Семейная традиция (гет)

— Софи, я настаиваю, что хотя бы ночь перед свадьбой ты должна провести не в замке! — уверенно заявила Фанни. — Ну, где это видано, чтобы невеста жила в доме жениха до свадьбы? Я допустила это только потому, что ты рассудительная и не позволила бы случиться ничему неприличному.

Женщина тяжело вздохнула, глядя, как все её разумные доводы разбиваются о непоколебимо спокойное лицо Софи.

— Фанни, спасибо тебе за заботу, — наконец произнесла девушка, терпеливо выслушав пятиминутный монолог мачехи. — Но я жила здесь до свадьбы и не планирую никуда уезжать сейчас.

«К тому же Хоул и дома-то редко появляется...» — подумала она с сожалением.

Как придворный маг, Хоул был занят настолько часто, что порой возвращался домой глубокой ночью. Софи слышала из своей комнаты его тихие шаги. Она плохо засыпала, когда его не было дома.

За спиной девушки раздалось что-то вроде приглушённого полувсхлипа-полусмеха. Софи с подозрением подошла к очагу и сложила руки на груди.

— И кто это тут подслушивает? — с непередаваемой иронией поинтересовалась она у Кальцифера.

Увидев ее, Кальцифер разразился трескучим смехом, разбрасывая во все стороны снопы искр.

— Софи, если бы ты слышала ваш разговор со стороны, не удивлялась бы моей реакции, — нисколько не смутился огненный демон и подмигнул ей.

Софи, не выдержав, расхохоталась.

— Что у вас там происходит? — раздался недовольный голос Фанни.

Она последовала за Софи и уставилась на Кальцифера. Несмотря на более частые посещения замка, Фанни ещё не привыкла к его шуткам. Вот и сейчас, она смотрела на него, нахмурив брови.

Кальцифер изобразил совершенно невинный взгляд, заставив Софи рассмеяться ещё пуще.

«Вот ведь артист...»

Если Фанни и хотела что-то добавить, то не успела. Дверь замка открылась, и в гостиную вошёл сам чародей.

— Добрый день, Фанни, — вежливо поздоровался он в ответ на её кивок.

Подойдя к Софи, он приобнял девушку и ласково поцеловал её в макушку.

Софи со счастливым вздохом обхватила его обеими руками, вдыхая цветочный аромат, который всегда сопровождал Хоула.

— Привет, Софи, — мягко произнёс он. И шёпотом добавил: — Я соскучился.

Девушка согласно хмыкнула, не отпуская его.

«Да пусть хоть пол провалится, но я не отпущу его!» — пообещала она самой себе.

Однако голос Фанни заставил её вынырнуть из состояния блаженства, в которое она успела погрузиться.

— Хоул, — начала женщина, решив пойти ва-банк, — я как раз говорила Софи, что она должна провести ночь перед свадьбой в нашем с мистером Смитом особняке.

Софи почувствовала, как напрягся Хоул.

— Зачем? — поинтересовался он, прижимая девушку ближе.

Фанни тяжело вздохнула.

— Так будет удобнее, — она явно решила зайти с другой стороны. — Софи надо будет сделать причёску, макияж. Да и платье за пять минут не наденешь. Зачем туда-сюда бегать в такой ответственный день?

Софи поражённо раскрыла рот, услышав дипломатичные аргументы мачехи.

«А мне она совсем другие доводы приводила», — подумала девушка, не сдержав улыбку.

— Летти и Марта сегодня ночуют у меня, — не останавливалась женщина под внимательными взглядами Хоула и Софи. — Они были бы рады провести время с сестрой. Да и вообще, у нас в семье есть такая традиция — невеста в свадебное утро должна выйти из родительского дома.

Закончив свою тираду, Фанни с уверенным видом сложила руки на груди.

— Что-то я не припоминаю такой традиции, — произнесла Софи, с подозрением глядя на мачеху, уже догадываясь, к чему она клонит.

К её удивлению, Хоул задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Ну, если это традиция… — медленно протянул он, глядя на Софи. — Почему бы тебе действительно не провести ночь у Фанни? Пообщаешься с родными.

