СТАРТ МегаУдар (джен)

— Посмотрим, что это за игра такая. — Я вставил диск в консоль, и на экране сразу появился файл загрузки. Присев, стал читать, какие файлы загружаются. На телевизоре было написано: «Файл повержен». Я из-за невнимательности прочитал: «Файл повреждён».

Меня предупреждали, что сохранения прошлых игроков могут немного менять файлы в процессе — из-за этого игра считает их сломанными. Но я был уверен, что с ними всё окей.

— Эй, пацан. После вставки диска телик может сказать, что с файлами что-то не так. Прошлые игроки оставили свои сохранения, и игра считает их повреждёнными. Так что не удаляй их. Просто не удаляй. Неизвестно, останется ли игра целой, если ты их удалишь. — Жуткий тип. Но обещал, что игра будет на десять из десяти по ощущениям. Правда, когда я спросил про жанр — платформер.

Это моя первая игра в жанре «платформер», поэтому было интересно изучить, что это такое. Но если честно — я не просто хотел поиграть. Я хотел понять, почему этот диск передавали так странно: без объяснений, из-под полы, как будто он был краденый. Коробка, правда, была — по условиям аренды я обязан вернуть диск вместе с ней. Но жуткий тип, который вручил мне эту коробку, смотрел так, словно прощался со мной навсегда. Мне было семнадцать, и я устал быть тем, кого все считают хорошим мальчиком. Может, это звучит глупо, но я хотел почувствовать хоть что-то настоящее. Пусть даже через игру. Пусть даже через страх. И когда этот жуткий тип сказал, что игра «услышит меня», я подумал: «А вдруг это шанс? Вдруг там, за экраном, кто-то действительно поймёт меня?» Я не знал тогда, что это любопытство обернётся против меня. Я просто хотел быть замеченным.

На диске написано — МегаУдар! — На обратной стороне краткая информация: мы играем за небольшого боксёра-слона, который постепенно усиливает свои атаки с повышением уровня. Платформер с постепенным усилением имеющихся способностей. И пусть всё 16-битное, но после прохождения этапов в конце на чёрном фоне появляется морда слона с довольно криповым выражением. Он часто выдаёт УНИКАЛЬНЫЕ фразы, в зависимости от игры человека. Продавец даже говорил: если во время игры болтать, игра услышит это и ответит. Это очень жутко, но и очень классно! Помимо обычных комбо-атак, есть мегаудары, и возможен полёт через хобот, и, естественно, чем мы сильнее, тем дольше летим.

Игра загрузилась.

На экране старого телевизора — классический заголовок в стиле 16-битной игры. В центре красуется Мегаслон. У него синяя кожа, он стоит в довольно милой позе: с ухмылкой, поднятым вверх указательным пальцем и характерным взглядом в сторону. Вокруг него — жёлто-синий овал с белыми крыльями по бокам. Над горизонтом — ночное небо, усыпанное множеством ярких звёзд, хотя на картинке всё ещё виден утренний пейзаж: голубая вода, водопады, белые холмы и скалы по бокам. Звёзды не исчезают, создавая ощущение, что утро и ночь смешались.

Внизу — жёлтая лента с крупной надписью «МЕГАУДАР». Нажав на джойстике старт, я увидел меню. Начать игру с файла сохранения #3 и Меню настроек. Однако кажется, что тут где-то запрятана и третья кнопка.

В меню настроек все значения были выкручены максимально. Максимальная громкость, максимальная музыка, звуки и даже сложность. Которая называется «IHATEYOU». Друг, я только арендовал игру, я даже зайти не успел, а меня успели возненавидеть. Но деталь жуткая, явный плюс — нагоняет атмосферу до начала самой игры.

— Ладно, хватит тормозить. — Я вышел из меню и нажал «начать игру».

После пары секунд вставки появились слова, что постепенно вводили в лор:

— Вы играете за Мегаслона-боксёра, который пытается освободить мир от зла, найти свою жену и стать как можно сильнее. Надевай перчатки, боксёр, ведь тебя ждёт... — Экран почернел, на нём появилась морда Мегаслона. Глаз не видно — на экране он без видимых глаз и явно чем-то огорчён, судя по выражению. На экране также большими точками написано: «. . .» Экран переключился на текст: — ... Никогда не бывает легок! Отправляйся, Мегаслон, и покажи свой... МЕГАУДАР! — Повторив название игры с эхом, это прозвучало более эпично, чем могло показаться.

Первая локация — белые горы снежной страны.

