Ухажер (гет)

Глава 1 Исчезновение документов

У герцога пропали государственные документы.

Не деньги. Не драгоценности. Не какие-нибудь семейные бумаги, которые можно было бы списать на рассеянность секретаря.

Исчезли документы, которые вообще не должны были покидать его кабинета.

Герцог несколько минут молча стоял перед открытым сейфом, затем медленно снял очки и положил их на стол.

— Кто имел доступ?

Секретарь побледнел.

— Только вы, ваша светлость. Я и сэр Майкрофт.

— И охрана?

— Никто из охраны не входил в кабинет.

Герцог посмотрел на пустую полку.

— Значит, либо кто-то солгал, либо кто-то проник сюда так, что мы этого не заметили.

В дверь постучали.

— Войдите.

Появился Майкрофт Холмс.

Он выглядел совершенно спокойно, как человек, которого вызвали не по поводу пропажи государственных документов, а на обычный послеобеденный чай.

— Вы хотели меня видеть?

— Майкрофт, документы исчезли.

Майкрофт на секунду посмотрел на открытый сейф.

— Какие именно?

— Соглашение по землям острова Мэн

Выражение лица Майкрофта практически не изменилось.

Практически.

— Когда вы обнаружили пропажу?

— Десять минут назад.

— Кто последним находился в кабинете?

— Я, мой секретарь и все.

Майкрофт внимательно выслушал.

— Замки?

— Целы.

— Окна?

— Заперты.

— Сигнализация?

— Не срабатывала.

Майкрофт задумался.

— Тогда это либо человек, которому вы доверяете...

Он сделал небольшую паузу.

— ...либо человек, которому вы доверяете настолько, что даже не считаете необходимым за ним следить.

Герцог нахмурился.

— Ты подозреваешь кого-то из моих людей?

— Пока я никого не подозреваю.

— А кого подозреваешь?

— Всех.

Герцог устало посмотрел на него.

— Поэтому я и держу тебя рядом.

Майкрофт слегка склонил голову.

— В таком случае у меня есть предложение.

— Какое?

— Позвольте мне пригласить моего брата.

Герцог помолчал.

— Шерлока?

— Да.

— Он действительно настолько хорош, как ты утверждаешь?

На лице Майкрофта появилась едва заметная улыбка.

— К сожалению.

— К сожалению?

— Он совершенно не умеет останавливаться, когда находит загадку.

— А если он не найдёт вора?

— Тогда, ваша светлость, он хотя бы найдёт двадцать человек, которых можно обвинить.

Герцог впервые за весь вечер усмехнулся.

— Хорошо. Приглашай своего брата.

Майкрофт достал часы.

— Он будет здесь через час.

— Через час?

— Возможно, раньше. Если я скажу ему, что дело интересное.

Герцог снова посмотрел на пустую полку.

— А оно интересное?

Майкрофт посмотрел на него.

— У вас украли документы из запертого кабинета без следов взлома. Разумеется, интересно.

Он направился к двери, но герцог окликнул его:

— Майкрофт.

— Да?

— Есть ещё кое-что.

Майкрофт остановился.

Герцог помедлил.

— Моя дочь в последнее время ведёт себя странно.

Майкрофт спокойно повернулся.

— В каком смысле?

— Она стала скрытной. Уходит из дома без объяснений. Несколько раз возвращалась поздно. На вопросы отвечает уклончиво. Поездки без объяснений. Скандалы в клубе.

— Вы подозреваете её?

— Нет.

Герцог помрачнел.

— Я подозреваю человека, с которым она встречается.

Майкрофт ничего не сказал.

— Я не знаю, кто он, — продолжил герцог. — Но, если документы украл кто-то, кто имеет доступ ко двору, я хочу знать, не связаны ли эти два события.

Майкрофт посмотрел на герцога совершенно невозмутимо.

— Я разберусь.

— Именно поэтому я поручил тебе охранять её.

— Я помню.

— И ты действительно следишь за ней?

Майкрофт слегка приподнял бровь.

— Ваша светлость, я знаю, где ваша дочь находится практически каждую минуту.

— Практически?

— Никто не может контролировать абсолютно каждую минуту чужой жизни.

Герцог вздохнул.

— Узнай, кто этот мужчина.

— Разумеется.

Майкрофт вышел из кабинета.

И только оказавшись в коридоре, позволил себе едва заметно улыбнуться.

Предстоял разговор с Шерлоком.

А значит, вечер обещал быть долгим.

Глава 2 Дело герцога

Майкрофт нашёл Шерлока в гостиной на Бейкер-стрит.

Шерлок лежал на диване, заложив руки за голову, и с видом человека, которому весь мир смертельно надоел, смотрел в потолок.

Джон сидел за столом и читал газету.

— Нет, — произнёс Шерлок, даже не повернув головы.

Майкрофт остановился.

— Я ещё ничего не сказал.

— Ты пришёл ко мне домой в рабочее время с выражением лица человека, который собирается предложить мне очередное совершенно бессмысленное расследование.

Джон опустил газету.

— Он даже не успел войти.

— Именно поэтому я и отказался заранее.

Майкрофт снял перчатки.

— У герцога пропали государственные документы.

Шерлок прикрыл глаза.

— Нет.

— Из запертого кабинета.

— Нет.

— Без следов взлома.

Шерлок открыл один глаз.

— Нет.

— И никто не понимает, как это произошло.

Шерлок снова закрыл глаз.

— Тем более нет.

Джон усмехнулся.

— Шерлок, ты ведь понимаешь, что сейчас звучишь как человек, который отчаянно пытается убедить себя, что ему неинтересно?

— Мне неинтересно.

— Тогда почему ты открыл глаз?

— Медицинская необходимость.

Майкрофт посмотрел на брата.

— Кроме документов есть ещё одна деталь.

— Не интересует.

— Дочь герцога тайно встречается с неизвестным мужчиной.

Шерлок мгновенно сел.

Джон медленно сложил газету.

Майкрофт невозмутимо продолжил:

— Герцог подозревает, что эти события могут быть связаны.

Шерлок несколько секунд смотрел на него.

— Ты сказал «неизвестным»?

— Да.

— Для кого неизвестным?

— Для герцога.

— А для тебя?

— Пока тоже.

Шерлок поднялся.

— Почему ты не выяснил?

— Пытался.

— И?

— Не выяснил.

На лице Шерлока появилось выражение искреннего удивления.

— Ты не смог узнать, с кем встречается девушка, за которой тебе поручено следить?

— Я не смог узнать, с кем она встречается тайно.

— Это практически одно и то же.

— Нет, Шерлок.

Майкрофт взял трость.

— Первое предполагает, что я плохо выполняю свою работу. Второе — что человек весьма хорошо выполняет свою.

Джон посмотрел на Майкрофта.

— И ты действительно ничего не знаешь?

— Нет.

Шерлок уже натягивал пальто.

— Поехали.

Майкрофт поднял бровь.

— Я думал, ты отказался.

— Я передумал.

— Почему?

Шерлок посмотрел на него.

— Потому что впервые за долгое время ты пришёл ко мне с делом, которое не смог решить сам.

Майкрофт едва заметно улыбнулся.

— Я знал, что ты согласишься.

— Я не согласился.

— Ты надеваешь пальто.

— Это ничего не значит.

Джон встал.

— Если вы оба закончили играть в семилетних детей, я тоже пойду.

Шерлок посмотрел на него.

— Разумеется.

Через двадцать минут трое уже направлялись к дому герцога.

Герцог встретил их лично.

Он сразу провёл Шерлока и Джона в кабинет.

На столе лежали бумаги, открытая папка и несколько листов с записями.

— Мистер Холмс, благодарю вас, что приехали.

— Я приехал не ради благодарности.

Майкрофт посмотрел на брата.

— Шерлок.

— Что? Это правда.

Герцог едва заметно улыбнулся.

— Ваш брат говорил, что вы не любите официальностей.

— Я не люблю большинство вещей.

Джон кашлянул, скрывая улыбку.

Герцог указал на сейф.

— Сегодня утром из него исчезли три документа. Сейф не взламывали. Замок исправен. Окна были закрыты. Охрана ничего не видела.

Шерлок подошёл к сейфу.

— Кто знает код?

— Я, мой секретарь и Майкрофт.

— Кто имеет ключ от кабинета?

— Только я.

— А слуги?

— Нет.

Шерлок осмотрел помещение.

— Когда вы последний раз видели документы?

— Вчера вечером.

— А утром?

— Утром обнаружил пропажу.

— Кто был здесь после вашего ухода?

Герцог дворецкий, садовод, охрана дома.

Шерлок слушал молча.

Затем повернулся.

— Теперь расскажите о вашей дочери.

Герцог нахмурился.

— Вы считаете, что она имеет отношение к краже?

— Я пока ничего не считаю. Я собираю факты.

Герцог сел.

— Она моя единственная дочь. Я стараюсь оградить её от людей, которые могут использовать её положение.

— От мужчин?

— В особенности.

Джон тихо пробормотал:

— Понимаю.

Шерлок бросил на него взгляд.

Герцог продолжил:

— Полгода назад я попросил Майкрофта следить за ее безопасностью. Она была против. Пару месяцев назад она изменилась. Стала уходить одна. Иногда возвращается поздно. На вопросы отвечает уклончиво. Несколько раз я видел, как она разговаривает тихо по телефону. Иногда может без объяснений уехать куда-нибудь, устроить скандал в клубе. Ранее такого поведения за ней не наблюдалось.

Герцог продолжил:

— Я спросил её, есть ли у неё кто-нибудь.

— И?

— Она сказала, что нет.

— Вы ей поверили?

— Нет.

— Почему?

Герцог помолчал.

— Потому что я знаю свою дочь.

Шерлок задумался.

— Вы видели этого мужчину?

— Нет.

— Кто-нибудь видел?

