Почётное задание (джен)

Когда пираты Серой туманности только-только обосновались на Брастаке, им было не до склок друг с другом — не всякий же раз удаётся одним махом захватить целую планету! Ради такого события все разборки были отложены, и среди подданных королевы царили просто поразительные единодушие и взаимопомощь.

Но подобное идиллическое перемирие продержалось недолго. Прекратилось оно, когда опомнились от шока коренные жители планеты.

— Без меня вы бы вообще не одолели Брастак, и однако же ответственным за столицу назначили Дуча? — поинтересовался Крыс, зайдя рано утром в центральный вестибюль музея, ставший теперь тронным залом королевы пиратов.

— А почему бы и нет? — мило улыбаясь, спросила королева. — Он же всё равно подчиняется тебе.

— Да — когда мы одновременно выходим на задание! А в остальное время моими людьми почему-то распоряжается он!

— В преданности Дуча я не сомневаюсь.

— Скажи лучше — в тупости! — поморщился Крыс. — Мамаша, он на самом деле как был библиотекарем, так и остался. Он только и умеет, что рявкать да стрелять, а решения принимает, как амёба.

— Его можно обучить, — лениво пояснила королева, будто бы всецело поглощённая разглядыванием мраморной лепнины на стенах.

— Ты, может, поопытнее, да только доверять тебе нельзя.

— Допустим, нельзя, зато со мной можно работать. Нет, правда, скажи, смог бы Дуч так подготовить захват планеты, что никто бы ничего до последнего не заподозрил?

— Хватит ныть, не маленький, — сказала королева. — Что ты собираешься делать? Поднять восстание? И вместо того, чтобы держать в узде брастаков, мы начнём грызться друг с другом? Чудесная идея.

— Я должен хотя бы заняться брастакскими повстанцами! Их, похоже, уже сотни, и Дуч их не может отловить.

— Ничего подобного. Он уже напал на след, и скоро… — Королеву прервал стук в дверь.

— Кого там ещё принесло? — раздражённо спросила она. Крыс про себя подумал, что будет забавно, если это заявился Дуч — с жалобами на него.

Нет, это был не Дуч. В дверь скользнул брастак с оранжевым глазом.

— Прошу прощения, — заикаясь, сказал он. — Мммм, господа, бывший начальник канцелярии…

— Я помню, — оборвала его королева. — В чём дело?

— Вчера прилетели две туристки, сказали, на праздник скрррулей, — то и дело кланяясь, сказал Мммм. — Одна с Земли, вторая с Пилагеи. Куда их девать? Я им наплёл, что у нас эпидемия.

— Они что-то подозревают? — нахмурилась она.

— Решительно ничего, госпожа! Глупые обе как пробка, особенно пилагейка. Я их в гостиницу «Звёздная тропа» поместил. Под замок.

— Ну так надо будет, чтобы они нам с «Аристотелем» помогли, — сказал Крыс. — Их фотографии у тебя есть? Может, превратиться мне в одну из них…

— С камер космодрома, — Мммм уже держал наготове два викада и теперь протянул их Крысу. — Правда, пилагейка носит чёрные очки, но зато…

Крыс не дослушал. С коротким смешком он хлопнул одним из викадов по стене.

— Что там такое? — спросила королева.

— Наш друг Мммм, похоже, полный идиот, — Крыс показал ей викад. — Это же Алиса Селезнёва! И вы хотите сказать мне, что она ни о чём не догадалась? В гостинице есть связь?

— Нет, — отозвался взъерошенный от страха Мммм.

— Хоть это хорошо. Впрочем, если бы связь была, сюда уже слетелся бы ИнтерГПол.

— Как думаешь, а не могла ли эта твоя Алиса связаться с восставшими брастаками? — спросила королева.

— Правильный вопрос — «не успела ли». Я же слышал, что не далее как вчера Дуч упустил пойманного бунтовщика — Рррр, кажется…

— Мы его вчера искали, заодно обыскали весь номер этих девиц, но его там не было, — вставил Мммм. — Я сам руководил поисками. И да, эта, как её, Селезнёва вроде ничего не понимает, кажется, её удалось обмануть…

— Поверю, если сам увижу, — отрезал Крыс.- Есть кто-нибудь у Алиски знакомый на Брастаке?

— Так Рррр и есть. Она говорила, он её пригласил на праздник.

— И после этого ты пытаешься меня убедить, что он у них не прятался и что Алиса ничего не знает о захвате?

— Но я…

Крыс уже не слушал его. Он искал в Космонете фотографии и видеозаписи с Рррр.

