Выйти из тени (джен)

Ирэн печально посмотрела на заголовок новости и погасила экран телефона. Предчувствие того, что все закончится именно так, появилось у нее уже давно, но она все никак не хотела ему верить. Надеялась, что если она будет игнорировать интуицию, та окажется не права. Наивно. Слишком наивно для женщины, которая столько пережила.

На улице раздался пронзительный крик — соседка Ирэн с противоположной стороны улицы, высунувшись из окна почти по пояс (и как она только не боялась упасть?.. все-таки третий этаж, как-никак), громко напомнила своему благоверному, чтобы он не забыл купить в магазине яйца. Этот ритуал повторялся с завидной частотой: тихий старичок в очках и потертом жилете дисциплинированно отправлялся в магазин каждое утро, но регулярно забывал что-нибудь купить, и по его возвращении домой бойкая супруга на весь квартал жаловалась на его забывчивость. Ирэн это забавляло, хотя подобное публичное проявление чувств для ее нации было нетипичным. Впрочем, мысленно поправила она себя, она уже давно перестала быть британкой. Теперь она принадлежала к итальянскому народу — ведь так говорилось в документах, которые она не без помощи Шерлока выхлопотала несколько лет назад. Ирэн меланхолично улыбнулась, сама того не замечая. Интересно, если бы они с Шерлоком были супружеской парой, их перепалки и разногласия также становились бы достоянием всей округи?.. Впрочем, нет. Они слишком схожи характерами, так что противоречия между ними вылились бы в нечто более существенное, чем столкновение темпераментов. Хотя, конечно, Ирэн не могла быть до конца в этом уверенной. Ведь они с Шерлоком никогда не будут жить вместе, и ей не придется ругать его ни за то, что он вернулся из магазина с пустыми руками, хотя должен был купить продукты, ни за то, что результаты его химических экспериментов нанесли непоправимый урон обеденному столу.

Шум на улице стих, и Ирэн, вернувшись в реальность из мира отвлеченных рассуждений, прошла в спальню, где прямо на постели лежало распечатанное письмо. При взгляде на него у нее кольнуло в сердце. Она и не предполагала, что почувствует такую боль из-за гибели женщины, которую она так мало знала. Хотя… Если учесть обстоятельства, при которых они познакомились, можно сказать, что этого было вполне достаточно. Так уж вышло, что самые важные люди в жизни Ирэн оставляли глубокий след в ее душе независимо от того, как долго она с ними общалась.

Их знакомство состоялось еще до того, как Ирэн стала доминанткой. Тогда она жила с одним очень богатым и очень самовлюбленным молодым бизнесменом, которому льстило ее внимание, и который осыпал ее подарками только затем, чтобы похвастаться перед дружками, что ему удалось заполучить такую красивую женщину. Ирэн не возражала — в тот период она ни о чем не желала заботиться и не отказала в благосклонности тому, кто предложил ей легкую обеспеченную жизнь.

Все изменилось в один достаточно паршивый день, а точнее, ночь. Ирэн до сих пор не могла вспоминать об этом без содрогания, хотя после этого повидала немало нелицеприятных вещей. Все произошло мгновенно — она крепко спала, и вдруг ее оглушил громкий незнакомый голос, приказывающий немедленно встать ее любовнику. Сначала Ирэн подумала, что ей все это снится. В спальне было по-прежнему темно, и свет исходил лишь от налобных фонариков троих незнакомцев, полностью одетых в черное и с автоматами в руках. Их оружие было нацелено прямо на ее покровителя, который, подняв руки, трясся от ужаса и все никак не мог встать с кровати. Ирэн метнулась было к нему, но ее жестом остановил четвертый незнакомец, будто из ниоткуда выросший рядом с ее прикроватной тумбочкой.

— Не надо, — сказал он ей приглушенным голосом сквозь скрывающую лицо маску. — Сиди спокойно, и тебя никто не тронет.