— Нет

Шерлок повернулся к Майкрофту.

— А ты?

— Я тоже ничего не видел.

— Ты следишь за ней постоянно.

— Я обеспечиваю её безопасность.

— Это не ответ.

— Именно поэтому я его и дал.

Шерлок прищурился.

— Итак, у нас есть исчезнувшие государственные документы, тайный знакомый дочери герцога и человек, которого даже Майкрофт не смог обнаружить.

Он задумался.

А затем улыбнулся.

— Теперь мне действительно интересно.

Джон вздохнул.

— Вот этого я и боялся.

Герцог впервые за разговор выглядел немного спокойнее.

— Значит, вы возьмётесь за дело?

Шерлок взял со стола один из листов.

— Теперь уже да.

Майкрофт посмотрел на брата.

— Я рад.

Шерлок даже не поднял головы.

— Не радуйся. Если я выясню, что ты что-нибудь от меня скрыл, следующим объектом моего расследования станешь ты.

Майкрофт спокойно поправил манжету.

— Как трогательно. Братская любовь.

Джон посмотрел на них обоих.

— Мне почему-то кажется, что документы — не самая большая проблема в этом доме.

Шерлок улыбнулся.

— Джон, ты даже не представляешь, насколько ты прав.

Глава 3 Дочь герцога

Шерлок решил начать с самого очевидного.

Если у герцога действительно есть подозрения относительно тайного ухажёра дочери, то первым человеком, с которым стоило поговорить, была сама девушка.

Ей было двадцать три года.

Она вошла в гостиную спокойно, без малейшего признака беспокойства.

Шерлок внимательно посмотрел на неё.

Она на него — с таким же спокойствием.

— Мисс, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Конечно, мистер Холмс.

— Вы знаете, зачем я здесь?

— Отец рассказал.

— И вы знаете, что исчезли важные документы?

— Да.

— И что отец подозревает, что к этому может иметь отношение человек, с которым вы тайно встречаетесь?

Она слегка подняла брови.

— Отец подозревает слишком многое.

Шерлок едва заметно улыбнулся.

— Значит, человек существует?

— Я этого не говорила.

— Но и не отрицали.

— Я не обязана отрицать каждое предположение моего отца.

Шерлок посмотрел на Джона.

Тот сделал вид, что ничего не заметил.

— Хорошо, — продолжил Шерлок. — Вы действительно с кем-то встречаетесь?

— Возможно.

— Это значит «да»?

— Это значит, что это моя личная жизнь.

— Ваш отец считает иначе.

— Отец считает, что моя личная жизнь является государственным вопросом.

— А вы?

— Я считаю, что ему стоит меньше волноваться.

Шерлок немного помолчал.

— Кто этот мужчина?

— Я не скажу.

— Почему?

— Потому что не хочу.

— Он знает, что вы дочь герцога?

— Да.

— Он знает о вашем положении?

— Разумеется.

— Он имеет доступ ко двору?

— Не думаю.

Шерлок сразу заметил формулировку.

— Не думаете?

— Я никогда не интересовалась его служебными возможностями.

— Где вы встречаетесь?

— В разных местах.

— Например?

— Это уже слишком личный вопрос.

— Вы встречаетесь с ним во дворце?

— Нет.

— В городе?

— Иногда.

— Он приходит к вам?

Девушка улыбнулась.

— Иногда.

Шерлок откинулся в кресле.

— И как вы объясняете его присутствие охране?

— Никак.

— То есть он проникает сюда тайно?

— Вы опять делаете вывод вместо меня.

Шерлок прищурился.

Она была спокойна.

Слишком спокойна.

Но это ничего не доказывало.

— Хорошо. Тогда скажите хотя бы, как долго вы с ним знакомы.

— Достаточно долго.

— Полгода?

— Возможно.

— Год?

— Возможно.

— Два?

Она улыбнулась.

— Вы задаёте очень много вопросов, мистер Холмс.

— Это моя работа.

— Тогда продолжайте.

Шерлок несколько секунд молча изучал её.

Ни нервозности.

Ни попытки сменить тему.

Ни единой случайной оговорки.

— Вы любите этого человека?

Джон чуть не поперхнулся чаем.

Девушка впервые задумалась.

— Это тоже не ваше дело.

— Значит, да.

— Нет. Значит, я не собираюсь отвечать.

Шерлок раздражённо вздохнул.

Он привык к людям, которые начинают защищаться, когда им есть что скрывать.

Но эта девушка не защищалась.

Она просто не давала ему ничего.

— Он знает о краже документов?

— Не знаю.

— Вы обсуждали с ним документы?

— Нет.

— Вы рассказывали ему о том, что хранится у вашего отца?

— Нет.

— Он спрашивал вас о государственных делах?

— Нет.

— Он когда-нибудь просил вас что-нибудь узнать для него?

— Нет.

— Он интересовался вашим отцом?

— Как любой человек, который знаком со мной.

— Он знаком с герцогом?

— Не лично.

Шерлок задумался.

Пока всё указывало на то, что таинственный мужчина действительно существует.

Но ни одного факта, связывающего его с кражей, не было.

— Последний вопрос.

— Хорошо.

— Где вы были вчера вечером?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Дома.

— Весь вечер?

— Да.

— Одна?

— Большую часть времени.

— А потом?

— Потом легла спать.

Шерлок посмотрел на неё.

— И больше ничего?

— Больше ничего.

Она поднялась.

— Если это всё, я могу идти?

Шерлок понял, что разговор закончен.

— Да.

Она вышла.

Дверь закрылась.

Несколько секунд Шерлок молчал.

Джон наконец отложил чашку.

— Ну?

— Ничего.

— Совсем?

— Совсем.

— Ты хотя бы узнал, кто этот мужчина?

Шерлок посмотрел на закрытую дверь.

— Нет.

— Она лгала?

— Вероятно.

— В чём?

Шерлок раздражённо вздохнул.

— Вот именно это и проблема. Я не знаю.

Джон улыбнулся.

— А Майкрофт?

— Что Майкрофт?

— Он тоже ничего не знает?

Шерлок посмотрел в сторону окна, где в этот момент стоял Майкрофт, разговаривая с герцогом.

— Если даже Майкрофт не знает, кто этот человек...

Он замолчал.

— Что?

Шерлок нахмурился.

— Ничего.

Но теперь ему стало действительно интересно.

Кто-то тайно встречался с дочерью герцога.

И этот кто-то умудрялся оставаться незамеченным человеком, которого сам Майкрофт Холмс считал своей обязанностью контролировать.

Шерлок впервые почувствовал, что перед ним может быть не обычный ухажёр.

А человек, который очень хорошо умеет прятаться.

Глава 4 Допрос Майкрофта

На следующий день Шерлок приехал в управление без предупреждения.

Дежурный уже собирался сообщить о его прибытии, когда Шерлок прошёл мимо него.

— Он у себя?

— Мистер Холмс сейчас на совещании...

— Прекрасно.

Шерлок даже не остановился.

Через несколько секунд дверь кабинета Майкрофта открылась.

Майкрофт поднял глаза от документов.

— Шерлок.

— Нам нужно поговорить.

— Ты мог позвонить.

— Мог.

Шерлок сел напротив.

— Вчера я разговаривал с дочерью герцога.

— И?

— Ничего.

Майкрофт спокойно отложил перо.

— Это не особенно удивительно.

— Она не сказала, кто этот мужчина.

— Я тоже не знаю.

Шерлок прищурился.

— Вот это меня и интересует.

— Что именно?

— Как ты мог не узнать?

Майкрофт посмотрел на него с лёгким недоумением.

— Очень просто. Я не знаю.

— Майкрофт, ты знаешь, где находится каждый человек, который представляет угрозу герцогу.

— Не каждый.

— Почти каждый.

— Это уже ближе к правде.

— Ты знаешь, когда его дочь выходит из дома.

— Да.

— С кем она встречается.

— Нет.

— Куда она ходит.

— В большинстве случаев.

— Во сколько возвращается.

— Обычно.

Шерлок наклонился вперёд.

— И при этом не знаешь, с кем она встречается?

— Именно.

— Это невозможно.

Майкрофт вздохнул.

— Шерлок, ты пришёл сюда ради расследования или чтобы сообщить мне о моих профессиональных недостатках?

— Пока не решил.

Майкрофт снова взял перо.

— Тогда продолжай.

— Сколько времени ты за ней наблюдаешь?

— С момента, когда герцог поручил мне обеспечить её безопасность.

— Сколько?

— Около полгода

— Полгода?

— Да.

— И за шесть месяца ты ни разу не видел мужчину?

— Нет.

Шерлок встал и начал ходить по кабинету.

— Она выходит из дома?

— Да.

— Одна?

— Иногда.

— Ты идёшь за ней?

— Разумеется.

— И?

— Она гуляет.

— С кем?

— Иногда одна. Иногда с подругами.

— А потом?

— Возвращается.

— И всё?

— В основном.

Шерлок резко остановился.

— Что значит «в основном»?

Майкрофт поднял глаза.

— Иногда она задерживается.

— Где?

— В разных местах.

— Ты не спрашивал?

— Нет.

— Почему?

— Потому что она взрослая женщина.

Шерлок несколько секунд молчал.

— Ты стал либералом?

— Нет.

— Тогда почему не выяснил?

Майкрофт спокойно посмотрел на него.

— Потому что моя задача — обеспечить её безопасность, а не выбирать ей мужа.

— Но, если неизвестный мужчина встречается с дочерью герцога тайно, он потенциально представляет угрозу.

— Потенциально — да.

— И тебя это не беспокоит?

— Беспокоит.

— Тогда почему ты ничего не сделал?

Майкрофт чуть заметно усмехнулся.

— Потому что, если человек действительно настолько осторожен, что сумел избежать моего внимания, возможно, стоит сначала понять, кто он, прежде чем начинать его преследовать.

Шерлок остановился.

