Архонт мёртв, да здравствует архонт! (джен)

Слухи о том, что у Моракса появился новый адепт, доходили до Инадзумы, но почему-то Райден всегда думала, что это очередная зверушка вроде оленя или журавля, как всегда, в духе Гео архонта. И уж конечно, она не ожидала, что тот явится на дружескую встречу не один.

— Моракс, серьёзно? Это и есть твой Адепт? — в который раз уже вопрошает Барбатос, все еще пытаясь поверить своим глазам. — Этот ребенок?

— Да, — Чжун Ли гладит прижавшуюся к его груди посапывающую голову. — Он только что после приступа, снова обморок. Я побоялся оставлять его одного.

— Откуда он у тебя взялся? — интересуется Буэр. — Я знаю, что за этим стоит какая-то необыкновенная история, но тревожить Ирминсуль в угоду собственному любопытству было бы верхом глупости, а случая спросить все не представлялось.

— Да, давно не виделись, — кивает Гео архонт. — Сейчас объясню.

Это произошло в самый разгар Войны Архонтов.

Моракс только что закончил обращать в пыль обиталище погибшего Архонта Снов, и присел передохнуть, привалившись спиной к уцелевшему обломку стены, но внезапно какой-то резкий звук привлек его внимание. Архонт напряг слух: звук повторился. Странный, протяжный, словно кто-то выл на развалинах, оплакивая погибших богов.

Держа копье наготове, Моракс осторожно двинулся в направлении источника шума. Но на месте он обнаружил лишь груду каменных обломков. Звук теперь доносился откуда-то снизу. Разбросав завал, Гео Архонт обнаружил дыру в земле. Вниз вела узенькая лестница. Звук усилился, а потом Моракс внезапно услышал чей-то тихий плач.

Он бросился вниз по ступенькам, и его глазам открылась страшная картина. В углу небольшой комнаты на грязном тюфяке скорчилось какое-то существо. Оно стонало и дергалось, словно в агонии. Кажется, это был один из вражеских адептов. Гео архонт думал, что перебил их всех, но, видимо, кому-то еще удалось уцелеть.

Несомненно, адепт умирал. Похоже, он был смертельно ранен, и Моракс уже занес копье, решив избавить несчастное существо от страданий, как вдруг что-то остановило его. В лицо ударил сильный запах загрязненной кармы, заставив архонта отшатнуться.

Адепт умирал не от ран.

Гео архонт пригляделся и заметил, что ослабевшие руки существа судорожно сжимают какой-то светящийся предмет.

Анемо Глаз Бога.

Моракс вспомнил, что однажды Барбатос рассказывал ему про адепта, получившего силу элемента. Тогда Анемо архонт был чертовски пьян, но кое-что из его речи Властелину камня удалось запомнить. Тот адепт находился в услужении у кого-то из богов, и обращались с ним, по словам Барбатоса, самым отвратительнейшим образом.

— Я... не хочу! — вдруг надрывно выкрикнул адепт, возвращая Гео архонта из воспоминаний в реальность. Похоже, он бредил. — Не буду... не хотел никого убивать! Хозяин... за что? Зачем вы заставляете... Что они сделали?!..

Больше Моракс не колебался ни минуты. Архонт присел на корточки, приложил руку к голове существа и начал вливать свою божественную Гео энергию, рассеивая и вытесняя тьму. Скоро адепт успокоился и затих, его дыхание выровнялось, судороги прекратились, и Моракс наконец смог разглядеть его как следует.

И поразился. Перед ним, свернувшись калачиком, лежал ребенок. На красивом лице, обрамленном темными волосами, застыли бусинки слез. Даже жалкие лохмотья, в которые он был одет, даже грязь, царапины и гнойные кровоподтеки, сплошь покрывавшие его, ничто не могло испортить этой картины. Мальчик мирно посапывал, беспокойно ворочаясь во сне, и что-то дрогнуло в каменном сердце Гео архонта.

Моракс вздохнул, поднял адепта на руки и поднялся по лестнице обратно на воздух.

Разумеется, союзные архонты и адепты поначалу решительно возражали.

— Ты что, с ума сошел?

