Хороший вечер (джен)

Таньлан-цзюнь приходит однажды, как бы невзначай.

Бинхе, конечно, не в восторге. Он шипит на отца, хмуря брови и не проявляя никакого почтения. Желания оставлять их наедине у него нет ни на грамм, но в Царстве демонов как раз случается какая-то неприятность, и за своим Цзюньшаном приходит сам Мобей-цзюнь.

— Иди, Бинхе, — напутствует его Юань, слабо улыбаясь, — этот учитель будет ждать тебя дома. Да и что со мной может случиться?

— Но, шицзунь! — в тёмных глазах плещутся непролитые слёзы, и Юань уже предчувствует последствия для своего бедного тела. — Если что, ты ведь почувствуешь, верно? Иди.

— Иди-иди, — фыркает бывший император демонов, нагло помахивая бутылью с вином. В этот момент, рука демона с треском отделяется от плеча, и он едва успевает поймать сосуд, не давая ему расколоться. — Ох. Неловко вышло. Извините, мастер Шэнь, это тело всё больше подводит этого старика.

Он смеётся, блестя глазами, и совсем не спешит тревожиться. Словно не конечность уронить умудрился, а платочек выронил. Но, кажется, именно эта жутковатая картина убеждает Бинхе, что в таком виде его отец ничего не сможет сделать с его мужем. Сверкнув напоследок недобрым взглядом, ученик, наконец, покидает бамбуковую хижину, и Юань переводит дух.

— Хотите чаю? — оборачивается он к бывшему императору, встречаясь с весёлым взглядом.

— У меня есть кое-что получше, — тот уже прикрепил руку обратно и вновь помахивает бутылью. — Не составите компанию этому ничтожному?

Губы трогает слабая улыбка.

— Не откажусь.

Юань действительно рад его видеть. Он не так часто может побаловать себя компанией кого-то, кроме Бинхе, так что рад и такому визитёру. Они давно не виделись. И даже если за свежие новости и сплетни придётся расплачиваться несколькими днями боли, он потерпит.

К вину, правда, только сушёные абрикосы, но Таньлан-цзюнь не выказывает никакого неудовольствия, разливая ароматный напиток по маленьким чашечкам, выуженным из рукава.

Предусмотрительно. У Шэнь Юаня в доме только один набор посуды, и было бы неловко говорить, что пить упоительно благоухающее вино не из чего. С демона сталось бы предложить пить из горла, пустив флягу по кругу.

Бинхе этого точно не простит.

— Вы путешествуете? — спросил Юань, выдыхая сладковатый и пряный запах корицы и апельсинов. Напоминало глинтвейн. Алая жидкость переливалась в пиале, ловя отблески утреннего солнца. — Что это, кстати? Этот мастер не узнаёт.

— Путешествую, да. Решил посмотреть мир перед закономерным итогом, — Таньлан качнул своей чаркой. — Вино Тёплого Вечера, Согревающее в Промозглую пору. Почти не пьянит и утешает боль телесную и духовную. Самое то для меня.

— О. Какая редкость.

Вино Тёплого Вечера, Согревающее в Промозглую пору, упоминалось в главе три тысячи семьсот тридцать пять, и, вопреки обычаю, не приводило к стремительному па-па-па для тех, кто разделит его. Жена номер тысяча двести одиннадцать потчевала им Ло Бинхе, когда он грустил о приёмной матери, наблюдая осенний дождь в доме, где он остановился в процессе поисков легендарного цветка, что мог бы на пару мгновений призвать призрак близкого человека. И они потом даже не сразу упали в кусты для па-па-па.

Это была одна из немногих минорных, лирических глав, призванная раскрыть богатый внутренний мир и тонкую, чувствующую натуру протагониста. Юаню понравилось.

Одним из свойств вина было обезболивание ран и ускорение регенерации. Плюс хорошее седативное для восстановления морального состояния. Честно сказать, он не отказался бы иметь такое в доме, да в количестве побольше.

Правда, достать его было непросто. Варили этот напиток на севере, в мире людей, в одной крохотной деревеньке, раз в год, потому что корица, — Кора Благоухающего Духа — необходимый и самый главный компонент росла в мизерном количестве и заготавливалась с величайшими предосторожностями. Как раз тот самый год. Чёртов Самолёт. Не мог без пафоса.