— Ты признаёшь, что он тебя обошёл?

— Я признаю, что он не попался.

— Это одно и то же.

— Для тебя — возможно.

Шерлок снова сел.

— Хорошо.

Он внимательно посмотрел на брата.

— Расскажи всё, что знаешь о её перемещениях за последнюю неделю.

Майкрофт перечислил ресторан, музеи, парки и клубы где дочь герцога проводила время в последние дни.

Шерлок слушал.

— Стоп.

Майкрофт замолчал.

— Во вторник.

— Что именно?

— Ты сказал, она вышла из дома в семь вечера.

— Да.

— А вернулась?

— В десять сорок.

— Где она была?

— В театре.

— Одна?

— По данным охраны — да.

Шерлок нахмурился.

— А в четверг?

— Ужинала с подругой.

— А в пятницу?

— Была дома.

— Суббота?

— Прогулка.

— Где?

— В саду.

— Одна?

— Да.

Шерлок откинулся на спинку кресла.

— Значит, он либо появляется в промежутках, которые ты не контролируешь...

Майкрофт поднял бровь.

— Или?

— Или он находится там, где ты его совершенно не ищешь.

Майкрофт задумался.

— Возможно.

Шерлок посмотрел на него почти с вызовом.

— Мне всё-таки интересно одно.

— Что?

— Как можно было обойти тебя?

Майкрофт медленно сложил руки на столе.

— Ты слишком много внимания уделяешь этому вопросу.

— Потому что я не люблю загадки, которые ты не можешь решить.

— Это уже личное.

— Разумеется.

Майкрофт посмотрел на брата.

— Тогда предлагаю тебе продолжить расследование.

— Продолжу.

— И если найдёшь этого человека...

— Что?

— Сообщишь мне.

Шерлок усмехнулся.

— Обязательно.

Он поднялся и направился к двери.

У самого выхода остановился.

— Майкрофт.

— Да?

— Ты уверен, что действительно знаешь, где находится дочь герцога?

Майкрофт посмотрел на него.

— Абсолютно.

Шерлок кивнул.

— Хорошо.

Он вышел.

Майкрофт проводил его взглядом.

И только когда дверь закрылась, позволил себе едва заметную улыбку.

— Какой же ты всё-таки наблюдательный, Шерлок.

Глава 5 Следить за тем, кто следит за тобой

Следующие два дня Шерлок потратил на поиски хоть какой-нибудь зацепки.

Он проверил переписку дочери герцога, насколько позволяли обстоятельства. Изучил список людей, посещавших дом. Пересмотрел сведения о слугах, охране и знакомых семьи.

Ничего.

Человек словно существовал только в рассказах самой девушки.

И это начинало раздражать.

На третий день Шерлок решил последовать за ней лично.

Она вышла из дома около пяти часов вечера.

Шерлок держался на расстоянии.

Она свернула на соседнюю улицу.

Он свернул следом.

Она остановилась у витрины.

Шерлок остановился напротив, сделав вид, что рассматривает вывеску.

Она пошла дальше.

Он пошёл следом.

Через несколько минут девушка внезапно остановилась.

Шерлок тоже остановился.

Она медленно обернулась.

Посмотрела прямо на него.

Улыбнулась.

И пошла обратно.

Шерлок остался на месте.

Девушка подошла почти вплотную.

— Мистер Холмс.

— Мисс.

— Вы действительно думаете, что я вас не заметила?

Шерлок ничего не ответил.

Она оглядела его с откровенным любопытством.

— Для человека, который занимается расследованиями, вы довольно плохо умеете следить.

Шерлок прищурился.

— Я не слежу за вами.

— Конечно.

— Я просто оказался на той же улице.

— Три раза подряд?

— Совпадение.

Она рассмеялась.

— Какое удивительное совпадение.

Шерлок смотрел на неё совершенно невозмутимо.

— Куда вы направляетесь?

— Вот теперь это уже похоже на слежку.

— Вы можете не отвечать.

— Не буду.

Она развернулась.

— Хорошего вечера, мистер Холмс.

— Подождите.

Она обернулась через плечо.

— Да?

— Вы знаете, что я расследую исчезновение документов?

— Знаю.

— И знаете, что пытаюсь выяснить личность вашего знакомого?

— Догадываюсь.

— Тогда почему вы не помогаете расследованию?

Она улыбнулась.

— Потому что мне интересно, сколько времени вам понадобится.

И ушла.

Шерлок остался стоять посреди улицы.

Несколько секунд он смотрел ей вслед.

— Невыносимо, — пробормотал он.

Вечером он вернулся к герцогу.

— Ваша дочь знает, что я за ней слежу.

Герцог удивлённо посмотрел на него.

— Она вас заметила?

— Да.

— Как?

Шерлок бросил на него взгляд.

— Я не хочу это обсуждать.

Джон, который стоял рядом, едва заметно улыбнулся.

Герцог вздохнул.

— Значит, она продолжает встречаться с этим человеком.

Шерлок резко повернулся.

— Откуда вы это знаете?

— Что?

— Вы только что сказали, что она продолжает встречи.

— Потому что это очевидно.

— Нет. Не очевидно. Вы не видели мужчину. Майкрофт его не видел. Я его не видел. Ваша дочь ничего не говорит. Откуда вы знаете, что встречи продолжаются?

Герцог некоторое время молчал.

— Она каждый день светится от радости.

Шерлок замер.

— Что?

— Именно так.

— «Светится от радости» — это ваше доказательство?

— Для отца — вполне.

Шерлок недоверчиво посмотрел на него.

Герцог продолжил:

— Она стала гораздо веселее. Улыбается без причины. Иногда сидит за завтраком и явно думает о чём-то приятном.

— Это ещё ничего не доказывает.

— Она подолгу сидит в своей комнате.

— Сколько?

— Иногда по несколько часов.

Шерлок нахмурился.

— И что делает?

Герцог посмотрел на него.

— Общается по компьютеру.

Шерлок оживился.

— По компьютеру?

— Да.

— С кем?

— Вот этого я не знаю.

— Вы не проверяли?

— Я не собираюсь взламывать компьютер собственной дочери.

Шерлок задумался.

— Она пишет или разговаривает?

— Кажется, пишет.

— Каждый день?

— Почти.

— В одно и то же время?

— Обычно вечером.

Шерлок медленно улыбнулся.

Наконец появилась зацепка.

— Значит, у нас есть неизвестный мужчина, с которым ваша дочь встречается тайно, а теперь ещё и ежедневно общается через компьютер.

— Именно.

— И после этих разговоров она счастлива?

— Да.

Шерлок задумался.

— Это может быть связано с кражей.

Герцог кивнул.

— Я тоже так думаю.

Джон осторожно спросил:

— А если нет?

Шерлок посмотрел на него.

— Тогда я потратил несколько дней на поиски человека, которого не существует.

Он помолчал.

— Что было бы крайне неприятно.

Джон усмехнулся.

— Особенно после того, как она сегодня тебя раскрыла.

Шерлок бросил на него раздражённый взгляд.

— Джон.

— Молчу.

Шерлок снова повернулся к герцогу.

— Мне нужен доступ к её компьютеру.

Герцог покачал головой.

— Боюсь, она его вам не даст.

Шерлок улыбнулся.

— Тогда придётся сделать так, чтобы она сама захотела его показать.

Герцог посмотрел на него с сомнением.

— Вы уверены?

— Нет.

Он взял пальто.

— Но теперь мне хотя бы есть что расследовать.

И впервые за всё дело Шерлок почувствовал, что неизвестный человек начал оставлять следы.

Только он пока ещё не понимал главного.

Следы эти вели совсем не туда, куда он думал.

Глава 6 Нянька

На следующий день Шерлок решил действовать решительнее.

— Мне нужно попасть в её комнату.

Майкрофт посмотрел на него поверх газеты.

— Нет.

— Я ещё не закончил.

— Именно поэтому я уже отказал.

— Она сегодня собирается в музей.

— Да.

— Ты пойдёшь с ней.

Майкрофт медленно опустил газету.

— Почему я?

— Потому что ты её охраняешь.

— И?

— Сопровождай её подольше.

— Насколько подольше?

— Часа три.

— А ты?

— Я за это время осмотрю её комнату.

Майкрофт несколько секунд смотрел на брата.

— Ты предлагаешь мне отвлекать объект расследования, пока сам будешь обыскивать её личные вещи?

— Именно.

— Очень профессионально.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— Я знаю.

Майкрофт вздохнул.

— Хорошо.

Шерлок даже не ожидал такого лёгкого согласия.

— Ты согласен?

— Да.

— Почему?

— Потому что мне самому интересно, что именно ты надеешься там найти.

Шерлок усмехнулся.

— Вот увидишь.

Виктория вышла из дома около полудня.

Майкрофт уже ждал её у машины.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Вы со мной?

— Сегодня да.

— Отец попросил?

— Да.

— А Шерлок?

— Занят.

Виктория посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Понятно.

— Вас это расстраивает?

— Совсем нет.

Майкрофт открыл дверцу.

— Тогда прошу.

Она села.

И всё это время продолжала улыбаться.

Через двадцать минут Шерлок уже находился в комнате Виктории.

Он начал с письменного стола.

Затем проверил шкаф.

Книги.

Ящики.

Коробки.

Письма.

Блокнот.

Сумочку.

Он просмотрел всё настолько тщательно, что Джон, наблюдавший за происходящим со стороны двери, наконец не выдержал.

— Ты понимаешь, что если она вернётся раньше...

— Не вернётся.

— Откуда такая уверенность?

— Майкрофт.

— А если музей ей надоест?

— Майкрофт найдёт способ удержать её там.

Шерлок открыл очередной ящик.

Пусто.

— Ничего.

Он перешёл к компьютеру.

Пароль удалось подобрать быстро.

Шерлок открыл переписку.

Подруги.

