Реквием по ушедшим (джен)

На мгновение мир замер. Стих грохот, остановилось всякое движение. Это было как невесомость.

Но только на мгновение.

Потом все снова понеслось. Платформа со скрежетом накренилась, треснулась об усеянную эмбрионными капсулами стену. Ударом Грейс сбило с ног — ее, но не оппонента. А он ведь все еще здесь — обескураженный и сбитый с толку.

— Что ты, мать твою, сделала?! — проорал Зено, взбешенным воем перекрывая гул всеобщего хаоса.

Она не ответила. И встать тоже не могла. Она вообще ничего не могла сделать. "Это уже норма", — мелькнула в голове досадная мысль. Возникла — и потонула в хороводе отчаянных идей и судорожного поиска выходов. Сейчас Зено опомнится.

— Ты хоть понимаешь, что ты, сука, натворила?!

Рыча, Зено схватил ее за волосы и вздернул на ноги. Грейс вскрикнула от боли и ужаса: мужчина секунду назад был в пяти метрах от нее. Она, мокрая и жалкая, билась в истерике, хрипела и пыталась оттолкнуть его руку.

— Я не знала! Я же никто, я говорила!

Платформа с металлическим лязгом начала заваливаться вбок. Банки с эмбрионами лопались на ее пути, как икринки, брызжа во все стороны содержимым. Безжизненное тело Леона, оставленное на полу, заскользило вниз. Грейс зажмурилась — это было слишком. Недостойно… Не так с ним все должно было закончиться!

Рывком Зено притянул ее к себе, вытряхнув из головы лишние мысли. Девушка закричала, засучила руками и ногами еще интенсивнее, пытаясь ударить его. Его сопротивление только раздражало. Неуловимое движение руки и легкий укол боли — Грейс даже не успела опомниться. Балансируя на дребезжащей, растрескавшейся платформе, мужчина отшвырнул пустой шприц и бросил вредительницу себе под ноги.

— Убивать тебя я не буду. — Его голосу вернулось некоторое спокойствие. В окружающем грохоте и треске он звучал чужеродно. — Слишком просто. Полежи тут. Как знать — если останешься с головой, пойдешь бродить по округе тварью, против которых боролась.

Грейс пробрал холодок — она вполне поняла, о чем он. Впрочем, этот холодок мог значить и то, что организм почувствовал неладное.

В очередной раз пол затрясся от столкновения со стеной, где-то внизу громыхнуло. Платформа перекосилась в другую сторону, в дно что-то ударило с такой силой, что Грейс подкинуло в воздух. Зено, каким бы ловким и быстрым ни был, явно не мог покинуть этот "тонущий корабль" так просто.

Откуда-то снизу с отвратительным чавканьем высунулся толстый склизкий жгут биомассы — очевидный результат действия вируса. С другой стороны — еще один, и еще. Платформа замедлила свой ход — нечто подпирало ее снизу. Зено в немом исступлении озирался по сторонам. Во второй раз за последние несколько минут он не понимал, с чем имеет дело. Это его бесило. Что-то хрустнуло, посыпались искры, пол вздрогнул.

Сориентировавшись через секунду, Зено выхватил пистолет и, не целясь, пальнул в один из жгутов. Пуля пробила нечто насквозь и вырвалась с другой стороны взрывом кровавых брызг. По хтоническому шипящему визгу было ясно — существу не понравилось. Но в сквозной дыре уже было заметно шевеление — тварь с чудовищной скоростью регенерировала и атаковала в ответ.

Грейс задыхалась, билась в судорогах и каталась по полу. Поединок мутанта и мясной твари созерцать она не могла. Холод волнами прокатывался по телу, но хотя бы бесконечные порции жижи из банок перестали беспрерывно плескаться в лицо. Девушка шипела от боли, все ее силы уходили на то, чтоб прямо здесь не захлебнуться кровью. Тошнота подступала к горлу, а все еще довольно стремительное движение платформы ее усугубляло. Грейс то и дело кидало из стороны в сторону, а вокруг стоял гвалт и грохот, виновников которого она больше не видела.

