Правда ранит (джен)

— И… пошла!

Лайтнинг Даст не стала терять ни секунды и мгновенно взмыла в воздух. С ослепительной скоростью она описывала круги по всему залу, ловко уклоняясь от каждой груши и тренажёра, что попадались на пути. Внизу её тренер, Хеймейкер, наблюдал за работой, зажав в копыте секундомер. В уме Лайтнинг чётко отсчитывала каждый круг и следила за тем, чтобы ни разу не повторить одну и ту же траекторию. Наконец, на сотом круге, она приземлилась на гимнастический мат — удар был таким сильным, что ковёр волной пошёл от толчка. Хеймейкер расправил крыло и щёлкнул секундомером.

— Н-ну? К-какое время? — запыхавшись, спросила Лайтнинг, вытирая пот со лба.

Хеймейкер взглянул на секундомер и усмехнулся:

— Хм. Неплохо, мелкая.

Лайтнинг нахмурилась:

— Неплохо? Дай сюда.

Не дав ему договорить, она метнулась к нему и выхватила секундомер из копыта. Глянув на результат, она фыркнула с явным недовольством.

— Серьёзно? Я бы сотню кругов и за четверть этого времени во сне пролетела, — проворчала она, вернув секундомер Хеймейкеру. Затем схватила полотенце. — Ух, наверное, просто не мой день.

Хеймейкер снова посмотрел на время и приподнял бровь:

— Мелкая, ты о чём вообще? Сто кругов по залу меньше чем за две минуты. Я бы удивился, если бы ты смогла сделать это вдвое быстрее.

Лайтнинг бросила на него лукавую улыбку:

— Да ну? А по меркам Вандерболтов это было бы впечатляюще?

Хеймейкер застонал и закатил глаза:

— Сколько раз мне повторять, мелкая? Я не верну тебя в Академию Вандерболтов. И точка.

— Ну, с таким настроем — конечно, — пожала плечами Лайтнинг. — Но когда ты поможешь мне раскрыть мой настоящий потенциал, ты поймёшь, что Вандерболтам нужна такая пони, как я.

— То есть безбашенная сорвиголова, которая чуть не угробила несколько пони?

— Эй, это была оплошность! Н-не моя вина, что они влетели именно в тот момент. И вообще, «чуть не» считается только в подковах. Никто же по-настоящему не пострадал — значит, без вреда и без фола. Рэйнбоу Стукачка просто перегнула палку и настучала.

Хеймейкер тяжело вздохнул:

— И снова ты полностью упускаешь суть. Ты забыла, как поставила под угрозу жизни остальных кадетов?

Лайтнинг снова пожала плечами:

— Это их проблема, что они не смогли за мной угнаться. Ничего не могу поделать с тем, что я крутая.

Хеймейкер скрестил передние ноги и посмотрел на неё с разочарованием:

— Знаешь, меня поражает, что после стольких лет тренировок со мной ты всё ещё отказываешься брать ответственность за свои поступки.

— Эй, эй. Это нечестно, старик, — возразила Лайтнинг. — Я полностью признаю, что со смерчем вышла промашка. Но Спитфайр не обязана была выгонять меня из-за этого!

— Это её решение, мелкая. Не твоё, — жёстко ответил Хеймейкер. — Я говорил тебе тысячу раз. У тебя был шанс стать Вандерболтом, и ты его упустила. Теперь уже ничего не изменить.

— Это ты так думаешь, — усмехнулась Лайтнинг. — Я буду становиться всё лучше и лучше, пока ты не поймёшь, насколько я заслуживаю быть Вандерболтом. Вот увидишь.

Хеймейкер устало застонал и потёр переносицу копытом:

— Иногда мне кажется, что я разговариваю с боксёрской грушей.

— Сделаю вид, что не слышала, — бросила Лайтнинг, заканчивая вытираться. — Так что дальше? Отжимания на крыльях? Боевые манёвры?