Софи уставилась на него так, словно увидела первый раз. Как правило, он был солидарен с ней в вопросе переезда из замка, и эта поблажка поразила её. Она была уверена, что Хоул точно примет её сторону в этом вопросе.

Хоул усмехнулся, видя её изумление.

— Софи, меня сегодня всё равно дома не будет, — добавил он. — Тебе будет скучно одной. Ещё и в ночь перед свадьбой.

Грозное покашливание за спиной заставило чародея обернуться.

— А меня, стало быть, вообще в расчёт не принимают? — язвительно поинтересовался Кальцифер. — То, что я проведу ночь в гордом одиночестве, совершенно никого не интересует?

— Только о тебе и думаем, синяя ты морда, — отозвался Хоул. — Вечером в замок придёт Майкл. Он и составит тебе компанию. А Софи сможет провести время с семьёй.

Фанни обрадовалась и, не теряя времени, взялась за дело.

— Софи, ласточка моя, собирай всё, что тебе нужно, в карете хватит места нам обеим, — радостно заворковала она. — Я жду тебя снаружи.

Женщина быстро выскочила за дверь, пока ни у кого не нашлось новых возражений.

* * *

Когда Фанни вышла из замка, Софи посмотрела на Хоула почти обиженно.

Хоул сел в кресло, усаживая её к себе на колени, и прижал её голову к своей груди.

— Ты на меня сердишься, Софи?

Его голос отдавался приятной вибрацией в груди, которая передалась и Софи.

— Нет, не сержусь, — после нескольких секунд раздумий ответила она. — Просто скучаю. В последнее время я и так вижу тебя крайне редко.

Чародей запустил пальцы в её волосы и нежно помассировал затылок, вызывая у Софи непроизвольный стон.

— Потерпи ещё денёк, Софи, — попросил Хоул, опаляя дыханием её шею. — Скоро я увезу тебя в свадебное путешествие. И поверь мне, я ещё успею тебе надоесть.

Софи тихо рассмеялась от его предположения и легонько стукнула кулачком в грудь.

— Жду не дождусь, — мечтательно произнесла она, зарывшись носом в складки его рубашки.

— Прими это в качестве аванса, — прошептал Хоул, приподнимая её лицо за подбородок и накрывая её губы своими.

Софи прикрыла глаза от удовольствия, подаваясь ему навстречу и впиваясь пальцами в его плечи.

От губ Хоул плавно перешёл к щекам, его губы скользнули по скулам девушки, пока не остановились на шее.

Оставив на нежной коже несколько невесомых поцелуев, чародей отстранился, наслаждаясь её покрасневшими щеками и блеском в глазах.

Проведя напоследок большим пальцем по влажным губам девушки, Хоул поцеловал её в кончик носа.

— Я люблю тебя, Софи, — признался он, глядя ей в глаза. — И завтра ты станешь моей.

Его проникновенный, слегка хриплый голос и многообещающий взгляд зелёных глаз заставили Софи замереть.

После этого она смогла кое-как примириться с необходимостью покинуть замок на один вечер.

* * *

Собрав небольшую сумку, Софи спустилась в гостиную, где о чём-то шептались Хоул и Кальцифер.

Увидев Софи, они резко замолчали.

— Мне кажется, или вы от меня что-то скрываете? — с долей иронии поинтересовалась девушка, глядя по очереди на каждого из них.

— Ну что ты, Софи, — поспешил успокоить её Хоул. — Мы обсуждали заказ Джастина, которым я занимаюсь последнюю неделю.

Он подошёл к девушке и забрал у неё из рук сумку.

— Я провожу тебя до кареты, — слишком уж поспешно перевёл тему чародей, обнимая её за талию.

— Не скучай, Кальцифер! — попрощалась Софи, помахав рукой огненному демону.

— Постараюсь, — проворчал демон, впрочем, вполне добродушно.

Выйдя из замка, Хоул отвёл Софи к карете и помог ей устроиться.

— До завтра, Софи, — попрощался он и поцеловал ей руку перед тем, как отпустил. — До свидания, Фанни.

— Доброго вам вечера, Хоул, — несколько чопорно попрощалась женщина.