Обычные разговоры.

Планы на прогулки.

Обсуждение одежды.

Несколько шуток.

Никакого загадочного мужчины.

Он проверил электронную почту.

Ничего.

Историю переписки.

Ничего.

Удалённые сообщения.

Ничего.

Историю посещений.

Ничего подозрительного.

Шерлок откинулся в кресле.

— Ничего.

Джон посмотрел на него.

— Совсем?

— Совершенно.

— Может, это и правда просто человек, с которым она общается лично?

— Тогда где он?

— Не знаю.

— Вот именно.

Шерлок ещё раз просмотрел экран.

— Она действительно общается с подругами.

— И всё?

— И всё.

Он закрыл компьютер.

— Я проверил всё.

Джон усмехнулся.

— Значит, ты проник в комнату молодой женщины, прочитал её переписку, просмотрел личные вещи...

Шерлок посмотрел на него.

— И?

— И ничего не нашёл.

— Именно.

Джон покачал головой.

— Потрясающее расследование.

— Не начинай.

________________________________________

Тем временем Виктория и Майкрофт медленно проходили по залам музея.

Она рассматривала картины, иногда задавала вопросы.

Майкрофт отвечал.

Виктория была довольна.

Очень довольна.

Она улыбалась практически постоянно.

Через некоторое время Майкрофт не выдержал.

— Вы понимаете, что ваш отец практически назначил вам няньку?

Виктория посмотрела на него.

— Понимаю.

— И вас это совершенно не раздражает?

— Нет.

— Более того, вы выглядите подозрительно довольной.

Она улыбнулась ещё шире.

— Возможно.

Майкрофт прищурился.

— Почему?

Виктория несколько секунд смотрела на него.

— Потому что не каждая девушка может похвастаться такой нянькой.

Майкрофт остановился.

— Простите?

Она невинно пожала плечами.

— Ничего.

— Нет. Я совершенно точно слышал комментарий.

— Тогда зачем спрашиваете?

Майкрофт посмотрел на неё с лёгким недоверием.

— Вы сейчас меня дразните?

— Возможно.

— Это неразумно.

— Почему?

— Потому что я действительно способен рассказать вашему отцу.

Виктория рассмеялась.

— И что вы ему скажете?

Майкрофт задумался.

— Что его дочь слишком довольна моим присутствием.

— Думаю, отец удивится.

— Именно этого я и опасаюсь.

Виктория снова улыбнулась и пошла дальше.

Майкрофт последовал за ней.

Глава 7 Ужин приманка

Шерлок не сдавался.

Он проверил всё, что только мог.

Имена знакомых Виктории. Её переписку. Места, которые она посещала. Людей, с которыми она общалась.

Ничего.

Таинственный мужчина словно существовал только в воображении герцога.

Но Шерлок был уверен: мужчина существовал.

И тогда появилась новая идея.

— Ревность.

Джон посмотрел на него поверх чашки.

— Что?

— Если у Виктории действительно есть тайный ухажёр, ему не понравится, если она будет ужинать с другим мужчиной.

— И как ты собираешься это проверить?

— Очень просто.

Шерлок повернулся к Майкрофту.

— Ты пригласишь Викторию на ужин.

Майкрофт поднял глаза.

— Я?

— Да.

— Почему я?

— Потому что ты подходишь лучше всего.

— Для чего?

— Для провокации.

Майкрофт медленно отложил документы.

— Я начинаю подозревать, что мне не рассказывают какую-то существенную часть плана.

— Тебе нужно просто поужинать с Викторией.

— И всё?

— И выглядеть достаточно заинтересованным.

Майкрофт посмотрел на брата.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— А если она откажется?

— Не откажется.

— Откуда такая уверенность?

Шерлок улыбнулся.

— Потому что я уже заметил, как она на тебя смотрит.

Майкрофт несколько секунд молчал.

— Это ничего не значит.

— Конечно.

— Шерлок.

— Майкрофт.

— Я не собираюсь участвовать в твоём нелепом эксперименте.

— Тогда считай это ужином с дочерью герцога, которую ты охраняешь.

Майкрофт вздохнул.

— Хорошо.

Шерлок довольно улыбнулся.

— Прекрасно.

Затем повернулся к Джону.

— Вы с Мэри тоже пойдёте в этот ресторан.

Джон нахмурился.

— Зачем?

— Будете наблюдать.

— За кем?

— За всеми.

Мэри, услышавшая последние слова, усмехнулась.

— Я правильно понимаю, что мы должны изображать обычную семейную пару, пока ты будешь искать тайного ухажёра?

— Именно.

— Отлично, — сказала Мэри. — Всегда мечтала поужинать в ресторане ради чужой любовной жизни.

На следующий вечер Виктория вошла в ресторан вместе с Майкрофтом.

Она выглядела совершенно спокойно.

Более того — улыбалась.

Майкрофт отодвинул для неё стул.

— Благодарю.

— Не стоит.

Они сели.

Через несколько столиков Джон и Мэри уже изображали обычных посетителей.

Джон периодически бросал взгляды по залу.

Мэри заметила это.

— Перестань так пялиться.

— Я не пялюсь.

— Ты выглядишь как человек, который собирается арестовать официанта.

— Я ищу подозрительных людей.

— Все подозрительные люди сейчас подумают, что подозрительный человек — это ты.

Джон вздохнул.

— Шерлок поручил.

— Знаю.

За соседним столиком Виктория наблюдала за Майкрофтом с явным удовольствием.

— Вы выглядите очень серьёзно.

— Я всегда выгляжу серьёзно.

— Это правда.

— Вас это беспокоит?

— Нет.

Она улыбнулась.

Майкрофт посмотрел на неё.

— Вы прекрасно понимаете, зачем мы здесь?

— Разумеется.

Он чуть нахмурился.

— И вас это не смущает?

— Нисколько.

— Почему?

Виктория взяла меню.

— Потому что мне нравится ужинать с вами.

Майкрофт на мгновение замолчал.

— Вы сейчас говорите это специально?

— Что именно?

— Чтобы усложнить работу вашему отцу?

Она рассмеялась.

— Возможно.

Майкрофт покачал головой.

— Вы весьма опасная молодая женщина.

— Мне часто это говорят.

Они продолжили разговор.

Виктория явно наслаждалась происходящим.

Особенно своим партнёром по ужину.

Она постоянно улыбалась, иногда специально задавала Майкрофту совершенно бессмысленные вопросы, а когда он отвечал сухо и серьёзно, едва сдерживала смех.

А в это время Джон внимательно осматривал ресторан.

Никого подозрительного.

Никаких мужчин, которые слишком часто смотрели бы на Викторию.

Никаких тайных знаков.

Никаких попыток приблизиться.

Через сорок минут Джон тихо сказал Мэри:

— Ничего.

— Я тоже ничего не вижу.

— Может, он ещё не пришёл.

— А может, никакого ухажёра нет.

Джон посмотрел на Викторию.

Она в этот момент смеялась над чем-то, что сказал Майкрофт.

— Судя по её лицу, кто-то точно есть.

Мэри улыбнулась.

— Возможно, мы просто неправильно поняли, кто именно.

Джон посмотрел на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего.

Она сделала глоток вина.

— Просто наблюдай.

Тем временем Виктория наклонилась к Майкрофту.

— Знаете, мне кажется, этот ужин становится всё интереснее.

— Почему?

Она посмотрела куда-то за его плечо.

— Потому что я уверена, что где-то здесь сидит ваш брат и пытается понять, кто мой таинственный ухажёр.

Майкрофт медленно повернул голову.

— Шерлок?

— Разумеется.

— Откуда вы знаете?

Виктория улыбнулась.

— Потому что он слишком предсказуем.

Майкрофт посмотрел на неё.

А затем впервые за вечер тоже улыбнулся.

— Боюсь, вы совершенно правы.

И ни один из них пока не заметил, что Шерлок, сидевший в машине напротив ресторана, уже начинал подозревать, что его великолепный план снова идёт совсем не так, как задумано.

Глава 8 Вернемся к документам

Через неделю Майкрофт уже откровенно устал от расследования, которое начиналось с государственных документов, а постепенно превратилось в поиски несуществующего кавалера.

Через неделю Шерлок снова появился в кабинете Майкрофта.

На этот раз Майкрофт даже не предложил ему сесть.

— Нет.

Шерлок остановился у двери.

— Что «нет»?

— Всё, что ты собираешься сказать.

— Я ничего ещё не сказал.

— Именно поэтому я опередил тебя.

Шерлок прошёл в кабинет.

— Я почти уверен, что тайный ухажёр существует.

— Прекрасно.

— И я собираюсь —

— Нет.

Шерлок нахмурился.

— Майкрофт.

— Шерлок.

— Это важно.

— Государственные документы важны.

— Я ищу связь между ними.

— Уже неделю.

— Возможно, связь есть.

— Возможно, её нет.

Майкрофт указал на папку, лежавшую перед ним.

— Вот что действительно есть. Документы.

Шерлок посмотрел на папку.

— Я работаю над этим.

— Нет. Ты работаешь над двадцатитрехлетней дочерью герцога и её загадочной личной жизнью.

— Это часть расследования.

— В первый день — да.

Майкрофт взял перо.

— На второй — допустимо. На третий — уже спорно. Но через неделю, Шерлок, ты знаешь больше о том, где Виктория любит гулять, чем о том, где находятся украденные документы.

— Я установил несколько закономерностей.

— Например?

Шерлок задумался.

— Она по вечерам проводит много времени за компьютером.

— С подругами.

— Да.

— Это ты тоже выяснил?

— Да.

— И?

— Ничего.

— Она встречается с неизвестным мужчиной.

— Да.

— Которого никто никогда не видел.

— Именно.

— И который никак не связан с документами.

— Пока.

Майкрофт медленно поднял глаза.

— Вот это слово я слышу от тебя уже неделю.

