Внутренний огонь (гет)

С кухни Софи услышала скрип входной двери и крикнула, не оборачиваясь.

— Хоул, завтрак готов!

«Когда он успел выйти из замка? Я даже заметить не успела», — удивилась девушка.

Не услышав ответа, Софи вышла в гостиную и оторопела.

У подножия лестницы стоял ребёнок лет пяти-шести и смотрел на неё округлившимися от страха глазами. Он был одет в тёмные брюки, зелёную футболку, а на голове у него красовалась бейсболка. На футболке были видны следы грязи и травы, как будто ребёнок упал.

Но что было намного важнее, мальчик явно был в паре мгновений от полномасштабной истерики.

Мысли Софи пришли в полное замешательство.

«Ребёнок? Здесь? Как такое возможно?»

Пока она размышляла, мальчик начал всхлипывать.

«Что делать с детьми, когда они плачут? — впала в ступор девушка. — Попросить не плакать? Не поможет. Скорее, заплачет просто потому, что его попросили этого не делать»

У Софи был опыт взаимодействия с детьми, как-никак, она была старшим ребёнком в семье и не раз возилась с маленькой Мартой.

Девушка вздохнула и приложила руку ко лбу, вспоминая, как часто приходилось разнимать дерущихся сестёр.

В итоге она рискнула начать с чего-то простого.

— Как тебя зовут?

Мальчик посмотрел на неё и, на удивление спокойно, ответил:

— Джеймс Холланд, мисс.

«Так, уже что-то», — успокоила себя Софи.

— Приятно познакомиться, Джеймс. Меня зовут Софи Пендрагон. А как ты попал сюда?

Мальчик продолжал внимательно рассматривать её.

— А сюда это куда? — вопросом на вопрос ответил он.

Софи растерялась.

«Сказать, что он попал в ходячий замок? Не поверит. Хотя дети во многое верят»

Одежда мальчика говорила о том, что он попал в замок из Уэльса. В Ингарии детей так не одевали.

«Как я могу сказать ему, что он в волшебном замке?»

Пока она лихорадочно размышляла, Джеймс осматривался по сторонам и принюхивался.

— Вкусно пахнет, — констатировал он будничным тоном.

Девушка вышла из ступора.

— Я как раз готовлю завтрак, — машинально объяснила она. — Джеймс, ты в доме Хоула Пендрагона.

— Необычная фамилия, — произнёс мальчик. — Мисс, а вы ведьма?

— С чего ты решил? — помимо воли уголки губ побежали вверх.

— У вас рыжие волосы. У нас в школе всех девочек с рыжими волосами называют ведьмами.

К возмущению Софи, из очага у неё за спиной раздалось приглушённое фырканье. Кальцифер сдерживался изо всех сил, чтобы не расхохотаться.

«Ну, Кальцифер, никакой поддержки!» — негодовала девушка.

— Нет, я не ведьма. Джеймс, можешь подняться сюда. Будешь кушать? Я приготовила яичницу и вафли, — предложила она, видя его бледные щёки. Она решила, что за завтраком сможет выяснить причину его появления в их доме.

Мальчик оживился.

— С удовольствием! — он поднялся наверх и замер в гостиной, осматриваясь.

«Какой любознательный ребёнок», — улыбнулась Софи, украдкой наблюдая за ним.

Его взгляд остановился на очаге. Кальцифер спрятался под поленьями, так что ничто не выдавало его присутствия. Хотя Софи всё ещё слышала его трескучий смех.

«Уверена, он бы всё отдал, чтобы показаться на глаза ребёнку», — поймала себя на мысли девушка.

В этот момент со второго этажа спустился Хоул, как всегда благоухающий и в облаке душистого пара. Софи почувствовала его приближение ещё до того, как он начал спускаться. Увидев мальчика, он остановился на середине лестницы, внимательно рассматривая его.

Ребёнок смотрел на него с не меньшим интересом.

— Вы — Хоул Пендрагон? — спросил он деловым тоном.