Софи стало неловко за некоторую холодность мачехи, Она высунулась из кареты и, схватив удивлённого чародея за плечо, оставила на его щеке быстрый поцелуй, тут же спрятавшись обратно.

— Софи! — шикнула на неё Фанни. — Как можно?..

Однако девушка лишь мечтательно и несколько смущённо смотрела на то, как ошеломлённый чародей застыл на месте, провожая взглядом удаляющуюся карету. Его рука лежала на щеке, словно пытаясь удержать след поцелуя.

* * *

В дороге Фанни, как могла, занимала Софи разговорами о предстоящей свадьбе.

— Мы с Летти и Мартой придумали так много конкурсов, — практически без остановки щебетала женщина. — Даже и не знаю, как мы успеем всё это сделать, но уверена, тебе понравится.

«А уж как будет рад Хоул…» — мрачно размышляла Софи, зная его отношение к светским развлечениям.

Она незаметно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, краем уха слушая рассуждения мачехи.

Когда они доехали до особняка, в котором Фанни жила с новым мужем, голова у Софи кружилась от невероятного объёма информации, который на неё высыпала разговорчивая женщина.

— Фанни, сжалься! — взмолилась девушка, стремительно хватая свою сумку и выпрыгивая из кареты.

На крыльце стояли Летти и Марта, которые вышли им навстречу.

— Софи! — радостно воскликнула Летти. — Ты всё-таки приехала! Марта, с тебя пять фунтов!

— Ладно-ладно, была неправа, — рассмеялась Марта. — Видимо, я недооценила дар убеждения Фанни.

Девушки тепло обнялись.

— Я рада вас видеть, — искренне произнесла Софи.

За весёлой трескотнёй Софи с сёстрами, возглавляемые Фанни, зашли в дом.

* * *

День пролетел быстрее, чем думала Софи. Она действительно соскучилась по весёлой живой болтовне младших сестёр, с которыми не так уж и часто встречалась в последнее время.

Летти продолжала обучаться магии, оставаясь ученицей в доме миссис Фэйрфакс, но при непосредственном участии кудесника Салимана.

— Бен нечасто навещает нас, только когда позволяют дела, — пояснила Летти.

— Уже просто Бен? — не удержалась от возможности подшутить над сестрой Марта.

Летти зарделась и затихла, что было совсем не в её характере. Софи ущипнула Марту, заставляя её прекратить шутки.

— Не стесняйся, Летти, — утешила она сестру. — Мы всё понимаем. Кудесник Салиман давно и безнадёжно очарован тобой.

Летти кокетливо поправила причёску.

— Ты правда так думаешь? — уточнила она.

— Я не думаю, я знаю, — честно ответила Софи.

Летти счастливо улыбнулась и сжала руку сестры. Впрочем, она и сама осознавала силу своих чар, читая искренний восторг в глазах кудесника.

Он ничего не говорил, но всё в его поведении намекало на то, что Летти скоро получит подтверждение своим догадкам.

— Кудесник Салиман станет отличной партией для тебя, Летти, — заметила Фанни. — У него прекрасный статус при дворе, его ценят и уважают.

— А ещё он очень красивый и властный, — шёпотом добавила Марта, так, чтобы Фанни не услышала. — Смотри, Летти, будет держать тебя в ежовых рукавицах!

— Вот ещё! — гордо вздёрнула носик Летти.

— Да это она ещё верёвки из него вить будет, — рассмеялась Софи, зная характер сестры.

Летти возмущённо ткнула сестру в плечо, после чего завязалась семейная потасовка, сопровождаемая лёгкими тычками и весёлым смехом.

Немного отдышавшись, Летти с озорством посмотрела на Марту.

— Кто бы говорил! — произнесла она, направив на неё указательный палец. — Ещё неизвестно, кто из нас раньше выйдет замуж.

— А я и не против! — храбро заявила юная Марта, которая уже довольно давно и благосклонно принимала знаки внимания от столь же юного Майкла.

«Они будут прекрасной парой», — улыбнулась Софи.

Несмотря на возраст, и Майкл, и Марта серьёзно смотрели на своё будущее.

— Я хочу много-много детишек, — не уставала повторять Марта, нисколько не смущаясь присутствия Майкла.

