Жемчужный остров (джен)

Море кормило его ровно настолько, чтобы не умереть с голоду. Старая рыбацкая лодка, прохудившаяся парусница, горсть медяков в кармане — вот и весь улов жизни. А в голове — лишь одна, безумная мысль, засевшая как ракушка в щели скалы: найти ту самую, единственную, совершенную жемчужину. Ту, что сведет с ума богатого коллекционера на черном рынке и навсегда изменит судьбу.

На отплытие в предрассветный туман, прочь от знакомых берегов ушла вся оставшаяся храбрость. Океан испытывал его, как испытывает все хрупкое: шквалами, беззвездными ночами, одиночеством, точащим душу острее соли.

А потом, на рассвете сорокового дня, он увидел его. Остров. Не нанесенный ни на одну карту. Он лежал в легкой дымке, и от него исходило сияние — холодное, молочное, мерцающее. Ближе. Еще ближе. И моряк понял, отчего сияло побережье. Песок не был песком. Каждый камушек, каждая крупинка на берегу была крошечной, безупречной жемчужиной. Они хрустели под его босыми ногами, переливаясь перламутром. Он стоял, потрясенный, в этой немыслимой роскоши, и сердце его колотилось в лихорадочном восторге.

И тогда она явилась. Из самой сердцевины острова, будто выплавленная из лунного света и морской росы. Жемчужная фея. Её платье было соткано из нитей перламутра, волосы — водопад серебристых зёрен, а глаза — две глубокие, чёрные жемчужины, смотрящие прямо в душу.

— Ты достиг Острова Избранных, — голос её звучал как шелест жемчужных раковин на глубине. — Но избраны здесь не по везению, а по жадности. Сюда попадают те, кто ищет одну-единственную жемчужину, чтобы продать её, а не вырастить трудом.

Он попытался возразить, что он беден, что он заслужил, что он так долго плыл… Но слова застряли в горле под её ледяным взором.

— Ты хотел жемчужину? — спросила фея, и в её голосе прозвучала печаль целого океана. — Получишь её.

Моряк обернулся, инстинктивно ища спасения в своём челне.

Там, где у кромки воды покоилось его скрипучее судёнышко, теперь лежала лишь одна огромная, идеально круглая жемчужина нежно-розового цвета. И пока он смотрел, не в силах пошевелиться, жемчужина дрогнула и рассыпалась на тысячи мелких осколков. Они, звеня, как хрустальный дождь, упали в прозрачную воду и, медленно кружась, потонули в синей бездне.

Тишина. Лишь лёгкий прибой, шуршащий жемчужным песком о жемчужный берег. И он остался один. Посреди океана. На острове из несметных сокровищ, которые не купить и не продать.

А море, вечное и равнодушное, продолжало дышать у его ног.