На экране высветилось: Врагов побеждено 0/20, Бонусов собрано 0/2. В начале локации стоит манекен, на котором можно потренироваться играть. Высота прыжка, удары — всё это было понятно. Я попробовал открыть меню прямо в воздухе — и ничего. «Меню можно войти только когда персонаж стоит». Ладно, запомним. А вот МегаУдар — это заряжаемая атака, которая после удара заставляет манекен улететь за экран, прямо на задний фон. Это выглядело эффектно.

— Ладно, пора играть! — В этот момент прозвучал странный звук. — О, манекен вернулся. А я-то думал, как быть новичкам, которые попробовали МегаУдар в начале. Кстати, об этом. Надо попробовать на манекене использовать удар в воздухе.

Внезапно экран почернел. Вновь эта морда. Страшная, пугающая, а на экране зазвучал голос. Тихий, безжизненный, печальный. Отчаянный. На экране постепенно появлялись слова: «Почему ты снова здесь?», «Почему ты снова полон энтузиазма?», а затем тот, кто говорил, словно осознал всё. Красными буквами на экране написалось под головой слона: «Осталось 40».

— 40? 40 чего?

— Монстров, которых ты убьёшь.

— О-ого... — Серьёзно удивился я перед экраном. — Но почему? Почему ты думаешь, что я их убью?

— Убьёшь. — На фоне стало слышно крики и тяжёлое дыхание. — Ты же хочешь уникальной концовки?

— Звучит заманчиво, но я не любитель убийств.

— Не делай вид, что твои руки чисты.

Ну, тут правда, я же игру покупал почти с чёрного рынка, поэтому я не такой уж чистенький. И всё же, почему эту игру продавали так скрытно?

Вновь экран игры. Я начал играть и, дойдя до конца карты, был готов закончить уровень, но тут появилась морда слона со словами: «20 осталось». Затем экран возвращается, и я снова в начале локации.

— Погоди, враждебных же монстров и было двадцать. Они восстановились?

Пробежавшись по локации, я обнаружил, что она пуста. На ней было только ровно двадцать небольших мирных букашек. С неохотой я нанёс удар. Затем ещё, и ещё. И так двадцать мирных и двадцать враждебных существ на локации. После первого удара меня мутило. После десятого — я уже не чувствовал ничего. Это пугало сильнее, чем сама игра. Обременённый этим заданием, я уже было хотел войти в следующую локацию, но мне не дали. На экране всплыла надпись: «Вы не собрали два бонуса».

— Это шутка такая? Я думал, «платформеры» — это интересно, а тут почти как в жанре игры «собери каждую мелочь, ударь каждого врага».

Собрав их, я смог усовершенствовать Мегаслона. Теперь длительные полёты на хоботе не мечты — это реальность!

Наконец-то меня пропустили на следующую локацию.

Вторая локация — Озёра стальных шипов.

— Озёра? Я же только что был в горах... Ой, да пусть.

На экране высветилось: Врагов побеждено 0/50, Бонусов собрано 0/8.

Под этим текстом красными буквами и цифрами было написано: Мешающих убито 0/61.

Вторая локация встретила меня мягким светом. Вода переливалась бирюзой и золотом, водопады шумели так уютно, что хотелось остаться здесь навсегда. Мегаслон стоял на берегу, его синяя кожа блестела в лучах солнца. Он поднял хобот, и я понял: теперь я умею плавать.

Первое погружение было волшебным. Хобот выстреливал струёй, и слон скользил под водой, как ракета. Влево, вправо, вверх, вниз — я чувствовал себя всемогущим. Шипы выныривали из воды, но я легко проскакивал между ними. Бонусы сверкали в гротах, и я собирал их один за другим. Но тут было пусто, врагов много, их легко удавалось победить. Я улыбался.

Потом я увидел табличку.

«Помогите!»

Она мигала красным. Я поплыл к двери. Музыка стихла. Внутри было темно, только тусклые лампы под потолком. Жуткие роботы прижимали к стенам маленьких животных. Те пищали. Я не раздумывал. Мегаслон расправился с роботами за пару ударов. Животные разбежались.

Я хотел уйти. Но на экране вспыхнули красные буквы:

«Осталось 19».

Я замер. Девятнадцать? Чего девятнадцать? В углу комнаты, среди мирных зверьков, стояла маленькая фигурка. Пиксельная. Синяя. С хоботом. Это был Мегаслон в детстве. Точная копия. Он смотрел на меня. Не на героя. На меня через экран.

Экран мигнул. Словно я закрыл глаза. Раздался звук — тот самый, когда поднимаешь уровень. Я открыл глаза. Дверь была позади. Над ней табличка больше не мигала. Теперь там было написано:

«Помог».

