Добро пожаловать в Хаффлпаф! (джен)

«Привет, первокурсники! Я староста Габриэль Труман, и я рад приветствовать вас на факультете Пуффендуй!»

Староста седьмого курса был таким же приятным и общительным, каким и полагалось быть пуффендуйцу. Он тепло улыбнулся новым ученикам, и те, казалось, немного расслабились. После приветственного пира они были сыты до отвала, но всё ещё слегка нервничали. О чём вообще думал директор, когда предупреждал, что в коридоре на третьем этаже можно «умереть ужасной смертью»?!

Все остальные уже направлялись прочь из Большого зала, однако Габриэль задержал своих подопечных ещё на несколько минут, чтобы запомнить имена и лица каждого. О некоторых он уже знал от профессора Спраут. Сьюзен Боунс находилась под опекой директора Департамента магического правопорядка. Эрни Макмиллан был чистокровным волшебником из влиятельной семьи. Джастин Финч-Флетчли — маглорождённым выходцем из богатой аристократической семьи. Захариас Смит мог проследить свой род вплоть до Основателя Хогвартса.

Первокурсников-Пуффендуйцев было всего восемь, но группа казалась вполне достойной — особенно на фоне гриффиндорцев, которых набралось целых двенадцать. «Да это практически целая армия», — пробормотал Седрик в конце Распределения.

— Ну что ж, думаю, мы пойдём в гостиную длинным путём. Я покажу вам, где завтра будут проходить ваши занятия, а заодно дам остальным факультетам время освободить коридоры. Нам ведь не нужно, чтобы кто-нибудь попытался проследить за нами до нашей норы.

Дети недоумённо посмотрели на него.

— Ах да. Sett — это английское название барсучьей норы, поэтому мы так называем помещения Пуффендуя. Они находятся на нижних уровнях Хогвартса, на противоположной стороне замка от того места, где обитают змеи. Скоро сами увидите.

С этими словами Габриэль повёл детей по коридорам Хогвартса, указывая на различные достопримечательности замка. Его непринуждённая болтовня помогала скрыть внутреннее волнение.

Внизу остальные члены факультета готовились к традиционной церемонии посвящения новых пуффендуйцев. Прошло уже шесть лет с тех пор, как он сам участвовал в этом приветствии, — шесть лет с тех пор, как узнал Тайну.

За всё это время ни один новичок Пуффендуя не испытывал проблем с прохождением посвящения. Насколько ему было известно, никаких неприятностей не возникало и во всех бесчисленных поколениях до них. Тайна хранилась в секрете всё это время, и было бы глупо полагать, что именно этот выпуск первым её проболтает. В конце концов, их выбрала Распределяющая шляпа.

И всё же волнение было вполне объяснимо, учитывая саму природу Тайны. Габриэль помнил, как при первом знакомстве с ней сам расплакался. Теперь ему было стыдно об этом вспоминать.

Примерно через сорок пять минут после ухода с пира Габриэль наконец повёл восьмерых первокурсников вниз по лестнице, затем через запутанную сеть коридоров — по пути указав на вход в кухню — и в конце концов привёл их в кладовую. Вдоль стен стояли десятки огромных бочек, уложенных набок и помеченных надписями вроде «тыквенный сок», «уксус» и «красное вино».

Он подвёл детей к бочке, которая была выше взрослого человека. На её крышке было выведено слово «Хогвартс». Затем Габриэль приложил палочку к букве «Х» и простучал по ней определённый ритм.

Передняя часть бочки отъехала в сторону, открывая проход.

Дети удивлённо ахнули, а Габриэль повёл их по коридору и вскоре вывел в Нору.

Когда они вошли, профессор Спраут и остальные пуффендуйцы уже ждали их в гостиной и приветствовали вежливыми аплодисментами. Габриэль указал первокурсникам на восемь мягких кресел, расставленных перед камином лицом к остальным ученикам, а сам занял своё место справа от главы факультета.

Пятеро других старост тоже расположились по обе стороны от неё. Остальные пуффендуйцы сидели позади них на креслах, диванах и скамьях. Вся гостиная была обращена лицом к своим новым обитателям.

Для восьмерых детей такая встреча выглядела несколько пугающей.

Особенно нервничал Джастин Финч-Флетчли. До получения письма из Хогвартса его собирались отправить в Итон, и отец с дедушкой уже успели рассказать ему о травле и унижениях, которые им самим пришлось пережить в школьные годы. В прежние времена это называлось fagging — система, при которой младшие ученики обслуживали старших.