Хеймейкер взглянул на часы на стене. Было уже за одиннадцать ночи, но, несмотря на поздний час, Лайтнинг Даст кипела энергией и рвалась продолжать. Он давно к этому привык — так было с самого начала их тренировок. После паузы он пожал плечами.

— Ладно, мелкая. Пятьдесят отжиманий на крыльях на мате — и на сегодня хватит. Но не проси меня снова засекать время. Я же говорю: такие упражнения — не гонка.

— Ладно-ладно. Ну и придирчивый же ты, — пробормотала Лайтнинг.

Она пару раз размяла крылья, резко выдохнула и подалась вперёд, вытянув копыта — крылья приняли на себя вес её тела. Она уже собиралась начать, как в дверь постучали. Хеймейкер приподнял бровь.

— И кого это принесло в такой час? Подожди, мелкая. Буду через минуту.

Он подлетел к двери и откинул засов. Стоило замку щёлкнуть, как дверь распахнулась. Увидев гостя, Лайтнинг уронила челюсть. В дверном проёме стоял горделивый жеребец, слишком хорошо ей знакомый. Волнистая грива, гладкая синяя шерсть, кьютимарка — лётный шлем с очками. Одного его вида хватило, чтобы крылья Лайтнинг подкосились и она рухнула мордой в пол. Спешно поднявшись, она протёрла глаза, не веря увиденному. Хеймейкер же выглядел куда менее впечатлённым.

— Чего тебе надо, Винд Райдер? — буркнул он.

Услышав это имя, Лайтнинг почувствовала, как сердце пропустило удар. Неужели это правда он? Словно читая её мысли, гость усмехнулся.

— Ну же, Хеймейкер. Так ты встречаешь старого друга? — спросил он. — У тебя свет горел, вот я и решил заглянуть — устроить себе позднюю тренировку.

Хеймейкер фыркнул:

— Я вообще-то занят, так что если не возражаешь…

— П-простите.

Оба жеребца повернулись к Лайтнинг Даст, которая едва сдерживала себя. Она поспешно прочистила горло и глубоко вдохнула.

— В-вы, случайно, не тот самый Винд Райдер? — спросила она. — Ну, величайший Вандерболт всех времён? Рекордсмен по дальнему забегу «Мустанг-марафон»?

Винд Райдер ухмыльнулся:

— Хе. Похоже, моя репутация бежит впереди меня.

Лайтнинг Даст взвизгнула от восторга и закружилась вокруг него:

— Божечки-божечки-божечки! Э-это так круто! Если это сон, я не хочу просыпаться! Я, типа, ваша самая большая поклонница!

— Слышал и не раз, — рассмеялся Винд Райдер.

Хеймейкер лишь хмыкнул, бросив на него недобрый взгляд. Лайтнинг Даст этого будто не замечала, продолжая осыпать кумира восторгами.

— Ой, надо представиться. Лайтнинг Даст, будущий Вандерболт, — сказала она, протягивая крыло. — Для меня огромная честь познакомиться с вами лично, сэр. Знаете, вы — моё главное вдохновение.

— Да ну? — рассеянно отозвался Винд Райдер.

— Это правда! — продолжила Лайтнинг. — Я тренируюсь каждый день, чтобы стать такой же потрясающей, как вы. На самом деле, моя мечта — однажды полететь рядом с вами!

— Не хочу тебя расстраивать, мелкая, но этому не бывать.

Лайтнинг резко повернулась к Хеймейкеру и прищурилась:

— Даже не думай меня позорить перед Винд Райдером, старик, — прошипела она. — Ему вовсе не обязательно знать обо всём этом.

— Я не об этом говорю, мелкая, — покачал головой Хеймейкер.

Лайтнинг Даст моргнула.

— В смысле? А о чём тогда?

— Ты что, не слышала новости?

Лайтнинг пожала плечами и смущённо хихикнула:

— Я вообще-то считаю новости скучными.