Дальнейшее напоминало какой-то дешевый боевик. Любовник Ирэн все-таки сполз с кровати, и его моментально скрутили, после чего фонарики погасли, и все погрузилось во тьму. Ирэн слабо вскрикнула, прижимая к себе одеяло; от ужаса по ее лицу потекли слезы. А затем, ослепив ее на несколько секунд, включилась ее прикроватная лампа.

— Одевайся, — последовал короткий, но не резкий приказ. — Тебе нужно уходить отсюда, — от стены отделилась темная тень и бесшумно скользнула к двери, остановившись у нее, словно почетный караул.

Ирэн ничего не понимала, и от этого ее страх усилился.

— Я… — пролепетала она. — Куда я пойду, я… Что вы сделали с Джеффри?..

— Джеффри ты больше не увидишь, — лаконично сообщила ей тень. — Твой мальчик заигрался и перебежал дорогу очень серьезным людям. Советую о нем не горевать — он натворил много нехороших дел, и я не думаю, что он достоин твоих слез.

Эти слова еще больше сбили ее с толку.

— Но если… если он совершил преступление, почему его не арестовала полиция?..

Тень сухо рассмеялась.

— А почему ты решила, что мы не из полиции?

— Потому что на вас нет никаких опознавательных знаков, — проронила Ирэн. — И потому что полиция так не действует.

Тень задумчиво на нее посмотрела.

— А ты сообразительна, как для куртизанки, — это прозвучало как комплимент. — Но я советую не задавать слишком много вопросов, иначе долго ты не проживешь, — а вот теперь в ее словах послышалась твердость, даже суровость. — Одевайся. Скоро сюда прибудет команда зачистки, собирать улики против твоего Джеффри. К их приходу тебе лучше бы убраться подобру-поздорову.

— Но куда я пойду? — беспомощность окатила Ирэн, словно ледяной душ.

— Неужели тебе некуда больше идти? — ей показалось, она почти увидела, как тень недоуменно приподняла брови. — Никаких родственников или подруг?

Ирэн сглотнула. Родственников у нее никогда не было, а что же до подруг… Ни одной из них она не доверяла настолько, чтобы открыть причину своего неожиданного появления среди ночи.

— Ладно, — тень смерила ее долгим взглядом. — Ты победила. Поедешь со мной.

Такая перспектива испугала Ирэн едва ли не сильнее случившегося с Джеффри.

— С вами?.. — задрожала она. — Но я…

— Да не бойся ты, я тебя не трону, — усмехнулась тень. — Отвезу в безопасное место и познакомлю кое с кем. Она попала в похожую ситуацию. На двоих вы сообразите, что вам делать дальше.

Хотя у Ирэн были все основания не доверять этому человеку… этой женщине, судя по голосу, но интуиция подсказывала, что она не желает ей зла. Если бы от нее хотели избавиться, ее просто задушили бы или пристрелили, еще до того, как взять Джеффри, и никто не стал бы сожалеть о ее смерти. Однако ей позволили уйти, а значит, она была слишком незначительной персоной, чтобы представлять угрозу. И если эта незнакомка предлагает помощь, отказываться было глупо — особенно если учесть, что других вариантов у Ирэн не было.

Она быстро оделась, скидала в сумку самые необходимые вещи и в последний раз бросила взгляд на квартиру, которая не стала ей домом, и с которой у нее теперь будут связаны столь плохие воспоминания.

— Готова? — спросила тень и, не дожидаясь ответа, приказала: — Тогда следуй за мной. И что бы ни звука!

Из здания они выбрались через черный ход. Квартира Джеффри располагалась в фешенебельном многоэтажном доме, с консьержем и самой современной системой охраны, но Ирэн совсем не удивило, что бедный мистер Дэвис заснул прямо на своем посту, сигнализация оказалась взломана, а камеры видеонаблюдения — выключены. Кем бы ни были эти люди, они точно действовали как профессионалы.

Оказавшись на улице, Ирэн поежилась. Тоненькая курточка, которую она впопыхах надела, не предназначалась для ночных прогулок. Ее сопровождающая заметила, как она зябнет, и сказала не без сочувствия:

— Не бойся, скоро согреешься. Пошли.

