НиЛ (джен)

У Лены не было друзей. Да и откуда бы им взяться, если Лена постоянно болела и сидела дома? Но однажды к ней пришла Наташа — как фея с небес. Взрослая, красивая и деятельная, но такая своя и родная.

— Я работаю учителем для таких же маленьких девочек и мальчиков, как ты, — объяснила Наташа. — Я буду к тебе приходить, и мы можем дружить. Можешь называть меня Наташа.

Лена сначала не знала, что и подумать. Оказалось, мама попросила Наташу приходить и иногда заниматься с Леной. Из-за того, что всегда была одна, Лена никогда не доверяла новым людям. Но она и сама не заметила, как стала все чаще ждать прихода Наташи, чтобы поделиться с ней самым сокровенным. Хотя все равно всегда между собой и другими людьми оставляла зазор, заслонку, за которую никому не было хода. Даже Наташе. И все же Наташа была первым и пока что единственным человеком, кому Лена могла доверять настолько, насколько могла доверять вообще.

Наташа завела тетрадь под названием НиЛ — Наташа и Лена. Это было то, что соединяло двух подруг, словно пуговица, скрепляющая их союз.

— Мы с тобой девочки наоборот, — сказала Наташа. — Мы будем здесь писать все, что нас волнует, и обсуждать это.

И Лена обсуждала. Практически все, за исключением тех тяготящих душу ребенка тайн, которые, по ее мнению, не поймет даже Наташа. И тем не менее таких тайн было немного.

В тетради была неизменная графа «добрые слова». Там Наташа учила Лену писать что-то вроде «я так рада, что увидела тебя, я так по тебе скучала», и прочее. Но графа с Лениной стороны всякий раз оставалась незаполненной. Лена в толк не могла взять — зачем это писать, ну конечно же, она рада видеть Наташу, разве может быть иначе?! Если бы она была кому-нибудь не рада, она бы голову оторвала — разве это не ясно?! А писать, что по кому-то скучала — это, по мнению Лены, все равно что признаться: «Когда тебя нет, я лезу на стену и вою на луну, потому что совершенно не умею себя занять». Тьфу. Противно и унизительно. Как все одинокие дети, Лена была затравленным зверенышем, который никому не позволит себя жалеть.

Только однажды случилась одна из тех взрослых несправедливостей, которые запоминаются надолго, хотя Наташа по сути и не была в этом виновата. Однажды вечно витающей в облаках Лене стукнуло в голову ждать письма от вымышленных персонажей. Родители были в шоке — это же их разумная девочка, как она может делать такую глупость? Они в ужасе позвонили Наташе. Наташа, с присущей ей креативностью, придумала сама написать Лене письмо от лица этого сказочного персонажа. Лена получила письмо — почерк Наташи она узнала сразу, но говорить никому об этом не стала, и еще больше ушла в себя. Никто не знал об одной маленькой детали, а кто знал — сразу же о ней забыл. Однажды Лена уже получала письма от персонажей — тогда она узнала руку мамы. И всего лишь хотела еще разок с ней в это поиграть.

В остальном Наташа понимала Лену куда лучше, чем родители. Чем кто бы то ни было вообще. Все Ленины заботы она разводила одной левой. Долгое время самым счастливым воспоминанием Лены было то, как она провела день рождения с Наташей. Они играли в игры, танцевали под музыку. Это был один из немногих дней, когда Лена чувствовала, что она не одна, что у нее есть друзья. И потом, уже во взрослой жизни, ощущение причастности к чему-либо, та условная пуговица, которая скрепляет какой-либо союз, стала для Лены ощущением счастья. Ей вообще нравилась та версия происхождения слова «счастье», которая говорит: с-частье — это соучастие, сопричастность. Может быть, наивно, но для нее это было так.

Наташа и Лена пронесли дружбу и через взрослую жизнь. Не раз они созванивались, когда Лена уже стала старше. Не сговариваясь, обе занялись журналистикой. Наташа знала обо всех испытаниях в жизни Лены, а та, в свою очередь, знала все, чем живет Наташа. Конечно, не обходилось и без противоречий — обе обладали сложными характерами, но в итоге выслушивали друг друга и понимали. Однажды Лена сказала:

— Не так-то уж у меня много друзей, чтобы их не ценить.

— Слышу голос не подростка, а вполне взрослого человека, — и Наташа поняла, что она выросла.