Тень под Чёрным озером (джен)

Осень пришла в Хогвартс раньше обычного.

Небо над замком уже вторую неделю оставалось свинцово-серым, а холодный ветер непрерывно гулял по пустым коридорам, заставляя старинные доспехи тихо позвякивать по ночам. Ученики жаловались на сырость и бесконечные дожди, но профессора выглядели куда более обеспокоенными.

Что-то происходило.

Что-то странное.

Началось всё с первокурсника Пуффендуя по имени Оливер Кроу.

Его нашли ранним утром возле берега Чёрного озера.

Мальчик был жив, но находился в состоянии глубокого шока. Его одежда промокла насквозь, губы посинели от холода, а глаза оставались широко раскрытыми, словно он увидел нечто ужасное.

На вопросы мадам Помфри он отвечал только одной фразой:

— Они зовут меня обратно...

И больше ничего.

Через три дня случилось ещё одно происшествие.

На этот раз исчезла ученица Когтеврана.

Её нашли ночью в одной из заброшенных башен замка.

Девочка сидела на полу и что-то писала углём на каменной стене.

Одно и то же предложение.

Сотни раз.

«Он проснулся под водой».

После этого в школе поползли слухи.

Кто-то говорил о древнем проклятии.

Кто-то вспоминал легенды о русалках.

Старшекурсники шептались, что в озере появилось нечто куда более древнее, чем сам Хогвартс.

Среди тех, кого история заинтересовала сильнее остальных, была шестикурсница Слизерина Эвелин Роу.

Она не верила в страшилки.

По крайней мере, старалась не верить.

Эвелин обладала редким талантом замечать детали, которые другие упускали. Именно поэтому преподаватели нередко привлекали её к исследованиям старых архивов.

Вечером, сидя в библиотеке, девушка внимательно изучала отчёты о происшествиях.

Рядом лежала стопка пожелтевших газет.

Она листала страницы уже несколько часов, пока внезапно не замерла.

На фотографии столетней давности стояла группа учеников возле озера.

Обычный снимок.

Если не считать одной детали.

На заднем плане, среди волн, виднелась человеческая фигура.

Тёмная.

Размытая.

Словно кто-то стоял прямо под поверхностью воды.

Эвелин нахмурилась.

Под фотографией была подпись:

«1923 год. После исчезновения трёх учеников расследование было прекращено».

Девушка почувствовала неприятный холодок.

Она перевернула страницу.

И замерла снова.

Статья рассказывала о странных событиях, происходивших в школе сто лет назад.

Ученики слышали голоса.

Некоторые ходили во сне к озеру.

Другие утверждали, что видели человека в чёрной мантии под водой.

Трое пропали без вести.

Их так и не нашли.

Эвелин медленно закрыла газету.

Совпадение?

Или история повторялась?

Той же ночью она решила отправиться к озеру.

Луна скрывалась за облаками.

Замок остался далеко позади.

Ветер гнал по воде мелкую рябь.

Эвелин осторожно спустилась к берегу.

Тишина.

Абсолютная.

Даже необычная.

Слишком глубокая.

Слишком правильная.

Будто весь мир внезапно перестал дышать.

И тогда она услышала голос.

Тихий.

Едва различимый.

Словно кто-то говорил прямо у неё за спиной.

— Помоги мне...

Девушка резко обернулась.

Никого.

Только темнота.

Сердце забилось быстрее.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Лишь вода начала медленно колыхаться.

Круги расходились по поверхности озера сами собой.

Без ветра.

Без причины.

Эвелин подняла палочку.

— Люмос.

Свет прорезал темноту.

И в тот же миг она увидела лицо.

Прямо под водой.

Мертвенно-бледное.

С пустыми глазами.

Оно смотрело на неё.

Не мигая.

Не двигаясь.

Несколько секунд девушка не могла пошевелиться.

А потом фигура медленно улыбнулась.

И исчезла в глубине.

Эвелин отшатнулась.

Волна страха накрыла её с головой.

Но ещё сильнее был другой вопрос.

Кто это был?

И почему это лицо показалось ей знакомым?

Вернувшись в спальню далеко за полночь, она долго не могла уснуть.

Перед глазами снова и снова возникала жуткая улыбка.

Наконец девушка поднялась и достала старый фотоальбом своей семьи.

Листала страницы одну за другой.

Пока внезапно не остановилась.

На фотографии, сделанной много лет назад, стоял её дед.

Рядом с ним находился молодой волшебник в круглых очках.

Под снимком была подпись:

«Эдгар Роу и Теодор Блэк. Хогвартс, 1923 год».

Эвелин почувствовала, как кровь стынет в жилах.

Потому что именно это лицо она только что видела под водой.

А Теодор Блэк числился среди трёх учеников, исчезнувших сто лет назад.

И считался мёртвым.

Но если это действительно был он...

Тогда кто сейчас смотрел на неё из глубины Чёрного озера?