Встреча на закате (джен)

День клонился к закату. Василиса приложила ладонь ко лбу и, щурясь, посмотрела в сторону горизонта, за которым скрывалось солнце. Мягкие теплые лучи окутывали аллею, а длинные тени от деревьев и узорчатых оградок создавали причудливые узоры на каменной дорожке. Начинали зажигаться фонарики.

Воздух наполнялся ароматами корицы, кофе и печеных яблок. Торговцы с небольших ярмарочных лавочек весело подзывали прогуливающихся магов, предлагая амулеты, рукодельные украшения и бумажные заклинания на удачу. Слышались нежные мелодии гуциня.

Длинная аллея на первый взгляд казалась зажатой среди высотных зданий из стекла и бетона. Но Василиса чувствовала, что она — как и многие другие островки живой природы — наполняла дыханием огромный столичный город Республики Чжунго.

Василиса подошла к прилавку с фарфоровыми свистульками. Чтобы волосы не мешали рассматривать их, ей пришлось заправить длинные зеленые пряди за уши и придерживать с одной стороны.

На глаза попалась небольшая фигурка в виде лисы.

— Госпожа, берите, не пожалеете, — быстро заговорила торговка в зеленом ханьфу, украшенном цветами.

Она поднялась и удивленно уставилась на Василису, останавливая взгляд на ее татуировке на левой стороне лица. Зеленые, фиолетовые и желтые листья переплетались изящным узором и сообщали каждому, что перед ним Природная Ведьма. Те почитались другими магами, ведь смогли достичь наивысшей гармонии души и тела, а способности, которые даровала им сама Мать Природа, использовали для помощи другим. Все было на самом деле куда менее поэтично, но Природные Ведьмы не стали спорить с тем образом, который о них сложился в обществе.

Василиса еще не знала язык достаточно хорошо, так что слова воспринимались вперемешку с тихим переводом от станции.

— Вы такая красивая! Вы иностранка? Какой хороший сувенир вы сможете привезти к себе на родину, — продолжила торговка, справившись с эмоциями.

Василиса слышала, что в Чжунго с особым пиететом относятся к Природным Ведьмам. Но Юэ Сяохуа советовала ей на всякий случай скрыть татуировку, ведь некоторые маги могли впасть в крайности и, не сдержав своих восторгов, нарушить личные границы. Какие-то и вовсе считали, что Природные Ведьмы — достояние человечества, поэтому их приватная жизнь не имеет границ, а служение обществу — первостепенная цель жизни. В Гардарике тоже встречались подобные индивиды, но чаще всего не демонстрировали подобные мысли открыто.

Василиса не сочла маскировку необходимой и за все время пребывания в стране не сталкивалась с излишним вниманием.

— Вы сами их делаете? — спросила она у торговки и, взяв в руки заинтересовавшую свистульку, осмотрела ее со всех сторон.

Холодный фарфор приятно контрастировал с теплым летним воздухом.

— О, вы говорите на китайском? — восхищенно спросила торговка.

Она с гордостью провела рукой над фигурками и произнесла:

— Это все моя дочь! Она мечтает поступить в Школу Искусства и тренируется на досуге. Так что берите и себе, и друзьям. Вы только послушайте, какой чистый приятный звук.

Мелодия действительно была очень красивой и нежной. Василиса не удивилась бы, если в глину замешали чары, которые после обжига стали неотделимой частью свистульки.

— Я думаю, она понравится моему другу, — с улыбкой сказала Ведьма. — Он музыкант и оборотень-лис.

— Как же здорово! — воскликнула торговка и хлопнула в ладоши. — Могу еще что-то подобрать для ваших друзей.

— Спасибо, но только ее.

Василиса достала из широкого рукава платья смартфон, чтобы оплатить покупку. Торговка не выглядела огорченной, но несложно было понять, что она надеялась на большее.

— Спасибо за покупку, — сказала она, протягивая упакованную свистульку. Она хотела добавить что-то еще, но промолчала.

— Благодарю! Хорошего вам дня, — с мягкой улыбкой сказала Василиса, убирая и смартфон, и покупку в рукав.

Отойдя от лавки, она увидела идущую к ней навстречу Юэ Сяохуа. Ее полицейская форма выглядела помятой, а длинные черные волосы собраны в высокую неаккуратную шишку на затылке. Татуировка Природной Ведьмы скрывалась чарами.

— Лиша цзе, здравствуй! — радостно поприветствовала Сяохуа, поравнявшись с Василисой. — Прости, я опоздала. Нужно было закончить отчет по нашему делу. Старик Ли обиделся, что я вмешалась без его ведома, заставил меня все подробно изложить.

