Тетя Венди (джен)

Тетя Венди жила в Малфой-мэноре много лет. Как переехала давным-давно, чтоб поддержать «бедную голубку» Нарциссу, когда та была беременна Драко, так с тех пор и осталась.

Женщина она была тихая, незаметная. Занимала одну из комнат западного гостевого крыла, обедала обычно у себя, за ужином клевала что-то на дальнем конце стола, днем гуляла по землям менора или устраивалась в старинном кресле-качалке в дальнем углу малой сиреневой гостиной. Чем-то шуршала, что-то вязала, читала иногда книжки в мягких обложках… На балах и приемах Малфой-мэнора мелькала вскользь, только ради соблюдения этикета. При встрече щипала Драко за щечки, восторгаясь «изяществом ангелочка», и быстро ретировалась.

Ее обычно никто не замечал. В таких больших роскошных особняках, как Малфой-мэнор, постоянно обитали то незамужние бедные кузины, то престарелые одинокие тетушки. И поскольку это не оказывало серьезной нагрузки на содержание дома, то и уточнять у тети Венди, не загостилась ли она ненароком, никто из Малфоев не собирался. Живет и пусть себе живет!

Люциус относился к старушке, как к элементу декора. Нарцисса периодически интересовалась здоровьем «милой тети», при редких встречах в гостиной приглашала «пройтись по магазинам», получая неизменный отказ, и дарила на праздники мелкие безделушки. И только наблюдательный Драко чувствовал, что с этой теткой все совсем не так просто, как полагают родители.

Во-первых, она курила. Такие маггловские длинные штучки из бело-синей пачки с серебром. Она вставляла их в тонкую коричневую палочку (как там его… а-а, точно, — мундштук!) и дымила сладко-перечным вонючим дымом. Драко не раз заставал ее за этим занятием в почти заброшенной беседке в северной части парка. А разве обычная среднестатистическая тетка будет курить маггловскую фигню, прячась за кустами сирени?! Да и где она их брала, если почти никогда не покидала менора?

Во-вторых, она умела зажигать огонь невербально и беспалочково, просто по щелчку пальцев. И не обжигалась, длинно и вкусно затягиваясь своей гадостью и одновременно любуясь крохотными язычками пламени на кончиках ногтей. А однажды, когда Драко по маминой просьбе относил якобы приболевшей тете книгу, чтоб разогнать скуку, он застал ее с руками в камине — и мог бы поклясться, что тетя Венди просто-напросто крутила ладонями в самом обычном огне! И нет — это точно был не летучий порох! Да и тетя не выглядела заболевшей — напротив, полыхала задорным румянцем и блестела глазами. А от ее мантии пахло лесным дымом. Уж Драко-то разбирался, какими дровами топят камин, а какие отправляет в костер мистер Гойл, когда они устраивают пикник с ребятами. Свежие, смолистые, отдающие хвойными ароматами.

Еще был странный случай, когда маленький Драко прятался в эркере, а тетя Венди возвращалась с очередных «светских» посиделок в дамской гостиной, и ее окликнул портрет Гипериона Малфоя.

— Линди, прелестная кокетка! Ты ли это?

Тетушка тогда быстро отвернулась и припустила по галерее едва не бегом, а Драко потом долго думал, откуда бы пра-прадедушке Гипериону — светскому хлыщу и любвеобильному охальнику по мнению остальных портретов — знать тетю Венди, которая, наверное, в его время еще и не родилась. Или уже родилась? На минутку даже захотелось узнать, сколько же этой ведьме лет, но спрашивать было неприлично, да и какое ему дело до старой перечницы? В общем, ту историю Драко быстро выбросил из головы.

Вот так и получилось, что тетя Венди почти никак себя не проявляла ровно до того момента, как воскрес Тот-Которого-Нельзя-Называть. Точнее, пока Малфой-мэнор не заполонили непрошенные гости.