— За встречу, — приподнял он пиалу и сделал глоток.

Таньлан повторил его жест.

— За встречу.

Мягкая, сладкая пряность раскатилась по языку, прокатилась по горлу, согрела грудь и осела тёплым облаком в животе. Хорошо. Юань не выдержал, на мгновение прикрывая глаза и наслаждаясь ощущениями.

В вине даже алкоголя почти не было.

— Спасибо. Великолепный напиток.

Небесный демон наблюдал за ним мягким, внимательным взглядом. И выражение лица у него было... Юань даже не брался описать. Так на него смотрели только домашние, в том, другом мире, почти истёршемся из памяти.

В груди трепыхнулось золотое ядро, закололо меридианы… но Вино Тёплого Вечера и искажения ци предотвращало неплохо.

— Не за что, мастер Шэнь, — улыбнулся бывший император демонов. — Для хорошего человека не жалко.

Тёмные прожилки шрамов его не красили, но сейчас он выглядел удивительно мирным. Юань не отказался бы растянуть этот момент на ближайшую вечность. Но вечности у него, конечно, не было.

— В конце все мы хотим разделить компанию с теми, кто нам приятен.

— Действительно.

Судя по степени разложения цветочного тела, времени у Небесного демона оставалось немного. Может быть, пара месяцев, если не месяц. Юаню было жаль его. Но жалости этот мужчина бы от него не принял. Поэтому он ничего больше не сказал и сделал ещё один глоток.

— Вы плохо выглядите, мастер Шэнь, — заметил демон.

И на это оставалось только пожать плечами.

— Уж как есть.

А что он ещё мог сказать? У Таньлана были очень умные глаза.

— Вам так в тягость отношения с моим сыном?

Что на это ответить Юань нашёл не сразу. Можно было, конечно, как обычно сказать, что всё в порядке, радостно улыбнуться и наплести, как он любит Бинхе, но врать не хотелось, а придумывать подходящую правду не хватало сил.

— Люди любят не так, как демоны, — сказал он. — Для нас любить и хотеть кого-то, не одно и тоже, — покачав пиалой, наблюдая за переливами алой жидкости, помолчал. — Я горжусь учеником, он много добился, став сильным. Но он меня хочет, а человеческое тело, даже тело заклинателя, имеет конечный ресурс.

Подняв взгляд, он устало и блекло улыбнулся.

— Так почему же Вы не скажете ему? — пытливо посмотрел на него император.

— У Бинхе очень тонкая душа. А мне дорог этот мир и некоторые люди. Однажды, я уже попытался.

Да уж, есть ли кто-то, кто сможет противостоять протагонисту, вооружённому Ореолом непобедимости? Когда мир крутится вокруг главного героя, прочим остаётся только подстраиваться.

Но ничего. Юань постарается продержаться подольше.

...странно только, что Система на такие откровения помалкивает...

Крошечная пиала выскользнула из пальцев, и мир слегка покачнулся. Оу...

Юань ткнулся лбом в тёмные одежды бывшего императора демонов, как-то оказавшегося рядом, по другую сторону столика, за которым они сидели. У него были горячие, твёрдые руки — почти как у Бинхе, — но обнимал он мягко и осторожно, словно лишь придерживая хрупкий стебель.

— Извините, мастер Шень, — сказал он, чуть придерживая.

— Что было в вине? — спросил Юань.

Удивительно, но сознание совсем не туманилось. Ему просто было легко и спокойно. И немного всё равно на то, что с ним сейчас собираются делать.

— Хрустальные слёзы дракона.

— О.

Грубо говоря, охрененно мощная сыворотка правды, под которой человек или демон скажет всё, что у него на сердце, и не испытает за это ни стыда, ни гнева, раскроет все порывы души.

— А ещё они не определяются кровяными паразитами, — сказал Таньлан, раскрывая величайшую тайну своего рода. — Можно подмешать в любой напиток или пищу.

Действительно величайшую. Юань не помнит, чтобы эта деталь всплывала в романе Пути Гордого Небесного Демона.

— Зачем? — спросил Юань, как можно незаметнее нежась в чужих объятиях.