— Ты помереть хочешь? Приютишь его, а потом этот щенок прирежет тебя в твоей постели!

— Он наверняка был предан старому хозяину, вряд ли он так просто отступится от своих привычек!

Но Моракс не слушал их. Для него из всех их было важно только одно мнение.

— А по-моему, ты поступил правильно, — улыбнулась Гуй Чжун, вглядываясь в лицо спящего мальчишки. — Не думаю, что этот ребенок способен сейчас причинить кому-то вред. К тому же, раз с ним жестоко обращались, вряд ли он сильно привязан к прежнему господину. Думаю, в том, что ты помог ему, нет ничего плохого.

— Ты права, — Гео архонт взглянул на нее с нежностью.

Обитель Моракса представляла собой небольшую долину с системой пещер и несколькими водопадами. Хорошенько промыв и обработав все ссадины и царапины на теле ребенка, Гео архонт переодел его в чистую одежду, перенес в одну из пещер, служившую спальней, и уложил в постель.

Через несколько часов мальчик пришел в себя. Он заворочался, потом резко сел и принялся растерянно озираться по сторонам, пытаясь понять, где он находится.

— О, очнулся? — Моракс улыбнулся и присел на краешек кровати. — Лучше стало?

— Кто... кто вы такой? — выдавил из себя адепт. — Что это за место?

— Слышал когда-нибудь о Гео архонте? — поинтересовался в ответ Властелин Камня. — Это — моя обитель. Не волнуйся, ты в безопасности.

— Не друг господина... — с ужасом выдохнул ребенок. — Ох... Он убьет меня, когда узнает, что я ничего не сделал, пока его враги хозяйничают в замке...

— Но ведь ты все равно не смог бы ничего сделать, малыш! — искренне удивился Моракс. — Только погиб бы зазря...

— А его это не волнует, — пожал плечами мальчик. — Я должен был попытаться.

— Не бойся, малыш, — Гео архонт ласково потрепал его по волосам. — Теперь тебя никто не тронет, Архонта Снов больше нет. Ты ведь ему служил, верно?

— Мой господин... мёртв? — ребенок с недоверием и страхом взглянул на Моракса.

— Да. Я лично разобрался с ним и всеми его приспешниками.

— А я?! Что вы хотите со мной сделать? — адепт отпрянул от него, как от огня.

— Ничего, — поспешил успокоить его архонт, увидев в глазах парнишки неподдельный ужас. — Я не такой, как твой прежний господин. В отличии от Архонта Снов, я не убиваю беззащитных. Мы дрались с ним только потому, что они напали на нас первыми. А ты сам нуждался в помощи.

— Вы... великий Гео Архонт видел меня в таком жалком облике? — мальчик съежился. — Какой позор...

— Никакого, — Моракс погладил его по голове. — Я понимаю, через что тебе пришлось пройти. Твой хозяин заставлял тебя убивать, верно?

Мальчик болезненно дернулся.

— Подлец, — покачал головой Гео архонт. — Он сваливал всю свою вину на других, и даже не думал облегчить их страдания, а ведь мог хотя бы карму ослабить. Скажи, малыш, только честно: Архонт Снов бил тебя?

Адепт кивнул и тут же сжался в комок, словно ожидая, что сейчас его накажут за такое самоуправство.

Глядя на это хрупкое запуганное создание, Моракс почувствовал сначала возмущение, а после — настоящий гнев. Как же надо было обращаться с адептами, гордыми, сильными существами, чтобы довести их до такого? Следом за гневом пришло другое чувство — неконтролируемое желание. Обнять, спрятать, защитить от страшного мира.

Спасти.

— Послушай, малыш... как тебя зовут? — поинтересовался архонт.

— Алатус, — ответил ребенок, все еще поглядывая на него с опаской.

— Так вот, Алатус, послушай... Ты никогда не думал сменить хозяина?

— Он бы моментально выбил из меня такие мысли, — покачал головой мальчик. — Я не должен желать подобных вещей.

— Но теперь его нет, — продолжал Моракс. — Я хочу предложить тебе кое-что. Хочешь заключить со мной контракт и стать моим адептом?

— Что? — Мораксу показалось, что в глазах Алатуса снова промелькнул ужас.