Хоул с некоторым удивлением посмотрел на него и, наконец, спустился с лестницы в гостиную.

— Да, юноша, я — Хоул. А ты кто?

Мальчик подошёл к нему и протянул свою маленькую ручку.

— Меня зовут Джеймс Холланд, сэр, — вежливо ответил он. В его тоне царило какое-то благоговение.

«Хоул производит неизгладимое впечатление даже на детей», — улыбнулась про себя Софи, глядя на эту сцену со стороны.

Хоул с совершенно невозмутимым видом пожал руку ребёнку.

— И как ты оказался в моём доме, Джеймс? — спросил чародей, опускаясь перед ним на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Я заблудился, — честно ответил мальчик. — Со мной такое часто случается. Я гулял с мамой, а потом отвлёкся на воздушного змея. Я побежал за ним и потерял счёт времени. Когда очнулся, мамы уже рядом не было, да и место, в котором я оказался, было мне незнакомо.

В глазах ребёнка снова стояли слёзы. Видя это, Хоул положил руку ему на плечо и кивнул, поощряя его продолжить рассказ.

Видимо, это подействовало. Мальчик шмыгнул носом, но не заплакал.

— Когда со мной такое случилось в первый раз, я запаниковал. Но сейчас я сосредоточился и подошёл к первому же дому, чтобы попросить о помощи.

Хоул ободряюще улыбнулся.

— Молодец, Джеймс. У тебя есть телефон, позвонить маме?

Мальчик сконфуженно опустил глаза.

— К сожалению, нет, сэр. Я его потерял, когда побежал за котом.

Хоул и Софи спросили, не сговариваясь:

— За каким котом?

Джеймс постарался объяснить.

— Ну, когда я шёл к вашему дому, то увидел кота и хотел его погладить. Он убежал, а я свалился в канаву.

В его тоне, в котором до этого было столько неосознанного достоинства, зазвучала нотка сожаления. Он как будто стеснялся своей оплошности.

Софи посмотрела на него внимательнее, желая убедиться, что он не пострадал при падении, и заметила ссадину на локте.

— Джеймс, у тебя же кровь! — воскликнула девушка.

Она направилась к аптечке, висящей на стене.

— Подойди, пожалуйста, — позвала его девушка, похлопав рукой по дивану.

Мальчик в сопровождении Хоула послушно подошёл и сел на краешек дивана.

— Дай мне руку, Джеймс, — мягко попросила она.

Он доверчиво протянул руку, и Софи ловко обработала его царапины, заклеив их пластырем, который Хоул приобрёл в Уэльсе.

— Отлично! Молодец, ты вёл себя очень храбро, — похвалила она его. — Теперь идём завтракать, а потом займёмся поисками твоей мамы.

Джеймс встал и заинтересовано осмотрел локоть.

— Спасибо, мисс.

— Можешь звать меня Софи.

Мальчик кивнул, и отправился за Софи и Хоулом в столовую.

Софи накрыла на стол и, наконец, все приступили к завтраку.

* * *

Однако долго поесть в тишине им не удалось. Чувствовалось, что у Джеймса на языке так и вертится какой-то вопрос, который не даёт ему покоя. Он ёрзал на стуле, не в силах проглотить ни кусочка. Наконец, он решился.

— Мистер Пендрагон... — с трудом выговорил ребёнок.

— Просто Хоул, — разрешил чародей, от чего у мальчика на лице появилось видимое облегчение.

— Что ты хотел сказать, Джеймс? — подбодрил его Хоул.

Он как будто замялся, и заметив это, мужчина добавил:

— Не бойся задавать вопросы. Я постараюсь на них ответить.

— Простите за бестактность, — это слово тоже стоило ему некоторых трудов. — Хоул, вы волшебник?

Чародей удивился и мягко уточнил:

— С чего ты это взял?

Джеймс ненадолго задумался.

— У меня в школе есть одноклассник, его зовут Нил Перри. Так вот, он часто рассказывает, что у него есть дядя. И по его описанию он очень похож на вас. И зовут вас так же.