Он уже и подзабыл, как приятно, когда просто обнимают — не валят на кровать, сжимая до боли, оставляя синяки и разрывая одежду. Пожалуй, даже если его сейчас будут убивать, он не против.

— Захотелось проверить кое-что, — ответил Таньлан, проводя ладонью по его спине.

— Проверили? — с любопытством уточнил Юань.

Ему действительно было интересно. Что такого могло понадобиться Небесному демону, чтобы под конец жизни он решился на откровенный конфликт с сыном. Тот выглядел смирившимся с положением своих дел и не стремился мстить ни людям, ни своему отпрыску.

— К сожалению, — согласился тот.

И аккуратно приподнял его лицо, коснувшись подбородка кончиками пальцев.

— Ты хочешь, чтобы всё это закончилось?

Он бы хотел. Юань многое бы дал за это. Только платить ему уже нечем. Ничего не осталось.

— Никто не в силах закончить это. Моя смерть только хуже сделает.

У Таньлан-цзюня были глубокие, очень тёмные глаза. Если поначалу их можно было сравнить с глазами Бинхе, то теперь Юань понял, что это не так. У Бинхе глаза были огромными, всегда чуточку голодными — как отголосок Бесконечной бездны, а у его отца радужка по цвету почти сливалась со зрачком, но не пугала, затягивая в глубину. Скорее напоминала тёмную ночь, в которую хочется завернуться, как в огромное, пуховое одеяло.

— Но если бы было можно? — продолжал терпеливо настаивать он.

Если бы было можно... Если бы...

Юань прикрыл глаза, выдыхая.

— Я очень устал, — сказал он. — И если бы можно было обрести свободу, я бы согласился.

За закрытыми веками Таньлан отчётливо кивнул.

— Хорошо, — погладил его по спине ещё немного, словно извиняясь. — Будет немного больно, мастер Шэнь. Но Вы справитесь. Вы очень сильный человек. Не сопротивляйтесь тому, что будет происходить.

Юань хотел было поспорить. Он совсем не сильный. Но его мягко поцеловали в лоб, а потом в шею впились клыки.

...и это действительно было очень больно...

Юань приходит в себя на развалинах бамбуковой хижины.

В руках у него оторванная голова Ло Бинхе. На губах вкус крови. И ничего не болит. Так странно.

А ещё тихо и пусто. Система ничего не говорит на жуткое варварство и нарушение всех канонов.

Юань смотрит на голову Бинхе. На его лице перекошенное выражение ненависти. Обезглавленное... нет, скорее расчлененное, тело Бинхе по частям валяется, где придётся.

Хорошо погулял, думает Шэнь Юань, убирая голову в цянькунь.

И идёт туда, где помнит столик и вино. Столик, на удивление, цел. Как и бутыль с остатками Вина Тёплого Вечера. А там, где его обнимал Таньлан-цзюнь, горка праха и серебристо-серый пепел.

Ну, да, всё, как он и думал.

...У Небесных демонов есть особый способ продолжения рода. Если Небесный демон понимает, что конец его близок, он может передать свою силу человеку — всегда только человеку. Типа, как вампир. Напоив такого новообращённого человека своей кровью, он не только создаст чистокровного Небесного демона, но и передаст потомку через кровь всю память поколений. Удобно и быстро.

Единственный минус, при перерождении человек впадает в такое буйство, что "родитель" его и здоровым не факт, что утихомирит, а уж ослабленным, после передачи сил... К тому же способ всё равно летальный. Если обращающий переживёт первый всплеск ярости, вскорости развеется, не оставляя даже тела.

А тут Бинхе, значит, под руку попался...

Странно, но Шэнь Юань не чувствовал по этому поводу никаких сожалений. Так проявляется его демоничность? Ну, у него будет время разобраться.

Он вздохнул, прочесав растрепавшиеся волосы, освободившиеся от гуаня, когтистой рукой. Допил остатки вина в бутыли одним глотком и присел на колено, собирая звёздный пепел. Он отнесёт его в Мавзолей.

И пока в голове утрясаются тысячелетние знания Небесных демонов, подумает можно ли как-то возродить своего "родителя". Ему есть, что тому сказать...

Солнце садилось за горизонт. Хотелось странного.

Например поесть, помыться и поспать.

А ещё сидеть и дышать полной грудью.