Темный Лорд, заселившись в мэнор и созвав всех своих слуг и соратников, надумал устроить торжественный ужин в честь себя-всемогущего и приказал, чтобы к столу явились все. Без исключения. И боевики, и егеря, и хозяева с гостями Малфой-мэнора.

С Фенриром Грейбеком старушка столкнулась у дверей в парадный зал.

На тете Венди было строгое платье в пол и укороченная мантия с камеей у ворота и пелеринами образца 1835 года. Туго завитые кудри украшала шляпка.

Фенрир в походном одеянии при виде наряда старушки-божьего одуванчика заржал в голос, и, желая напугать, грозно рыкнул ей прямо в лицо. Расстояние от его оскаленной пасти до носа тети Венди не превышало и двух дюймов — Драко сам это видел. Мать в этот момент с такой силой вцепилась ему в руку, что на коже остались следы ее ногтей.

Но тетя Венди даже не дрогнула. Лишь брезгливо вскинула брови и указательным пальцем с острым коготком ткнув Фенрира снизу в заросший подбородок, холодно посоветовала:

— Слюни подбери!

Жуткий оборотень замер на секунду, остекленев взглядом, потом потряс лохматой башкой, что-то невразумительно буркнул и, пропустив тетю Венди в двери, старательно занял место за столом подальше от нее.

Очень предусмотрительно. Потому что его товарищи по стае, оказавшиеся соседями старушки, начинали ужин гогоча и фыркая, но уже к его окончанию имели бледный вид, воняли жженой шерстью и мокрой псиной и изо всех сил пытались есть культурно и не ставить локти на стол.

В завершение ужина Темный Лорд сказал тост. Поблагодарил егерей за службу, хозяев дома — за гостеприимство, и предложил всем встать и склонить головы перед его величием.

Беллатриса вскочила первая, опрокидывая в себя содержимое бокала, следом за ней поднялись и остальные.

Все, кроме тети Венди.

Люциус бросил на Нарциссу панический взгляд и ощутимо побледнел.

— Мадам? — требовательно вопросил Темный Лорд, уставившись на сидящую за столом пожилую даму.

— У меня ревматизм, — невозмутимо ответствовала тетушка, накалывая на вилку оливку.

Лорд по-змеиному прищурился и плавно повел палочкой:

— Ну так это легко лечится. Круцио!

Тетя Венди моргнула и дернула плечом, словно сгоняя комара:

— Эх, юность! Как она забавна…

— Круцио! — взревел разъяренный лорд. — Круцио! Круцио! Крррруцио!

Заклинания попадали в оборотней справа и слева, они падали на пол и корчились от боли, а тетя Венди тем временем аккуратно промокала губы салфеткой.

— Идиоты, помогите даме встать! — рявкнул Фенрир. — Видите, Лорд сердится на ваше бездействие!

Беллатриса и Рудольфус тут же принялись увещевать Волдеморта, напирая на скудоумие старухи, а Скабиор, у которого мозгов было больше, чем у половины егерей в этом зале вместе взятых, любезно склонился над морщинистой лапкой пожилой дамы.

— Позвольте сопроводить Вас отсюда подальше, мадам! Обопритесь на меня.

Тетя Венди смерила его оценивающим взглядом и добавила тепла в голос:

— Отчего бы и нет, любезный сударь.

К своим товарищам молодой оборотень вернулся только под утро и выглядел при этом слегка дезориентированным.

— Мы уж думали, сожрала тебя старая ведьма! — подколол его кто-то из егерей. — Что, горячая штучка оказалась?

— Словами не передать, — заторможенно протянул Скабиор. — Огонь!

— А я и впрямь не ждал тебя увидеть, когда ты задержался. У нее пламя в зрачках пляшет, ты видел? Или не помнишь ничего? — вполголоса поинтересовался Фенрир.

— Не помню, — соврал Скабиор.

Наутро Лорд на общем собрании поставил Драко метку, а всей остальной компании приказал немедленно перебираться в мэнор Лестренджей. Всем, кроме Малфоев. Они наказаны домашним арестом, а персональные задания для них Лорд озвучит позже.