Впрочем, его влюблённый взгляд говорил о том, что он согласен на всё, лишь бы она была рядом.

Проведя за такими разговорами остаток вечера, девушки разошлись по комнатам.

— Доброй ночи, Софи! — попрощалась Летти, зевая.

Марта поцеловала её в щёку и прошептала:

— Завтра будет волшебный день! Выспись как следует!

* * *

— Кажется, выспаться мне всё-таки не удастся, — проворчала Софи, когда время на часах перевалило за полночь, а она так и не сомкнула глаз ни на минуту.

До сегодняшнего дня она не оставалась на ночь в особняке Фанни, да и вообще уже давно привыкла засыпать в замке, где каждый звук и аромат словно были частью её самой.

«Что сейчас делает Хоул?» — тоскливо размышляла девушка, крутясь из стороны в сторону.

Не выдержав, она встала с постели и подошла к окну, из которого открывался вид на яркие огни оживлённого Кингсбери.

— Где-то в пустошах стоит замок, — задумчиво прошептала Софи. — Надеюсь, Хоул уже дома.

Она усмехнулась, размышляя, как глупо, наверное, выглядит со стороны, разговаривая сама с собой в ночь перед свадьбой.

— Небось, пререкается сейчас с Кальцифером, — рассмеялась Софи картине, возникшей в воображении.

Вот Хоул сидит в кресле, драматично размахивая руками, и жалуется на очередной нелепый заказ, от которого совершенно невозможно увильнуть.

Софи так часто становилась свидетелем такого рода сцен, что со временем перестала обращать на них внимание. Но сейчас эти воспоминания согревали её.

— Уехала-то всего на один вечер, а уже так соскучилась, — пожурила себя девушка.

Внезапный шум прямо у неё за спиной заставил Софи резко обернуться.

Она чуть не вскрикнула, увидев прямо перед собой ухмыляющееся лицо Хоула.

Прикрыв одной рукой рот, а другую руку приложив к груди, Софи изо всех сил пыталась унять взбунтовавшееся сердце.

— Как же ты меня напугал, Хоул! — сердито зашептала девушка. — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

Софи осмотрела комнату, пытаясь найти потайную дверь или нечто подобное, но ничего не заметила.

Хоул принял оскорблённый вид.

— Софи, ты считаешь меня настолько несведущим в своём ремесле?

Однако Софи это не убедило.

— Признайся, Хоул, ты попал сюда заранее? Или тебя пустили Летти и Марта?

«С них станется... — грозно подумала она. — Вот я им задам!»

Её скептический взгляд и недоверчивый тон заставили чародея возмутиться.

— А вот я тебе сейчас покажу, как я сюда попал, — заявил он и без лишних слов подхватил Софи на руки.

Девушка обхватила его за шею и растерянно заглянула ему в глаза.

— Хоул, я же в ночной рубашке! Куда ты собрался меня нести? — попыталась она воззвать к нему, но тщетно.

Хоул прошептал пару слов, которые она не расслышала, и пространство вокруг девушки стало меняться. Стены спальни постепенно исчезали, сменяясь совсем другими видами.

У Софи закружилась голова, и она прикрыла глаза, спрятав лицо на шее Хоула.

Ощутив, как ветер коснулся её обнажённых ног, она поняла, что находится на улице.

— Ну что, Софи, убедилась? — иронично поинтересовался Хоул.

Софи открыла глаза и ахнула. Первое, что она увидела — море цветов под ногами. Одновременно с этим её лёгкие наполнились целым букетом ароматов.

«Даже неясно, какой аромат сильнее, — улыбнулась девушка, — аромат гиацинтов Хоула или целое поле цветов».

Однако этот вопрос остался без ответа. Чародей опустил Софи на землю, давая ей возможность осмотреться.

— Где мы, Хоул? — восторженно спросила она, кружась на месте и ощущая, как ноги погружаются в цветочный ковёр.

Хоул обхватил её руками за талию и положил подбородок ей на плечо.

— Я создал это место специально для тебя, Софи, — прошептал он ей на ушко.

— Создал? — удивлённо уточнила девушка. — Здесь всё ненастоящее?