— Нисколько не удивлён, — закатил глаза Хеймейкер. Затем тяжело вздохнул. — Слушай, мелкая. Приятного способа это сказать нет: Винд Райдера с позором исключили из Вандерболтов.

Глаза Лайтнинг едва не вылезли из орбит.

— Ч-чего?!

— Эй, не надо так переживать, — спокойно вставил Винд Райдер. — Небольшая неудача, вот и всё. Спитфайр просто ошиблась.

Хеймейкер фыркнул.

— «Ошиблась»? Ты это так называешь, Винд Райдер? — прорычал он, обвиняюще указывая копытом. — Ты подделал письмо о том, что Сторми Флэр больна, отправив Спитфайр гоняться за призраками. А потом имел наглость свалить всё на молодого рядового из запаса. И всё потому, что не мог позволить ей побить твой рекорд. После всего этого ты считаешь, что Спитфайр лишила тебя статуса Вандерболта по ошибке?!

Лайтнинг Даст не верила своим ушам. Винд Райдер — величайший Вандерболт всех времён — не мог поступить так. Она уже собиралась возразить, но жеребец фыркнул и перебил её.

— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить свой рекорд, — холодно сказал он. — Если хочешь быть лучшим, нельзя позволять ничему вставать на пути. Иногда приходится играть грязно. Любой Вандерболт тебе это подтвердит.

— Правда? — задумчиво протянул Хеймейкер, поглаживая подбородок. — А я вот припоминаю, что до тебя рекорд по дальнему полёту принадлежал другому пони. Пытался ли он выгнать тебя из Вандерболтов? А тот, кто был до него? И до него?

Винд Райдер впился в него взглядом.

— Ты к чему клонишь, старик?

— Я к тому, что если бы генерал Файрфлай узнала о твоих проделках, она бы в гробу перевернулась! — резко ответил Хеймейкер.

От его сурового тона Лайтнинг слегка вздрогнула, но Винд Райдер остался невозмутим.

— Вандерболты должны вдохновлять пони следовать за своей мечтой, а не отнимать её!

— Ты ничего не понимаешь, — огрызнулся Винд Райдер. — Ты никогда не был Вандерболтом, так что не читай мне нотаций о моей работе.

— Это уже не твоя работа, сынок, — твёрдо сказал Хеймейкер.

Яростная гримаса Винд Райдера медленно сменилась зловещей улыбкой.

— Хе. Это ты так думаешь, — протянул он. — Вандерболтам нужен такой пони, как я, и скоро они это поймут. Эта выскочка Рэйнбоу Дэш совсем их размягчила.

Упоминание имени Рэйнбоу Дэш вывело Лайтнинг Даст из состояния шока.

— П-подождите… вам не нравится Рэйнбоу Дэш?

Винд Райдер фыркнул.

— Пф-ф, а что в ней вообще может нравиться? Думает, раз она национальный герой, то может решать, что представляют собой Вандерболты. И хуже всего, что такие, как Спитфайр и Соарин, ловят каждое её слово.

Лайтнинг задумчиво прикрыла копытом мордочку.

— Ну, в этом я вас понимаю, сэр. Иногда она действительно зазнаётся. Вообще-то, я не собиралась об этом говорить, но она добилась моего исключения из Академии Вандерболтов — всего из-за одной маленькой ошибки.

— Я бы не назвал эту ошибку «маленькой», — пробормотал Хеймейкер.

Глаза Винд Райдера загорелись интересом, и он повернулся к Лайтнинг Даст.

— Вот как? Похоже, у нас с тобой общий враг, Лайтнинг Даст. Как насчёт того, чтобы стать моей напарницей?

Лайтнинг наклонила голову.

— Н-но вы же больше не Вандерболт, сэр.