Громадное нечто — обладатель жгутов и, как выяснилось, длинных хлыстов с острым костяным навершием — в скорости значительно уступало Зено. Мужчина видел противника, как в замедленной съемке. Уклоняться не составляло труда. Он уже догадался, с чем имеет дело. Только одно существо могло явиться сюда и демонстрировать такие выходки.

— Кто-то нажал кнопку Судного дня, — ехидно заметил блондин, танцующими движениями уходя из-под выпада костяной пики. — Да, Виктор?

Он знал, да, прекрасно знал, что конечная стадия мутации отшибает остатки мозгов, и существо, чем бы оно ни было, его просто не понимает. Но желание напоследок хотя бы позлорадствовать оказалось сильнее здравого смысла. Они с Гидеоном с самого начала не особо сошлись как партнеры.

— А вы ведь были одним из лучших! — Зено сдерживал истерический хохот. — Светлая, мать ее, голова!

Тварь просто не могла нанести ему урон — для него она была медленнее черепахи.

— Потенциал! — бросил мужчина, вскинув пушку и выстрелив почти не глядя. — Наследник Спенсера! Такие надежды! А чем ты в итоге стал?

Сквозь гнев его пробирала безудержная истерика. Он от души дал несколько выстрелов в то же место, не давая жгуту зарастать.

— Кусок мяса! Мерзость!

Платформа неуклонно двигалась вниз, обещая вот-вот остановиться. Единственная польза от горе-напарника — это что он сам сейчас спустит Зено вниз, и он, Зено, просто уйдет. Само собой, предварительно выместив злость на останках неудачливого докторишки — иначе как "останками" он тупого мутанта считать не мог.

По мере движения жгуты показывались все больше, появлялись новые и новые отростки. Наконец платформа грохнулась на заваленный обломками пол комплекса, а перед Зено предстало основное, так сказать, тело — громадная мясная туша без глаз, носа, совершенно аморфная — но с разверстой зубастой пастью под пластинами брони. Платформа перестала его интересовать, и мутант при первой возможности швырнул ее в сторону.

Грейс снова ощутила невесомость — и снова на мгновение. Потом ее "транспорт" с лязгом рухнул и заскрежетал по металлу, выплевывая искры — она в полутьме могла видеть только их. Только каким-то чудом она не сорвалась и ничто не проткнуло или не раздавило ее. Тело почти не слушалось, однако девушка из последних сил цеплялась за трещины и торчащую арматуру. При ударе часть платформы окончательно откололась и осталась позади, а Грейс едва не лишилась конечностей, растянувшись меж двух половин. За спиной что-то вопило, клокотало, взрывалось, но она не могла ничего разобрать. Когда остатки платформы под собственным весом остановились, она наконец отцепилась от куска арматуры и кое-как сползла на пол. Свернулась там калачиком и приглушенно застонала. Этот стон потонул в какофонии дикого рева, носившегося эхом по шахте.

Зено был несколько удивлен. Ни за что не подумал бы, что Гидеон решит пойти в лоб против Соединений. К тому же позволит себе мутировать в ультимативную форму Немезиса. Обратного пути для доктора больше не было, и он, конечно, это знал.

И тем не менее навредить ему не мог даже Немезис. Тем более в край отупевший в конечной стадии мутации. Зено лишь прикидывал, как удобнее и зрелищнее с ним покончить. Минуя лапищи твари неспешным шагом, он продвигался вперед. Рядом зависли в воздухе жгуты — он мог их даже потрогать. Мог оценить остроту костяных пик и когтей, если бы захотел. Но он шел вперед, к опрометчиво выставленному напоказ жизненно важному органу. Пульсирующий нарост удобно светился изнутри (как все жилки в теле чудища) и был хорошо заметен. Шагая вперед, Зено размышлял о бесполезности этой мутации. Зачем светить уязвимости? Бред какой-то… У него самого ведь вообще нет уязвимых мест.

— Ну и уродство! — не таясь, расхохотался блондин. — И как, оно того стоило?

