Справедливый контракт (джен)

Постоялый двор «Чёрная чешуя» уже три года был моим домом. Таверна при гостинице была, пожалуй, самым оживлённым местом в тихой деревеньке с тремя десятками жителей. Посетители здесь бывали два-три раза в неделю. Торговцы, искатели приключений, охотники, просто путники. Идеальное место для прожигания бессмертия.

Когда я впервые увидел Круссата, хозяина заведения, вопросы к названию отпали. Ящер, да ещё и с чёрной чешуёй — плохое знамение по приметам его сородичей. Не удивительно, что он нашёл своё место в вечно заснеженном краю изгоев. Удивляла лишь его успешность. Был, конечно, один минус — погода. В таверне двора всегда было хорошо натоплено, а сам Круссат постоянно кутался в меха. Для северян, стойких к холоду, это была та ещё диковинка.

Между нами было негласное соглашение. Хозяин не брал с меня платы. А я время от времени выполнял поручения, которые он вывешивал на доске объявлений. Собрать трав или древесины, добыть дичи, отвадить стаю волков. Справедливый обмен. Простая работа в обмен на тишину и покой. Приятным бонусом для меня была крыша над головой и горячая еда. В свою очередь, моя грозная фигура в углу зала сводила на нет желание постояльцев побуянить.

К сожалению, мою самозабвенную, добровольную ссылку периодически тревожили потенциальные наниматели. Как верный адепт Справедливости я был обязан помогать любым страждущим. По мере своих возможностей и если дело действительно важное. Ну, если аргументы для отказа достаточно убедительные, жжение в груди не становится нестерпимым. А это значит, что я могу продолжать наслаждаться пенсией. Но желательно лишний раз так не рассуждать. Такой ход мыслей далёк от идеалов Справедливости, а я был ревностным адептом. Кодекс серых храмовников Справедливости гласил, что любой может приобрести помощь храмовника за умеренную плату, если помощь не противоречит принципам Справедливости и местным законам. Я просто был требователен к своим нанимателям. Справедливо звучит? Справедливо.

Я бы и сейчас предавался безделью... То есть медитировал, если бы мой столик не осаждала группа из трёх молодых людей. Обычно удавалось отвадить таких грозным взглядом или высокой ценой, но эти оказались настырными.

— Сто тысяч даньге?! За что? — продолжила возмущаться соплячка, но опомнилась и с важным видом погрозила пальцем. — Это же несправедливая цена, господин храмовник!

Сколько ехидства было в голосе этой пигалицы. Ну, они хотя бы как следует представились. Правда, я не удосужился запомнить их имена.

Говорившая северянка была самой молодой в группе. С ней была подруга постарше — тоже не озаботившаяся подобающей одеждой, а вот третий был утеплён по погоде. Парень как раз и был самым интересным в этой компании. Ребята сразу обозначили, что в основном за него и просят. Требовали сопроводить их через половину континента. Сдался им этот храм Познания? Ну потерял парень память и что с того? Многие так всю жизнь проживают. Его, конечно, ещё каким-то проклятьем приложили — без причин перья по всему телу расти не начинают. Но срочности в проблеме не было.

К сожалению, девчонка знала на что давить, а разгорающаяся в груди боль торопила с принятием решения. Пора расчехлять аргументы и логику.

— Ошибаешься. Перед принятием поручения я должен убедиться, что оно будет исполнимо,— я поднял руку и начал загибать пальцы. — Во-первых, ваше поручение не имеет конкретных сроков исполнения. Получается, что я буду им занят неопределённое количество времени. Это повышает расценки. Во-вторых, у вас нет транспорта. Его придётся нанимать или покупать. Это дополнительные расходы. Пешком значительно дольше, из-за чего расходы на транспорт заменяются расходами на припасы. Вы же представляете, насколько сложнее и дольше будет путь? Я-то смогу, а вы? В-третьих, у вас нет подходящей боевой подготовки, и вы не похожи на опытных путешественников. Мне придётся уделять большое внимание вашей защите. И при этом я не могу быть в трёх местах одновременно. Это повышает для вас риск травм или смерти. Потребуются деньги для найма дополнительной охраны. В-четвёртых, ваше поручение не выглядит неотложным или необходимым. Я имею право отказаться, но всё же даю вам шанс. В связи с тем, что все расходы берёт на себя наниматель, я заявляю именно такую цену. Это справедливо.

