Лучший оценщик рыбного качества (джен)

Обстановка в общежитии Хвоста Феи оставляла желать лучшего: посуда, если когда-нибудь и мылась, то лишь перед едой, а в холодильнике... Хэппи даже рад бы был обнаружить, что там повесилась мышь — для него вполне себе закуска (которую даже не пришлось бы делить с вечно голодным Нацу), но увы — для прекращения своего бренного существования мышь, видимо, выбрала холодильник чьей-то чужой гильдии; у них же не было ни-че-го.

А потому вернувшиеся с ночной миссии и оголодавшие Хэппи и Нацу откровенно приуныли.

Выхода из сей непростой ситуации Хэппи видел два: первый — пойти попрошайничать. Но позорно; Хвост Феи на всю Магнолию⁽¹⁾ знаменит, и вот представьте, как два ее лучших представителя (да, Хэппи именно так и считал, вот только с Эрзой и другими магами S-класса своим мнением не спешил делиться) будут стоять с протянутой рукой (или лапой) и просить на пропитание.

Второй же вариант — вспомнить, что в гильдии есть Люси, у Люси — квартира, в квартире — холодильник, а в том холодильнике определенно завалялось что-то вкусненькое.

Хоть бы это была рыбка — жареная, запеченная, маринованная, соленая, даже сырая... В рыбе видел Хэппи цель и смысл своего существования (ну ладно, слегка преувеличил: в дружбе, конечно, в помощи родной гильдии... но после этого непременно в рыбе!). В грезах представлял себе Хэппи гражданином волшебной страны Рыболандии, где ездят по улицам рыбомобили, на деревьях растет форель, на клумбах созревает треска, на грядках всходит лосось, а иксиды⁽²⁾ почитаются высшей расой, достойной сего великолепия.

Активировав максимальную магическую скорость, он рванул в раскрытое окно, беря курс на вожделенный люсин холодильник.

К счастью, долетел быстро и еле-еле, но все же протиснулся в форточку. (Драгнил, если бы увидел, то непременно пошутил, что Хэппи растолстел; но он-то знает, что все это клевета — на деле просто форточка в люсиной квартире своевольно из месяца в месяц сужается.) И вот, наконец, он — ожившая мечта всех иксидов мира, а особенно голодных — холодильник. Дверца, ловко подцепленная коготками, раскрылась, словно ворота Рая.

Да, она была здесь. Лежала на подносе и словно ждала, манила его. Вожделенный трофей, причитающийся ему по праву за все труды на благо родной гильдии — нежная, розовая, слабосоленая форель. Вот именно ради таких моментов и стоит жить, почти мурча от удовольствия, подумал Хэппи, отправляя в рот кусочек.

И тут из коридора раздались шаги. Тихие, крадущиеся. «Божечки-кошечки, неужели Хартфилия проснулась?» — заметался в панике иксид. Против универсального ее оружия — пинка Люси — не существовало контрприема.

К счастью, прогноз не оправдался — Хартфилия преспокойно спала в своей кроватке. К несчастью, мелькнувшие в темноте шарф и розовые волосы он узнал бы из миллиона. А потому, как и любого порядочного иксида, внезапно заставшего напарника ночью дома у девушки, Хэппи посетили самые непорядочные мысли...

Не знаю, о чем подумали уважаемые читатели, но вывод, к которому пришел Хэппи, был однозначен: Нацу явился сюда за рыбой. За его, хэппиной, желанной, прекрасной, нежной и свежей рыбонькой!

И ведь как в воду глядел...

— О, рыба, — присвистнул Драгнил, увидев поднос с форелью. — А ну давай делись!

Нет, не подумайте, Хэппи искренне любил своего напарника. Не раз выручал на миссиях и даже готов был отдать за него жизнь...

Жизнь, но не форель. Рыбка всегда оставалась в приоритете, а потому, вцепившись коготками в поднос, иксид взлетел под потолок.

— Прости, напарник, но она моя!

Что есть мочи рванул иксид обратно к форточке, намереваясь унести трофей с собой и в тишине отведать деликатес. Но увы, не рассчитал размеры: даже без подноса в форточку (к тому же, напомним, постоянно сужающуюся) он пролазил с трудом, теперь же и вовсе не смог. Поднос, ударившись о край рамы, звякнул по ощущениям аж на всю Магнолию, а вожделенная форель полетела на пол. Нацу и Хэппи метнулись к ней опрометью, стараясь каждый обогнать конкурента, но...

В этот момент их руки (или лапы) скрутили за спиной.

— Так-так-так, нарушители, — в говорившей Хэппи узнал Деву, одну из Звездных Духов⁽³⁾ Люси (видимо, та, на беду нашим героям, все-таки проснулась). — Скоро кто-то в этом доме будет наказан...

Виновников поволокли в хозяйскую спальню. Разбуженная Люси была не в духе.

— Вы? — фыркнула, косясь на товарищей по гильдии недобрым взглядом. — Что вы оба забыли ночью в моей квартире?

— Состав преступления, — начал зачитывать Лев. — Проникновение без взлома, попытка похищения форели. Виновные, признаетесь ли вы в содеянном?