Если бы мутант даже успел что-то заметить, он не смог бы закрыться при всем желании. Время принадлежало Зено в этот момент. Ради удовольствия мужчина выпустил еще несколько пуль — они лениво выплюнулись из ствола, оставляя за собой отчетливо видный след из дыма. Он пронаблюдал, как пули вгрызаются в тело чудовища, разрывая жилы и плоть, как проходят сквозь него, вырываются и улетают прочь. Воздух наполняется капельками крови и ошметками мяса. И так несколько раз. Красиво.

Незащищенный красный нарост был достаточно высоко, но подобраться к нему для Зено труда не составило. "Пародия, говоришь?" — думал он в этот момент. Пусть кто-то еще только попробует назвать его пародией.

Только вот что-то вдруг пошло не по плану. Как будто запись вышла из режима слоумо. Панцирь Немезиса схлопнулся, отхватив при этом протянутую руку Зено вместе с оружием. Мужчина отпрянул, вынужденно ретировался. Мутант же заметно ускорился — он все еще был медленнее, но не намного. Его костяные шипы едва не настигли Зено. Тот парировал удар только что восстановленной рукой. Энергия организма в значительной мере ушла на регенерацию.

Когтистая лапища едва не сшибла его с ног. Зено выругался про себя. Нет, он все-таки снова ничего не понимал. Немезис — совершенно безмозглая туша — подловил его! Прикидывался грушей для битья! Как он смог уложить это в тупой башке и потом провернуть? Решительно непонятно. Продолжаться так дальше не могло. Без оружия Зено больше не имел возможности добраться до нужного органа. Оставалось только отступление.

Если чертова тварь отпустит.

В этот момент Зено неожиданно для себя испытал страх. Его накрыла волна безысходности и паники. Не случалось ранее такого, чтобы он боролся с кем-то на равных. С риском умереть. Будучи в одиночестве, не ожидая подмоги… А ведь Немезис заслонил своей тушей половину шахты, а его отростки могли дотянуться куда угодно. Зено больше не мог вальяжно прохаживаться меж ними — теперь каждый щуп был смертельно опасен.

— Ну давай, — внезапно эхом прокатился по шахте басовитый рокот. — Беги, подделка…

Панцирь приоткрылся, показалась безглазая голова.

— Пытайся, пытайся…

Паника. Чертова паника! Тварь еще и разговаривает! Зено почувствовал, что его где-то круто обманули. Какой еще говорящий Немезис? Сам этот факт походил на бред сумасшедшего.

Бежать. Бежать немедленно. По коридору к запасному выходу. Черт с ним, с Гидеоном. Кто-нибудь другой с этим разберется. Зено попятился, непрерывно лавируя в разные стороны от смертоносных выпадов костяных шипов и когтей. Его спасало только то, что Немезис в силу своих габаритов все равно оставался не так подвижен, как небольшой и проворный Зено.

Когда он уже был у входа в коридор, толстый, чавкающий жгут биомассы ударился о стену, обрушив часть шахты в проход.

Грохот и пыль улеглись, движение прекратилось. Груда бетона и стали Зено конечно, не остановила. Хоть тут он обыграл противника. Теперь оставалось выбраться на поверхность и связаться с начальством. Немезис по понятным причинам не стал его преследовать. "Сиди теперь тут, сколько влезет, кусок дерьма", — злорадно думал блондин, двигаясь к черному ходу.

Оставленные позади обломки платформы тоже больше его не заботили. О Грейс он в эту минуту даже не думал.

* * *

Выбраться из комплекса большого труда не составило. Оставшиеся в комплексе мутанты и зараженные все еще оставались полностью покорным продуктом Соединений. Когда Зено появлялся в их поле зрения, происходило ровным счетом ничего.

Было только одно маленькое дельце. Небольшая месть. На случай, если что-то снова пойдет не так, и кто-то из этих двоих — Грейс или Гидеон — выберется. Благо, в АРК-е имелась неплохая система охраны, оставшаяся еще от старой Амбреллы.

Поверхность приветствовала его холодным ночным воздухом и шумом ветра. Безжизненный остов города, мертвая громада, сгрудился вокруг огромного кратера. Что-то завывало и скрежетало, рушилось и ломалось. Жалкое зрелище… Если бы Зено было до этого хоть какое-то дело.