«До чего тесен мир, — поразилась Софи. — Из всех, кто мог попасть в замок, это оказался одноклассник племянника Хоула»

Казалось, Хоул задумался. Он молча смотрел на ребёнка перед собой. Джеймс, испугавшись своего любопытства, тут же замахал руками.

— Вы можете не отвечать, если не хотите! — затараторил он.

Хоул поднял руку, призывая к спокойствию.

— Всё в порядке, Джеймс. Я просто думаю о том, умеешь ли ты хранить секреты.

Джеймс уставился на него во все глаза.

— Умею... — произнёс он приглушённым шёпотом, явно в ожидании невероятного открытия. Его глаза блестели огнём любознательности.

Хоул лучезарно улыбнулся, и у Софи от неожиданности сердце пропустило удар.

«Каждый раз одно и то же!» — слегка рассердилась сама на себя девушка, пытаясь унять сердцебиение.

— Тогда решено! — произнёс он, слегка ударив ладонью по столешнице. — Да, Джеймс, Нил — мой племянник, а я — чародей.

* * *

В столовой ненадолго повисла тишина, которая была прервана восхищённым возгласом мальчика:

— Вау! Да мне в жизни никто не поверит, если я об этом расскажу...

Хоул строго посмотрел на него, хотя в глазах и плясали озорные огоньки.

— Джеймс, мне кажется, ты говорил, что умеешь хранить секреты.

Ребёнок немедленно стал серьёзным.

— Вы меня не так поняли, Хоул. Я никому-никому об этом не расскажу! Клянусь честью Холландов.

В его речи звучала неподдельная искренность.

Хоул смягчился.

— Хорошо, Джеймс. Ты хочешь узнать что-то ещё?

Софи видела, как ребёнка буквально распирает от вопросов.

— Да, если позволите... — как будто смутился ребёнок. — Нил говорил, что у вас есть самый настоящий огненный демон. Это правда?

— Чистая правда. Хочешь, познакомлю? — как ни в чём не бывало спросил чародей.

Джеймс чуть не подпрыгнул на месте.

— С удовольствием!

— Но сначала доешь, пожалуйста, — улыбнулась Софи с толикой строгости в голосе. Она ничего не могла с собой поделать, мальчик располагал её к себе, даже не прикладывая усилий.

Джеймс молча кивнул и принялся усердно работать вилкой под довольными взглядами взрослых. Вскоре его тарелка была показательно пустой.

Хоул удовлетворённо кивнул.

— Молодец, пойдём знакомиться, — произнёс он и направился в гостиную. Мальчик направился за ним. Он был натянут как струна, всё в его движениях выдавало нетерпение, но воспитание взяло верх. Он относительно спокойно проследовал за Хоулом, держась у него за спиной и украдкой выглядывая.

Подойдя к очагу, Хоул слегка нагнулся и позвал:

— Кальцифер? Выходи. Тут с тобой хочет познакомиться один юноша.

Джеймс задержал дыхание, глядя на очаг, в котором потихоньку проявлялось огненное лицо, на котором выделялись насупленные брови, любопытные глаза и широкий рот.

— И чего ради вы меня разбудили? — раздался его скрипучий голос. Он посмотрел на ребёнка перед собой.

«Артист! — подумала Софи. — Кто-то совсем недавно хихикал у меня за спиной»

Хоул выдвинул мальчика вперёд, предоставляя ему слово.

Джеймс, не отводя взгляда, с небольшим заиканием, но с достоинством произнёс:

— Рад знакомству с вами, сэр Кальцифер!

К его удивлению Кальцифер расхохотался.

— Как ты меня назвал, парень? А ну повтори? — демон высунулся из очага. — Чтоб ты знал, я великий и ужасный огненный демон! Очень могущественный и сильный.

При этом он демонстративно вытянулся и почти коснулся потолка головой.

— Кальцифер! — воскликнула Софи, с беспокойством глядя наверх. — Ты мне занавески подожжёшь.