Шерлок усмехнулся.

— Потому что дело ещё не закончено.

— Оно закончено в одном отношении.

— В каком?

— Ты ищешь не то.

Шерлок замолчал.

Майкрофт продолжил:

— Если эти два события действительно связаны, ты найдёшь и документы, и ухажёра.

Он постучал пальцем по папке.

— Если они не связаны, ты всё равно обязан найти документы.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь.

— Знаю.

— Тогда перестань устраивать психологические эксперименты с моей жизнью.

Шерлок невозмутимо посмотрел на него.

— Тебе понравился ужин.

Майкрофт замер.

— Не меняй тему.

— Ты пригласил её снова?

— Шерлок.

— Значит, понравился.

— Я сказал: прекрати.

Шерлок улыбнулся.

— Хорошо.

Он наконец взял папку.

— Вернусь к документам.

Майкрофт удовлетворённо кивнул.

— Именно.

Шерлок направился к двери.

— Но если я найду ухажёра раньше, чем документы...

— Ты сообщишь мне.

— Конечно.

Майкрофт посмотрел ему вслед.

— И Шерлок?

— Да?

— Постарайся хотя бы не следить за Викторией следующие сутки.

Шерлок задумался.

— Это будет сложно.

— Почему?

— Потому что теперь мне кажется подозрительным всё.

— Это твоя обычная проблема.

— Возможно.

Шерлок вышел.

Майкрофт снова взялся за работу.

И впервые за неделю в кабинете стало тихо.

Ровно на три минуты.

Дверь снова открылась.

Шерлок просунул голову.

— А если ухажёр действительно украл документы?

Майкрофт закрыл глаза.

— Выйди.

— Просто предположение.

— Выйди.

Дверь закрылась.

Майкрофт посмотрел на потолок.

— Господи, зачем я вообще позвал его?

Глава 9 Загадочный собеседник

На следующий день Шерлок решил не отходить от Виктории ни на шаг.

Не потому, что у него появились новые подозрения. Напротив — подозрений было слишком много, а доказательств по-прежнему не было ни одного.

Он наблюдал за ней утром, потом днём, потом снова вечером.

Виктория ходила по своим делам, встречалась с людьми, заходила в магазины, читала, обедала и, что особенно раздражало Шерлока, совершенно спокойно продолжала жить, будто за ней не следил величайший сыщик Англии.

Единственное, что удалось установить наверняка, — Виктория очень часто переписывалась с кем-то по телефону.

Она могла остановиться посреди улицы, достать телефон и несколько минут печатать сообщения.

Иногда улыбалась.

Иногда смотрела на экран с таким выражением, будто получала что-то очень приятное.

Шерлок наконец не выдержал.

— Почему вы просто ему не позвоните?

Виктория подняла глаза от телефона.

— Потому что он слишком занят.

Шерлок нахмурился.

— Занят для разговора?

— Да.

— Но не занят для сообщений?

— Видимо, нет.

Шерлок несколько секунд молча смотрел на неё.

Логика происходящего ему категорически не нравилась.

— Это совершенно бессмысленно.

— Почему?

— Если человек настолько занят, чтобы не разговаривать с вами, то почему у него есть время постоянно вам писать?

Виктория пожала плечами.

— У него много дел.

— Каких именно?

Она посмотрела на него.

И улыбнулась.

Шерлок сразу понял, что ответа не получит.

— Виктория.

— Да?

— Каких у него дел?

— Государственных.

Шерлок замер.

— Государственных?

— Именно.

Она снова опустила взгляд на телефон.

Шерлок медленно прищурился.

— Он государственный служащий?

— В некотором роде.

— В каком именно?

Виктория ничего не ответила.

Только продолжила улыбаться.

Шерлок смотрел на неё ещё несколько секунд, затем раздражённо отвернулся.

В голове уже складывалась новая теория.

Государственная служба. Тайные встречи. Сообщения. Нежелание разговаривать по телефону. Возможность появляться незаметно.

И самое главное — человек каким-то образом умудрялся оставаться вне поля зрения Майкрофта.

Шерлок медленно произнёс:

— Интересно.

Виктория спрятала улыбку за чашкой кофе.

Она уже начинала получать от этого расследования удовольствие.

Глава 10 Два дела два провала

Шерлок всё-таки решил последовать совету брата.

На три дня он почти полностью оставил Викторию в покое и занялся тем, ради чего его, собственно, и пригласили.

Документами.

Через три дня всё было закончено.

Шерлок появился в кабинете герцога с таким выражением лица, будто собирался сообщить о раскрытии заговора государственного масштаба.

— Я нашёл документы.

Герцог мгновенно поднялся.

— Где?

Шерлок положил бумаги на стол.

— Там, где их никто не догадался искать.

Герцог быстро проверил документы и с явным облегчением вернулся в кресло.

— Прекрасно. А вор?

Шерлок повернулся к Майкрофту.

— Тоже найден.

Майкрофт поднял взгляд.

— И?

— Ваш человек.

Майкрофт спокойно посмотрел на него.

— Мой?

— Не в буквальном смысле.

— Это уже успокаивает.

— Вы знаете что у вашего садовода есть брат близнец?

— Да ответил герцог

— А то, что они тройняшки?

— Нет, — ответил герцог.

— Так вот третий близнец вашего садовода работает на ирландцев

— Понятно.

Майкрофт выслушал молча.

Через несколько минут стало совершенно ясно: преступник действовал самостоятельно.

Никакой связи с Викторией.

Никаких тайных свиданий.

Никаких любовных писем.

Никакого загадочного мужчины.

Просто человек, решивший заработать на краже государственных документов.

Герцог посмотрел на Шерлока.

— Значит, моя дочь тут совершенно ни при чём?

— Совершенно.

— А её ухажёр?

Шерлок замолчал.

Герцог понимающе кивнул.

— Вы всё ещё его не нашли?

Шерлок медленно опустился в кресло.

— Нет.

Майкрофт едва заметно усмехнулся.

Шерлок бросил на него раздражённый взгляд.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Это неизбежно.

Шерлок несколько секунд молчал, затем тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я признаю поражение.

Герцог удивлённо посмотрел на него.

— Вы действительно не знаете, кто этот человек?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Он откинулся в кресле и посмотрел куда-то в сторону.

— Я наблюдал за Викторией. Проверял её комнату. Просматривал переписку. Следил за ней. Пытался вызвать ревность. Я даже привлёк Джона и Мэри.

Майкрофт невозмутимо заметил:

— К счастью, они хотя бы поужинали.

— Спасибо, братец.

Шерлок снова посмотрел на герцога.

— Я не знаю, кто ухаживает за вашей дочерью.

Герцог задумался.

— Но вы уверены, что он существует?

Шерлок раздражённо посмотрел на него.

— К сожалению, да.

В этот момент дверь кабинета открылась.

Вошла Виктория.

Она посмотрела на отца, потом на Шерлока, затем на Майкрофта.

— Ну что? Нашли?

Шерлок сухо ответил:

— Документы — да. Вора — да.

— А остальное?

Шерлок посмотрел на неё.

— Нет.

Виктория улыбнулась.

— Жаль.

И прошла к отцу.

Шерлок проводил её взглядом.

Что-то в её улыбке ему совершенно не нравилось.

Но он уже решил, что больше не станет этим заниматься.

По крайней мере сегодня.

Он ещё не знал, что через несколько дней будет проклинать именно это решение.

Глава 11 Завтрак с герцогом

На следующий день Виктории предстояло государственное мероприятие.

Сам герцог поехать не мог, поэтому ещё утром вызвал Майкрофта.

— Я хочу, чтобы вы сопровождали Викторию вместо меня. Как мой поверенный.

— Разумеется.

Майкрофт даже не предполагал, насколько буквально ему придётся выполнить поручение.

Поздно вечером герцог сидел в своём кабинете в полной темноте.

Он думал о дочери.

Точнее, о её загадочном ухажёре.

Человек умудрился остаться незамеченным даже для Майкрофта.

И Шерлок, который способен заметить пылинку на чужом рукаве за двадцать шагов, тоже сдался.

Герцог тихо усмехнулся.

— Кто же ты такой?

Его беспокоило лишь одно: всё это должно было закончиться хорошо.

По крайней мере, рядом с Викторией был Майкрофт.

На него герцог мог положиться.

Хотя, пожалуй, стоило наконец поговорить с дочерью открыто.

Спросить, кто этот человек. Насколько всё серьёзно. И почему она до сих пор скрывает его.

Герцог принял решение.

Сегодня, когда Виктория вернётся с ужина, он поговорит с ней.

В этот момент снаружи послышался звук подъезжающей машины.

Герцог поднялся и вышел из кабинета.

Он остановился в коридоре, услышав голоса.

Виктория и Майкрофт вошли в дом.

— Благодарю вас за вечер, — сказал Майкрофт. — Думаю, мне пора.

Он уже собирался попрощаться, когда Виктория вдруг взяла его за руку.

— Виктория…

Она потянула его за собой вверх по лестнице.

— Виктория, это совершенно неразумно.

— Тише.

— Ваш отец…

— Спит.

— Даже если он спит, это ничего не меняет.

— Меняет.

Они поднялись на второй этаж.

Майкрофт остановился перед дверью её комнаты.

— Вы поступаете неправильно.

— Возможно.

— Если герцог узнает…

Он не успел договорить.

Виктория поцеловала его.

Майкрофт на мгновение застыл, затем отстранился.

— Виктория.

— Что?

— Я пытаюсь вам объяснить…

Она снова потянулась к нему.

— Ваш отец…

— Уже давно спит.

— Но если он проснётся…

— Не проснётся.

Майкрофт всё ещё пытался сохранить рассудок.

— Мне всё равно следует уйти.

— Почему?

— Потому что завтра утром я должен…

— Завтра вы уедете раньше, чем отец проснётся.

— Виктория…

Она снова поцеловала его.

