Инсектология в жанре фентези. (джен)

Мне нужно на кого-нибудь молиться.

Подумайте, простому муравью

вдруг захотелось в ноженьки валиться,

поверить в очарованность свою!

И муравья тогда покой покинул,

все показалось будничным ему,

и муравей создал себе богиню

по образу и духу своему.

И в день седьмой, в какое-то мгновенье,

она возникла из ночных огней

без всякого небесного знаменья…

Пальтишко было легкое на ней.

Все позабыв — и радости и муки,

он двери распахнул в свое жилье

и целовал обветренные руки

и старенькие туфельки ее.

И тени их качались на пороге.

Безмолвный разговор они вели,

красивые и мудрые, как боги,

и грустные, как жители земли.

( Булат Окуджава )

Наварх Сиг Зандерей, командующий 448-м флотом королевской эскадры синих шершней клана ZTX, сидел в капитанской рубке крейсера «Узурпатор». Его высокая фигура, характерная для представителей рода синих шершней, возвышалась над панелью управления. Восемь конечностей — четыре верхние и четыре нижние — были идеально приспособлены для управления космическим кораблём.

В минуты напряжённой работы Сиг действовал как опытный органист: верхние конечности ловко управлялись с приборной панелью, нажимая кнопки и рычаги, а нижние конечности работали с педалями и дополнительными контрольными панелями под креслом.

Сильные корпус превосходил средний рост представителей его вида. Рабочий комбинезон из прочного материала украшали знаки различия вице-адмирала-наварха. Синий панцирь с металлическим отливом отражал свет ламп капитанской рубки.

Синие шершни славились своим искусством космических сражений и умением создавать невероятные технологии. Кровь древнего рода текла в его жилах. За его спиной на тактическом столе мерцала голограмма звёздной карты. Клан ZTX — могущественный улей, раскинувшийся на множестве планет — был его домом, а долг перед народом — путеводной звездой. Сиг помнил каждый свой вылет, каждую битву, в которой участвовал, начиная с первых патрульных миссий в системе ZTX-7.

Флот нёс вахту в поясе астероидов 446-й системы Тайруна — на самой окраине туманности Андромеды. Гигантское облако ионизированного газа, отливающее фиолетово-розовым, служило естественной границей между владениями роя ZTX и территориями Грендерских Зург. Здесь, среди железных глыб и радиоактивных обломков, эскадра Сига была почти невидима для сенсоров врага.

Корабли патрулировали под прикрытием астероидов уже третий цикл, сканируя пространство на предмет активности Зург. Тишину нарушало лишь гудение реакторов да редкие доклады нахайров. Но когда шифрованное сообщение прорвалось сквозь помехи туманности, Сиг понял: рутинный патруль превращается в миссию, от которой зависит будущее всего роя.

«Найти и вызволить Барта Малху Алладу», — гласил приказ. Принцесса роя ZTX, будущая альфа-матка, исчезла где-то за завесой газа. И теперь только Сиг и его флот могли её найти — или погибнуть, пытаясь.

Сиг провёл всеми четырьмя верхними конечностями по панели управления, одновременно задействуя нижние конечности для активации дополнительных систем. Его движения были отточенными и уверенными. Он знал: приказ пришёл не случайно. Аллада — не просто принцесса. Она — ключ к выживанию роя. Без неё род ZTX прервётся, а власть перейдёт к фракциям, готовым продать улей Зургам за право править.

На экране перед ним мигала карта туманности. Фиолетовые линии обозначали ионные течения — опасные для неопытного пилота, но идеальные для скрытного манёвра. Сиг вгляделся в координаты, указанные в приказе. Точка назначения находилась глубоко внутри туманности, там, где газ сгущался до почти твёрдого состояния.

— Поднять флаг готовности Альфа, — отдал он приказ. — Всем кораблям — приготовиться к гиперпрыжку. Курс — точка Эхо-7, сектор туманности Андромеды.

В динамиках раздались подтверждения от капитанов нахайров. Крейсер дрогнул, реакторы загудели на повышенной мощности. Сиг закрыл глаза, вдыхая запах озона и металла — запах предстоящего боя. Он не знал, что ждёт его за завесой газа, но понимал: обратного пути нет.