— Эй, Дуч! — окликнул Крыс. Бывший библиотекарь мялся у дверей тронного зала, явно надеясь получить приказ от королевы (которая в это время вообще сидела не в зале, а в своих личных комнатах). — Есть работа, отклейся от стены.

— Что там ещё? Я на побегушки, если что, не нанимался! — Дуч вёл себя с ним ничуть не вежливее — с тех пор, как он понял, что в глазах пиратской мамаши является более ценным сообщником, он не слишком церемонился с Крысом. В их разговорах за каждой, даже самой короткой фразой чувствовалось напряжённое ожидание: кто сорвётся первый?

— Как я и ожидал, Алиска Селезнёва всё отлично просекла в первый же день и успела наладить связь с Рррр.

— Его сегодня арестовали, — приосанившись, ввернул Дуч.

— Не пыжься, дело ещё не сделано. Алиску мы тоже схватили, и завтра рано утром всю эту милую компанию надо расстрелять.

— И при чём тут я?

— А тебе, — заключил Крыс, — я хочу поручить важное задание: сторожить тюрьму с пленниками до утра.

Навострившийся было при словах «важное задание», Дуч, побагровев от возмущения и разочарования, фыркнул:

— Ну да! Конечно! Куда уж важнее — с вечера до утра сидеть в этой теснотище, скорчившись, как жареная креветка!

— Ах, ну ладно, — легко согласился Крыс. — Я и сам это смогу. Мамаша, правда, огорчится. Она-то думала, что ты захочешь стеречь таких ценных пленников... Но, видимо, ты не настолько предан нашей команде. Тебе лишь бы лишнего награбить, а собой пожертвовать — это нет. Я-то с самого начала сомневался, что ты согласишься охранять тюрьму, а вот мамаша на тебя надеялась. Как оказалось, зря.

Он повернулся, точно собираясь уйти, и тихо усмехнулся, услышав отчаянный возглас Дуча:

— Подожди! Эй, ты! Я... того... я согласен! Я сам буду сторожить пленников!

— Ну нет, я уже всё решил, — ответил Крыс.

— Решил он! Ты что, приказ с печатью подписал? И вообще распоряжается здесь королева, а не ты!

— На самом деле, если вдуматься, я и подхожу для такого задания лучше. У меня способностей побольше твоего.

— Если ты сейчас же не заткнёшься, я завтра же расскажу королеве, как ты тут раскомандовался! — разъярился вконец Дуч. — Она хочет доверить задание мне. Точка!

— Вымогатель нашёлся, — пробурчал Крыс, напустив на лицо подавленное выражение и медленно уходя по коридору. Краем глаза он заметил торжествующую улыбку Дуча.

Алиса Селезнёва с ужасно разозлённым видом стояла во дворе бывшего музея. Двое пиратов крепко держали её за руки, и ещё двое на всякий случай стояли спереди и сзади.

— Её в ту же тюрьму, что и остальных, — небрежно сказал Крыс, усевшись на парадной лестнице. — Мамаше передайте, что Дуч так хочет ей угодить, что вызвался туда охранником.

— Не надейся, что тебе это сойдёт с рук! — прокричала Алиса на русском — очевидно, от волнения. — Рано или поздно ИнтерГПол узнает, что здесь произошло, и ваша шайка за всё поплатится!

— Сначала за всё поплатишься ты, — на русском же ответил Крыс. — И за сегодняшнюю историю с Рррр. И за переписку с восставшими...

— Что с Рррр? Где он? — немедленно встрепенулась девчонка, кажется, пытаясь вырваться.

— Где надо. Неужели я не понимаю, сколько ты можешь наворотить в компании с дружками, если ты в одиночку когда-то сбежала от меня, Весельчака и ещё нашего отряда? Всё, — Крыс перешёл на космолингву, — уведите её. Пару минут её вопли слушать забавно, потом надоедает.

— Не больно и хотелось тратить время, — задрала нос девчонка и гордо позволила себя увести. Какая-то она чересчур спокойная. У неё, может, уже какой-то козырь в рукаве? Ну, если при обыске она как-то умудрилась припрятать передатчик, её ждёт разочарование: связи в тюрьме нет. Зато там сидят Рррр и целая орава его приятелей.

Она всё равно далеко не сбежит. А если вдруг как-то сможет добраться до катера «Аристотеля», бластер у него будет с собой.

Крыс на минуту даже пожалел, что никому не может рассказать о своей затее. Было бы интересно заключить пари. Алиска Селезнёва и стая котообразных против Дуча. Кто кого?

Лично он бы на Дуча не поставил.