Сяохуа работала в полиции и считала, что так может помогать магам намного эффективнее. Ее не привлекали расследования и поиск преступников, она хотела обеспечивать безопасность других, так что до сих пор оставалась патрульной.

— При этом он бы разочаровался, если бы я не вмешалась или сначала потратила время на разрешение, — продолжила Сяохуа, хмыкнув.

— Думаю, старик Ли гордится тобой, — сказала Василиса.

Они шли по аллее в сторону летних кафе, чтобы, наконец, отпраздновать успешное завершение дела. Василиса сначала хотела отказаться, но Сяохуа уговорила ее немного побаловать себя.

Сообщение о том, что группа школьников исчезла в лабиринте пещер, поступило в службу спасения спустя час после пропажи. Дети решили развлечься, никого не предупредили и устроили опасную вылазку. Обнаружив дыру в защитных чарах, они сошли с разрешенных тропинок. А дальше их след растворился в потоках местной магии.

Цзянши и гуи заполонили закрытые проходы пещер, так что спасатели незамедлительно организовали группу для поиска. Но обычные заклинания не срабатывали, а запах детей терялся уже через несколько десятков метров среди сети развилок. Нужно было использовать более сложные методы, но те требовали дополнительные силы и подготовку.

Сяохуа услышала о происшествии от коллеги, в тот момент разговаривая с Василисой. Та тут же предложила свою помощь и незамедлительно прибыла из Гардарики в Чжунго. На границе ее встретил представитель спасательной группы, так что проверка документов и подлинности татуировки прошла намного быстрее.

Две Природные Ведьмы предложили свой способ поиска детей. Магия пещер искажала работу техники и сбивала чары, но на дар Василисы — способность искать информацию — она могла не подействовать. Начальник спасательной группы пропустил ее к месту, где терялся след детей.

Информации было много. И чем дольше Василиса считывала ее со стен и пола, тем сильнее терялась в этом потоке. Сяохуа питала ее магию, а квалифицированный инженер на основе данных создавал карту. Работа шла быстро, но утомительно, несмотря на слаженность действий.

Дети успели далеко забрести. Они разделились, потерялись, запаниковали. Один из них чуть не угодил в естественную ловушку. Другой встретил «прыгающего упыря», но смог себя защитить. Прошло несколько часов, у них закончились припасы и силы, чтобы хотя бы освещать дорогу.

Пока Василиса считывала их пути, спасатели выдвинулись на поиски.

Всех детей удалось спасти через четыре часа после объявления о пропаже. Они выглядели истощенными и перепуганными. Их передали медицинским работникам, которые заверили, что никто серьезно не пострадал. Родители, которые все это время прорывались самостоятельно пробраться в пещеры, наконец, успокоились.

Начальник спасательной группы попросил Василису, когда у нее будет время, вернуться и помочь исследовать пещеры, чтобы в дальнейшем избежать подобных случаев. Туристы любили здесь плутать, знали, что нельзя заступать за ограждения, но в будущем могли найтись очередные «смельчаки». Василиса обещала помочь.

Так как Сяохуа сбежала со своего рабочего места, ее участок остался без надлежащего патрулирования. И именно тогда злоумышленник совершил кражу прямо посреди улицы. Старик Ли был недоволен, поэтому заставил ее написать отчет о произошедшем. А пока она все тщательно и усердно расписывала, не упуская детали, Василиса провела укороченный ритуал восстановления. Поиск информации и ее стабилизация забирали много сил. И хоть Природная Ведьма имела право получать энергию от другой, это сильнее истощало внутреннее тело.

— Хочешь, выбью для тебя почетное знамя? — насмешливо спросила Сяохуа.

Пока они прогуливались, полицейская форма заклинанием сменилась на летнее красное платье и туфли на каблуке, а прическа стала более аккуратной. И без того высокая госпожа Юэ вытянулась еще на полголовы.

— Давай без этого. — Василиса покачала головой.

Они расположились за столиком у фитостены на полуоткрытой веранде небольшого кафе. Посетители занимали всего несколько мест, поэтому можно было спокойно наслаждаться вкусными десертами и холодными напитками со всевозможными добавками.

— Тебе обязательно нужно попробовать цинбулян, — сказала Сяохуа.

Она ткнула пальцем в меню, указывая на охлаждающий десерт на основе кокосового молока и различных фруктов и орехов.

— Хорошо. — Василиса кивнула. — Но давай начнем с того, что заказали.