Быстрым шагом они преодолели два квартала и свернули в подворотню, где была припаркована не новая, но опрятная машина — на таких обычно ездят домохозяйки, которым важно удобство, а не престиж.

— Садись, — кивнула Ирэн тень. Та подчинилась без разговоров. Тень огляделась, достала какое-то устройство (Ирэн оно напомнило допотопный пейджер — в подростковые годы у нее был похожий), послала сообщение и села на водительское кресло.

— Друзья очень разозлятся, если узнают, что я открыла лицо, так что я очень надеюсь, что ты меня не выдашь, — она опустила маску так, что нижняя половина ее лица по-прежнему оставалась закрытой, но Ирэн увидела ее глаза и поразилась тому, насколько живыми они выглядели. Тень была совсем не похожа на секретного агента и уж тем более на убийцу. Скорее на учительницу начальных классов — добрую и веселую, готовую легко закрыть глаза на проказы своих подопечных.

Машина тронулась с места, и они с умеренной скоростью понеслись по ночному Лондону. Ирэн показалось, что они ехали бесшумно, передвигаясь, будто водомерка, что скользит по реке, не привлекая к себе внимания.

Словно прочитав ее мысли, тень усмехнулась, а затем в ее глазах мелькнула озабоченность — странная эмоция для того, кто привык среди ночи похищать людей прямо из их постелей.

— Почему ты этим занялась? — глядя на дорогу, спросила она Ирэн.

— Чем занялась? — не поняла та.

Тень закатила глаза.

— Не заставляй меня пояснять, девочка. Зачем ты пошла в эскортницы, когда могла бы чему-нибудь научиться и найти достойную работу?

— Я не эскортница, — неприятное слово обидело Ирэн. — Я…

— Хочешь сказать, ты его любишь? — фыркнула тень. — Не смеши меня. Если бы это было так, ты бы не согласилась сбежать и наверняка предпочла бы последовать за ним. К тому же, я очень сомневаюсь, что кто-то способен любить такого подонка, как твой Джеффри. Так почему же ты пошла на такую жизнь?

Ирэн поджала губы и посмотрела в окно. В это время суток можно было разглядеть разве что очертания домов и равноудаленные друг от друга фонари, безразлично горящие во тьме, будто огромные глаза фантастических существ.

— Потому что она ничего от меня не требовала, — сказала она. — Такая жизнь. Не нужно ни о чем волноваться, ничего решать. Просто плывешь по течению, и все.

Ирэн думала, тень ответит на ее слова пренебрежительно-едким комментарием, но та лишь задумчиво покивала головой.

— Понимаю, — сказала она. — Возможно, это тебя удивит, но я очень хорошо понимаю подобную позицию. Я даже соглашусь, что кому-то она подходит, но не тебе. Ты достойна большего.

— Вы совсем меня не знаете, — заметила Ирэн.

Тень улыбнулась.

— Некоторым людям достаточно лишь двух минут знакомства, чтобы все узнать о человеке, поверь мне, — она помолчала. — А благодаря своей работе я неплохо развила этот навык. Так что можешь не сомневаться в моем суждении — быть куртизанкой (надеюсь, это слово тебе больше нравится?..), это не твое призвание. Подумай об этом, когда будешь строить свою новую жизнь, — она свернула во двор ничем не примечательного многоэтажного дома и припарковала машину у первого подъезда.

Тень привела Ирэн в компактную, просто обставленную квартиру, составлявшую разительный контраст с роскошными апартаментами, в которых она жила до сих пор. Однако эта перемена не огорчила Ирэн. В данный момент она меньше всего беспокоилась о таких мелочах, как обстановка приютившего ее дома.

— Кейт! — негромко позвала тень из прихожей. — Прости за поздний визит — у нас гости…

Приблизительно через минуту ближайшая к ним дверь открылась, и Ирэн увидела молоденькую девушку, судя по возрасту, ее ровесницу. Она заспанно щурилась, кутаясь в старенький махровый халат, и при виде гостей вопросительно приподняла брови.