Майкрофт мягко отстранился.

— Нет. Подождите.

Виктория посмотрела на него.

— Что ещё?

— Я не могу просто остаться у вас на ночь.

— Почему?

Майкрофт говорил уже совершенно серьёзно:

— Потому что это вопрос доверия вашего отца ко мне. Он поручил мне защищать вас. Я его поверенный. Он доверяет мне настолько, что позволяет мне сопровождать вас от его имени. Я не могу воспользоваться этим доверием.

Виктория некоторое время смотрела на него, а потом улыбнулась.

— Вы ничего не нарушаете.

— Виктория…

— Вы не нарушаете доверия отца.

— Он попросил меня обеспечить вашу безопасность.

— Именно.

Майкрофт нахмурился.

— Именно?

Виктория приблизилась к нему.

— Значит, вам необходимо убедиться, что мне ничего не угрожает.

— Что?

Она невинно улыбнулась.

— Вы должны осмотреть мою комнату. В целях безопасности.

Майкрофт уставился на неё.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Это самый сомнительный аргумент, который я когда-либо слышал.

— Но он работает?

Майкрофт хотел что-то ответить.

Не успел.

Виктория снова поцеловала его.

На этот раз он уже не стал сопротивляться.

Майкрофт тихо вздохнул, обнял её и покачал головой.

— Вы совершенно невыносимы.

— Знаю.

Она взяла его за руку и потянула за собой.

Майкрофт позволил ей вести себя в комнату.

Дверь за ними закрылась.

А в нескольких шагах от них, в тёмном углу коридора, всё это время стоял герцог.

Он видел.

И слышал.

Абсолютно всё.

Герцог медленно улыбнулся.

Так вот кто это был.

Майкрофт.

Человек, который несколько недель уверенно заявлял, что его задача — исключительно охранять Викторию.

Герцог едва сдержал смех.

— Посмотрим, — тихо произнёс он, — как рано вы завтра уедете, мистер Холмс.

Продолжаю прямо с утра, сохраняя неловкость Майкрофта и сухую иронию герцога.

Майкрофт проснулся в пять утра.

Он осторожно поднялся с кровати, стараясь не потревожить Викторию. Быстро оделся, привёл себя в порядок, поправил галстук и ещё несколько секунд стоял у кровати, глядя на неё.

Затем наклонился и легко поцеловал Викторию.

Она не проснулась.

Майкрофт бесшумно вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Он шёл по коридору настолько тихо, насколько вообще позволяла ему собственная совесть. Спустившись на первый этаж, Майкрофт уже почти достиг лестницы, ведущей в холл, когда за его спиной раздался спокойный голос:

— Доброе утро, Майкрофт. Куда Вы так рано собрались?

Майкрофт замер.

Он несколько секунд смотрел прямо перед собой, совершенно не желая поворачиваться.

Ситуация была унизительно знакомой.

Он чувствовал себя подростком, которого отец девушки поймал в момент, когда тот пытался выйти из её комнаты ранним утром.

Разумеется, в его случае всё было несколько иначе.

Он был взрослым мужчиной.

Ему было тридцать три.

Он занимал серьёзную должность, имел безупречную репутацию и привык сохранять самообладание практически в любых обстоятельствах.

И всё же никогда в жизни Майкрофт Холмс не чувствовал себя настолько смущённым.

Он медленно обернулся.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — произнёс он с достоинством, которого ему сейчас требовалось значительно больше обычного. — На работу.

Герцог посмотрел на него, затем на часы.

— Так рано?

— Да.

— Понимаю.

В голосе герцога было слишком много спокойствия.

— Я думаю, раз Вы осмелились остаться у моей дочери ночью, то и позавтракать со мной не откажетесь.

Майкрофт слегка напрягся.

— Я не думаю, что это удобно.

— Об этом стоило подумать вчера ночью.

Майкрофт промолчал.

Герцог выдержал короткую паузу, после чего добавил:

— Или Вы хотите дождаться Виктории?

— Не стоит.

— Я тоже так думаю.

Герцог направился к кухне.

— Не стоит ей присутствовать при моём разговоре с поверенным.

Последнее слово он произнёс с особым ударением.

Майкрофт едва заметно поморщился.

Теперь он окончательно понял: утренний побег провалился.

— Идёмте, Майкрофт.

Майкрофт вздохнул и пошёл следом за герцогом на кухню.

Он ещё никогда не жалел так сильно о том, что однажды согласился стать поверенным этого человека.

На кухне было тихо.

Герцог включил свет, поставил на плиту кофейник и достал две чашки. Майкрофт молча сел за стол.

Через несколько минут перед ним появилась чашка кофе.

— Благодарю.

— Не стоит. После такой ночи Вам, вероятно, кофе необходим.

Майкрофт поднял взгляд.

Герцог невозмутимо сел напротив.

— Итак, — произнёс он. — Начнём с простого. Когда это началось?

Майкрофт сделал глоток кофе.

— Наши отношения?

— Нет, Майкрофт. Ваше внезапное увлечение садоводством. Разумеется, я спрашиваю об отношениях с моей дочерью.

— Три месяца назад.

Герцог приподнял бровь.

— Всего три месяца?

— Да.

— Интересно.

Он сделал глоток кофе.

— То есть почти всё то время, пока Вы должны были присматривать за ней?

— Да.

— Очень профессионально.

— Я старался разделять личные и служебные обязанности.

— Очевидно, — сухо заметил герцог. — Особенно ночью.

Майкрофт на мгновение прикрыл глаза.

— Я понимаю Вашу позицию.

— Рад это слышать. Потому что я пока не понимаю Вашу.

Майкрофт поставил чашку на стол.

— Что именно Вас интересует?

— Всё.

— Это довольно широкий вопрос.

— Тогда начнём по порядку. Вы знали, что у меня есть дочь?

— Разумеется.

— Но лично познакомились с ней только полгода назад.

— Да.

— До этого Вы пять лет работали моим поверенным и ни разу не пересеклись с Викторией.

— Так получилось.

— Удивительно. Я почему-то думал, что моя дочь живёт в этом доме, а не в другой стране.

Майкрофт промолчал.

Герцог усмехнулся.

— Хорошо. Шесть месяцев назад я попросил Вас присмотреть за ней. Когда Вы впервые поняли, что она перестала быть для Вас исключительно моей дочерью, за которой Вы должны следить?

Майкрофт немного помолчал.

— Не сразу.

— Насколько не сразу?

— Через некоторое время.

— Очень содержательно.

— Вы задали вопрос. Я ответил.

— Да. Именно поэтому я и задаю следующий.

Герцог откинулся на спинку стула.

— Кто был инициатором?

Майкрофт посмотрел на него спокойно.

— Отношений?

— Нет, Майкрофт. Совместного ведения бухгалтерии. Конечно, отношений.

— Виктория.

Герцог медленно кивнул.

— Разумеется.

— Это Вас удивляет?

— Нет. Моя дочь всегда была решительной.

Он сделал ещё один глоток кофе.

— А Вы долго сопротивлялись?

— Некоторое время.

— Насколько долго?

— Достаточно.

— Значит, она всё-таки Вас уговорила.

— Можно сказать и так.

— Я бы сказал именно так.

Майкрофт промолчал.

Герцог внимательно посмотрел на него.

— И как давно Вы встречаетесь открыто?

— Открыто?

— Для самих себя, Майкрофт. Не для меня, не для общества и не для Шерлока. Когда Вы оба решили, что это уже отношения, а не несколько подозрительно частых совместных прогулок?

— Около трех месяцев

— То есть с самого начала?

— Практически.

Герцог усмехнулся.

— А я-то думал, почему моя дочь последние три месяца выглядит так, будто у неё появился личный повод улыбаться.

Майкрофт ничего не ответил.

— И всё это время Вы продолжали сопровождать её как мой поверенный?

— Да.

— И докладывали мне о её безопасности?

— Да.

— И при этом скрывали от меня, что сами являетесь тем самым человеком, с которым она встречается?

— Да.

Герцог медленно поставил чашку.

— Поразительная служебная дисциплина.

— Я не хотел смешивать личное и профессиональное.

— Вы уже смешали их в тот момент, когда стали ночевать в её комнате.

Майкрофт выдержал его взгляд.

— Это больше не повторится.

Герцог посмотрел на него несколько секунд.

— Посмотрим.

Наступила короткая тишина.

Затем герцог спокойно взял кофейник и снова наполнил чашку Майкрофта.

— Не волнуйтесь. Я ещё не закончил.

Майкрофт посмотрел на кофе.

Потом на герцога.

И впервые за последние пять лет пожалел, что его работодатель настолько хорошо умеет вести переговоры.

Глава 12 Доверие

Герцог некоторое время молчал, глядя на Майкрофта поверх чашки.

Затем спокойно произнёс:

— Теперь поговорим о доверии.

Майкрофт чуть напрягся.

Именно этого разговора он и хотел избежать.

— Я пять лет доверяю Вам свои дела, — продолжил герцог. — За всё это время Вы ни разу не дали мне повода усомниться в Вашей порядочности.

— Благодарю.

— Не спешите. Я ещё не закончил.

Майкрофт замолчал.

— Когда я попросил Вас присматривать за Викторией, я сделал это именно потому, что доверял Вам. Я прекрасно знал, что Вы не станете пользоваться своим положением.

— Я и не пользовался.

— Именно поэтому мне особенно интересно, почему вчера Вы решили проверить пределы моего доверия.

— Я не ставил его под сомнение.

— Вы провели ночь в комнате моей дочери.

Майкрофт выдержал его взгляд.

— Да.

— Впервые.

— Да.

— И, насколько я понимаю, Вы даже не собирались оставаться.

— Изначально — нет.

— Но остались.

— Да.

Герцог кивнул.

— А затем в пять утра попытались уйти так тихо, будто Вы совершили государственное преступление.

