Старый знакомый (джен)

В нескольких шагах потрескивал костёр, слышалось невнятное бормотание, иногда переходившее в визгливую перебранку. Голова немилосердно болела. Кавалорн лежал неподвижно, стараясь ничем не показать, что очнулся, а тем временем лихорадочно пытался сообразить, где находится и что с ним произошло.

«Так, вроде я шёл по тропе между скал… Потом… Что было потом, Белиар подери?..» — думал он.

Он ещё напрягся и вспомнил бородатого типа в доспехах Нового лагеря, который вышел из‑за кустов навстречу… Пока он заговаривал Кавалорну зубы, сзади кто‑то подобрался… Старый охотник скорее ощутил чужое присутствие каким‑то шестым чувством, нежели услышал звук. Попытался отшагнуть в сторону и обернуться, но не успел — в глазах потемнело, и Кавалорн провалился в небытие…

«Эти подонки вырубили меня!» — пришла в раздираемую болью голову первая отчётливая мысль.

Чуть приподняв веки, Кавалорн скосил взгляд в ту сторону, откуда раздавались голоса. Вокруг ярко полыхающего костра он увидел нескольких гоблинов. Мелкие твари, что‑то непрерывно бормоча и переругиваясь, пребывали в непрерывном движении. Одни подтаскивали дрова, другие выстругивали деревянные вертела, третьи приставляли возле огня подпорки из камней и суковатых палок.

«Да это же они меня жарить собираются!» — пришло озарение, и Кавалорна окатила волна холодного ужаса. — «Видно, решили отплатить мне за своих родичей, а заодно позавтракать».

Не далее как сегодня на рассвете охотник уже столкнулся с небольшой шайкой гоблинов. Он перестрелял их из лука и столкнул в пропасть покрытые серой шерстью маленькие тела. А теперь, похоже, пришла расплата.

Кавалорн понял, что нужно что‑то делать, пока не стало поздно. Помимо ушибленной головы и впившихся в затёкшую спину камней, никаких других повреждений он не ощущал. Но и оружия, привычного, как часть тела, не было.

Охотник снова приоткрыл глаза, огляделся и сразу же узнал место. Над головой был скальный навес, под которым он устроил стоянку пару дней назад. Кажется, даже огонь гоблины развели на его старом кострище. А это значило, что всего в трёх шагах от Кавалорна, у основания скалы, под кучей травы и веток стоит старый ящик, куда охотник на время спрятал несколько не самых нужных на тот момент вещей. В числе прочего там было и оружие — короткий меч, «волчий» нож с тяжёлым клинком и неудобной рукоятью с зубчатой гардой, а также лук и небольшой запас стрел.

Эти предметы вооружения, снятые с тела какого‑то бродяги в Горном проходе, не шли ни в какое сравнение с его собственным оружием, которое, судя по всему, забрали оглушившие его бандиты, но они могли помочь ему справиться с гоблинами.

Кавалорн напрягся, выжидая подходящий момент. И когда двое гоблинов отошли в поисках дров, а остальные достаточно увлеклись приготовлениями к предстоящему пиршеству, охотник начал действовать. Он перекатился в направлении тайника, неуклюже встал на колено, с трудом управляя онемевшим телом, и принялся раскидывать в сторону траву и ветки. Когда гоблины обратили на него внимание, Кавалорн уже откинул крышку ящика и схватил оружие — меч в правую руку, нож в левую.

Он едва успел вскочить на ноги и развернуться, как на него, визжа и размахивая дубинками, набросились находившиеся у костра гоблины. Остальные, побросав на землю охапки хвороста, уже спешили им на помощь.

Кавалорн взревел и, отчаянно орудуя мечом, пошёл в контратаку. Он достал одного из мелких врагов ударом в шею, отшвырнул в сторону второго, но больше ничего сделать не успел — его прижали к ярко пылающему костру и окружили со всех сторон. Охотнику оставалось лишь вертеться на месте, отбивая и пропуская удары дубинок.

Помощь пришла неожиданно. За спинами гоблинов невесть откуда вдруг возник какой‑то тощий парень в рваных обносках и с тяжёлой палкой в руках. Размахнувшись, он от души врезал по затылку одному из гоблинов, который тут же свалился замертво. Прежде чем остальные заметили появление нового врага, тот успел перетянуть по спине ещё одного из них, от чего тот утратил прыть и немедленно был насажен на остриё клинка Кавалорна.

Вдвоём дело пошло веселее, и несколько мгновений спустя сражение завершилось полной победой людей. Последнего гоблина, который попытался под шумок улизнуть, Кавалорн настиг в два прыжка и добил точным ударом под лопатку.

Вытерев меч о серую шкуру, охотник обернулся к нежданному спасителю. Тот, опершись на палку и тяжело дыша, стоял над телами поверженных врагов. Лицо парня показалось Кавалорну знакомым. Он пригляделся и понял, кто это такой. Правда, так и не смог вспомнить его имени.

— Проблемы? — насмешливо изогнув бровь, спросил тот.

— Белиар! Я не знаю, где они все прячутся. Убиваешь одного — и вскоре они все возвращаются, — проворчал в ответ Кавалорн. И, сделав вид, будто только что узнал спасителя, воскликнул: — Погоди‑ка! Ведь я тебя знаю. Ты же тот парень, что постоянно клянчил у меня стрелы в Рудниковой долине.