Джеймс безмолвно, но с восхищением наблюдал за развернувшейся сценой. Его явно впечатлила реакция демона и устроенный им спектакль.

Хоул только ухмыльнулся проделкам товарища.

— Можешь звать меня, Кальцифер, — смилостивился демон, опускаясь обратно в очаг под негодующим взглядом Софи.

— Весьма польщён, Кальцифер! — восторженно произнёс мальчик. И с неподдельной искренностью и детской непосредственностью добавил: — А меня зовут Джеймс. Я просто мальчик, ещё не великий и далеко не такой могущественный.

Кальцифер приподнял бровь.

— Ну, куда вам, людям, до могущества демонов... — начал он, но тут же осёкся, заметив, как нахмурился Хоул.

Увидев поникшие плечи ребёнка, демон обратился к нему несколько покровительственно:

— Кстати, Хоул ведь тоже человек, да и Софи простая смертная, но силы им не занимать. А знаешь, почему?

Джеймс покачал головой, готовый услышать какой-нибудь страшный секрет силы и могущества.

— У них в душе горит огонь. Практически такой же, из которого состоит ваш покорный слуга, — продолжал Кальцифер. — Поэтому они сильнее других людей. Даже малой частички этого огня достаточно, чтобы питать их внутреннюю силу.

Хоул и Софи невольно заслушались, ожидая продолжения.

— В тебе тоже есть этот огонь, Джеймс, — произнёс демон, пронзая мальчика взглядом. — Я его вижу, чувствую.

Джеймс подался вперёд.

— Правда? — одними губами прошептал он.

— Ты мне не веришь? — иронично уточнил Кальцифер. Его брови сердито сошлись к несуществующей переносице.

Мальчик тут же замахал руками.

— Что вы, сэр... Кальцифер! Я верю вам, просто я об этом не думал.

— Так подумай, — подобрел Кальцифер.

Джеймс максимально выпрямился перед очагом.

— Спасибо вам! А что вы умеете? — спросил он, не удержавшись и глядя на демона как на божество.

Кальцифер лениво приподнялся на поленьях.

— Я умею всё, Джеймс, — похвастался он без лишней стеснительности.

Мальчик затаил дыхание.

— Прямо всё?

— Если Кальцифер так говорит, можешь ему верить, — ухмыльнулся Хоул.

Кальцифер посмотрел на него с подозрением, но лесть принял.

— Я вообще-то целый замок двигаю! — гордо произнёс он.

Джеймс впал в ступор.

— Замок? Но я ведь зашёл в дом, а не в замок.

При этом он посмотрел на чародея. Хоул таинственно улыбнулся.

— Этот дом волшебный, Джеймс. В одном месте это замок, в другом — дом.

Широко раскрытый рот ребёнка стал единственным ответом на его реплику.

Хоул взял его за руку и повёл к двери. Джеймс послушно следовал за ним.

— Видишь эту дверную ручку? На ней несколько цветов, — объяснял Хоул. — Каждый из них отвечает за разные места. Один из цветов ведёт в твой мир, все остальные — в наш мир.

— Так это правда? — снова затараторил Джеймс. — Вы из другого мира?

Хоул кивнул.

— Да, мой мир наполнен волшебством, а твой — технологиями. Но между ними есть нить, которая позволяет перемещаться из одного мира в другой. Мой замок и есть эта нить.

Чародей демонстративно покрутил дверную ручку и, открывая дверь, показал ребёнку выходы из дома.

Джеймс только и успевал восхищённо ахать.

— Убедился? — спросил Хоул с улыбкой.

— Д-да, спасибо большое! — с восторгом произнёс ребёнок.

— Но помни, это секрет, который я тебе доверил.

Джеймс выпрямился и серьёзно сказал.

— Я не подведу вас, Хоул!

— Верю, — твёрдо произнёс чародей.

Тут в их беседу вмешалась Софи.