— Я обещаю, нет, я клянусь тебе, что не позволю никому, и уж тем более самому себе, причинить тебе боль! Клянусь своим Сердцем Бога!

— Не нужно, — тихо ответил ребенок. — Я верю. А... что я должен буду делать? Я ведь умею только убивать!

— Ты... — архонт задумался. — Ну, ты можешь не убивать, а защищать, верно? Будешь защищать Ли Юэ, мою страну, от монстров. Согласен?

— Попробую, — кивнул мальчик. — Давайте заключим контракт.

— По рукам, — улыбнулся Моракс. — Договор заключен. Теперь ты — мой адепт.

Алатус вскочил с кровати и опустился на колени, склонив голову чуть не до земли.

— Мой Архонт, — произнес он. — Я клянусь служить вам верно и защищать вашу страну от всякого зла, коему не хватит благоразумия держаться вдалеке от ее границ!

— Встань, — вздохнул Властелин Камня, поднимая его. — Не сиди на полу, он холодный.

— Но, мой Архонт! Слуге не положено стоять, когда к нему обращается господин! Хороший слуга не смеет даже смотреть на своего хозяина, когда тот говорит с ним!

— Это кто тебе такого наговорил? — удивился Моракс. — Я не Архонт Снов, и я не хочу притеснять своего адепта. Смотри мне прямо в глаза, если хочешь, и стой спокойно. Так, молодец. Теперь давай о тебе: карма тяжелая, да?

— Д-да... — мальчик отвел глаза. — Но это ничего, моему господину не стоит забивать себе голову подобной ерундой! — опомнившись, быстро затараторил он.

— Это не ерунда, — покачал головой архонт. — Если тебе снова станет нехорошо, сразу иди ко мне. Не сможешь прийти — позови, я приду сам.

— Но ведь я слуга, а вы госпо...

— И слышать не желаю! — Моракс повысил голос, и тут же пожалел об этом, увидев, как испуганно сжался ребенок. — Ты такой же живой, как я или любой другой человек, пусть даже смертный. Ты тоже имеешь право на помощь, и не нужно этого стесняться.

— Благодарю вас, — чуть слышно произнес адепт. — Алатус не забудет вашей доброты!

— Кстати, о твоем имени, — сменил тему Гео архонт. — Алатус — так ведь звали, кажется, демона из старых легенд. Это Архонт Снов тебя так назвал?

Короткий кивок, и снова мальчик вздрогнул, как от удара. Да, перебороть старые привычки будет непросто.

— Мне не нравится, — поморщился Моракс. — Как насчет... Сяо?

— Как пожелаете, мой господин. Я приму это имя.

— Отлично! — архонт не стал уточнять, что на одном из старинных диалектов его страны "Сяо" означает "маленький".

Когда Сяо немного оправился от первоначальной слабости, Властелин Камня разрешил ему выходить из обители. Поначалу архонты и адепты воспринимали его настороженно, но потом, когда Моракс объяснил им суть разговора, произошедшего между ним и адептом, они разом поменяли свое мнение и теперь всячески старались порадовать или приласкать мальчика. Сяо на их попытки всегда вежливо благодарил и говорил, что он не заслуживает этого, после чего все дружно начинали убеждать его в обратном. И постепенно он даже начал им немножечко верить.

Когда Гуй Чжун погибла, Сяо не было рядом, но последующие столетия Моракс пережил только благодаря ему. Маленький адепт стал единственным, кто был дорог архонту, и таким он оставался по сей день, пусть даже значительно повзрослев.

— Какая замечательная история! — Буэр протянула руку и погладила Сяо по голове. — Сколько же ему пришлось пережить...

— Предлагаю выпить за счастливый финал! — воскликнул Барбатос.

Райден промолчала. Безмятежно спящий на коленях у Моракса ребенок напомнил ей о том, кого она создала и потеряла сама.

Где сейчас ее Куникудзуси? Жив ли он ещё? Вернется когда-нибудь? Она была поспешной эгоисткой, выбрасывая его. Избавилась, даже не подумав о том, что он теперь тоже живой.

Теперь оставалось только ждать и молиться всем богам Селестии, чтобы однажды он объявился.

Мама скучает.