Не успела она подцепить палочками хрустящий шарик из рисовой муки, как вдруг со стороны улицы раздался веселый восторженный галдеж. К веранде кафе приблизилась группа девушек, которые окружали высокого молодого человека. Тот смеялся в ответ, фотографировался с ними и подписывал плакаты.

— Какой-то айдол? — удивилась Сяохуа, вытягивая шею.

Василиса развернулась удобнее, чтобы рассмотреть происходящее.

Толпа остановилась. Редкие посетители кафе с любопытством следили за шумными незнакомцами. А одна из девушек вскочила и подошла к молодому человеку, оставив недовольной свою подругу.

— Если он здесь останется, со спокойствием можно попрощаться, — проворчала Сяохуа, но продолжила наблюдать.

«Айдол» стоял к ним спиной, так что можно было разглядеть его длинные до талии светлые волосы с заколотыми на затылке прядями. Высокий, в мятной свободной рубашке и черных брюках, он создавал впечатление, будто вовсе не заботился о том, что надеть, но в каждой складке чувствовалась продуманность. Его движения были легкими, игривыми. Он знал, как вести себя в толпе, и явно наслаждался этим.

— Дамы, я так рад вас всех видеть! — сказал он, отдавая плакат выбежавшей из кафе девушке. Его голос звучал глубоко, почти мурчаще. — Но я вынужден откланяться.

Он сложил ладони вместе и слегка поклонился.

Толпа вновь зашумела. Кто-то предложил сделать групповое фото. «Айдол» взял телефон, развернулся к поклонницам спиной и вытянул руку для селфи. На высунутом проколотом языке вспыхнул небольшой огонек. Девушки восторженно запищали.

Но когда фото было сделано, молодой человек уже не обращал на них внимания, а пристально смотрел на Василису. Их взгляды встретились.

— Я говорила, что нужно спрятать татуировку, — прошептала Сяохуа, замечая внезапный ступор «айдола». — А если его поклонницы на тебя набросятся? Или он…

Она посмотрела на Василису и нахмурилась. Та рассматривала незнакомца так же, как и он ее.

— Лиша цзе, ты его знаешь? Кто он такой? Ты фанатка? — предположила Сяохуа, переводя взгляд с Василисы на молодого человека.

Часть девушек уже разошлась, но большинство осталось возле своего кумира и пыталось понять, что происходит. Наконец, тот широко улыбнулся. Еще раз поклонился и быстро двинулся в сторону столика Василисы и Сяохуа.

Молодой человек словно только сошел с обложки модного журнала. У него была гладкая светлая кожа, тонкие губы и прямой нос. Проколотая бровь добавляла дерзости. Но самыми яркими в его внешности были зеленые глаза, горящие огнем Потустороннего мира.

— О, — протянула Сяохуа, начиная догадываться, что произошло.

— Вот это встреча! — воскликнул молодой человек, расставляя руки в стороны.

Пока он шел к их столику, некоторые поклонницы заняли свободные места на веранде. Официанты тут же среагировали и принесли каждой меню.

— У вас одинаковые глаза, — заметила Сяохуа, рассматривая обоих. — Вы поэтому пялились друг на друга? Я уж подумала…

Договаривать она не стала, но Василиса поняла, что та решила, что молодой человек обратил внимание на татуировку Природной Ведьмы.

Сяохуа дожидалась объяснений и поглядывала на новых посетительниц кафе. Угроз от девиц не исходило, но бдительность не помешает.

— Да, ты очень наблюдательна, — насмешливо заметила Василиса, жестом указывая молодому человеку на свободный стул.

Она уже знала его имя и профессию, но ей было интересно послушать.

— Мы родственники, — пояснил он, переходя с китайского на русский язык. — Когда-то моя семья жила в Гардарике, но в моем детстве мы переехали сюда. Я Найир Асахов, — представился он и протянул руку сначала Василисе, а затем Сяохуа. — Но здесь меня зовут Фан Гуанби.

Госпожа Юэ прыснула, но прикрыла рот рукой, сделав вид, что подавилась. Гуанби лишь улыбнулся на ее реакцию.

Когда Василиса и Сяохуа представились в ответ, последняя спросила:

— Как вы поняли, что родственники? По глазам?

Василиса кивнула.

— Родовая особенность, остатки древнего проклятия, — сказала она. — Яркие зеленые глаза, которые могут напугать особо суеверных, светлые волосы и еще по мелочи всякое.

Василиса не стала уточнять про невозможность нормально готовить, особенно зелья, и уникальную связь в Зазеркалье.