— Джеймс, я уверена, что твоя мама в данный момент очень за тебя переживает, — обеспокоенно произнесла она и добавила, видя его несколько огорчённое лицо: — Ты ведь можешь и потом забежать в гости. Мы будем рады тебя видеть.

Джеймс как будто оживился.

— Правда-правда? — с надеждой в глазах и в голосе спросил он.

— Чистая правда, — подтвердил Хоул. — Софи права, тебе пора домой, Джеймс. Ты помнишь свой адрес?

— Да, помню, — ответил ребёнок.

— Тогда попрощайся с Софи и Кальцифером, и я провожу тебя домой.

Джеймс радостно подбежал к Софи и крепко обнял её за талию. Она ласково погладила ребёнка по голове и поцеловала в макушку.

— Обязательно приходи в гости, Джеймс, — попросила она.

— С удовольствием! — мальчик отстранился и посмотрел на живот девушки. — Софи, почему у тебя такой большой живот?

Софи слегка покраснела.

— Я беременна, Джеймс, — призналась она ему тихонько. — Скоро у нас с Хоулом будет ребёнок.

Хоул стоял у двери и, кажется, догадался о вопросе мальчика. Он улыбнулся Софи, глядя на неё с глубокой нежностью и любовью.

Джеймс как будто просиял.

— А можно мне приходить играть с ним? — с энтузиазмом спросил он. — У меня есть младшая сестра, она такая милая. Я люблю детей!

Девушка посмотрела на ребёнка с искренним удивлением.

«Да ты ведь и сам ребёнок...»

— Конечно можно, — произнесла она. — Только когда он подрастёт. Я уверена, вы подружитесь!

Джеймс радостно кивнул.

— До встречи, Софи!

Софи помахала ему рукой.

— Береги себя, Джеймс! — крикнула она ему вслед.

Пока мальчик пошёл попрощаться с Кальцифером, Хоул подошёл к Софи, обнял и притянул её к себе.

— Тебе надо отдохнуть, Софи, — прошептал он ей на ушко.

Девушка задрожала, ощущая его горячее дыхание, и прижалась теснее.

— Я отдыхаю только в твоих объятиях, Хоул, — призналась Софи.

— Тогда подожди меня и не смей перетруждаться! — со строгой нежностью попросил чародей.

Софи в знак согласия потёрлась носом о его шею.

— До свидания, сэр... Кальцифер! — раздался голос Джеймса.

— До встречи, парень! — попрощался демон.

Хоул и Джеймс вышли из замка, повернув ручку чёрным цветом вниз.

* * *

Когда Хоул вернулся, Софи сидела в кресле у очага и дремала.

Чародей ласково погладил её по голове.

— Давно она спит? — шёпотом спросил он у Кальцифера.

— Около получаса, — в тон ему ответил демон.

Хоул провёл пальцами по её щеке. Софи не проснулась. Он подхватил её на руки и унёс на второй этаж в их спальню.

— Хоул? — сонно пробормотала Софи, когда он накрывал её одеялом. — Ты уже вернулся?

Мужчина прилёг рядом с ней, притягивая девушку ближе к себе, согревая её своим теплом. Она прижалась щекой к его плечу и довольно улыбнулась.

— Да, мы нашли телефон Джеймса, после чего я доставил его домой.

— Полётом? — так же сонно спросила Софи.

Хоул усмехнулся.

— На автомобиле, Софи. Сначала его матушка планировала огреть меня сковородой как потенциального похитителя её ребёнка, но Джеймс храбро вмешался и всё ей объяснил. Она даже пообещала, что как-нибудь отпустит его к нам в гости.

— Джеймс — замечательный ребёнок. Скоро и у нас будет малыш, — прошептала Софи, согревая шею чародея своим дыханием.

Хоул сжал девушку в объятиях ещё крепче, приподнял её лицо за подбородок и ненадолго прижался к её губам.

— Жду этого с нетерпением, — искренне произнёс Хоул, поглаживая её живот под одеялом.

Софи его не услышала, она снова уснула, согретая теплом, любовью и заботой любимого чародея.