В кратере, оставшемся от взрыва девяносто восьмого, со временем образовалось небольшое озеро. Вода уже подбиралась к проходу в АРК. Не помешало бы заняться этим в будущем. Все-таки комплекс еще в рабочем состоянии. Надо его только подчистить от грязи.

Вертолет оставался на месте, хотя пилоту пришлось ждать многим дольше, чем планировалось изначально. Зено нервно забрался в кабину пилота и занял правое кресло.

— Возвращаемся на базу, — угрюмо велел он, снимая очки и давая глазам наконец видеть так, как они должны.

Пилот выполнил приказ без промедления. Быстро запустил двигатель, проверил системы, перевел в рабочее положение тумблеры, и тяжелая махина плавно оторвалась от земли. Компас настроился на юго-запад.

Зено не любил вертолеты. Они создавали слишком много шума, а его чуткий слух этого не переносил. Он был в этом роде уникален. Его зрение, слух — да все его органы чувств работали нечеловечески. Порой это создавало проблемы, но в общей сложности было беспрецедентно.

Тем больше разочаровывало поражение. Будь это хотя бы просто проигранная драка с мутантом, Зено это не беспокоило бы так. Но сознавать, что прямо у него под носом Гидеон столько лет проворачивал свои дела, строил какие-то планы, а потом, очевидно, еще и увел прямо из его рук Элпис — это не поддавалось никакой критике. Это полный провал. Катастрофическое унижение. Мысленно он ругал себя, на чем свет стоит. Вне зависимости от того, как к ситуации отнесется руководство, все это оставалось его личным поражением.

Но теперь его возмущение, конечно, никакого значения иметь не будет. В штабе он доложит начальству о последних событиях, и в АРК будет выслана группа ликвидации. Гидеон в силу своей природы не может выбраться оттуда, а потому там ему и конец. А Грейс, должно быть, через пару часов встанет и пойдет бродить по комплексу в состоянии голодного овоща. Эти двое ни пользы, ни угрозы больше не несут. Это дополнительно угнетало: он даже не может лично добиться удовлетворения.

Отчасти поэтому он не отправил доклад немедленно. Ему почему-то показалось, что, если потянуть время, появится хоть какой-то шанс, что Соединения не успеют. Может быть, спецслужбы придут раньше и что-нибудь сделают — да что угодно! Он не хотел мириться с мыслью, что нет никакой возможности восстановить справедливость. Зено четко ощущал, что по-хорошему сам должен получить реванш.

Сквозь черноту ночи Зено видел, как проносятся внизу мохнатые макушки деревьев: уже довольно долго под ними был только густой сосновый лес. Над лесным массивом клубились завихрения белесого тумана, постепенно поднимаясь к низкому серому небу. Видимо, недавно прошел дождь.

Перелет от Раккун-Сити занял около полутора часов — относительно недолго. Зено заметил крыши обшарпанных зданий гораздо раньше пилота — тот мог ориентироваться на такое расстояние только по приборам.

Военный комплекс в Озаркских горах, созданный еще во времена Холодной Войны, ныне был заброшен и пустовал. Все полезное оборудование из него давно вывезли, а здания переоборудовать под новые нужды правительство так и не потрудилось.

Зато этим озаботились Соединения, еще в далеких двухтысячных. Место отыскалось довольно быстро, к тому же оказалось весьма удачным. На многие мили вокруг — практически непроходимые леса (природа здесь вообще чувствовала себя вольготно). Никаких проверок, никакого наблюдения — комплекс вычеркнут из реестра рабочих давным-давно. Пришлось разве что значительно потратиться на переоборудование подземных помещений и хоть сколько-то благоустроить основные строения. Провернуть это скрытно, насколько знал Зено, было непросто, но деньги все-таки могут решить многое.

Пилот за двадцать минут до прибытия обозначил свое приближение. Зено видел, как в темноте загораются красные огни, очерчивая ровный прямоугольник. Разверзлась черная пасть раздвижного потолка над подземной посадочной площадкой, и вертолет, снизив скорость, пошел на посадку.