Отец и дедушка с удовольствием предавались общим воспоминаниям и смеялись над ними, но Джастину всё это казалось ужасным. Поэтому он с тревогой думал о том, как волшебники посвящают новичков в свои ряды, даже на факультете, известном верностью и честной игрой.

Впрочем, теперь, когда глава факультета находилась рядом, вряд ли могло случиться что-то плохое. Пусть даже остальные пятьдесят с лишним пуффендуйцев сидели на противоположной стороне комнаты и смотрели на первокурсников с улыбками, которые казались не вполне искренними, словно перед ними были новые экземпляры для изучения.

Или, возможно, для вскрытия.

Как только первокурсники расселись, профессор Спраут начала говорить.

— Добро пожаловать на Пуффендуй! — радостно воскликнула она. — Нам многое нужно обсудить, а времени до отбоя осталось совсем немного. Через несколько минут мы устроим небольшое знакомство, чтобы вы могли пообщаться со всеми своими однокурсниками за чашкой горячего какао и миндальным печеньем. Но сначала займёмся организационными вопросами.

Она указала на большую пробковую доску, занимавшую значительную часть стены возле входа.

— Вон там находится доска объявлений. Каждое утро проверяйте её на наличие важных сообщений. Сейчас на ней висит только расписание дополнительных занятий для повторения материала. Такие занятия проводятся каждую неделю по всем предметам первого курса. Их ведут шестикурсники, получившие «Превосходно» на СОВ по соответствующему предмету.

На столе рядом вы найдёте свои расписания и карты, которые помогут вам отыскать нужные кабинеты. А рядом с ними стоит поднос с какао и миндальным печеньем, о котором я упоминала.

Спраут ласково хихикнула. Первокурсники улыбнулись.

Самые наблюдательные из них — Джастин, Сьюзен и Эрни — заметили, что пятьдесят с лишним пуффендуйцев позади главы факультета не засмеялись и даже не улыбнулись. Они продолжали смотреть на новичков так, словно с нетерпением ожидали чего-то важного, что вот-вот должно было произойти.

— Итак, осталось ещё два небольших дела, и на сегодня я закончу, — невозмутимо продолжила Спраут. — Во-первых, я хочу научить вас одной песенке. Считайте её гимном нашего факультета. Достаньте палочки и внимательно слушайте.

Она прочистила горло и запела, довольно фальшиво отбивая ритм палочкой по подлокотнику своего кресла.

«То-ва-ри-ще-ство и

У-пор-ство!

ВОТ ПУФ-ФЕН-ДУЙ-СКИЙ

БАР-СУЧИЙ ПУТЬ!»

Все первокурсники уставились на главу факультета.

Зах Смит прикрыл рот рукой и тихонько кашлянул. Отец предупреждал его, что, если он попадёт на факультет своих предков, ему придётся вежливо принять несколько… традиций. Он упоминал и факультетскую песню, но Захариас не ожидал, что она окажется настолько… приторной.

Однако профессор Спраут ничуть не смутилась. Она снова подняла палочку и предложила первокурсникам и остальным пуффендуйцам подпевать.

И, к некоторому удивлению новичков, около пятидесяти старших учеников запели в полном единодушии. Каждый отбивал палочкой ритм этой коротенькой песенки.

Джастину это синхронное пение показалось странно тревожным, но он и остальные первокурсники быстро присоединились. К пятому повторению они уже могли исполнять песню в точности так же, как их старшие товарищи.

— Отлично справились! — сказала профессор Спраут. — Мне даже не нужно быть музыкальным критиком, чтобы догадаться, о чём вы сейчас думаете. Песенка так себе, правда? Слишком короткая, да и слова немного глупые.

Что ж, ничего страшного. Потому что сейчас я объясню вам настоящую причину, по которой вы её учите: это пароль для входа в Нору!

Видите ли, в спальнях каждого факультета предусмотрены особые меры защиты от незваных гостей из других факультетов. Когтевранцы должны разгадывать загадки, чтобы попасть в свою гостиную. По-моему, это довольно жестоко. У слизеринцев и гриффиндорцев есть пароли, но большинство из них легко угадать. Раз в несколько лет у гриффиндорцев даже случается какая-нибудь неприятная история: кто-нибудь записывает пароль на бумажке, а потом её теряет.

Мы же, пуффендуйцы, используем эту песенку как пароль. Вам нужно постучать палочкой по букве «Х» в слове «Хогвартс» на бочке, ведущей в нашу гостиную, и мысленно пропеть песню. На нижнюю часть буквы приходится обычный слог, а на верхнюю — ударный.