— Еще раз прости, что так поздно, — повторила тень доверительным тоном. — Это Ирэн Смит, девушка того бандита, которого мы сегодня взяли. Ей нужно время, чтобы прийти в себя, а идти ей некуда, поэтому я решила рискнуть навязать тебе ее общество, если, конечно, ты не будешь возражать.

— Конечно, не буду, — улыбнулась девушка и протянула Ирэн ладонь. — Меня зовут Кейт.

— Ирэн, — она некрепко ответила на рукопожатие. — Очень приятно.

— Ну, вот и прекрасно, — заключила тень. — На этом моя миссия завершена. Счастливо оставаться, девочки. Если что, вы знаете, где меня найти.

Кейт кивнула, и тень, не прощаясь, скрылась в коридоре.

— Пойдем, покажу тебе твою комнату, — сказала Кейт Ирэн. — К приезду гостей я не готовилась, но там все в порядке, нужно только достать постельное белье…

— Подожди, — жестом остановила ее Ирэн. — Не хочу прозвучать неблагодарной, но эта женщина — кто она вообще такая?

— Это Р, — просто ответила Кейт.

— Р? — повторила Ирэн.

— Р, — подтвердила Кейт. — Член группы «А.Г.Р.А». С остальными ты, должно быть, уже виделась. А, Г и А — мужчины, Р — женщина. Самые эффективные наемные убийцы в нашей стране, если не во всем мире.

— Что?.. — выдохнула Ирэн. Конечно, она была готова к чему-то подобному, но такое… Ее судьбой что, занялась наемная убийца? Профессиональный киллер?

— Не стоит так пугаться, — с необычайным для всей этой ситуации спокойствием сказала Кейт. — Невиновных они не трогают.

— Очень… по-рыцарски, — пробормотала Ирэн.

— Возможно, — Кейт усмехнулась, и ее взгляд на несколько мгновений стал отстраненным. — Меня они пощадили. Мой отчим ввязался в торговлю наркотиками, сделал себе на этом целое состояние. Все это произошло уже после того, как я окончила школу и поступила в университет. Он был слишком изворотлив и хитер, чтобы его дело могли доверить обыкновенной полиции, поэтому его поручили группе «А.Г.Р.А». Но, к сожалению, в результате неблагоприятного стечения обстоятельств я оказалась у них на пути. Меня не тронули и отправили в это убежище. Скоро меня устроят в программу по защите свидетелей.

— Понятно, — медленно кивнула Ирэн. Все это звучало как в каком-то боевике или шпионском романе. Ликвидация преступников, программа по защите свидетелей… Неужели и ее ожидает то же самое? Новая личность, новая жизнь. Ирэн передернула плечами. Была ли она готова к чему-то подобному?

— Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — с легкой настойчивостью произнесла Кейт. Ирэн вздрогнула, будто пришла в себя от наваждения, и позволила отвести себя в гостевую спальню.

В тот день в ее жизни произошел переворот, который на десятилетие вперед определил каждый сделанный ею выбор. Та беспомощность, которую она испытала во время операции группы «А.Г.Р.А», и то чувство покинутости, охватившее ее в тайном убежище Р, где она познакомилась с Кейт, привели Ирэн к одержимости контролем и властью, которую он давал. Теперь ей жизненно важно было доминировать — над обстоятельствами, могущими сложиться не в ее пользу, и над людьми, которых она подчиняла своей воле. Так что Ирэн последовала совету Р, но сделала это по-своему. Она нашла себе занятие, позволившее ей выстроить вокруг себя настоящую броню, сквозь которую не мог прорваться ни один наглец, который посмел бы ею управлять. Напротив — теперь она сама диктовала людям, что им следует делать. Ирэн подчинила себе их страсти, и даже Кейт, которая все-таки попала в программу по защите свидетелей, впоследствии вернулась к ней, когда Ирэн смогла предложить ей лучшую жизнь, чем та, что устроили для нее чиновники. Все было идеально, так, как ей того хотелось — роскошно, соблазнительно и властно, и ни один страх больше не имел над ней силы… пока на ее пути не повстречался Шерлок Холмс. И впервые Ирэн почувствовала настоящее влечение к другому человеку, настолько мощное, что его можно было назвать симпатией, которая впоследствии переросла в любовь. Ради этой любви она отказалась от своей прежней жизни и совершила кардинальный поворот, который в итоге и привел ее в эту маленькую квартирку, где она с таким успехом вот уже несколько лет изображала итальянку и почти поверила в то, что другой жизни у нее не было, пока полученное вчера письмо так остро ей об этом не напомнило.

