Помощь из ниоткуда (джен)

Город Лас-Вегас, расположенный в округе Кларк штата Невада, с самого своего возникновения был и остается по сей день городом контрастов: богатые кварталы соседствовали с хлипкими хибарами малоимущих, казино, блистающие неоновыми огнями и полные звона монет, превращали людей в нищих, на крышах дорогих отелей могли выращивать зимние сады и устраивать банкеты, а через несколько часов с другой крыши прыгал очередной самоубийца, доведенный до крайности.

А ещё в городе Лас-Вегасе можно было увидеть всякое. В последнее время особое внимание гости игровой столицы Америки поражали местных обывателей своим внешним видом, оригинальным и не очень. На девушках и только выдающих себя за них можно было увидеть платья невероятных фасонов. А их спутники соревновались в яркости с разноцветной рекламой. Порой подобное буйство красок просто било по глазам.

Но, несмотря на всеобщее помешательство, одному человеку всё же доставались особо удивленные взгляды. И пусть этот парень лет тридцати явно не уделял достаточного внимания своей причёске — его волосам, собранным в крайне неаккуратный хвост, точно не помешали бы ножницы, но всё это было мелочью, по сравнению со всем остальным. Например, его внешность не взялся бы описывать даже самый въедливый наблюдатель, потому что от его внимания она бы просто престранным образом ускользала. Зато его костюм можно было разглядеть гораздо проще: одет он был в некое подобие свободной рубахи чёрного цвета до пят, поверх которой было надето что-то отдаленно похожее на длинное пончо того же цвета с вышитыми золотистыми кругами на спине и на груди. На фоне золотой вышивки меркли даже сапоги, украшенные драконьими мордами, не говоря уже про тюрбан на голове.

Следует упомянуть, что ни один человек, рядом с которыми он стоял, с любопытством рассматривая вывески вокруг, не мог сказать, откуда молодой человек в тюрбане появился. Пожалуй, это было бы ещё сложнее, чем уловить черты его лица. И никто не поверил бы, что он появился из ниоткуда посреди оживлённой улицы. Слишком практичными и не верящими в чудеса были жители и даже гости Лас-Вегаса. И могли придумать тысячу и одну причину внезапного появления на Стрипе таинственного незнакомца, даже если бы решили в подобное поверить.

Между тем, парень, немного постояв, мешая людскому потоку растекаться в разные стороны, огляделся по сторонам. Потом, выудив из-за пазухи яркую карту города, внимательно изучил её. И через несколько минут он двинулся вперёд, тщательно сверяя карту с вывесками и адресами, попадающимися ему по пути. Если бы кто-то всё же решил за ним проследить, то очень скоро бы понял, что направляется обладатель тюрбана и вышитых золотом кругов к зданию, которое занимал полицейский участок.

Как он проник внутрь, минуя охрану, никто из копов или обычных служащих позже объяснить так и не сумел. Да они и не заметили молодого человека, пока он не столкнулся с немолодым мужчиной в солидном костюме и полицейским значком на груди. Вот мимо его взгляда пройти, пожалуй, было невозможно. Полицейский рассматривал незнакомца так, что тот почувствовал себя под рентгеновским аппаратом. Хотя, впрочем, что подразумевается под этими словами парень уже толком и не помнил.

— Сэр? — обратился он к полицейскому, которому явно не нравился странно выглядящий незнакомец.

— Капитан Брасс. И можно поинтересоваться, кто вас впустил во внутренние помещения участка, а также уточнить, что вы здесь делаете без обязательного для всех гостей бейджа? Что вы здесь делаете? — голос капитана звучал резко. И, пожалуй, даже не особо доброжелательно. Это можно было объяснить как тяжёлой сменой, так и плохим настроением. И лохматый парень в тюрбане никак не мог решить, какое из предположений вернее. — Так вы намерены отвечать? Или хотите сменить обстановку и поболтать в более уединённом месте?

— Вижу вас…То есть рад познакомиться, сэр, — незнакомец сперва несколько смущённо запнулся, но затем уверенно продолжил. — Меня зовут Макс, я в некотором роде ваш коллега и хотел предложить вам свою помощь, ожидая ответной услуги от вас.

— Да ну? Коллега? — насмешливо хмыкнул в ответ Брасс. — Тогда предъявите сперва своё служебное удостоверение. И представьтесь, наконец, по-человечески.

— А я и представился, — пожал плечами назвавший себя Максом. — Меня зовут Макс. Сэр Макс из Ехо, — молодой человек заметил, как иронично усмехнулся при последних словах Брасс, который явно ни разу не слышал о подобном городе или государстве, — если вам угодно. Фамилии у меня давно нет, а служебного удостоверения никогда и не было. Однако, мне бы очень хотелось, чтобы вы мне поверили. Ведь и вправду так будет проще для всех. Ведь вам точно нужна моя помощь в той же степени, что и мне — ваша.

— Ну ладно, предположим, я вам верю, — хотя в ответе полицейского не было ни капли доверия. — Что вам нужно? И от кого? От меня лично? Или от моих парней? От шерифа? Или, может быть, от криминалистов? Вам стоит сказать, что вы хотите, и перестать тратить моё время. Мне просто поднадоело стоять посреди коридора в ожидании, когда я смогу вас обойти и заняться своими делами.