— Пока что, — сказал Винд Райдер, накинув крыло ей на плечо. — Но снова стану. И думаю, ты сможешь мне помочь. Более того, в резерве должна быть ты, а не Рэйнбоу Дэш. Если мы будем работать вместе, найдём способ продвинуть тебя вперёд и занять её место.

Лайтнинг сглотнула — ей стало не по себе.

— Занять её место? Я не знаю, сэр…

— Почему такая нерешительность? Ты ведь хочешь стать Вандерболтом, не так ли? — ухмыльнулся он, и улыбка его стала пугающе широкой. — Я без проблем устрою тебя в Вандерболты. Просто следуй за мной — и очень скоро будешь летать среди лучших.

Хеймейкер вдруг сухо усмехнулся. Улыбка Винд Райдера мгновенно исчезла.

— Что смешного? — прошипел он.

Хеймейкер повернулся к нему и посмотрел тяжёлым взглядом.

— Одно дело — давать обещания, которые ты не можешь выполнить, Винд Райдер. Но я бы не стал разбрасываться обещаниями, которые ты даже не собираешься выполнять.

Винд Райдер раздражённо фыркнул, отступил от Лайтнинг Даст и шагнул к Хеймейкеру.

— О чём ты сейчас бормочешь, старый хрыч?

— Я видел талант этой девчонки своими глазами, Винд Райдер, — сказал Хеймейкер. — И талант у неё — будь здоров. Быстрая, ловкая, целеустремлённая, энергичная. У неё всего в избытке. Спорю на биты — она бы побила твой рекорд, даже не напрягаясь.

Лайтнинг Даст расплылась в улыбке и гордо выпятила грудь.

— Хех. Наконец-то слышу от тебя настоящую похвалу, старик.

— Да, но подумай, мелкая, — мрачно продолжил Хеймейкер. — Винд Райдер только что признался, что готов подставить кого угодно и вышвырнуть из Вандерболтов, лишь бы его рекорд не побили. Что помешает ему сделать то же самое с тобой?

Зловещий холод пробежал по спине Лайтнинг.

— Ч-что? Э-это нелепо, — нервно хихикнула она. — Я самая большая поклонница Винд Райдера, и он хочет, чтобы я была его напарницей. О-он бы не стал причинять мне вред… правда?

Её улыбка медленно угасла, когда она посмотрела на Винд Райдера.

— Правда ведь?

Винд Райдер молча смотрел на неё сверху вниз. Его лицо ничего не выражало.

— Эй, приятель, девчонка задала тебе вопрос, — хрипло сказал Хеймейкер. — Думаю, она заслуживает ответа.

Винд Райдер фыркнул, взглянув на него.

— Э-это абсурд. Конечно, я бы не причинил ей вреда.

— Не мне говори — ей, — отрезал Хеймейкер, указывая на Лайтнинг Даст.

Винд Райдер стиснул зубы и злобно зыркнул на него.

— Это тебя не касается, старик. Занимайся своими делами. Иначе пожалеешь.

— А вот теперь касается, — парировал Хеймейкер, подходя вплотную. — Я не позволю тебе втянуть эту бедную кобылку в очередную схему, которую ты состряпал в своей голове. Хочешь, чтобы она тебе доверяла? Тогда повернись, посмотри ей прямо в глаза и скажи, что бы ты сделал.

Винд Райдер не двинулся. Он лишь буравил Хеймейкера взглядом, а тот отвечал тем же. В зале стояла такая тишина, что можно было услышать как падает булавка. Лайтнинг Даст смотрела на Винд Райдера, затаив дыхание. Она отчаянно надеялась, что всё это — просто дурацкая шутка. Но чем дольше Винд Райдер избегал её взгляда, тем сильнее трескался её мир. На лбу выступил пот; ноги дрожали; сердце сбивалось с ритма. Она пыталась подавить страх, но давление внутри только росло.