— Я не хотел Вас беспокоить.

— Нет, Майкрофт. Вы не хотели, чтобы я Вас увидел.

Майкрофт ничего не ответил.

Герцог усмехнулся.

— Что особенно забавно, учитывая, что именно Вы пять лет убеждали меня, насколько важны осторожность и предусмотрительность.

— Я был осторожен.

— Настолько, что попались мне на лестнице.

— Я не ожидал, что Вы будете там.

— А я не ожидал, что Вы будете здесь.

Майкрофт медленно поставил чашку.

— Я понимаю, как это выглядит.

— Боюсь, выглядит это совершенно точно так, как было.

На несколько секунд повисла тишина.

Затем герцог уже спокойнее добавил:

— Но я не собираюсь устраивать Вам сцену. Виктория взрослая женщина. Вы тоже. Мне не нравится исключительно одно.

— Что именно?

— Что Вы считаете необходимым скрывать это от меня после всего, что я Вам доверил.

Майкрофт задумался.

— Я не хотел ставить под угрозу ни Ваше доверие, ни мою должность.

— И поэтому решили скрывать отношения?

— Да.

— От меня?

— В первую очередь.

Герцог покачал головой.

— Майкрофт, если бы Вы действительно хотели сохранить моё доверие, Вам стоило просто сказать правду.

— Вы бы одобрили?

— Это совершенно другой вопрос.

— Именно поэтому я и не сказал.

Герцог посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Вы всё ещё не понимаете одну вещь.

— Какую?

— Я доверяю Вам не потому, что Вы никогда не ошибаетесь.

Майкрофт молчал.

— А потому, что Вы обычно достаточно разумны, чтобы признать ошибку.

Герцог сделал глоток кофе.

— И сегодня утром Вы уже признали её одним своим выражением лица.

Майкрофт невольно усмехнулся.

— Рад, что оказался столь убедителен.

— Более чем.

Герцог поставил чашку.

— И всё же есть одна деталь, которую я нахожу особенно забавной.

— Какая?

— Вы пять лет работаете моим поверенным. Пять лет безупречной службы. Ни одного серьёзного промаха.

Он сделал выразительную паузу.

— И в первый же раз, когда Вы решили остаться в моём доме после встречи с моей дочерью, Вас хватило до пяти утра.

Майкрофт прикрыл глаза.

— Не напоминайте.

— Напротив. Я намерен помнить это очень долго.

— Я уже понял.

— Более того, — продолжил герцог, — Вы даже не успели уйти до завтрака.

Майкрофт посмотрел на него.

— Вы специально ждали меня?

— Конечно.

— С какого времени?

— С половины пятого.

Майкрофт медленно откинулся на спинку стула.

— Вы действительно ждали?

— Мне было любопытно, насколько рано человек, пять лет убеждавший меня в важности дисциплины, попытается сбежать из моего дома.

Майкрофт посмотрел на часы.

— И каков результат наблюдения?

Герцог невозмутимо улыбнулся.

— Неудовлетворительный.

— Почему?

— Вы задержались до пяти.

Майкрофт тяжело вздохнул.

— Я начинаю сожалеть, что вообще согласился на этот завтрак.

— А я начинаю сожалеть, что не разбудил Вас в четыре.

На кухне повисло молчание.

Майкрофт сидел, глядя в свою чашку.

Кофе давно перестал быть горячим, но он всё ещё держал её обеими руками, словно это каким-то образом помогало сохранить остатки достоинства.

Он не знал, куда деть взгляд.

На герцога смотреть было неловко.

На дверь — ещё хуже.

На часы Майкрофт уже посмотрел трижды за последние несколько минут и каждый раз убеждал себя, что это совершенно не означает, будто он мысленно подсчитывает, сколько времени осталось до конца этого разговора.

Он вообще не привык чувствовать себя настолько неуютно.

За пять лет работы с герцогом они обсуждали государственные дела, финансовые вопросы, политические интриги, чужие ошибки и даже ситуации, в которых одна неверная подпись могла обернуться серьёзными последствиями.

Майкрофт всегда сохранял спокойствие.

Он мог часами выслушивать раздражённых людей, не меняя выражения лица.

Мог сообщить неприятные новости так, будто речь шла о погоде.

Мог спорить с герцогом и при этом совершенно не испытывать неловкости.

Но сейчас всё было иначе.

Потому что сейчас он сидел на кухне у человека, в доме которого впервые остался на ночь, после того как провёл эту ночь в комнате его единственной дочери.

И этот человек прекрасно знал, где именно Майкрофт провёл ночь.

Более того, он лично поймал его утром на лестнице.

Ситуация была настолько абсурдной, что Майкрофт предпочитал бы в данный момент разбирать очередное государственное дело с Шерлоком.

Даже если бы Шерлок при этом задавал ему один и тот же вопрос двадцать раз подряд.

Герцог молча смотрел на него.

И видел то, чего за все годы знакомства почти никогда не замечал: смущение.

Майкрофт Холмс, которого все знали, как спокойного, сдержанного, рассудительного, местами почти холодного человека, сидел напротив него с опущенной головой и явно не знал, что сказать.

На мгновение он выглядел почти как провинившийся мальчишка.

Только мальчишка был бы способен смотреть герцогу в глаза.

Майкрофт — нет.

Особенно после того, как несколько минут назад услышал от него слово «доверие».

Именно оно задело его сильнее всего.

Майкрофт никогда никого не подводил.

По крайней мере, не намеренно.

И уж тем более никогда не позволял себе нарушать чужое доверие.

Он долго молчал, подбирая слова.

Затем наконец тихо произнёс:

— Мне жаль, что я... нарушил Ваше доверие.

Герцог не ответил сразу.

Он внимательно посмотрел на Майкрофта.

В этих словах не было ни попытки оправдаться, ни привычной холодной логики, ни желания перевести разговор в деловую плоскость.

Только искреннее сожаление.

Герцог вздохнул.

— Майкрофт.

Тот поднял взгляд.

— Вы не разрушили моё доверие.

Майкрофт несколько секунд молчал.

— Вы совершили нечто весьма неудобное, весьма неожиданное и, признаюсь, несколько забавное.

На губах герцога появилась лёгкая улыбка.

— Но это не предательство.

Майкрофт всё ещё выглядел серьёзно.

— Вы доверили мне свою дочь.

— Я доверил Вам её безопасность.

— Именно.

— И Вы её обеспечили.

Майкрофт посмотрел на него с некоторым недоумением.

Герцог усмехнулся.

— Насколько я вижу, моя дочь жива, здорова и чрезвычайно довольна жизнью.

Майкрофт невольно опустил взгляд.

— Да.

— А значит, с этой частью поручения Вы справились превосходно.

На несколько секунд снова наступила тишина.

— Что касается остального... — герцог взял чашку. — Вы взрослый мужчина, Майкрофт. И Виктория тоже.

Майкрофт кивнул.

— Но впредь, — добавил герцог, — если Вы собираетесь нарушать мои представления о приличиях, постарайтесь хотя бы не делать это в моём доме.

Майкрофт впервые за всё утро позволил себе едва заметно улыбнуться.

— Я постараюсь.

— Хорошо.

Герцог сделал глоток кофе и совершенно невозмутимо добавил:

— Хотя, учитывая Ваш сегодняшний побег в пять утра, подозреваю, что Вы уже поняли это самостоятельно.

Майкрофт тихо выдохнул.

Кажется, допрос действительно подходил к концу.

По крайней мере, он на это надеялся.

Герцог некоторое время молчал.

Ещё несколько минут назад разговор шёл легко. Майкрофт отвечал спокойно, почти сухо, выдерживал колкости и даже иногда позволял себе едва заметную иронию.

Но стоило герцогу заговорить о доверии, всё изменилось.

Майкрофт просто замолчал.

Его голова постепенно опустилась, взгляд остановился на чашке, а привычная уверенность куда-то исчезла.

Герцог смотрел на него и постепенно начинал сожалеть, что вообще завёл этот разговор.

Он хотел подразнить Майкрофта.

Хотел немного поставить его в неловкое положение после того, как тот попытался в пять утра тайком выбраться из дома.

Но совсем не хотел причинять ему боль.

А теперь ясно видел: Майкрофт воспринял его слова совершенно серьёзно.

Для него это не было шуткой.

Майкрофт действительно решил, что подвёл его.

Герцог хорошо знал этого человека.

Слишком хорошо, чтобы не понимать, что происходило сейчас.

Двадцать лет.

Двадцать лет он наблюдал за Майкрофтом Холмсом.

Когда-то перед ним стоял мальчишка с совершенно невероятным умом. Уже тогда Майкрофт замечал то, чего не видели другие, задавал неудобные вопросы, запоминал детали и строил выводы быстрее многих взрослых.

Герцог видел, как этот мальчишка постепенно вырос.

Как его выдающийся ум превратился не просто в талант, а в инструмент, без которого теперь было трудно представить работу правительства.

Майкрофт стал человеком, которому доверяли самые сложные дела.

Человеком, который знал слишком много и никогда не использовал это знание против тех, кто ему доверился.

Незаменимым правительственным чиновником.

Его поверенным.

И, что было для герцога важнее всего, человеком, которому он мог доверять без оговорок.

За двадцать лет Майкрофт ни разу не дал ему повода усомниться в этом.

И теперь несколько неосторожных слов заставили Майкрофта сидеть перед ним так, будто он действительно совершил что-то непростительное.

Герцог тихо вздохнул.

— Майкрофт.

Тот поднял глаза.

Герцог впервые за всё утро говорил совершенно серьёзно.

— Я, пожалуй, неудачно выразился.

Майкрофт молчал.

— Я не считаю, что Вы нарушили моё доверие.

— Но Вы сказали...

— Я сказал это, чтобы немного Вас поддеть.

Майкрофт едва заметно нахмурился.