Заплаканная Нарцисса за руку притащила сына в гостевое крыло и бросилась к тете Венди.

— Помоги! Умоляю, помоги! Убери с моего мальчика эту дрянь!

Люциус бледной тенью возвышался за плечом жены. Пальцы у него подрагивали, на виске нервно билась жилка, а в глазах полопались капилляры. В процессе собрания Лорд то и дело проверял на действие круциатуса то одного, то другого соратника.

— Вы ни разу не попрекнули меня хлебом и углом, так что чем смогу — помогу. Долги положено платить, — коротко кивнула старушка и потянулась к рукаву Драко.

— Нет, — обреченно выступил вперед Люциус, обнажая предплечье. — Мой сын — не полигон для испытаний. Если ОН почувствует угрозу, то нам конец. Поэтому лучше начать с меня, а Нарси и Драко, если что, спрячутся на Гриммо. Простите, но я не верю в то, что у вас что-то получится.

— Ну, можно и с тебя, — согласилась тетушка, кажется, ничуть не оскорбленная недоверием.

После чего смачно плюнула сиятельному Лорду на руку, напрочь игнорируя шокированное выражение его лица, потерла метку пальцем и, почесав ухо, ковырнула ее острым загнутым ногтем.

В черепе шевельнулась змея. Люциус взвыл от боли, падая на колени.

Нарцисса обхватила его за плечи.

— Милый, терпи!

— Да тут терпеть-то? — отмахнулась старушка. — Ерунда!

Проковыляла к сундуку в углу комнаты и стала неспешно вытаскивать оттуда колбочки и склянки.

— Так… Где же это…? А, вот!

Люциус уже лежал на полу в позе эмбриона, страдальчески корчась и баюкая руку.

Тетя Венди плеснула на старый носовой платок из круглого темного пузырька, с кряхтеньем опустилась на ковер, потерла тряпицей отмеченное предплечье, и Люциус затих. Даже как-то посерел, а метка превратилась в выжженное пятно.

— Драко! Я не слышу… Твой отец дышит? — Нарцисса выглядела бледной тенью себя.

— Пульс вроде бы бьется, — сглотнул Драко, прикладывая пальцы к шее Люциуса.

Тетя Венди, не обращая внимания на суету, принялась осторожно капать на рану из прозрачной мензурки.

-… семь, восемь… Как у кошки девять жизней…водой живою…

Кожа на руке стала стремительно нарастать, розоветь, и через пару минут Люциус очнулся и застонал.

Старушка шустро встала, пошарила в кармане висящей на спинке стула мантии и вытащила оттуда толстую визитницу, оборачиваясь к Драко.

— Так. Вот. Держи.

— Что это? — вытаращил глаза Драко, обнаружив на врученном ему на картонном прямоугольнике рекламу маггловского тату-салона.

— Что-что? А сам как думаешь? Сейчас и тебе выведу эту дрянь, а потом вдвоем с папочкой идете по адресу и делаете копию этой своей картинки, чтобы лич проклятый до вас не докопался. И не забывайте хвататься за нее в подобающей ситуации. Салон проверенный, я там сама татушку набивала, — тетя Венди поддернула юбку и беззастенчиво продемонстрировала щиколотку с наколотым на ней символом огня.

Из-за отблеска прозрачного чулка казалось, что огонь слегка подрагивает.

— И берут недорого, — добавила она.

У Драко отвисла челюсть. Нарцисса растроганно заморгала влажными ресницами:

— Спасибо, дорогая тетушка! Огромное спасибо!

— Да чего там… — смутилась старушка. — Ты всегда была доброй девочкой, что ж не помочь? Давайте теперь ребенку эту пакость выведем.

Драко сглотнул и протянул руку.

— Погоди, — остановил его Люциус. — В зубах зажми что-нибудь. Поначалу больно очень. Я думал — все, конец мне. Будто треск адского пламени почувствовал.