— Можем стоять тут хоть всю ночь, — сказал Хеймейкер. — Но я не отпущу тебя, пока ты не скажешь этой девчонке, что именно ты…

В одно мгновение Винд Райдер прервал его мощным ударом в лицо. В тот же миг мир Лайтнинг Даст разлетелся на тысячи осколков. Она будто в замедленной съёмке увидела, как Хеймейкер падает и с глухим ударом врезается лицом в мат. Она ахнула и закрыла рот копытом. Винд Райдер спокойно отряхнулся и фыркнул.

— Я предупреждал, — мрачно произнёс он.

Затем повернулся к Лайтнинг и одарил её кривой улыбкой.

— Итак… на чём мы остановились?

— З-зачем ты это сделал?! — закричала Лайтнинг.

Винд Райдер фыркнул.

— Да старый пердун начал действовать мне на нервы своей болтовнёй, — пожал он плечами. — Запомни, Лайтнинг Даст: когда ты лучший, ты не позволяешь никому утверждать обратное.

Лайтнинг крепко зажмурилась.

Проснись, Лайтнинг Даст. Проснись, — повторяла она про себя.

— Эй, всё в порядке, — мягко, почти бархатно произнёс Винд Райдер. — Тебе больше не нужно терпеть этого выдохшегося старика. Теперь у тебя есть я — твоё вдохновение. Я помогу тебе вернуться в Вандерболты, и ты осуществишь свою мечту — будешь летать рядом со мной. Разве не этого ты хочешь?

Лайтнинг попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Всё её тело напряглось — она с трудом сдерживала желание убежать. Вдруг по залу разнёсся слабый смешок. Когда она открыла глаза, Хеймейкер поднимался на ноги.

— Ты, мой друг, только что совершил огромную ошибку.

Не успел Винд Райдер среагировать, как Хеймейкер сократил дистанцию и ответил ударом. Винд Райдер закувыркался через весь зал, но сумел выровняться в воздухе. Он усмехнулся.

— Ты правда хочешь этого, старик? — проревел он, стукнув копытами друг о друга. — Тебе меня не одолеть. Ты ниже меня — как и та шпана Рэйнбоу Дэш!

Хеймейкер усмехнулся и хрустнул шеей.

— Знаешь, не думаю, что ты сам в это веришь, Винд Райдер. Если бы верил, не стал бы её подставлять.

— З-заткнись!

Винд Райдер рванул вперёд на полной скорости, но Хеймейкер перекатился в сторону. С яростным рёвом Винд Райдер развернулся и снова ударил. На этот раз Хеймейкер заблокировал атаку и ответил быстрым ударом в челюсть. Дальше они сцепились всерьёз. Они метались по всему залу, осыпая друг друга ударами. Лайтнинг могла лишь стоять и смотреть. И вскоре она заметила нечто важное.

Винд Райдер бил исподтишка. Он хватал Хеймейкера за крылья, плевал ему в глаза, пытался столкнуть его на тренажёры. И хотя несколько раз ему удалось попасть, Хеймейкер держался стойко и уверенно. С ловкостью колибри он метался из стороны в сторону, уходил от ударов и отвечал своими.

— Как обученный солдат вроде тебя может драться как жалкий уличный хулиган?! — крикнул Хеймейкер. — Соберись и дерись как настоящий Вандерболт! Или честь для тебя тоже «препятствие»?

— Если ты думаешь, что я позволю тебе так меня порочить, ты глубоко ошибаешься! — прорычал Винд Райдер.

Он нанёс ещё один удар, который Хеймейкер заблокировал. Они замерли в клинче.

— Порочить? Я просто говорю правду, — прохрипел Хеймейкер, яростно взмахивая крыльями. — Если хочешь найти виновного в запятнанной репутации — посмотри в зеркало!

Он сместил вес, заставив Винд Райдера потерять равновесие, и с размаху врезал ему в живот. Тот закашлялся и отлетел назад, но перед падением снова выровнялся в воздухе, переводя дух. Хеймейкер тяжело дышал, морщась от боли — тело начинало ломить.

