Рутинная смерть (джен)

Послышалась быстрая, барабанная рысь в небесах, на небе, где должно было быть солнце, показались четыре всадника, подгоняющие своих коней, сделанных из белоснежных костей. Они мчались быстро, ветра завывали за их хвостами, а из ноздрей вырывался редкий хрипящий звук, который был похож на шум, с которым двигается подыхающий на глазах автомобиль. Четыре всадника, вскинув в приветственном жесте свои косы, скакали друг к друга. Смерть, Война, Чума и Голод. Они пришли в очередной мир, чтоб понаблюдать за его агонией, за последними часами очередной цивилизации. За миллионы лет, которые они несут свою службу, подобные картины уже приелись им и стали чем-то рутинным, ничего удивительного они больше в этом не находили, они просто безучастно наблюдали за смертью очередной цивилизацией и собирали миллиарды и миллиарды душ.

Они уже много раз видели все это: загаженные полярные шапки, которые больше походили на огромную блевотину, горящие в огне тропические леса, обильно политые нефтяными продуктами, высохшие континенты средней полосы, где давно царили пустыня и царство вечной жары, горы труп, которые смешались в одну бесформенную кучу, в кашу, сочащуюся соками, кровью и трупными выделениями.

Планета была мертва, людей не осталось, но война продолжалась. Искусственный интеллект продолжал поддерживать работоспособность военных объектов и баз, отдавая всем системам соответствующие приказы, которые он смог обнаружить в своей прошивке на подобный случай, компьютеры вычисляли правильные векторы ракет. Беспилотные самолеты, подобные кораблям-призракам, рассекали воздушное пространство, поливая поверхность планеты тоннами бомб. Где-то набухали и расцветали огроменные ядерные грибы, порой несколько грибов объединялись в единую грибницу, видневшуюся из дальнего космоса. Много-много квадратных километров горело. Атмосфера была черна, тонны и тонны мельчайших частиц преграждали солнечным лучам доступ к поверхности планеты, из-за чего температура резко снижалась, а кое-где вновь появлялся лед, который исчез несколько веков тому назад, когда последний осколок полярной шапки был поглощен той клоакой, которую по недоразумению до сих пор именовали океаном.

Смерть запрокинула головой, коса металлической искрой вспыхнула в отсвете ближайшего пожара, а конь бледный зарычал, зафыркал, завопил дурниной и поднялся на задние лапы, отчаянно колотя передними воздух, от чего стал образовываться смерч.

Всадники устали. Они устали от бесконечной рутины, от многочисленных заданий, которые превращались в однообразное наматывание кругов вокруг умирающих миров. Уволиться что ли?

Две сотни ракет в миг стартовали с космодромов на всех концах планеты. Расцвело 197 ярких бутонов ядерных грибов, но три ракеты устремились в космические дали. Кто ж сомневался, инопланетяне, естественно, позаботились заранее о безопасности своих агентов на этой планете.

Ракеты вышли на орбиту и ушли в гиперпространство, сделав прыжок в сторону ближайшей звездной системы. Всадникам было все равно. У них был приказ, от которого нельзя сделать ни шага влево, ни шага вправо. Да и чего они не видывали там?

Мир умирал, он протяжно стонал, кряхтел, разваливался на глазах, превращаясь в клубок огненных нитей, в шарик огня и плазменных протуберанцев. Никому этот мир был не нужен, он сгорал, как мусор, как какая-то дрянь, которую можно просто кинуть в костер и забыть об ее существование. Да и кому было дело до этой планете в бесконечном космосе?