Если вы будете петь про себя, а не вслух, никто не услышит песню и не сможет догадаться, как открыть тайную дверь. С гордостью могу сказать, что за последние триста лет ни одному незваному гостю не удалось проникнуть в Нору. И я не хочу, чтобы мы нарушили эту традицию. А вы?

Первокурсники дружно пробормотали «нет» и немного расслабились.

Большинство из них даже прониклись уважением к изобретательности старших: глупенькая песенка не только имела практическое назначение, но и защищала личное пространство факультета хитрее, чем это делали слизеринцы.

— Итак, — продолжила Спраут. — Прежде чем убрать палочки, нам нужно обсудить ещё одну вещь. После этого вы сможете наконец попробовать наше чудесное миндальное печенье.

Разумеется, хранить пароль от Норы в тайне очень важно. Но у нас есть секрет, который ещё важнее.

Секрет, передающийся из поколения в поколение среди пуффендуйцев с самого основания Хогвартса. Он настолько важен, что каждый пуффендуец, когда-либо проходивший через эту дверь, давал клятву хранить его. Клятву на своей чести, своей магии и даже собственной жизни.

Слушайте внимательно. Сейчас я и старшие ученики вновь принесём эту клятву, а затем наступит ваша очередь.

Спраут и все старшие пуффендуйцы одновременно подняли палочки и заговорили.

— Я…

Раздался короткий шелест голосов: пятьдесят один человек по очереди вставил в текст клятвы собственное имя.

— …клянусь своей честью, своей магией и своей жизнью, что никогда не раскрою Тайну Пуффендуя никому, кто ещё не принёс клятву о её сохранении, и никогда не стану обсуждать её там, где нас может услышать тот, кто такой клятвы не давал.

На мгновение воздух в Норе стал почти удушающим — так сильно подействовала магия множества одновременно обновлённых клятв.

Затем ощущение исчезло, и старшие пуффендуйцы вместе с главой факультета выжидающе посмотрели на восьмерых первокурсников.

Маглорождённые были впечатлены и немного напуганы. Некоторые чистокровные дети откровенно испугались: они знали, что означает клятва, данная на собственной жизни.

Всех этих чистокровных с детства учили не разбрасываться подобными обещаниями. Но все они были детьми бывших пуффендуйцев, и им негласно объяснили, что, если потребуется, они должны быть готовы поклясться в верности своему факультету.

Один за другим первокурсники подняли палочки и, запинаясь, повторили слова клятвы.

Снова закружилась магия, хотя на этот раз её сила была меньше.

Напряжение в комнате тут же заметно спало. Несколько старших пуффендуйцев с явным облегчением выдохнули и убрали палочки.

Убрав свою палочку, Спраут повернулась к новопосвящённым ученикам.

— Благодарю вас. Теперь я расскажу вам Тайну.

Она больше не улыбалась, однако ведьма выглядела спокойнее и почему-то искреннее. Позже Ханна Аббот решит, что выражение лица Спраут напоминало выражение человека, которому больше не нужно скрывать, что он несёт тяжёлое бремя.

— Это связано с причиной, по которой каждый из вас — и каждый из нас — оказался на Пуффендуе.

Те, кто не живёт в Норе, рассказывают о нас множество историй. Одни приятные, другие не очень. Некоторые утверждают, что Пуффендуй принимает тех, кому не нашлось места на других факультетах. Отбросы, как они нас называют.

Я рада сообщить, что это совершенно не соответствует действительности. Могу заверить вас: Распределяющая шляпа отправила вас на Пуффендуй после самого тщательного отбора.

Хотя её слова звучали как комплимент, в тоне Спраут было что-то такое, что встревожило нескольких первокурсников. Они также заметили мрачные, но решительные выражения лиц многих старшекурсников.

— Другие говорят, что учеников распределяют к нам за такие качества, как верность или усердие. Это неудивительно: Шляпа часто поёт об этих качествах, воздавая должное нашей преданности сохранению Тайны, но не раскрывая, в чём она заключается.

К сожалению, вынуждена признать: пуффендуйцы не более верны и усердны, чем ученики других факультетов. Мы, конечно, надеемся, что вы будете хранить верность друг другу и прилежно учиться — в определённых пределах, — но не поэтому вы здесь. В противном случае наша клятва была бы не нужна.

Она на секунду опустила взгляд, а затем снова посмотрела на первокурсников. Теперь её лицо выражало некоторое презрение.