— Уф… Кажется, я слегка перестарался, — пробормотал он, хватаясь за плечо. Потом хмыкнул. — Похоже, я уже не так молод, как раньше.

Винд Райдер заметил, что Хеймейкер начинает сдавать, и его глаза хищно блеснули.

— Ну вот ты и попался, — выпрямился он во весь рост. — Пора преподать тебе урок, который ты никогда не забудешь, старик! Я — лучший из всех, кто когда-либо жил, и никто меня не свалит! Ни Рэйнбоу Дэш, ни Спитфайр, и уж тем более не ты!

В этот момент Лайтнинг Даст окончательно потеряла терпение.

— ХВАТИТ!

Когда Винд Райдер уже занёс копыто для удара, перед ним молнией мелькнула вспышка. Его удар пришёлся в Лайтнинг Даст, которая перехватила его своими передними ногами, блокируя атаку. Глаза Винд Райдера расширились от неожиданности, а затем сузились от ярости.

— Уйди с дороги, Лайтнинг Даст, — прорычал он. — Это тебя не касается.

— Нет, — покачала она головой. — Я больше не хочу видеть тебя таким.

Винд Райдер моргнул и отступил.

— Понятия не имею, о чём ты.

Лайтнинг Даст всхлипнула, её глаза наполнились слезами.

— Ч-что с тобой случилось? Это… это не тот пони, которого я помню. Ты был круче этого.

— Ты просто позволяешь этому старику забивать тебе голову чепухой, — надменно сказал Винд Райдер. — Не слушай его.

— А почему я должна слушать тебя, а? — спросила Лайтнинг.

Винд Райдер ухмыльнулся.

— Потому что я величайший Вандерболт всех времён. Твой герой. Вот почему.

— Правда? — Лайтнинг скрестила передние ноги. — Потому что величайший Вандерболт не стал бы лгать и жульничать, чтобы удержаться наверху. Так поступают трусы.

Глаз Винд Райдера дёрнулся.

— Поосторожнее, Лайтнинг Даст, — процедил он. — Ты можешь сказать то, о чём пожалеешь.

— Могу сказать то же самое, — ответила она. — Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Какой ещё вопрос?

— Если бы я вернулась в Вандерболты, ты бы причинил мне вред, как пытался причинить Рэйнбоу Дэш?

Винд Райдер издал неискренний смешок и отвёл взгляд.

— Мы что, опять по кругу? Да брось, ты же знаешь, что я бы так не сделал.

— Нет. Не знаю, — твёрдо сказала Лайтнинг. — Посмотри мне в глаза и скажи, что бы ты сделал, если бы я стала Вандерболтом. И нет, удар в лицо я ответом не приму.

Винд Райдер закрыл глаза и покачал головой.

— Это был твой шанс, Лайтнинг Даст, — прорычал он сквозь зубы. — Мы могли бы вместе отомстить Рэйнбоу Дэш, а ты просто выбрасываешь такую возможность.

— Отомстить? — Лайтнинг моргнула. — Я всего лишь хочу вернуться в Вандерболты. Да, я злюсь на Рэйнбоу Дэш. Но я её не ненавижу.

— Но именно из-за неё тебя вышвырнули из Вандерболтов.

— Да, и мне очень больно от этого. Но я не собираюсь разрушать чью-то мечту ради своей. Я не причиняю пони вред специально, в отличие от тебя.

Из груди Винд Райдера вырвался глухой рык.

— Последний шанс встать на мою сторону, наивная дурочка. Иначе я позабочусь о том, чтобы ты никогда не вернулась в Вандерболты.

Лайтнинг Даст просто отвела взгляд.

— Тебе лучше уйти, — тихо сказала она, всхлипнув.

Винд Райдер фыркнул.