— Нет, Софи, — улыбнувшись, поспешил объясниться Хоул. — Я вырастил их сам. Ну, не без помощи магии, конечно. Но только для того, чтобы цветы росли быстрее и не вяли.

Софи заворожённо любовалась, не в силах отвести взгляд.

— Когда ты успел? — спросила она, опускаясь на колени, чтобы нежно погладить бутоны и наполнить лёгкие цветочным ароматом.

— Где-то между королевскими заказами и сном, — довольно хмыкнул чародей. — Ты же заметила, что в последнее время я прихожу позже.

Девушка с трудом оторвала взгляд от цветов, выпрямилась и повернулась к Хоулу.

— Ты сделал это ради меня? — дрожащим голосом прошептала она и погладила его щёку, почувствовав под пальцами лёгкую щетину.

Помимо воли по её щеке скатилась слеза.

Хоул встревоженно заглянул ей в глаза.

— Софи, не плачь, — мягко попросил он, стирая кончиками пальцев каждую слезинку. И спросил с надеждой: — Тебе нравится?

Вместо ответа Софи встала на носочки, дотянулась до его лица и прошептала ему прямо в губы:

— Очень! Это самое красивое, что я когда-либо видела в жизни.

Не дав ему ничего добавить, она прильнула к его губам.

Она почувствовала, как из груди Хоула вырвался вздох облегчения.

«Неужели он и правда переживал, что мне не понравится?»

Следующая мысль напрочь вылетела у Софи из головы, когда Хоул обхватил её одной рукой за талию, а второй рукой за затылок, углубляя поцелуй.

Девушка издала довольный стон, согреваясь в его объятиях.

Отстранившись, Хоул прижался лбом к её лбу.

— Софи, у меня есть для тебя подарок.

Глаза девушки широко раскрылись от изумления.

— А целое море цветов — это не подарок? — удивлённо спросила она.

— Это лишь часть подарка, — усмехнулся Хоул и достал из кармана небольшую коробочку.

Софи посмотрела на неё, после чего перевела взгляд на Хоула.

— Хоул, это… — начала она, но чародей приложил палец к её губам и покачал головой.

Открыв коробочку, он достал из неё кольцо.

— Софи, я ведь так и не вручил тебе кольцо, — пояснил он, аккуратно надевая его на её палец. — Я долго выбирал камень, который подошёл бы тебе, поэтому немного затянул с этим. Но сейчас я хочу, чтобы оно стало символом моей любви к тебе.

Софи посмотрела на кольцо и невольно залюбовалась. Тонкий ободок изящно облегал её безымянный палец. Но сильнее всего приковывал взгляд камень розового цвета в неброской оправе из серебра, который ярко блестел и переливался, отражаясь в ярком лунном свете.

— Восхитительно… — прошептала Софи, не сводя глаз с кольца.

Хоул удовлетворённо выдохнул. Наклонившись, он поцеловал её руку и переплёл их пальцы вместе.

— Вот так! — шепнул он. — Теперь ты моя, Софи.

Девушка почувствовала, как жар приливает к щекам от этих слов, произнесённых серьёзным низким голосом.

— Спасибо… — произнесла она и обняла его, прижимаясь всем телом. — Я уже твоя, Хоул.

Ещё некоторое время они так и стояли, наслаждаясь теплом и близостью, в предвкушении завтрашнего дня.

Однако вскоре Софи слегка задрожала, голые ноги начали подмерзать.

— Софи, ты замёрзла? — заботливо спросил Хоул, приподнимая её над землёй.

Софи согласно хмыкнула, обхватив его руками за шею.

— Немножко, — прошептала она.

Это было странное ощущение. В объятиях Хоула ей было жарко, но ночная прохлада упорно пробиралась под ночную рубашку.

Чародей бережно подхватил её на руки, крепко прижимая к себе.

— Так лучше? — ласково поинтересовался он, уткнувшись носом в шею девушки.

— Намного, — с трудом выдавила Софи, чувствуя, как по телу бегут приятные мурашки.

— К сожалению, нам пора возвращаться, — вздохнул он. — Тебе надо хоть немножко поспать.