— Ну так выводим-то мы клеймо огненной водой, — философски пожала плечами тетя Венди. — Хотя вовсе это не больно. Так, слегка бодрит!

Тетушка лукавила. Больно было действительно адски. Драко тоже потерял сознание, и там, за гранью реальности, будто по краю прошло что-то остро-едкое, пахнущее серой.

А потом папА вызвал домовика, тот накрыл стол, и они все вместе пили обжигающе-горячий чай со свежими пряниками и натянуло улыбались тете, которая щебетала с Нарциссой о чем-то возмутительно отстраненном. О моде на рюши, кажется. И о маггловском курорте в Аспене.

Обратно в основную часть менора Драко возвращался на подрагивающих ногах. Отец держался чуть лучше. Во всяком случае, шел сам, а не висел у мамы на локте.

— Мам, — решившись, чуть слышно спросил Драко, пользуясь случаем: — а тетя Венди — она нам кто?

— Точно не скажу, — тихо откликнулась Нарцисса. — Но один из ее мужей был из Блэков. Кажется кузен моего пра-пра-дедушки. Детей у них не было, но все равно считай родственница.

— Пра-пра…? — с ужасом переспросил Драко, начиная догадываться о личности их загадочной гостьи. — Напомни, как ее фамилия?

— Сейчас миссис Стоунхвиль, а до этого леди Рейн, миссис Притчард, миссис Блэк…, в девичестве Вендилина Гатине-Анжу, но полную биографию я не спрашивала. И тебе не советую, — резко закончила она. — И вообще, болтай поменьше, ты понял?

Драко энергично закивал. Обсуждать эту тему у него не было никакого желания.

В сентябре он уехал в Хогвардс с переданным через тетю Беллу заданием починить исчезательный шкаф и убить Дамблдора.

Судя по письмам матери, больше Волдеморт ни его, ни отца на собрания не вызывал. А может и вызывал, но настоящей метки-то у них с папА больше не было, так что и вызовы не приходили. Но на всякий случай Драко вел себя в Хогвардсе как верный Пожиратель (точнее, как полный козел).

Пришлось вступать в идиотскую дружину, чинить треклятый шкаф в Выручай-комнате, привлекая в качестве свидетелей Кребба и Гойла (пусть расскажут своим папашам, какой он старательный, а те передадут Лорду), а потом косорукий Винсент случайно запустил в шкаф адское пламя, и Драко с Гойлом за спиной едва успели вылететь на метле в окно.

В последний момент Драко показалось, что рядом с вспыхнувшим Креббом мелькнула тетушка Венди, хотя это явно были галлюцинации от угарного газа. Но на всякий случай Драко оставил Грегори в спальне — прикрывать отсутствие товарищей, а сам через камин декана метнулся в Малфой-мэнор.

Тетю Венди он нашел курящей в беседке. Все с ней было в порядке.

— Уффф, — выдохнул Драко, выбираясь из кустов. — Как же я рад вас видеть!

— Что? — приложила ладонь к уху тетушка. — Повтори, дорогой, я что-то стала глуховата.

— Я очень рад, что вы не сгорели! — громко повторил Драко, размазывая хлопья сажи ладонью по лицу сверху вниз.

— Сгорела? Когда сгорела? — удивилась тетя.

— Да вот только что. Точнее где-то с полчаса назад. Мне показалось, что я видел вас в Выручай-комнате, — он шмыгнул носом, вспоминая глупую гибель Винсента. — Один тупица случайно вызвал адское пламя и… В общем, мы с Гойлом едва спаслись, а Кребб там остался.

Он сел на ступеньку беседки и уронил голову на руки. Очень хотелось заплакать.

— Да, от тебя пахнет дымом, — констатировала тетушка. — Так ты говоришь, видел там меня? С твоим другом? Очень интересно…

— Хорошо, что мне только показалось, — зачем-то сказал Драко.