— Ладно. Но в следующий раз, когда тебе понадобятся мои услуги, не вздумай прибегать ко мне плакаться.

— Она прямо сейчас просит тебя об услуге, Винд Райдер, — сказал Хеймейкер, указывая на дверь. — Освободи помещение.

Винд Райдер бросил на него тяжёлый взгляд.

— Это ещё не конец.

С этими словами он взмыл в воздух и улетел. Хеймейкер вздохнул и покачал головой.

— Не так я хотел закончить день, — пробормотал он. Затем посмотрел на Лайтнинг Даст. — Ты как, мелкая?

Она всхлипнула, и по щекам покатились слёзы.

— Я… я не знаю, — прошептала она. — Н-не могу поверить. Мой величайший герой оказался просто уродом. Я равнялась на него.

— Многие равнялись, — мягко сказал Хеймейкер, помогая ей опуститься на землю. — Но теперь он уже не тот пони. Он предпочёл цепляться за прошлое вместо того, чтобы строить будущее. Предпочёл сохранить всю славу для себя, вместо того чтобы вдохновлять других следовать за ним. И хуже всего — у него не хватило мужества принять реальность. — Он вздохнул. — Знаешь, я ещё кое-кого такого знаю.

Лайтнинг Даст подняла взгляд.

— Ч-что?

Хеймейкер снова вздохнул.

— Послушай меня повнимательнее, мелкая. Если ты продолжишь так же зацикливаться на Вандерболтах, как всё это время, можешь закончить так же, как он.

Губа Лайтнинг задрожала.

— Нет. Нет, я не трус. Я… я никогда бы не поступила так, как он.

— Легко говорить сейчас, но когда пони становятся отчаянными, они способны на опасные вещи, — мрачно сказал Хеймейкер. — С Винд Райдером так и случилось. Он так отчаянно хочет остаться на вершине и так боится быть забытым, что готов на всё и причинить боль любому пони, лишь бы всё осталось прежним. Ирония в том, что, отказываясь меняться, он сам себя уничтожил. — Он посмотрел на неё печально. — Я думаю, ты лучше этого, мелкая. И я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Поэтому я и встал против него.

Лайтнинг Даст всхлипнула.

— Н-но быть Вандерболтом — это моя мечта, — она пискнула. — Я… я не могу просто отказаться. Иначе это тоже будет трусостью.

— Мне неприятно говорить тебе это, мелкая, но не все мечты сбываются, — тихо ответил Хеймейкер, положив копыто на плечо Лайтнинг. — И нет ничего постыдного в том, чтобы вовремя сдаться, если это спасёт тебе жизнь.

— Но если я откажусь от мечты стать Вандерболтом… что мне тогда делать со своей жизнью?

— Этого я тебе не скажу, мелкая. Ты должна понять это сама. — Хеймейкер улыбнулся. — И я верю, что ты сможешь, Лайтнинг Даст. Ты умная пони с добрым сердцем, даже если иногда твоё эго встаёт у тебя на пути.

Долгое время Лайтнинг просто сидела молча. Слёзы капали на мат, пока Хеймейкер стоял рядом. Наконец она поднялась и вытерла глаза.

— П-прости, Хеймейкер, — сказала она. — Это слишком много для меня… Мне нужно пойти домой и всё хорошенько обдумать.

— Конечно. Возьми столько времени, сколько нужно, — кивнул Хеймейкер. — И если захочешь с кем-то поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Лайтнинг кивнула и направилась к двери. Уже у самого выхода она остановилась и обернулась.

— Эй, старик?

— Что?

Сквозь слёзы она улыбнулась.

— Спасибо.

И с этими словами сорвалась с места, растворившись в вспышке молнии. Хеймейкер тихо усмехнулся.

— Ты должна понять, мелкая. Я не из тех пони, кто советует сдаваться просто потому, что трудно или больно, — прошептал он в пустоту. — В конце концов, я ведь не отказался от тебя, разве не так?