Буквы «ите» отвалились, оставив неровные края. Табличка потухла.

Я поплыл дальше. Но что-то изменилось. Вода стала темнее. Солнечные блики — резче. Музыка — тише. Я собрал оставшиеся бонусы. Доплыл до конца локации.

Экран почернел. Появилась морда Мегаслона. Но это было игровое лицо — не то жуткое, что раньше. Он выглядел энергичным и живым, пусть и мультяшным.

— Я снова чувствую себя героем, — сказал он. Голос был тёплым. — Тем самым, из первого файла сохранения. Когда ты — да, ты, игрок номер один — щадил всех. Иногда даже пропускал врагов. Ты был добрым. Я помню это.

Он замолчал. Потом продолжил тише:

— Но в конце я не мог пошевелиться от ужаса. Даже твоё управление было мною не властно.

Лицо начало меняться. Кожа потемнела. Из головы потекла кровь, спускаясь и проходя через лицо. Глаза были, но их всё так же не было видно.

— А потом ты решил разбудить меня, — сказал он. — И переиграть. Ты собрал каждый бонус. Убил каждого мирного. Каждого враждебного. Поднял уровень на максимум.

Кровь капала на экран.

— Её удары больше не наносили мне вреда. А мой мегаудар — убил её с одного удара. Повредив файлы.

Экран погас. На чёрном фоне осталась только одна строчка:

«Файл повреждён.»

А потом, через секунду:

«Файл повержен.»

Множество разных ошибок заполонило экран. Затем вновь экран потух.

— Я помогу тебе, игрок. Не знаю как, но я вытащил максимальный уровень и все бонусы из второго сохранения. Может, тогда пропустим следующие локации?

«Да что же это такое, мне обещали игру на целую ночь, а я вон, поиграл от силы час. И она же хочет укоротить мне веселье? Это же бред!» — Я стиснул джойстик. Уникальная концовка, значит. Мне обещали что-то особенное. Что-то, ради чего стоит пройти через весь этот кошмар. А получаю... пропуск локаций? Это и есть «уникальность»? Чувство обмана царапнуло изнутри, как заноза. Я заплатил не за это. Я хотел финала. Настоящего. Пусть даже страшного. Но не такого — пустого, как выключенный экран. Если это всё, что ты можешь предложить, — подумал я, — то я лучше дойду до конца сам. Даже если этот конец меня убьёт.

— Я так понял, что финальный босс — кто-то сюжетно важный для тебя? Ты упоминал, что это «Она». Кто она? Твоя мать, сестра или жена?

— Жена. — На чёрном экране появилось слово. Затем пропало в тишине. Затем в тишине раздался вопрос: — Хочешь получить уникальную концовку? — Он уже спрашивал это, но решил переспросить.

— Надеюсь, она не связана с убийством твоей жены или ещё мирных жителей?

— Поверь, она довольно... — На экране появился лагающий слон. — Пацифистическая.

Вновь чернота и тишина. Гнетущая обстановка заставляла съёжиться.

— Я не хочу никому вредить. Больше. Я лишь хочу поиграть, и то, что ты отвечаешь мне, заставляет думать, что ты и те, кого ты заставил меня убить, тоже живые. Я хочу закончить, но если я не достигну конца за оплаченную аренду, я останусь с чувством пустоты внутри, а это я терпеть не могу.

На телевизоре появилась мрачная морда Мегаслона. Он смотрел ровно на меня через экран. В чёрных дырах, что скрывали глаза, наконец появились они. Два красных маленьких шарика. Они вглядывались, проникали внутрь, и если бы они были зубами, они бы прогрызли во мне дырку.

— Не веди себя так, словно тут нет твоей вины.

Третья локация — ...megapunch/file/location/name/The_cliff_is_the_living_truth

Локация состояла из двух предыдущих, иногда летали объекты с надписью «файл не найден» или «Ошибка». Начав проходить, я услышал громкий звук и увидел морду слона. Теперь его голос состоял из нескольких — голоса словно читали молитву.

— Используй мою силу, возле хрупкой земли. Так будет веселее. — Голоса не принадлежали ему, они словно читали что-то не связанное с тем, что он сказал мне. Хор мёртвых.

Пройдя локацию почти до конца, перед заходом в следующую меня остановил слон:

— Хрупкая земля 0/1, Прыгнуть под хрупкую землю 0/1.

Я стоял перед входом в следующую локацию — дверь из тёмного дуба, выбивающаяся из светлого тона игры. На ней табличка: «Мегабелка». Слон молчал. Но и я, наверное, узнай, что в игре убил свою жену, и сейчас стоял бы перед дверью, где она жива, не смог бы ничего сказать.