«Думай, думай же, — отчаянно уговаривал себя Хэппи. — Не то пинка не избежать, а потом и Духи добавить могут». И вдруг на него снизошло озарение.

(«Та-дам!» — прогремели фанфары где-то на заднем фоне; по крайней мере, иксиду так показалось.)

— Люси, все не так! Я... я не похититель. Я — лучший оценщик рыбного качества! Проводил инспекцию свежести продукта.

— Ночью? — скептично и недоверчиво косилась на него Хартфилия.

— Ага. Самое время для работы специалиста высшего класса.

— А Драгнил тут тогда зачем?

— Как лучшему оценщику среди иксидов, мне полагается личный ассистент.

(Нацу метнул на него недовольный взгляд, но пикнуть не посмел.)

— Все равно не понимаю, зачем тебе оценивать свежесть именно моей рыбы? — пробормотала Люси, терзаясь сомнениями.

— Ты же не хочешь съесть некачественную форель? — хитро подметил иксид.

— А ведь верно, — заволновалась вдруг Дева. — Рыба недостойного качества не имеет права даже оскорблять взор моей госпожи!

— А вдруг летающий котик ошибётся? — забеспокоилась Овен.

— А вы проверьте мои способности, — лукаво предложил Хэппи и, втихаря облизнувшись, добавил. — Для этого потребуется мно-ого рыбы...

Хартфилия была в раздумьях. Внутренний голос неумолимо подсказывал ей, что где-то кроется подвох, но, с другой стороны, никого, кто знал бы о рыбе больше, чем Хэппи, она доселе не встречала. Быть может, действительно есть у иксида скрытые таланты, о которых она и не подозревает.

— Да будет проверка, — изъявила свою волю Хартфилия, и Духи поспешили исполнять.

* * *

Стол для «оценщика» накрыли по высшему разряду.

— Прошу, уважаемый, — вежливо отодвинув стул, пригласила его Овен.

Первой подали скумбрию. Оголодавший Хэппи едва верил своему счастью (а не менее оголодавшему Нацу оставалось лишь пускать слюнки, наблюдая, как напарник трапезничает).

Иксид откусил большой кусок. Затем еще и еще, надеясь успеть проглотить как можно больше.

— И каков же ваш вердикт, рыбный оценщик? — напирали нетерпеливые Звездные Духи.

— Эта скумбрия трехдневной давности, — вслух выдал Хэппи. («Но с голодухи все сойдет», — добавил про себя.)

— Немедленно уберите эту презренную трехдневную рыбу с глаз госпожи долой! — потребовала Дева.

— Подождите, — запротестовал Хэппи. — Я почту за честь избавить госпожу от сей презренной скумбрии самостоятельно, поглотив ее.

Далее была треска.

— Эта презренная треска пожарена на постном масле. Позвольте избавить госпожу Люси и от нее.

— Несите следующее блюдо, — скомандовал Лев.

— Эта презренная семга выловлена в полнолуние, что нарушает естественный цикл вещей. Но не бойтесь, пока я рядом, госпоже ничего не грозит.

И лишь когда живот Хэппи округлился, как барабан, а драгниловский, наоборот, завыл голодной трелью, вспомнил «великий оценщик» и о своем «ассистенте».

— Госпожа Люси, окажите и ему честь избавить вас от презренной горбуши, выловленной в водоеме, куда сливали скверну.

«Ассистент» уничтожал «оскверненный» продукт с упоением, впиваясь зубами.

* * *

— Вот так все и было, — гордо вещал Хэппи, окруженный членами Хвоста Феи.

Рассказ его те встретили одобрительными возгласами, смехом и улюлюканьем, и даже сам мастер Макаров похвалил его за смекалку.

— Народ, слыхали? Я не бухаю, а избавляю вас всех от презренного пива, — расхохоталась Кана, а после опрокинула в себя еще кружку. — Ассистентов не беру, сама справлюсь.

— А я мечтаю стать ассистенткой милого Грея, — невпопад залепетала Джувия. — Мне даже не важно, что именно он собрался уничтожать.

— Ха, быть ассистентом не так уж и плохо, — хохотнул Драгнил, который тоже был здесь, чтобы разделить с Хэппи момент триумфа. — А после хорошей драки так тем более согласен уничтожать любой продукт, главное, чтоб не на транспорте и на халяву...

— Мину-уточку, — раздался внезапно грозный голос Люси, которую на сабантуй никто не думал приглашать. — Так, стало быть, вы все придумали, чтобы за мой счет животы набить?!

Гильдия замерла в ожидании развязки. А Хэппи и Нацу мгновенно сообразили, что пора текать...

1) Название города, где располагается гильдия «Хвост Феи». (Здесь и далее ссылки для тех, кто не знаком с фандомом. Тем, кто знаком, можно смело их пропускать.)

Вернуться к тексту

2) Раса кошкоподобных существ, представилем которой является главный герой.

Вернуться к тексту

3) Магические существа, заключающие контракт с заклинателями Духов (одним из которых как раз является Люси). По правилам контракта обязаны помогать заклинателю.

Вернуться к тексту