Транспорт встретил обслуживающий персонал и еще один человек, имени которого Зено не помнил за ненадобностью или попросту не знал.

— Мы ждали доклада раньше, — сухо заметил худощавый седеющий мужчина с холодными рыбьими глазами. Зено невольно задержал на них взгляд.

— Мне надо было подумать, — отозвался он и прошел мимо, проигнорировав требовательную мину безымянного.

Человек поймал его за руку.

— Это отняло время.

Гнев моментально вспыхнул, да так, что удержаться от мгновенных действий оказалось непросто. Зено застыл, только почувствовав прикосновение. Он обернулся и долгим, убийственным взглядом уставился в лицо незнакомца.

— Лучше бы тебе отпустить, — глухо произнес блондин, опустив очки. — Если потребуется, я объяснюсь со старшим сам.

Мужчина пожал плечами и безропотно отнял руку, только кивнув. Зено молча зашагал к лестнице, ведущей в оборудованный под стоянку ангар. Его такой прием уже настораживал. Его ждут и им явно недовольны. Этот тип с выпученными пустыми глазищами его нервировал, даже оставшись позади. То, что Зено никак не мог его вспомнить, дополнительно раздражало. Немногие могут себе позволить вот так схватить его за руку. Только невероятным усилием Зено сдержался, чтобы немедленно не сломать незнакомцу запястье.

Несмотря на благоустройство, комплекс до сих пор оставался пустынным и тихим, даже в дневное время, а ночью — подавно. Здесь имелась своя лаборатория, свои специалисты. Их было не так уж и много — человек сорок инженеров, биохимиков и обслуживающего персонала, которым выделили жилье в тех зданиях, которые не удалось приспособить под штаб и рабочие цехи. Сам штаб занимал основную, самую массивную постройку. Квадратное здание, выкрашенное в темно-зеленый цвет.

Зено вошел и на всякий случай прислушался. Все-таки неприветливо здесь. Не любил он это место. Из темных углов на него посматривали красными глазками-лампочками камеры видеонаблюдения. Недлинный коридор оканчивался лестницей: в здании было три этажа. Зено слышал в каком-то из удаленных уголков разговоры, но не старался к ним прислушиваться. Поднялся на второй этаж, миновал столовую, арсенал и переговорную и ненадолго остановился в тупике у обитой железом двери без табличек и надписей. Памятуя, что руководство гневается, он не горел желанием входить. В конце концов все-таки взялся за ручку.

Кабинет имел окно с видом на двор и несколько складов. Здесь было немного светлее, чем в коридорах. Рабочий стол на удивление почти пустой — на нем только несколько папок с бумагами. Ни одна не подписана. Начальству виднее… Настольная лампа не горела.

А в кресле у небольшого деревянного столика, вальяжно закинув ногу на ногу и попивая чай, сидел человек — единственный, кто имел право приказывать Зено. Высокий мужчина в кожаной куртке поверх строгого черного костюма. Светловолосый, уже слегка седеющий, с жидкими усиками и козлиной бородкой. Его взгляд всегда был холоден, а с лица не сходила привычная Зено ироничная полуулыбка. Манерой держаться этот человек напоминал теперь пресловутого Виктора Гидеона — спокойный и размеренный, слегка надменный. Но нервных тиков у него никогда не бывало. Его власть над Соединениями в этом регионе Штатов уже много лет оставалась безоговорочной.

Встретившись с ним взглядом, Зено невольно подобрался, хотя тут же спохватился и взял себя в руки.

— Доброй ночи, господин Мур, — первым подал он голос, решив не затягивать. Зено постарался отринуть всю злость и максимально сосредоточиться. Никаких истерик, только дело.

Мужчина отставил полупустую чашку и нарочито приветливо склонил голову.

— И ты здравствуй. — Голос его был низким и слегка хриплым, но гнева в нем не ощущалось. Может быть, драматизировал тот тип? Кстати о нем.

— Что за кадр явился и кидает мне обвинения? — поинтересовался Зено, прислонившись к столу и скрестив руки. — Я не помню его.