— Не самый удачный выбор темы.

— Теперь я это понимаю.

Герцог откинулся на спинку стула.

— Если бы после двадцати лет знакомства я мог перестать Вам доверять из-за одной ночи, проведённой с моей дочерью, это означало бы, что я совершенно Вас не знаю.

Майкрофт посмотрел на него.

— Но Вы знаете меня.

— Именно.

Герцог улыбнулся.

— Я знаю Вас с семнадцати лет. Видел, как Вы росли. Видел, как Вы ошибались, учились, становились лучше. Видел, как Вы превращались из невероятно умного мальчишки в человека, на которого теперь опирается половина правительства.

Он сделал небольшую паузу.

— Поэтому нет, Майкрофт. Моё доверие никуда не исчезло.

Майкрофт долго смотрел на него.

Плечи его наконец немного расслабились.

— Благодарю.

— Вот теперь можете перестать выглядеть так, будто я только что объявил Вам выговор.

Майкрофт чуть заметно усмехнулся.

— Я старался сохранить достоинство.

— У Вас плохо получилось.

На этот раз Майкрофт действительно улыбнулся.

Герцог взял свою чашку.

— И всё же есть один момент, который я не собираюсь Вам прощать.

Майкрофт насторожился.

— Какой?

— Вы собирались уйти в пять утра, не позавтракав со мной.

Майкрофт посмотрел на него с совершенно серьёзным выражением лица.

— Это было бы разумно.

— Вот теперь я действительно начинаю сомневаться в Вашем профессионализме.

Они завтракали в тишине.

После разговора о доверии напряжение постепенно ушло. Герцог больше не поддевал Майкрофта, а тот снова выглядел привычно собранным.

Когда завтрак закончился, Майкрофт поднялся из-за стола.

— Благодарю за кофе и завтрак.

— Не за что.

Майкрофт взял пиджак, поправил манжеты и уже собирался выйти, когда остановился.

Несколько секунд он молчал, словно обдумывая, стоит ли задавать следующий вопрос.

Затем обернулся.

— Ваше Высочество.

— Да?

— Я хотел бы уточнить один вопрос.

Герцог внимательно посмотрел на него.

— Я слушаю.

— Каково будет Ваше решение относительно меня и Виктории?

Герцог на мгновение задумался.

— А если я буду против?

Майкрофт ответил сразу:

— Я приму Ваше решение.

Герцог внимательно посмотрел на него.

— Даже если Вы с ним не согласны?

— Да.

— Даже если Виктория не согласится?

— Это уже будет её разговор с Вами.

Герцог слегка нахмурился.

— А Вы?

Майкрофт спокойно выдержал его взгляд.

— Если Вы против наших отношений, значит, на этом всё закончится.

Герцог замер.

Он ожидал многого.

Оправданий. Уверений в том, что они взрослые люди. Просьб дать им шанс. Возможно, даже попытки доказать, что он заслуживает Викторию.

Но не этого.

— Вы действительно это сделаете? — тихо спросил он.

— Да.

— Просто потому, что я против?

— Потому что Вы её отец.

Герцог долго смотрел на него.

И вдруг понял, насколько серьёзно Майкрофт относится к сказанному.

Это не была вежливость.

Не формальная уступка.

Если герцог сейчас скажет «нет», Майкрофт действительно уйдёт.

Без споров.

Без попыток обойти его решение.

И, что было особенно важно, он не станет использовать доверие, которое получил за двадцать лет, чтобы добиться желаемого.

Герцог медленно улыбнулся.

— Знаете, Майкрофт... теперь я особенно рад, что Вы спросили.

Майкрофт слегка нахмурился.

— Почему?

— Потому что теперь я совершенно уверен, что сделал правильный выбор.

— Какой?

Герцог поднялся из-за стола.

— Доверить Вам мою дочь.

Майкрофт молчал.

— Я двадцать лет знаю Вас, — продолжил герцог. — Я знаю, насколько Вы упрямы. Знаю, насколько Вы независимы. И знаю, что если Вы чего-то решили, переубедить Вас почти невозможно.

Он усмехнулся.

— Поэтому я прекрасно понимаю цену Ваших слов.

Майкрофт слегка опустил голову.

— Благодарю.

— Я уже доверил Вам самое дорогое, что у меня есть, — спокойно сказал герцог. — И теперь надеюсь только на одно.

Он посмотрел Майкрофту прямо в глаза.

— Не разочаруйте меня.

Небольшая пауза.

— И, пожалуйста, не расстраивайте Викторию.

Майкрофт ответил без колебания:

— Не разочарую.

Герцог кивнул.

— Тогда идите. Вы и так сегодня слишком долго задержались.

Майкрофт направился к двери.

— И Майкрофт?

Он остановился.

— Да?

— В следующий раз можете не пытаться сбежать в пять утра.

На лице Майкрофта появилось едва заметное сожаление.

— Я учту.

— Очень надеюсь.

Майкрофт вышел.

Герцог остался один.

Он несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, а затем тихо усмехнулся.

Пожалуй, впервые за всё утро ему было совершенно спокойно за свою дочь.

Глава 13 Наконец-то очевидное

Шерлок и Джон ждали Майкрофта в коридоре.

Им требовалось разрешение на посещение государственного архива, и, как обычно, Майкрофт был единственным человеком, который мог оформить его без недели переписки и трёх печатей.

Дверь кабинета открылась.

Майкрофт вышел и остановился, увидев их.

— Шерлок. Джон.

— Майкрофт.

Шерлок внимательно посмотрел на брата.

— Что с тобой?

— Ничего.

— У тебя странный вид.

— Я выгляжу совершенно нормально.

— Именно это и странно.

Джон посмотрел на Майкрофта, потом на Шерлока.

— Мне кажется, он просто не выспался.

Майкрофт бросил на него короткий взгляд.

— Благодарю, Джон.

— Не за что.

— Вы пришли по поводу разрешения?

— Да, — ответил Шерлок. — Можно пройти?

— Конечно.

Они вошли в кабинет.

Майкрофт сел за стол, достал телефон и почти сразу открыл сообщения.

Шерлок положил перед ним документы.

— Новое дело. Вчера ночью исчезли документы из архива Министерства. Есть подозрение, что—

Майкрофт что-то напечатал в телефоне.

— Угу.

Шерлок замолчал.

— Ты меня слушаешь?

— Да.

— Что я только что сказал?

— Что-то исчезло.

Джон кашлянул, скрывая улыбку.

Шерлок медленно посмотрел на брата.

Майкрофт снова посмотрел в телефон.

На экране появилось новое сообщение.

Он ответил.

Шерлок нахмурился.

— Ты сегодня необычно занят.

— Работа.

— Я тоже работаю.

— Поздравляю.

Шерлок продолжил:

— В архиве есть три подозреваемых, один из них имеет доступ к —

Майкрофт снова посмотрел на телефон.

На этот раз на его лице появилось едва заметное изменение.

Почти улыбка.

Шерлок замолчал.

Он смотрел на брата несколько секунд.

Потом вдруг вспомнил.

«Он слишком занят для разговоров».

«Поэтому мы переписываемся».

«У него много дел».

«Государственных».

Шерлок медленно поднял голову.

Майкрофт тем временем печатал очередной ответ.

И вдруг все детали, которые последние несколько месяцев раздражали Шерлока своей бессмысленностью, сложились в одну совершенно очевидную картину.

Он посмотрел на телефон.

Потом на Майкрофта.

Потом снова на телефон.

— Нет.

Майкрофт поднял взгляд.

— Что?

Шерлок указал на него пальцем.

— Это ты.

— Что именно?

— Ты.

Майкрофт спокойно смотрел на него.

Джон переводил взгляд с одного брата на другого.

— Шерлок, что происходит?

— Её ухажёр.

Майкрофт замер.

Джон медленно открыл рот.

— Чего?

Шерлок вскочил.

— Это всё время был ты!

Майкрофт положил телефон на стол.

— О чём ты говоришь?

— Виктория!

Джон посмотрел на Майкрофта.

Потом на Шерлока.

— Подожди...

Шерлок уже ходил по кабинету.

— Она говорила, что он слишком занят для разговоров! Что у него много государственных дел! Что они постоянно переписываются!

Он резко остановился.

— А ты последние месяцы постоянно исчезал!

Майкрофт молчал.

— Ты приглашал её на ужин!

Молчание.

— Ты сопровождал её на всех мероприятиях!

Молчание.

— Ты каким-то образом всегда оказывался рядом!

Майкрофт медленно вздохнул.

Шерлок замер.

— Ты.

Майкрофт посмотрел на него.

— Наконец-то.

Джон уставился на Майкрофта.

— Вы... с Викторией?

— Да.

Джон несколько секунд просто смотрел на него.

— Серьёзно?

— Более чем.

Шерлок стоял совершенно неподвижно.

Затем медленно сел обратно на стул.

— Я искал тебя.

— Да.

— Несколько недель.

— Я заметил.

— Я следил за ней.

— Я тоже заметил.

— Я устраивал ей свидания-проверки.

— Я присутствовал на одном из них.

Джон прикрыл лицо рукой.

Шерлок посмотрел на брата с выражением человека, который только что обнаружил, что величайшей загадкой в его жизни всё это время был его собственный родственник.

— Ты специально меня обманывал?

Майкрофт взял телефон.

— Нет.

— Тогда почему ты ничего не сказал?

— Ты не спрашивал.

Шерлок уставился на него.

Джон медленно произнёс:

— Это, пожалуй, самый Майкрофтовский ответ, который я когда-либо слышал.

Майкрофт снова посмотрел на экран.

Пришло новое сообщение от Виктории.

На этот раз Шерлок увидел, как брат едва заметно улыбнулся.

Он закрыл глаза.

— Я действительно идиот.

— В некоторых вопросах, — спокойно согласился Майкрофт.

Джон не выдержал и рассмеялся.