СБОЙ В БОЖЕСТВЕННОМ КОДЕ (джен)

--

Глава 1. Тишина после бури

--

«Библиотека не прощает тех, кто перестаёт слушать её шёпот»

— из дневников архивариуса Фенриса, последняя запись

--

Эйдан проснулся от того, что часы перестали тикать.

Он лежал с закрытыми глазами и слушал. Обычно они тикали всю ночь — старые, с маятником, висели над дверью и каждый час били так громко, что он вздрагивал. Сейчас — тишина. Полная, плотная, как вата в ушах.

Он приоткрыл один глаз, посмотрел на окно. Свет за окном был серым, но уже не ночным — значит, утро. Эйдан сел на кушетке, потер лицо ладонями и зевнул.

Часы действительно стояли. Стрелки замерли на половине пятого.

— Странно, — сказал он в пустоту, и собственный голос прозвучал слишком громко, будто он кричал в колодец.

Он встал, потянулся — заныла поясница, привычно хрустнула шея. Десять лет за книгами сделали своё дело: ему было всего тридцать два, а спина чувствовалась как у старика. Он подошёл к часам, постучал пальцем по стеклу. Стрелки дрогнули, но с места не сдвинулись. Он постучал сильнее — бесполезно.

— Завод кончился, что ли… — буркнул он и махнул рукой.

В конце концов, часы были старыми. Их давно пора было починить, но всё руки не доходили.

Он пошёл умываться. Вода из крана текла нормально, но слишком холодная. Обычно магический нагреватель включался ещё затемно, и вода была тёплой, почти горячей. Сейчас она обожгла руки ледяной струёй, и Эйдан выругался сквозь зубы, отдёрнув ладони.

— Что за день сегодня, — пробормотал он, вытирая руки о штаны.

Он оделся как обычно: старая рубашка, слегка выцветшая на плечах, потертый жилет, штаны с пятнами от чернил. Всё это висело на стуле, и он натянул одежду, не глядя — на автомате.

--

--

--

Когда он вышел в коридор, стало ясно: что-то не так.

Было слишком тихо.

Библиотека никогда не молчала. Даже ночью, когда все разбегались по своим комнатам, где-то всегда гудели магические светильники, шуршали страницы — Фенрис любил оставлять книги открытыми, чтобы они «дышали». Сейчас не было ни звука.

Эйдан остановился. Прислушался. Ничего.

Он прошёл несколько шагов и заглянул в главный зал.

Пусто.

Столы пустые. Свитки не летают. Обычно в это время Фенрис уже сидел за кафедрой, пил свой отвратительный чай и бурчал что-то о молодёжи. Сейчас кафедра была пустой. На столе стояла кружка, но из неё не шёл пар. Эйдан подошёл, тронул кружку пальцем. Холодная, как камень.

— Фенрис? — позвал он негромко.

Голос ударился о стены и затих. Никто не ответил.

Эйдан почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он попытался успокоить себя: старик мог уйти в подвал, мог выйти на улицу, в конце концов, мог просто… не пить чай. Такое бывало.

Но внутри уже зашевелилось тревожное, липкое чувство.

Он прошёл дальше, к окну. Площадь перед библиотекой была пуста. Вообще пуста — ни людей, ни повозок, ни собак. Обычно там толклись торговцы, бегали дети, шумели. Сейчас стояла мёртвая тишина, и только ветер гонял по булыжникам мусор.

Эйдан прижался носом к стеклу. Где-то вдалеке он заметил человека — неподвижную фигуру, застывшую посреди дороги. Человек стоял, опустив руки, и смотрел в одну точку.

— Эй! — крикнул Эйдан, открывая окно. — Эй, вы в порядке?

Человек не пошевелился. Даже не повернул голову.

Эйдан закрыл окно. Руки дрожали. Он не понимал, что происходит, но понимал, что это ненормально. Люди не застывают посреди улицы просто так.

--

--

--

Он вернулся к кафедре, сел на место Фенриса и уставился на кружку с чаем. В голове была пустота. Ему хотелось, чтобы сейчас кто-нибудь вошёл, сказал что-нибудь обычное, объяснил, что это просто какое-то временное заклинание или ошибка магистрата.

Никто не вошёл.