Боль в груди унялась, а лица ребят поникли ещё на втором пункте. Они о чём-то зашушукались. Но возражений не последовало? Вот и замечательно. Сумма действительно была приличная, год живи припеваючи — сдача останется. Я сделал глоток из своей кружки. Видимо, Круссат продолжал эксперименты с ассортиментом — вкус я не узнал. Не то чтобы я часто мог различить вкус...

— Хорошо! — рявкнула мелкая и нависла над столом с видом, имитирующим грозный. — Мы достанем деньги!

Она бросила на стол небольшой кошель:

— Это задаток, чтобы вы ни с кем другим пока не уходили.

Я отодвинул деньги.

— Прости, девочка, но это так не работает.

Она надулась, забрала кошель и отошла к Круссату, работающему за стойкой. Её друзья вежливо мне поклонились и тоже ушли. Всё хорошо, что хорошо кончается. Не нужны таким молодым людям серые храмовники в наёмниках, чтобы добраться до столицы соседнего королевства. В крайнем случае можно заплатить за проезд караванщикам. Сколько бы у них ни было денег сейчас, нужную для моего найма сумму они не соберут... Надеюсь.

Как бы то ни было, ребята оживлённо общались с хозяином таверны. Ну, в основном общалась мелкая — её друзья явно были не очень разговорчивы. Неужто работу выпрашивают? И правда, через некоторое время Круссат указал на доску объявлений.

Это меня окончательно успокоило. С таким планом копить им ещё ой как долго. Место здесь не было богатым на высокооплачиваемые поручения. Однако ребята звучали воодушевлённо, когда что-то заприметили на доске. Они уточнили что-то у Круссата и покинули таверну в активном обсуждении.

Я бросил взгляд на доску, но там не было ничего нового. Пришлось подойти к хозяину.

— Круссат, чего ребята такие довольные ушли? Ты же не пообещал им тройной оплаты?

Ящер молча достал из-за стойки какой-то плакат. Такой же висел на стойке объявлений уже около месяца. «Турнир горящего кулака! Призовой фонд — 150 000 даньге!» — гласил заголовок. Судя по дате турнира, ребята успеют добраться с караваном до места проведения.

Плохо. Я не переживал, что ребята вдруг выиграют необходимые деньги. Но вот когда они пострадают, как будто бы по моей вине, совесть меня ещё как замучит. Их же там первый попавшийся божественный адепт в кому отправит. Тяжело вздохнув, я вернулся к своему столику.

Две недели прошло в блаженном спокойствии и размеренной работе по поручениям Круссата. Пока в один вечер та самая компания не появилась вновь.

Они нашли меня за тем же столиком и уверенно подошли. Сейчас начнутся обвинения... Парень выглядел целым, но прихрамывал. На лице старшей подруги красовались синяки, нос был перевязан. А младшая могла похвастаться бандажом не на одной, а на обеих руках. Это явно не убавило её спеси.

— Господин храмовник, вы нас не забыли! — улыбаясь неполным набором зубов, начала младшая. — Когда вы готовы выдвигаться?

— А? — не понял я.

Парень скинул с плеча сумку и достал увесистый мешок. Со звоном мешок опустился на стол. Не может быть! Мне потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Как я не заметил этого в первый раз?

Девушки не были обычными обывателями. От них исходила аура божественного благословения. Не уровень адепта, но тоже редкость. А парень и вовсе источал энергию младшего божества. В памяти всплыли приведённые мной аргументы. И каждый из пунктов был нещадно разбит представленными деньгами и открывшимися обстоятельствами. Я просто не мог отказать в помощи хоть и младшему, но богу. Боль в груди росла.

Небольшое усилие воли и на столе материализовался лист с шаблоном контракта.

— Заполняйте, — скрипя зубами сказал я.

Было забавно наблюдать, как девушка со сломанными руками пытается сделать всё сама, отказываясь от помощи товарищей. Я сделал глоток из своей кружки. Вкусно — Круссат превзошёл себя.