Вскоре все десерты и стаканы с напитками были отодвинуты, а большую часть стола занимало полотно с семейным древом.

— Значит, подытожим, — сказала Василиса, откидываясь на спинку стула. — Моя бабушка Агата была внучкой твоей прабабушки Софии.

Поклонницы Гуанби заскучали. Какое-то время они следили за происходящим, даже пытались исподтишка делать фото, но так ничего и не поняли. От них, конечно, не скрылось, что Василиса Природная Ведьма и выглядит, как иностранка, но понять, из какой она страны, они не смогли. Госпожу Юэ они не узнали. Та не раскрывала свою истинную натуру в повседневной жизни, так что мало кто знал, как выглядит Природная Ведьма из Чжунго.

— Тогда получается, что я твой троюродный дядя, — сделал вывод Гуанби, внося карандашом недостающие ветви со своей стороны. Он усмехнулся. — Могу звать тебя Сяо Лиша.

Сяохуа, которая в этот момент сделала большой глоток кофе, закашляла. Она возмущенно уставилась на Гуанби.

— В таком случае мне следует называть тебя дядечка? — ехидно спросила Василиса.

Гуанби сдался и поднял руки вверх.

— Я пошутил, — сказал он.

Они убрали полотно и вернулись к беседе. Когда Сяохуа, явно намекая на толпу поклонниц, спросила, чем занимается Гуанби, тот, как показалось Василисе, немного обиделся. Но все тем же красивым глубоким голосом ответил, что он модель, а недавно его утвердили на главную роль в романтическом сериале по популярной новелле, о котором — между прочим — трубили с каждого рекламного экрана.

Сначала Василисе показалось, что Сяохуа может почувствовать себя неуютно. Все-таки они вдвоем хотели отдохнуть, обсудить последние новости, спасение детей и посплетничать о других Природных Ведьмах, но внезапная встреча изменила их планы. Но госпожа Юэ увлеченно спрашивала Гуанби о его работе и роли, которую он получил. Она призналась, что в детстве мечтала стать певицей.

— Сяохуа цзе, я думаю, ты хоть прямо сейчас можешь исполнить свою мечту. А лейблы будут драться за возможность работать с тобой, — весело сказал Гуанби.

Та звонко рассмеялась.

Василиса подумала, что Гуанби напоминал ее младшего брата Алекса. Они оба привлекали внимание девушек и наслаждались игрой с публикой. Вот только Гуанби действительно пошел по этому пути, а Алекс выбрал генетику.

— Лиша цзе, а ты чем занимаешься помимо природноведьминских миссий? — спросил Гуанби.

Василиса улыбнулась. Этим вопросом он вновь напомнил Алекса, который не раз использовал такой же оборот.

— Я преподаю биоэнергетику в университете «Чаровати», — ответила она.

Гуанби задумался, а затем его лицо вытянулось.

— Я слышал, — склонившись, чтобы его шепот был слышен только собеседницам, начал он, — что несколько лет назад биоэнергет из «Чаровати» чуть не попала в Потусторонний мир.

— Даже до модельного бизнеса добралась эта новость? — удивилась Сяохуа.

Она знала эту историю не понаслышке, ведь тем биоэнергетом была Василиса.

— Какой-то писатель заявил, что хотел бы создать сценарий с таким сюжетом, — пояснил Гуанби, переходя на обычную громкость голоса. — В Сети разгорелось много споров об этичности. Кто-то считал, что это слишком деликатная тема, мол, участникам не понравится. Кто-то — что в этом нет ничего недопустимого, ведь за основу возьмут только сам прецедент, а не подробности. Любой… точнее, не любой, но многие могут попасть в подобную ситуацию.

Василиса молча слушала.

— Я тоже об этом слышала, — наконец, сказала она. — Но на самом деле все не так интересно, как судачат маги.

Гуанби задумчиво почесал голову.

— Сяохуа вот работает в полиции, там явно больше захватывающих историй, — продолжила Василиса, указывая на подругу.

Та закивала, подтверждая ее слова. Гуанби засыпал ее вопросами, рассказав, что его агент думал подыскать ему роль в сериале про детективов.

Василиса была рада сменить тему и просто наблюдала за разговором Сяохуа и Гуанби. Ей нравилось слушать рассказы госпожи Юэ о работе. И хоть в основном ей встречались мелкие нарушения, рассказывала она о них живо и захватывающе.

— Ты могла бы пойти в актрисы или в стендап, — похвалил Гуанби ее красноречие.

