расстояние, оттесняя к центру колдовского круга. В какой-то момент все разом оказались в пентаграмме, и яркая вспышка на мгновение ослепила всех...

— Что случилось? — Вильям протёр глаза и радостно воскликнул: — Мои руки! Я вернулся в своё тело!

Все стали оглядывать себя, не веря, что наконец-то всё закончилось. И только кротокрыс так и остался лежать неподвижной тушкой посреди пентаграммы.

— Кажется, бедная зверюшка не смогла пережить все эти потрясения и умерла, — грустно сказала Фрея. — Даже мои целительские способности уже не помогут.

Вильяму на мгновение показалось, что это не Фрея склонилась над несчастным кротокрысом, а Майра. Такая же сердобольная до всяких диких тварей.

— Так, пора этого кротокрыса разделать и зажарить, пока кто-нибудь ещё в него не превратился, — предложил Агаш.

Пока мужчины возились у туши, Фрея улизнула к небольшому, протекающему недалеко ручейку, чтобы привести себя в порядок. Вернулась она, когда на поляне уже вовсю пылал костер и жир жарившегося на вертеле кротокрыса капал на раскалённые угли.

— Покажи, что за камень ты нашла в монастыре, — попросил Вильям, когда Фрея уселась рядом с ним у костра.

— Вот, — протянула камень юная шаманка.

— Кажется, я видел такие у моей подруги Майры и её учителя друида, — разглядывая древние символы на камне, сказал Вильям. — Я бы посоветовал тебе быть поосторожней с этой штукой, так как никто, кроме самих друидов, толком управлять такими камнями не может.

— Жаль, а я так хотела разобраться в этой магии, — расстроилась Фрея.

— Не переживай, — попытался успокоить её Вильям. — Возьми эти свитки превращения в животных. Я купил их у Игнаца. Может, они и не такие сильные, как магия друидов, но гораздо безопасней.

В это время Агаш снял с огня зажаренную тушку кротокрыса и стал нарезать на кусочки. Все принялись за ужин, обсуждая прошедший чумовой день, но тут на поляну вывалился с мечом наперевес Саймон.

— Грязные разбойники! — заорал он. — Вас ждёт страшная кара за то, что похитили мою возлюбленную!

Все в изумлении застыли, а у Агаша из рук выпал нож.

— Саймон! — кинулась на шею своего жениха Фрея. — Ты искал меня? Не волнуйся, это мои друзья.

— Глупые морра, от них одни неприятности! — забухтел Агаш, поднимая нож и поглядывая, как Фрея что-то нежно шепчет на ухо счастливого Саймона.

— Агаш, а ты забыл, как сам сегодня точно так же выскочил на эту поляну? — напомнил брату Тхантак. — Так что ты от Саймона ничем, кроме внешности, не отличаешься.

* * *

Ночь тихо опустилась на землю. На небе высыпали яркие звёзды, и застыла величественная луна. Безмолвие и безмятежность окутали лес, окружающий поляну. И только возле костра тишину то и дело взрывал дружный хохот. Люди и орки ужинали, пили пиво и вспоминали самые смешные моменты ушедшего дня.