Прошло, наверное, минут пять, а может, больше. Эйдан просто сидел и смотрел в одну точку. Потом он тряхнул головой и решил, что нужно действовать. Если в городе что-то случилось, нужно поднять тревогу. Или хотя бы проверить подвал — там всегда был старый магический амулет, который мог показать состояние магического фона.

Он спустился в подвал по скрипучей лестнице. Здесь было темно — светильники не работали, и он шёл на ощупь, держась за стену. Пахло сыростью и старой бумагой, как всегда.

В дальнем конце подвала он наткнулся на что-то мягкое. Эйдан замер, сердце заколотилось часто-часто. Он протянул руку, нашарил масляный светильник на стене и зажёг его — спички всегда лежали в кармане.

Свет выхватил из темноты лицо Фенриса.

Старик сидел на полу, прислонившись к стеллажу. Глаза у него были открыты, но смотрели сквозь Эйдана. В одной руке он сжимал книгу, во второй — пустую кружку, такую же холодную, как та, что осталась наверху.

— Фенрис? — позвал Эйдан, опускаясь на корточки. — Ты меня слышишь?

Старик не ответил. Эйдан дотронулся до его плеча — тело было тёплым, но неподвижным, как у восковой фигуры. Он проверил пульс. Пульс был ровный, спокойный. Как будто человек просто спал с открытыми глазами.

— Что за чёрт… — прошептал он.

Он отпрянул, встал, шагнул назад и ударился спиной о стеллаж. Книги посыпались на него, и он чуть не упал. Сердце билось где-то в горле. Он чувствовал себя ребёнком, который забрёл туда, куда не надо, и теперь боится даже дышать.

--

--

--

Он попятился, не отрывая взгляда от Фенриса, и врезался плечом во что-то твёрдое. Обернулся.

Это была дверь.

Он никогда раньше не видел эту дверь. В подвале не было дверей, только стены. Но теперь прямо перед ним стояла высокая арка, сделанная из металла, и на ней светились буквы. Не на древнем языке — на всеобщем. Светились сами собой, как будто внутри них горели угольки.

Эйдан прочитал надпись вслух, сам не понимая зачем:

«Администратор не найден. Выполняется откат»

Он уставился на дверь. Потом перевёл взгляд на Фенриса. Потом снова на дверь.

— Какой ещё откат? — спросил он вслух. Голос дрожал. — Я не… у меня нет доступа. Я просто архивариус.

Дверь молчала.

Эйдан попытался её открыть — дёрнул за металлическую ручку. Бесполезно. Тогда он ударил по ней кулаком. Потом ещё раз. Ладонь онемела, но дверь даже не скрипнула.

— Пожалуйста, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Я просто хочу понять, что происходит.

И тогда буквы на двери изменились.

Они сложились в новую фразу:

«Ты не администратор. Но ты можешь им стать. Или не стать. Выбор за тобой»

Эйдан смотрел на эту надпись и ничего не понимал. Он не знал, кто это написал, не знал, что такое «администратор», не знал, что ему делать. Он был обычным человеком, который всю жизнь перебирал книги, а не спасал мир.

Он опустился на колени прямо перед дверью и закрыл лицо руками.

— Я не хочу этого, — сказал он в ладони. — Я просто хочу, чтобы всё было как раньше.

Дверь молчала.

Только тишина в подвале стала немного другой — как будто кто-то слушал.

--

--

--

Эйдан поднял голову. Слёз не было — только злость, растерянная и беспомощная. Он встал, отряхнул колени и посмотрел на дверь уже по-другому.

— Ладно, — сказал он хрипло. — Допустим, я стану твоим администратором. Что мне для этого нужно?

Буквы вспыхнули ярче:

«Коснись двери правой рукой»

Эйдан помедлил. Сделал глубокий вдох. Протянул руку и прикоснулся к холодному металлу.

МИР ВЗОРВАЛСЯ ЗОЛОТОМ

Буквы хлынули в глаза, как водопад.

Каждая клетка тела загудела на частоте чужого голоса.

Время остановилось.

А затем —

«Добро пожаловать в систему, Эйдан. У тебя 47 часов 12 минут. Спаси мир или исчезни вместе с ним. Выбор, как всегда, за тобой»

Где-то наверху, в главном зале, упала последняя книга.

Часы на стене дрогнули и пошли.

Но они шли назад.

--

— Конец первой главы —

Следующая глава: «Первый баг»