— Ты и не можешь его помнить, — пожал плечами Натаниель Мур, переменив ногу и устроившись поудобнее. — Ты видел его только раз. К тому же в том состоянии, в котором что-то запомнить проблематично. Но об этом не волнуйся. Он просто пришел на тебя взглянуть. Я разрешил.

— Я бы предпочел, чтобы этого типа ко мне больше не подпускали, Натан. Держите его на поводке. Иначе я за себя не ручаюсь.

Улыбка мистера Мура стала чуть шире и чуть более искренней: он явно повеселел.

— Узнаю эти повадки агрессора… Неплохо, весьма.

— О чем вы? — подозрительно прищурился блондин.

Натан изящным для своих габаритов движением поднялся и прошел за свой стол, включив лампу. Зено это почему-то не понравилось. Он предпочел бы остаться в темноте, где видел обычно больше возможных противников.

Только вот он головой вполне понимал, что этому НЕ-человеку он не ровня в любом случае.

— Не важно, — небрежно махнул рукой его собеседник. — Так, просто мысли вслух. Что у нас по АРК-у? Раз тебя так долго не было, значит, в каком-то месте все сломалось.

Зено вдохнул поглубже, силясь удержать ругательства. Никакой истерики, мысленно повторил он. Никакой истерики. Лучше даже голос не повышать.

— Гидеон, — только и выговорил он. Потом немного помолчал. — Двадцать лет. Двадцать чертовых лет мы на него потратили.

— А он? — заинтересованно поторопил Мур.

Зено только иногда искоса на него поглядывал. Ему не нравилась наигранная беспечность этого монстра.

— А он увел у нас Элпис. И заодно показал, как он работает.

— Правда? И как же?

Небольшая пауза, чтобы сообразить.

— Ультимативная форма Немезиса вдруг заговорила. Вот как. Он был почти такой же быстрый, как я. Он меня обманул, понимаете? Тупая гора мяса меня наебала!

Зено осекся и немедленно затих, заметив предостерегающий взгляд босса. Говорил же — не истерить. Но сдерживаться сил нет! Выдохнув, он уже спокойным тоном продолжил:

— Эта хрень, Немезис, сделана из гамма-паразита. Определенно. Может быть, даже из того самого, которого купили у нас в девяностых. Я вообще сомневался, что он Немезис, даже несмотря на его анализы. Уж больно сообразительный… Мы так и не смогли такого сделать.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — скривился Мур в неудовольствии. — Я и без тебя знаю, что мы тут опростоволосились. Так что там было? Подробно.

Зено невольно дернул головой.

— Эта сучка Грейс ввела неправильный код. Все пошло прахом, Пандора начала разваливаться к чертовой матери. Тут эти тентакли… Помнится, платформу качнуло, от нее что-то оторвали. Думаю, как раз в тот момент Гидеон добрался до Элписа. Учитывая интеллект этой твари и имея такую силу, сломать можно все, что угодно — и стальную защиту, и стеклянные ампулы.

— Это все равно подозрительно беспечно…

— Вообще-то терять ему было уже нечего, он же окончательно мутировал. И потом прикидывался заторможенным дурачком. Подпустил поближе, а потом выдал… Оторвал мне руку, придурок… Больно было, сука…

— О твоих злоключениях расскажешь кому-нибудь в отделе исследований. Давай дальше про Гидеона.

Мур явно был крайне заинтересован. Обычно он так не подгонял.

— Да что там еще, — Зено раздраженно хмыкнул. — Эта тварь заняла собой половину шахты. Раздолбала там все. Своими тентаклями пыталась меня заколоть, служебный туннель почти завалила. Очевидно было, что надо уходить оттуда.

— Хочешь сказать, ты даже близко с ним не справился? — в голосе Натана появился опасный холод. — Для чего ты мне, в таком случае? — И прежде, чем Зено сказал хоть слово, он резко поднял руку. — Так… С этим потом. Что было дальше?

Зено последнюю минуту не отпускало напряжение. Все его чувства кричали об опасности, он уже с трудом мог оставаться на месте.