Софи рассмеялась.

— Ты же сам был свидетелем моей бессонницы.

— Просто меня не было рядом, — произнёс Хоул с непередаваемым озорством во взгляде.

Девушка слегка покраснела.

Однако Хоул этого не заметил. Прошептав свои волшебные слова, он перенёс их обратно в оглушающую тишину спальни.

— Хоть я и рада провести время с семьёй, но цена оказалась слишком высокой, — проворчала Софи, с тоской глядя на кровать.

Хоул усмехнулся и уложил её поверх одеяла. Девушка схватила его за локоть, слегка сминая ткань его камзола.

— Хоул?.. — несколько нерешительно начала она.

— Да, Софи? — отозвался Хоул, ласково сжав её ручку.

Он присел на краешек кровати и гладил её волосы.

— Можешь остаться со мной ненадолго? — дрогнувшим голосом попросила Софи.

— А я и не собирался никуда уходить, — шепнул он ей на ушко и устроившись удобнее, собственнически притянул девушку к своей груди.

Софи со счастливым вздохом уткнулась носом в его рубашку, чувствуя, как часто вздымается его грудь от её лёгких прикосновений.

— Кажется, теперь у нас появилась собственная семейная традиция, — пробормотала она, постепенно проваливаясь в сон.

Хоул зарылся носом в её волосы, наслаждаясь их прохладой и лёгким клубничным ароматом.

— Спи, родная, — прошептал он, целуя её в лоб.

Софи пробормотала нечто невразумительное, крепко сжимая ткань его рубашки.

* * *

Проснулась Софи от громкого стука в дверь.

— Софи, открывай! — раздался громкий голос Летти.

«Не помню, чтобы закрывала дверь на ночь», — сонно подумала Софи, неохотно выбираясь из-под одеяла.

— Иду! — крикнула она, желая прекратить нападение на дверное полотно.

События ночи резко нахлынули на Софи. Обернувшись, она выдохнула со странной смесью огорчения и облегчения.

С одной стороны, она была бы рада увидеть Хоула, мирно сопящего рядом, но с другой стороны его присутствие в её кровати накануне свадьбы явно было недопустимым.

Стоило ей спустить ноги с кровати, как на пол упала небольшая бумажка.

Крайне заинтригованная, Софи подняла её и развернула.

Сердце девушки забилось быстрее, когда она узнала почерк Хоула. С трудом расшифровав его каракули, Софи улыбнулась.

В записке было следующее:

«До скорой встречи, мисс Проныра! Сегодня ты станешь моей. С любовью, Хоул».

Девушка ахнула, когда записка растаяла в её руках, оставив после себя лёгкий цветочный аромат и пару лепестков, осыпавшихся на пол.

«Это очень в его духе», — усмехнулась девушка, всё-таки смирившись с его отсутствием.

Открыв дверь, Софи впустила сестёр, которые воззрились на неё с удивлением.

— Софи, что с тобой? — спросила Марта. — Ты шла до двери целую вечность!

Софи улыбнулась.

— Я долго не могла уснуть, — пояснила она. — Да и кровать здесь слишком мягкая, я буквально утонула в ней.

Летти посмотрела на неё с нескрываемым подозрением.

— Какая-то ты странная... — протянула она, но тут же всплеснула руками. — Впрочем, об этом некогда думать! Пора собираться.

После этих слов вся инициатива ушла из рук Софи, перехваченная сёстрами, а затем и Фанни, которая грамотно командовала всеми приготовлениями. От Софи требовалось только беспрекословно подчиняться.

Глядя на своё постепенное преображение, Софи думала только об одном:

«Сегодня мы станем одним целым не только в глазах друг друга, но и для всего света».

Хоть ей и не нужна была никакая пышная церемония, чтобы быть рядом с Хоулом, но душа согревалась от одной мысли о том, что он согласился пройти через всё это ради неё.

На её устах играла мягкая улыбка, щёки порозовели, а перед глазами стояло его родное, любимое лицо.

«Долго и счастливо — это слишком мало для нас, — подумала девушка с улыбкой, вспоминая весь путь их знакомства. — В нашем случае больше подойдёт шумно и непредсказуемо».