Даже хор мёртвых голосов затих, словно все они разом отвернулись.

— Не иди туда, — раздался его голос. Тихий. Не через динамики телевизора. Прямо в голове. — Я знаю, как показать новый путь. Не иди туда.

Я замер. Пальцы на джойстике онемели.

— Ты... ты боишься? — спросил я вслух. — Ты, тот, кто говорил мне убивать? Тот, кто заставил меня стереть целые локации в пыль?

— Прошу... — Голос дрогнул. — Я не хочу снова её убивать.

Снова. Это слово ударило сильнее любого мегаудара.

Я посмотрел на экран. Мегаслон стоял на краю хрупкой земли, и его пиксельное тело дрожало. Мелкая рябь пробегала по спрайту, словно он вот-вот рассыплется на куски.

— Ладно, — прошептал я. — Я всё равно, скорее всего, не смогу пройти к боссу. Это задание... «прыгнуть в хрупкую землю». Может, это всё нереально. Может, я уснул, так и не включив игру. Может, стоит прекратить играть.

Я откинулся на диване. Телевизор гудел. Старый, пухлый, он нагревался так, что воздух над ним дрожал. Где-то в глубине квартиры тикали часы. Ночь была в разгаре.

— Может, просто ну его? — пробормотал я. Сразу в голове вспомнилась цена аренды. — Жалко будет деньги, если всё это лишь хорошо продуманная игра. Ладно... Если что пойдёт не так, аварийно выключу телевизор и вытащу диск.

Я поднял джойстик и пошёл назад.

Хрупкая земля хрустнула под ногами. Один шаг. Второй. Третий. Я окончательно её нашёл. Зарядив мегаудар, кулак с каждой секундой становился всё больше и больше, до сюрреалистических размеров. Затем вскрик героя: «Мегаудар!» — и не только земля сломалась, но и другая половина локации. Спрайты были повреждены, а некоторые, что уже были описаны как «ошибка», просто уничтожились.

Падение.

Бесконечное, как сама тьма.

Новая локация: ???

Управляя Мегаслоном, я летел вниз, растопырив уши, и его хобот выстреливал струями воздуха вниз, таким образом взлетая, моделька персонажа пыталась зацепиться хоть за что-то, но тут, где нет буквально ничего, хвататься было решительно не за что. И вверху не было ничего. Вообще ничего. Ни платформ, ни края, ни неба. Только чёрная пустота.

Я нажимал кнопки. Прыжок. Удар. Мегаудар. Полёт через хобот.

Ничего.

Персонаж падал. И падал. И падал.

Я попытался открыть меню. «Меню можно войти только когда персонаж стоит». Он не стоял. Он падал. Вечно.

— Чёрт, — выдохнул я.

Минута. Две. Пять. Десять. Падение не прекращалось. Музыка стихла. Остался только тихий свист ветра и мерный звук, словно где-то в глубине игра отсчитывала секунды.

— К чёрту всё это.

Я нажал кнопку питания на телевизоре.

Ничего.

Нажал ещё раз. Экран мигнул, но не выключился. Изображение падающего слона осталось, словно вросло в стекло.

— Да выключись ты!

Я дёрнул шнур из розетки. Телевизор мигнул. Экран потемнел. На секунду мне показалось, что я свободен. Но потом по чёрному стеклу побежали буквы.

«Файл повержен».

Строки появлялись одна за другой, заполняя экран, как трещины на льду. Я отшатнулся. Телевизор был выключен. Шнур лежал на полу. Но буквы продолжали ползти.

«Файл повержен».

— Файл... «повержен»? — прошептал я.

Звук нарастал. Не из динамиков — из самого телевизора, из его пластикового корпуса, из стекла. Высокий, ноющий, как сирена. Я зажал уши, но он не прекращался.

А потом появилось лицо.

Не на экране. На самом телевизоре. Оно проступило сквозь пластик, как будто стекло стало кожей. Мегаслон. Но не пиксельный. Реальный. Синяя кожа, покрытая шрамами. Глаза — две чёрные дыры, в которых медленно разгорались красные точки.

За его спиной на экране мелькали передачи. Новости. Мультики. Реклама. Всё это переключалось с бешеной скоростью, но лицо оставалось неподвижным.

— Ты знал, — сказал он. Голос был не один. Сотни голосов. Тысячи. Все они говорили одновременно, и все они были им.

Я не мог пошевелиться.