— Да нет, — отмахнулась та. — Популярность меня не интересует, хочу помогать магам без лишнего шума.

Сяохуа дотронулась до левой стороны лица, где под чарами скрывалась татуировка Природной Ведьмы.

Они разговаривали до позднего вечера. Василиса рассказала несколько историй студентов. Гуанби — из своего модельного и актерского мира. Сделали несколько фотографий.

— Мама будет рада узнать, что в Гардарике еще остались потомки Софии, — сказал Гуанби.

Весь кофе был выпит, а десерты перепробованы. Даже девочки-поклонницы разбежались по своим делам. На телефон Гуанби пришло сообщение от агента, который ждал его на читке сценария.

— Мы же всегда можем пересечься в Зазеркалье, — по-русски сказал Гуанби после обмена контактами.

— Что это значит? — удивилась Сяохуа.

Все знали, что в Зазеркалье невозможно намеренно встретить другого мага.

— Он имеет в виду, что мы всегда можем увидеть друг друга по видеосвязи, — пояснила Василиса, многозначительно посмотрев на болтливого родственника.

Тот смущенно улыбнулся. Некоторые полезные побочные эффекты от родового проклятия нельзя было раскрывать даже друзьям.

— А-а-а, — протянула Сяохуа. — Станция перевода что-то не то выдала.

Василиса кивнула.

— Никогда бы не подумал, что у меня в родственниках найдется Природная Ведьма, — сказал Гуанби, когда они прощались возле кафе. Он держал в руках подаренное ему яблоко. — Обязательно приезжай в гости, Лиша цзе.

Сяохуа и Василиса собирались на набережную, чтобы посмотреть на фейерверки, а ему нужно было в другую сторону.

— И ты не забудь приехать в Гардарику, — сказала Василиса, приобнимая родственника за плечи.

Он был намного выше, отчего ему пришлось слегка наклониться.

— Нужна будет консультация для роли, пиши, — сказала Сяохуа.

Гуанби приложил два пальца к виску, а затем шуточно раскланялся и, еще раз попрощавшись, ушел.

На душе у Василисы теплело. Она радовалась этой неожиданной встрече. И хоть они были дальними родственниками, все равно чувствовалось что-то родное. И дело даже не в родовом проклятии. Может, потому что Гуанби напоминал Алекса, при этом Василиса замечала много уникальных личных черт. Она невольно считывала информацию и понимала, что Фан Гуанби на самом деле очень сильно отличался от ее брата. И это также радовало. Она надеялась, что они еще раз встретятся и что у него получится осуществить все мечты.

— Замечательный вечер, — сказала Сяохуа, закладывая руки за спину.

Она расслабленно шла рядом с Василисой, чуть подпрыгивая и напевая под нос веселую мелодию. Светили фонарики и гирлянды. Солнце уже село и ночная прохлада сменила дневной зной.

— Не думала, что поездка обернется такой неожиданной встречей, — сказала Василиса, рассматривая окружающих.

Аллея стала еще оживленнее, а маги группами, парами или поодиночке наслаждались отдыхом.

— Забавный, милый мальчик. Надо будет поискать в Сети информацию о сериале, о котором он рассказывал, — сказала Сяохуа и вдруг задумалась. — Кого-то он мне напомнил. Не могу вспомнить. Может, я его все же видела по телеку? Хотя обычно у меня нет на это времени.

Она продолжила рассуждать, а Василиса слушала ее болтовню и улыбалась. Мелькнула забавная мысль, что со стороны они с Гуанби неплохо смотрелись вместе. Сразу представилось несколько сцен, но Василиса выкинула из головы неуместные фантазии. «Фанфики — это больше удел Алекса», — подумала она, хмыкнув.

На набережной собралось еще больше магов. Играла музыка и яркими огнями горели ларьки с уличной едой. Запахи смешивались и дразнили аппетит прохожих.

— Похоже, я опять хочу есть, — призналась Сяохуа, высматривая, куда лучше всего подойти.

Поездка в Республику Чжунго началась со страшного происшествия, в котором удалось всех спасти. А заканчивалась праздничными фейерверками, вкусной едой и теплыми мыслями, что семья Василисы стала чуточку больше.

* * *

— Как твоя вылазка в Чжунго? — спросил Алекс. — Все прошло без проблем?

В его голосе слышалось беспокойство.

— Не волнуйся, — сказала Василиса и улыбнулась. — Большую часть времени мы с Юэ Сяохуа веселились.

Она потрепала брата по голове, а затем добавила:

— А еще я встретила твое отражение. И твоя фишка с огнем на языке уже не так уникальна.