Ирэн опустилась на кровать и еще раз его перечитала. Ровный, твердый почерк принадлежал тени, что так решительно побудила ее порвать с прежней жизнью. Теперь ее звали Мэри, Мэри Ватсон, и она была женой лучшего друга Шерлока Холмса… точнее, пыталась ею быть. За годы работы доминанткой Ирэн хорошо усвоила: человек может выйти из тени, но рано или поздно она все равно его настигнет. Так случилось и с Мэри Ватсон. Ее жизнь оборвалась вчера, в Лондонском океанариуме — ее застрелила секретарша одной важной чиновницы, оказавшаяся двойным агентом. А сегодня утром Ирэн получила от нее письмо. Записка с того света — хорошо, что Ирэн была еще недостаточно итальянкой, чтобы ее жизнь подчинялась предрассудкам и суевериям. Это послание почти ее не удивило. Она понимала, что Р не составило никакого труда следить за ее жизнью все эти годы, и что устроенный Шерлоком спектакль в Карачи вряд ли мог долго держать ее в неведении. Благодаря блогу Джона Мэри знала о том, что связывало их с Шерлоком, а остальное, будучи столь проницательной, додумала сама. Поэтому она понимала, что может обратиться за помощью к Ирэн, если случится непоправимое.

Медленно разгладив письмо, Ирэн прочитала его в третий раз.

«Дорогая синьора Констанца,

заранее прошу прощения за то удивление, которое, несомненно, Вам придется испытать, когда Вы получите это послание. Не бойтесь: его отправляет та, с кем Вы познакомились много лет назад одной лондонской ночью. Я обращаюсь к Вам с просьбой о помощи. Вы, как никто другой, понимаете, как переменчива бывает жизнь, и как непросто переживать ее удары тем, кто привык все держать под контролем. Поэтому я прошу Вас: если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, поговорите с нашим общим другом, который всегда так много для Вас значил, и убедите его в том, что в произошедшем нет его вины. Я знаю, что моя просьба сопряжена с большим риском, и прошу Вас пойти на него не ради меня, но ради того, кто нам одинаково дорог (хотя наши чувства, безусловно, имеют разную природу). Я оставила ему послание, но моих слов может быть недостаточно, а Вы, я знаю это наверняка, всегда имели на него особое влияние.

С сердечным приветом,

Ваша Р.

P.S. Я думаю, за время Вашего с ним знакомства Вы убедились в правдивости моих слов: некоторым людям достаточно лишь двух минут знакомства, чтобы все узнать о человеке».

Слегка нахмурившись, Ирэн отложила письмо. Она знала, что это было рискованно, однако выбора у нее не было. Такая просьба не может остаться без ответа — даже если тот, кто ее изложил, не сможет проследить за ее исполнением.

* * *

Спустя два дня у лондонского дома по адресу 221-b, Бейкер-стрит, остановилось такси, из которого вышла молодая женщина в джинсах и теплой куртке. Ее длинные рыжие волосы были собраны в пучок, открывая густо усыпанное веснушками лицо. Женщина знала, что миссис Хадсон дома не было — в это время дня она имела обыкновение отправляться за покупками, и что дверь в квартиру осталась открытой. Ее главный постоялец не боялся ни воров, ни злоумышленников — при необходимости он мог продырявить их с той же легкостью, с какой он продырявил стену в собственной гостиной. А в данный момент ему вообще было глубоко безразлично, кто и с какой целью заявится к нему в гости.