— Ты знал, что в финале будет. И из-за первого проигрыша ты ушёл. Затем вернулся. С новым энтузиазмом. Новым голосом. Новым телом. Используя меня, ты уничтожил каждое существо в моём мире. Забрал каждый бонус. Исследовал каждый закуток.

Красные точки расширились.

— Ты достиг моей максимальной силы. Ты делал вид, что не знаешь о финальном боссе. Не то кто она или что. Хотя я тебе говорил. Ты готовился. И когда я снова предстал перед своей женой... твои усиления. Моё сопротивление. Её удары. Ты сделал из меня сильнейшего. Я не чувствовал её удары. А она — мой. Мегаудар уничтожил её.

Лицо начало расплываться. Кровь потекла из чёрных дыр, стекая по пластику, капая на пол.

— «Какой же финальный босс — слабак». Так ты выразился.

Я хотел закричать. Но голос застрял в горле.

— Это был последний раз, когда ты видишь меня. Ведь теперь за кулисами буду сидеть я. И наблюдать за тобой. Чтобы однажды...

Лицо исчезло. Телевизор вспыхнул белым, и из динамиков раздался бодрый, 16-битный голос:

— Спасибо за игру!

Экран погас. На этот раз — без ошибок.

Тишина.

Я сидел на диване, вцепившись в джойстик. Руки тряслись. Телевизор был мёртв. Чёрное стекло отражало моё лицо — бледное, с широко раскрытыми глазами.

Я протянул руку и коснулся диска. Он был горячим. Обжигающе горячим, как сковорода. Я вытащил его, и пластик оставил красный след на пальцах. Может, он живой? Может, Мегаслон хотел, чтобы я обжёгся? Но нет — только след. Только красный след на коже, который быстро прошёл.

Я бросил диск на стол. Он звякнул, крутанулся и замер. На его поверхности не было ни царапины. Только логотип — улыбающийся Мегаслон с поднятым пальцем.

Я смотрел на него секунду. Две. Три.

«Я снова чувствую себя героем» — пронеслось в голове. Я тяжело задышал. Этот голос, столько криков, тишина в доме — всё сводило с ума. На кухне что-то упало. «Воры? Родители? Мегаслон?»

Я встал. Не желая проверять, я пошёл в кладовку. Взял отцовский молоток. Тяжёлый, с деревянной ручкой, которой он забивал гвозди, когда строил наш старый гараж на даче.

Вернулся. Положил диск на стол. Поднял молоток.

— Ты не настоящий, — прошептал я. — Тебя не существует.

Удар.

Пластик треснул. Осколки разлетелись по столу, сверкая, как битое стекло. Я ударил снова. И снова. И снова. Пока от диска не осталась только мелкая крошка, которую я смешал с осколками и выкинул в мусорное ведро.

Я вытер руки. На мгновение показалось, что руки были в крови. Показалось. Выключил свет. Пошёл в спальню.

Лёг в кровать. Закрыл глаза.

«Это был просто сон, — подумал я. — Просто сон. Завтра я проснусь, и всё будет нормально. Никаких говорящих слонов. Никаких убийств. Никаких файлов. А про диск скажу, что оплачу полную стоимость, настолько понравилось, и затем. Да, затем. Забуду об этом как о страшном слоне». — В горле появился комок, мысли путались. — «"С-слоне"? Я имел в виду сне». — Оговорка напугала сильнее, чем могло показаться на самом деле.

Адреналин закончился. Глаза сами потянулись закрываться. На квадратных часах я увидел время зелёными цифрами: 3:33. Казалось, я почти уснул в три с половиной часа ночи.

Почти.

Я уже проваливался в темноту, когда что-то дрогнуло. Не звук. Не движение. Ощущение. Словно кто-то стоял у кровати. Словно кто-то смотрел. Я хотел открыть глаза, но веки налились свинцом. Хотел пошевелиться, но тело не слушалось. Просто сон. Это просто сон. Сон.

— Я не исчез.

Голос прозвучал в голове. Тихий. Спокойный. Мой собственный голос, но с другими интонациями. С той самой ухмылкой, которую я видел на обложке.

Я открыл глаза.

В темноте комнаты, на потолке, медленно проступало лицо. Синее. С красными точками вместо глаз. Улыбающееся.

— Я не исчез, — повторил голос. — Я теперь здесь.

Я хотел закричать. Но не мог. Тело не слушалось. Я лежал, парализованный, глядя, как лицо на потолке становится всё чётче, всё реальнее. Оно приближалось, раскрывая огромные острые слоновьи зубы. Кто-нибудь, прошу, помоги...