— Ага! — выдохнул Макс. — Но скажите сначала, а не находили ли вы… Точнее, не доставляли ли в морги вашего города трупы странного вида: с как будто вытащенными внутренностями, но с отсутствием каких-либо следов вскрытия?

— Да, — неожиданно для самого себя вдруг произнёс капитан. И тут же нахмурился. — Откуда вы знаете? Я не разрешал сообщать подобные подробности в газеты. Значит, у вас действительно есть чем поделиться, хотя я по-прежнему не особо склонен доверять, — Макс заметил, как рука капитана легла на кобуру пистолета, марку которого он тоже уже не помнил. — Я очень люблю, когда ко мне забредают люди, столь информированные в делах, грозящих стать нераскрытыми.

— Да, есть, — взгляд Макса из Ехо помрачнел, но вовсе не оттого, что его собеседник мог запросто пустить в ход оружие и наделать в его теле дырок. — И вы должны поверить, что я не убийца. И я не способен в такое тяжелое для всех нас время шутить. Сэр, я — Тайный сыщик. Из Малого тайного сыскного войска. И я вам вынужден с прискорбием сообщить, что мы упустили нашего преступника в ваш мир.

— Вы забавно излагаете свои теории, — Брасс скрестил руки на груди. — Только я окончательно понял, что мне они не особо нравятся, — голос полицейского стал раздраженным. — Насколько опасного преступника? Что за мир? Чем он отличается от нашего, который я до сих пор считаю единственно существующим, по крайней мере в пределах моего участка? И почему ваш преступник подсовывает именно нам трупы практически на порог?

— Вы быстро умеете складывать два плюс два, капитан, — улыбнулся Макс. — В нашем мире, и совсем не важно, где он находится, объявился беглый, — молодой человек замялся на секунду, — думаю, можно воспользоваться вашей терминологией и назвать это существо преступником. Этот преступник тем же самым способом, что он использует в вашем мире, лишил жизни пятерых человек — трёх мужчин и двух женщин. В Лас-Вегасе он продолжает делать то же самое. Что самое печальное, — вздохнул неожиданно Макс, — он безумен. И поэтому нас обязали быть помягче при аресте, чтобы ещё можно было заключить его не в тюрьму, а в Приют безумных, своеобразную психиатрическую клинику. Вот эта мягкость нас и подвела. Пока мы его караулили до прибытия медицинского персонала, он ушёл в Хумгат.

— Куда ушёл? — переспросил полицейский таким странным тоном, что Макс решил, что тот точно размышляет о помещении самого Макса в аналог Приюта безумных на местном уровне.

— В Коридор между Мирами. Впрочем, это тоже сейчас неважно. Важно только то, что он ушёл в ваш мир и будет убивать и здесь, если я его не остановлю. И это опасно не только для вашего города, но и для этого мира в целом. Знаете, — прибавил Макс, — ведь я когда-то здесь родился. И, хотя нисколько не привязан к этому месту, я всё же этому миру должен. Поэтому и пытаюсь хоть как-то помочь. Скажите, где нашли трупы? И сколько их было?

— Два трупа. Двое мужчин. — Джим Брасс сам не мог понять, с чего его вдруг потянуло на откровенность. Разве только ещё больше захотелось избавиться от навязчивого собеседника? — И нашли их буквально в двух шагах от нашего участка. Первого — за углом здания, второго — за поворотом улицы.

— Премного благодарен! — ответил торопливо парень и, развернувшись, практически бегом бросился к выходу.

Полицейский вот только не покрутил вслед пальцем у виска. Бывает же! Впрочем, с исчезновением молодого взлохмаченного парня, чем-то всё же неуловимо похожего на неугомонного техника из криминалистической лаборатории, с глаз и из головы словно пропал странный морок, мешавший мыслить как обычно: чётко и ясно.

Макс тем временем появился на первом из упомянутых капитаном мест и начал искать след, инородный для этого мира. Хорошо хоть, его нынешние соотечественники, мягко скажем, нечасто посещают именно этот мир. Благодаря этому обстоятельству особых сложностей возникнуть не должно было. Тем более, что след безумца притягивал Макса из Ехо к себе, как магнитом. Поэтому отыскать конец этого следа, встать на него и пройти по нему Тёмным путем — да, этот безумец нехилый колдун, как уже в этом убедились и сам Макс, и его коллеги, принимавшие участие в аресте, — особого труда не составило. Слава Богу, что к моменту, когда он его настиг, а точнее споткнулся об него, тот, как и большинство людей, кого приходилось разыскивать не хрупкой леди Меламори, Мастеру преследования, а Ночному лицу Почтеннейшего начальника Малого тайного сыскного войска, пребывал в глубоком обмороке*. Спрятав его в пригоршню и занимаясь поиском ближайшей двери, чтобы вернуться назад, сэр Макс надеялся, что всё же его своеобразный коллега в этом мире свяжет появление странного молодого человека с тем фактом, что на пороге его полицейского участка перестали появляться выпотрошенные трупы. Но отчего-то хотелось, чтобы капитан Брасс хотя бы постфактум перестал бы считать внезапного пришельца сумасшедшим.