— Он заговорил. Сказал что-то вроде… "беги, подделка". Я не понял, что это значит. Не до этого было. И да, я не справился. Вы хоть понимаете, что он вообще такое? Резюмируя, это абсолютно совершенный Немезис, миновавший стадию тупого Тирана и столько лет сохранявший практически полностью человеческий вид, да еще и полноценно мыслящий при этом. Паразит угнетает интеллект, это известно. А у него — не так. Да будет не удивительно, если этот мудак вдруг обернется человеком и смоется оттуда. Я вообще не знаю, что с ним можно было сделать…

Мур искоса глянул в его сторону.

— Ну, как сказать… Были способные кадры… И оттого у меня была надежда, что в случае чего… Ну, нет так нет. Что с АРК-ом? Он еще для чего-то пригоден?

— Само собой, — тут же кивнул блондин, непроизвольно зафиксировав в голове его исполненную сожаления реплику. — Там остались образцы, оружие, там живы лаборатории. Отправить туда группу зачистки, уборочную бригаду — и можно снова работать.

— Это прекрасно. Ибо в последнее время наши финансы, так сказать, поют романсы. Дела идут не так хорошо, как хотелось бы, DSO и B.S.A.A. постоянно мешают. Да ты и сам это знаешь. На ФБР еще есть некоторая надежда…

— Нам больше нечего продавать?

— Нет, конечно же есть. Только вот в свете ваших приключений, о которых уже сегодня в новостях раструбили, покупатели не рискуют высовываться. Думаю, еще около месяца будет тихо. Значит, будет время заняться АРК-ом, как ты говоришь. Ну, а тебе придется работать дальше. Ты говоришь, оставил Гидеона там, в Пандоре… А что Грейс?

— Она, скорее всего, уже бродит там тупым болванчиком.

— Понятно… Логично. Она для нас теперь бесполезна, а так хотя бы никому ничего не расскажет. А вот с Немезисом надо что-то делать. Доложи ты об этом сразу, я бы уже отправил туда людей. Теперь группа соберется только к утру… А между тем нам надо его умертвить и перевезти сюда останки для детального рассмотрения. Мне не терпится узнать, что внутри у этого… "совершенного Немезиса". — Он немного подумал. — Но это уже мое дело. А твоя задача сейчас — дальше копать про Элпис. Если эта штука действительно так прокачивает образцы, она нам необходима. Думай сам, с чего начать. Больше никакой информации нет.

Зено нервно заламывал пальцы за спиной. Помедлив несколько секунд, он осторожно осведомился:

— Я свободен?

Мур иронично усмехнулся.

— Свободны мы будем только когда подохнем. Но да, ты можешь идти. Спокойной ночи не желаю.

"Как будто надо…" — мысленно фыркнул Зено, разворачиваясь и выходя за дверь.

Чертов Натан как всегда в своем репертуаре. Давит одним своим присутствием. А ведь Зено даже не видел его в действии. Ему этого и не требовалось. Все его существо буквально кричало об опасности, когда они находились в одной комнате. А Зено привык себе доверять.

Над черным лесом уже брезжил рассвет. Тучи постепенно уползали за горный хребет, освобождая место безмятежному ультрамариновому небу. Сухой, пощипывающий кожу холодок возвещал скорый приход зимы.

Зено стоял на улице и смотрел вверх. Вдыхал, выдыхал. Молчал. Промозглый ветер непрестанно теребил одежду.

И все-таки как же бесит этот ублюдок! Хорошо хоть мысли читать не умеет… Зено сбился со счета, сколько раз он на протяжении разговора пожелал Муру скорейшей болезненной смерти. Сидит скотина в штабе, приказы раздает, дела проворачивает. О работе в поле даже не помышляет. Иерархия, черт бы ее побрал…

Презрительно сплюнув, Зено направился к одному из окрестных домиков. Он собирался привести себя в порядок и несколько часов отдохнуть. Помимо указаний Мура, будь он неладен, у мужчины здесь оставались кое-какие дела. Желательно их проворачивать в отсутствие начальства, но, если придется, Зено и так справится.

Но сейчас — только отдых и покой для растревоженных мыслей.