— Нет, как раз плохо, когда что-то мерещится таким молодым людям, как ты. Но мы это исправим! — оптимистично пообещала старушка и достала из-под мантии крохотные песочные часы на цепочке. — А вот и маховичок… Надо поторопиться, тут интервал всего пятьдесят девять минут.

Драко вытаращил глаза:

— Вы что?! Нет, даже не думайте! Там такое творилось, вы же не выживите!

— И все же я попробую. Пора! — загадочно сказала тетя Венди и деловито добавила: — И за товарища своего не переживай, а выпей-ка лучше чаю с печеньем, а после отправляйся в госпиталь Святого Мунго. Там его и найдешь. Понял меня?

— Ага, — оторопело кивнул Драко. — Но как вы…

Закончить фразу он не успел. Тетя Венди крутнулась, выбив искры каблуком, и исчезла в воронке аппарации. Очень эффектно! Так даже Снейп не умел.

Пить чай Драко, конечно же, не стал. Ему кусок в горло не лез, какое там печенье? Он глотнул простой воды, переодел мантию и, умудрившись не показаться на глаза ни отцу, ни матери, камином отправился в Лондон.

В госпитале Святого Мунго, как всегда, было многолюдно, шумно и суетно. Драко добрался до стойки регистратора и спросил:

— Где ожоговое?

— Четвертый этаж налево, — отрапортовала медичка. — Вы по поводу новых пострадавших? Мальчика оставят до завтра, у него кое-где пузыри по коже пошли — надо понаблюдать.

— Я навестить, — бросил Драко и помчался вверх по лестнице.

Голос Кребба он услышал аж со ступенек — тот как обычно тупил, а когда Кребб тупит, что чем меньше он понимает, тем громче спрашивает.

Молодая красивая женщина, выходящая из дверей его палаты, была завернута в простыню, а не одета в лимонную мантию. Значит не целительница. Она походя потрепала Драко по щеке каким-то привычным, смутно знакомым жестом, и посоветовала:

— Новую палочку ему покупайте не огненную, без частей фениксов и драконов.

— Че, русалку что ли брать?! — возмутился с койки Кребб.

Он был жив и относительно здоров, только ресницы и брови совсем сгорели, да волосы торчали клочками, как лишайник на пне. Ну и еще он весь блестел от мази.

Драко вцепился зубами в кулак. Жив. Жив!!! Как так-то?!

— Что с тобой случилось? Как ты выбрался? — взволнованно спросил он.

— Да бабка какая-то, не знаю откуда появилась, хвать меня за шкирку, накинула мне на голову то ли мантию, то ли тряпку, и поволокла прям в огонь. Я от страха чуть в штаны не наложил. Палочку выронил, ноги заплетаются, жара невыносимая! Еле вывернулся из ее хватки — смотрю, а с нее прям мясо сползает, вот прям с костей, а на костях руны горят! Потом она меня в двери пихнула, портал активировала, и мы в Мунго оказались. Я гляжу — а она живая! Да еще и обрастает быстро обратно, ну, мышцы там, кожа… и уже не ведьма, а красотка! Голая. Но все равно ведьма. Ты ж ее только что видел! Тут нас целители схватили — на мне одежда тлела все еще — потянули за собой, ну и вот. Намазали меня и велели до завтра здесь торчать. Пожар потушили?

— Ннн….Не знаю, нннаверное, — начал заикаться Драко.

Это вот что, только что в дверях — это Вендилина Странная была? В смысле, тетя Венди?!

— Если кто-то узнает, что мы чуть замок не спалили, нам конец. Мне в смысле, — расстроился Кребб. — О, придумал! Давай скажем, что это меня фейерверком Уизлей сожгло? А? А в Выручай-комнате — мы не при чем.

Ну феерический идиот! Хотя тема про фейерверки могла зайти. Мало ли где рыжие придурки могли устроить схрон, а он вдруг взорвался!

Появление в свете молодой и красивой миссис Стоунхвиль не прошло незамеченным. Война-не война, а министерские рауты, балы и званные ужины никто не отменял, и на литературном вечере у леди Фоули миссис Стоунхвиль произвела фурор.