Женщина бесшумно вошла в дом и, закрыв за собой дверь, остановилась у лестницы. Со второго этажа не доносилось ни звука, но она знала, что постоялец миссис Хадсон у себя и не спит. Ее интуиция редко оказывалась неправа, когда дело касалось Шерлока Холмса.

Ирэн медленно поднялась по ступенькам и остановилась у закрытой двери, не решаясь войти. Теперь, когда она оказалась у цели, ей вдруг стало страшно. Что скажет Шерлок, когда узнает, что она пошла наперекор его инструкциям и покинула свое убежище? Он наверняка разозлится и даже не захочет ее слушать. Наверное, вся эта затея была ошибкой. Ирэн уже хотела повернуть назад, как вдруг у нее перед глазами возникло лицо Мэри. Нет, она не может ее подвести. Чем бы ни закончилось это предприятие, она должна попытаться. Она никогда себе не простит, если не попытается.

Сделав глубокий вдох, Ирэн подняла руку и постучала.

— Я же сказал вам, чтобы вы убирались! — прозвучал глухой ответ. — Какого дьявола вам понадобилось??

— Шерлок, — откашлявшись, произнесла Ирэн. — Шерлок, это не миссис Хадсон. Это я.

Несколько секунд за дверью было тихо. Ирэн ожидала, что она в любой момент распахнется, явив разъяренное ее непослушанием лицо Шерлока, но этого не произошло.

— Убирайся, — ей показалось, или в его голосе прозвучала угроза?.. — Убирайся, пока тебя не раскрыли.

— Я никуда не уйду, — помотала головой Ирэн. — Не уйду, пока мы с тобой не поговорим. Шерлок, в том, что произошло в океанариуме, нет твоей вины. Ты…

— Откуда ты знаешь, что там произошло?! — проревел он — так громко, что Ирэн показалось, будто от его голоса задрожала разделявшая их дверь. — Тебя там не было, ясно?! Так что убирайся отсюда! Я с таким трудом спас твою жизнь не для того, чтобы ты швырнула ее мне в лицо! Мне достаточно одной такой жертвы, слышишь?!? Убирайся вон, а не то, клянусь, я сообщу брату, и он живо упечет тебя за решетку!

— Ты никогда этого не сделаешь, — с болью прошептала Ирэн. Она коснулась кончиками пальцев шершавой поверхности двери, будто могла таким образом дотронуться до Шерлока и утишить его боль. Но похоже на то, что настаивать было бесполезно. Пока ей лучше держаться на расстоянии и немного выждать. Она больше не выпустит Шерлока из поля зрения и еще вернется на Бейкер-стрит. И тогда ему придется ее принять.

Ирэн покинула квартиру еще до возвращения миссис Хадсон. Обратно на съемное жилье она вернулась пешком. Недалеко от дома, где она остановилась, был разбит парк, и она села на одну из скамеек, напротив детской площади. Среди играющих ребятишек был мальчик четырех лет с вьющимися черными волосами и голубыми глазами, за которым присматривала молодая девушка. Увидев Ирэн, он мигом оставил игру и побежал к ней.

— Мама, мама! — он бросился к ней на шею, и Ирэн с теплотой его обняла. — Мама, а мы сегодня пойдем в зоопарк? Ты обещала, что мы посмотрим пауков!

— Посмотрим обязательно, но не сегодня, — улыбнулась Ирэн и потрепала его по волосам. — Мы пока поживем в Лондоне, так что еще не раз сходим в зоопарк.

— Ура! — просиял мальчик. Ирэн чмокнула его в лоб, и он побежал обратно на площадку, чтобы вернуться к прерванной игре.

Задумчиво глядя на своего сына, Ирэн дала себе твердое обещание: что бы ни случилось, она больше никогда не оставит на произвол судьбы его отца.