— Что‑то не припоминаю… — нахмурился тот.

— Ну как же! Ещё в моей хижине около Старого Лагеря я учил тебя, как стрелять из лука и незаметно передвигаться. Теперь вспоминаешь?

Лицо парня просветлело.

— Тебя зовут Кавалорн, верно? — спросил он.

— Ага. Вижу, ты всё‑таки не забыл меня после всего, через что мы прошли в этой клятой колонии, — засмеялся охотник. — Куда ты направляешься?

— В город, — пожал плечами его безымянный знакомец.

— Ну‑ну. В город. Хех! — с усмешкой покачал головой Кавалорн, а затем, заметив недоумение в глазах собеседника, пояснил: — У тебя могут возникнуть сложности со стражей. Они уже не пускают в ворота Хориниса кого попало, поскольку вся округа кишит бандитами. Несколько дней назад один из бывших заключённых Рудниковой долины, сектант с болота, проходил здесь. Он сказал, что постоянно покидает Хоринис и возвращается. Кажется, он пошёл в низину под той большой башней, — Кавалорн кивнул в направлении, противоположном тому, где повстречал напавших на него разбойников. — Должно быть, где‑то там есть проход, около водопада. Может быть, тебе стоит поговорить с этим сектантом.

* * *

— Так что ты делаешь здесь? — спросил Безымянный.

Они с Кавалорном уже отволокли убитых гоблинов к краю обрыва и побросали в упомянутую ранее низину. Безымянный ещё пошутил, что как бы им не пришибить одной из тушек скрывающегося там болотного сектанта прежде, чем тот расскажет ему, как можно пройти в город.

Покончив с этим грязным делом, они вернулись к костру и натаскали две кучи веток, чтобы было на чём сидеть. Кавалорн, опустошив склянку с лечебным зельем, достал из своего ящика кое‑какие съестные припасы, припрятанные на всякий случай, и они расположились вокруг огня.

— Сижу, как дурак, на одном месте. Если бы не эти проклятые разбойники, меня бы здесь не было, — прожевав кусок разогретого над угольями мяса, ответил охотник. Раскрывать все карты перед едва знакомым парнем он не собирался.

— Разбойники? Это те самые, что, по твоим словам, шныряют по всей округе? Откуда они взялись?

— Ты что, проспал последние несколько недель? — усмехнулся Кавалорн.

— Ну, э‑э… — неопределённо протянул Безымянный.

— Я говорю обо всём этом сброде из исправительной колонии. После падения Барьера над Рудниковой долиной эти мерзавцы чувствуют себя здесь как дома, грабят и убивают всех, кого могут. — Охотник вздохнул и потёр затылок, всё ещё пульсировавший тупой болью. — Думаю, мне повезло, что они меня не прикончили. Я отвлёкся буквально на миг — и меня уже оглушили ударом сзади. Врезали дубинкой по голове. Представляешь? Даже не знаю, как теперь получить свои вещи обратно…

— Выходит, тебя ограбили?

— Да! — с яростью отозвался Кавалорн. — Они вырубили меня и бросили на завтрак гоблинам! И забрали очень важные для меня вещи. Письмо и все деньги. Мне просто необходимо вернуть их. Но без компаньона, который мог бы меня прикрыть, я не вернусь туда. Эти трусливые твари… — прервав себя на полуслове, охотник безнадёжно махнул рукой и вновь вгрызся в жёсткое мясо.

— Могу я помочь тебе с разбойниками?

Кавалорн прекратил жевать и оценивающе посмотрел на собеседника. Выглядел тот порядком истощённым, но охотник помнил рассказы знакомых о том, что именно этот парень сумел расправиться с королевой ползунов в Старой шахте, а потом перебил заправлявших в колонии рудных баронов и половину их стражников.

— Возможно… — торопливо проглотив мясо, протянул Кавалорн. — Но ты выглядишь таким тощим… Ты наверняка не держал меча несколько недель. А впрочем… У меня нет выбора, так что я принимаю твоё предложение. У меня мало времени, — решившись, кивнул охотник. — Так, слушай. Вниз по этой дороге располагается одна из тех грязных дыр, где прячутся разбойники. Именно те ребята, что там засели, меня и ограбили. Скажи, когда будешь готов, и мы накрутим им хвосты.

— Хорошо. Но мне бы не помешало что‑нибудь получше этой палки, — указал Безымянный на лежавшую у его ног дубину.

— Эти свиньи не оставили мне почти ничего, — с досадой проворчал Кавалорн. — Я могу дать тебе волчий нож. Этого пока хватит?

Он достал из‑за пояса оружие и рукоятью вперёд протянул Безымянному.

— Ты называешь это ножом? — засмеялся тот, рассматривая грубо выкованный клинок. Но тут же вернул на подвижное лицо серьёзное выражение: — А что по поводу лечения?

— У меня ещё остались два лечебных зелья. Нужны?

— Конечно. Давай сюда, — обрадовался Безымянный и спрятал в висевшую на боку сумку склянки с лекарством.

После этого он поднялся, повёл тощими плечами и, глядя на Кавалорна сверху вниз, решительно произнёс:

— Пойдём, разберёмся с этими ребятами!

— Конечно. Следи, чтобы ко мне не подходили сзади, ладно? — вскочил Кавалорн. — Теперь их ждёт неприятный сюрприз.

И, переглянувшись, они направились по каменистой тропе в сторону города.