— Есть и те, кто называет нас факультетом неумех, местом для волшебников и ведьм с недостаточными магическими способностями. Тех, кто не тянет на другие факультеты.

Это тоже неправда. Но в этой клевете всё же есть доля истины.

Мы, пуффендуйцы, не испытываем себя и свою магию так, как ученики других факультетов. Мы не пробираемся в Запретную секцию библиотеки в поисках занимательных розыгрышей, как гриффиндорцы. Мы не шныряем по Лютному переулку в поисках запретных книг по тёмной магии, чтобы использовать их против врагов, как слизеринцы. Мы не занимаемся запрещёнными магическими экспериментами просто ради того, чтобы посмотреть, что получится, как когтевранцы.

Мы придерживаемся проверенных методов и, прежде всего, безопасности. Потому что только мы среди всех факультетов знаем, какую цену платят остальные за то, что осмеливаются заходить туда, куда мы предпочитаем не соваться.

Спраут глубоко вдохнула и продолжила:

— Дети, перед вами Тайна Пуффендуя. Это также самая мрачная и важная тайна всего нашего общества.

Магия, выходящая за определённые границы, повреждает разум тех, кто её использует. А вызванные ею отклонения передаются их детям.

Я говорю не только о тёмной магии, но и о любой по-настоящему могущественной магии. Даже заклинание Патронуса, которое многие считают самым светлым из всех, при чрезмерном использовании в конце концов может лишить волшебника способности испытывать счастье в любой форме. И эта неспособность затем передаётся следующим поколениям.

Истинная цель Церемонии распределения, о которой не знает даже директор, — изучить каждого нового ученика Хогвартса и определить, есть ли у него какие-либо психические расстройства или вероятность их развития до наступления совершеннолетия.

Те, кого распределяют на Когтевран, обычно страдают обсессивно-компульсивными расстройствами и нарушениями социального взаимодействия, а в крайних случаях — шизофренией.

Попавшие на Слизерин почти всегда социопаты, неспособные сопереживать другим. Худшие из них — психопаты, которые получают удовольствие от причинения страданий окружающим.

У гриффиндорцев наблюдаются проблемы с контролем импульсов и синдром дефицита внимания. Они практически не имеют представления о личной безопасности и соразмерности ответных действий. Кроме того, они нередко страдают манией величия, а самые худшие из них столь же беззаботно жестоки, как любые слизеринцы, несмотря на собственное убеждение в своём нравственном превосходстве.

Шляпа отправила вас к нам, потому что после тщательного изучения вашего сознания выяснила: у вас нет признаков подобных психических заболеваний. И если вы не повредите свой разум, используя слишком много магии высокого уровня, то никогда ими не заболеете.

Мои дети, вы оказались на Пуффендуе по одной-единственной причине.

Потому что вы психически здоровы.

Восемь новых пуффендуйцев сидели молча, потрясённые услышанным. Каждый из них вспоминал прежние встречи с волшебниками и вообще всё, что знал о магическом мире.

О моде, отставшей от современности на триста лет.

О совах, которых использовали для доставки почты.

Об идеологии чистокровных волшебников.

О потенциально смертельно опасных предметах, которые продавались в магазине шуточных товаров Зонко.

О том жутком старом чудаке, который продавал всем волшебные палочки.

О том, что наказанием почти за любое преступление могло стать заключение в тюрьму, которую охраняли дементоры — существа, высасывающие душу.

Об абсолютной нелепости квиддича.

И вдруг все они поняли: это правда. И теперь они уже никогда не смогут вернуться к прежнему неведению.

Они жили в сумасшедшем доме, где власть принадлежала пациентам и где каждый старше одиннадцати лет был вооружён и опасен.

Теперь они осознали весь ужас и тяжесть положения, в котором оказались: они принадлежали к небольшой и стремительно сокращающейся группе людей — к тем, кто сохранил рассудок.

Захариас Смит тут же закричал, Ханна Аббот разрыдалась, а Джастин Финч-Флетчли начал задыхаться от паники.

Почти все старшие пуффендуйцы разом бросились вперёд, чтобы помочь новеньким. Они принесли им горячее какао и миндальное печенье — и то и другое было с добавлением Успокоительного зелья, — произносили утешительные слова, обнимали их и незаметно накладывали несколько заклинаний веселья.

Профессор Спраут отошла в сторону и наблюдала за происходящим с ласковой улыбкой.

«Восемь новых пуффендуйцев, — подумала она. — И только один кричит, а другой плачет. Думаю, это хороший знак. Уже много лет ни один новый набор учеников не воспринимал эту новость настолько спокойно».