Отпущенный на выходные домой Драко за компанию с Нарциссой как раз изучал статью в «Пророке», когда из камина вышла тетя Белла.

Статья, иллюстрированная великолепными колдографиями и воспевающая красоту, ум, магическую силу и таланты молодой вдовы (тетя Венди предпочитала представляться вдовой, что фактически являлось правдой — все ее мужья уже умерли в силу преклонного возраста), видимо, была тщательно изучена квартирующими у Лестеренждей Пожирателями, потому что выражение лица у Беллатрисы оказалось ну очень кислым.

— Что ты об этом знаешь? — потрясая собственным номером «Пророка» вопросила Беллатриса.

— Возможно, то же, что и ты, — мило улыбнулась матушка сестре.

— Тут написано, что миссис Стоунхвиль гостила в Малфой-меноре! Она сама так сказала.

— Гостила. Несколько лет. Ты ее видела. Это тетя Венди.

— Что?! — Беллатриса без всякого изящества упала в кресло. — Тетя Венди? Эта древняя старушенция? Но как ей удалось так помолодеть? Это же не чары иллюзии?

— Нет, всего лишь адское пламя. Один из ритуалов по рецепту Герпия Злостного. Кажется, тетя использовала способ «незапланированное спасенье из огня невинного ребенка» — это когда в процессе сгораешь, но получаешь награду от магии. Тетушка всегда была склонна к благородно-эффектным вариантам обновления. То оболганная всходила на костер, то приносила себя в жертву во имя вечной любви. Конечно, там предварительно надо провести несколько ритуальных действий: и на кладбище в новолуние голой потанцевать, и в студеной воде, да в кипящем молоке искупаться… Я не вдавалась в подробности.

— Тетя Венди обожает молодеть через самосожжение, — подтвердил Драко, тщательно изучивший найденную в библиотеке энциклопедию.

Глаза Беллатрисы загорелись восторгом:

— Надо узнать, что именно за ритуал она провела! Нашему господину будет полезно так же обновиться. Да и мне тоже. Мне срочно нужно увидеть тетушку! Где она?

— Понятия не имею, — пожала плечами Нарцисса. — Кажется, прихватила этого вашего…. Как там его? Ну, такой, с подводкой и волосами…

— Скабиора, — подсказал Драко.

— Точно. Скабиора! И уехала с ним в Испанию. Или во Францию? Она собиралась в Ниццу. Прованс Альпы, Лазурный Берег. Молодой любовник. Аххх, это так романтично!

— Дура! — рявкнула Белла, подскакивая из кресла с искаженным лицом. — Зачем ты ее отпустила? Как теперь узнать про ритуал?!

— Почитать? — предположила Нарцисса. — Попроси Барти Крауча, он умеет.

— Круцио! — заорала разъяренная Белла, взмахивая в сторону Нарциссы палочкой.

Но леди Малфой тоже была урожденной Блэк, и не сидела в Азкабане долгие годы на хлебе и воде без магической подпитки. Поэтому заклинание Беллатрисы разбилось о щит, а сама «любезная сестрица» была выпровожена камином в оглушенном и спеленутом веревками виде по месту нынешнего проживания.

Тетю Венди Драко никогда больше не видел. Вроде бы они с тем егерем решили перебраться в Канаду, в Северной Америке к оборотням отношение было вполне нейтральным. Да и традицию жечь сухие кленовые листья тетя однозначно бы одобрила.

А Волдеморт сварился в котле в ходе неудачного ритуала накануне Хэллоуина.

Дамблдор правда долго ораторствовал на сессии Визенгамота, рассказывая истории о пророчествах и крестражах и обещая, что Темный Лорд вот-вот вернется, но лорды как обычно обещали рассмотреть этот вопрос позже. Когда и если вернется.

А тетю Беллу дядя Руди заобливейтил и отправил в маг-санаторий — поправить здоровье в горячих источниках.